الفصل المائتان والحادي والخمسون: آبين والأفعى السوداء
____________________________________________
"لم يكن الأمر قد انتهى بعد!" هكذا قال غو شانغ لنفسه، وقد أدرك أنه كان مخطئًا، مخطئًا تمامًا. فبعد أن قضى على ذلك الكائن القوي من النهر الأسود، راح يراقب خيط السببية وهو يرتعش مضطربًا، ثم ما لبث أن ازداد سماكةً وتضخمًا في لمح البصر.
وبالنظر إلى اتجاه امتداده، بدا جليًا أنه يتصل بالكون الحي في الخارج. لقد كان هو وجيو فنغ نقيضين؛ فبينما علق جيو فنغ في حلقة لا متناهية منذ البداية، وجد هو نفسه عالقًا في حلقة جنونية خلال محنته الأخيرة.
تتبع غو شانغ بصره امتداد ذلك الخيط، ليكتشف أمرًا يفوق كل تصور. فقد كشفت له المعلومات المنطوية في خيط السببية أنه منذ زمن سحيق، قام ذلك الرجل القوي من النهر الأسود، الذي قتله للتو، بتبني أفعى صغيرة ورعايتها.
ولسببٍ غامض، اختفت تلك الأفعى الصغيرة على حين غرة، فبحث عنها الرجل في أرجاء عالم الخلود بأسره دون جدوى. وما لم يكن في حسبانه قط هو أن تلك الأفعى كانت تحمل في عروقها سلالة وحشٍ شرسٍ بالغ القوة. وبمجرد أن حصلت على الغذاء الكافي، استيقظت سلالتها الكامنة بالكامل، ومعها استعادت ذكرياتها الموروثة.
ومن أجل البقاء واكتساب المزيد من القوة، غادرت الأفعى الصغيرة راعيها على مضض، وشقت طريقها نحو كون المجرة الخارجي. وبعد انقضاء سنواتٍ لا حصر لها، نمت تلك الأفعى الصغيرة لتصبح الأقوى في قبيلتها، وحملت لقب ملك الأفاعي العشرة آلاف.
كانت روابط السببية بين الاثنين متشابكة ومعقدة، وبقتل غو شانغ لذلك الرجل، فلا ريب أن الأفعى ستسعى للانتقام منه. ووفقًا للمعلومات التي حملها الخيط، فإن ملك الأفاعي العشرة آلاف كان كائنًا جبارًا من العالم الثامن والعشرين، وهو أسمى مستويات الخلود.
"اللعنة! هذا يعني أنني إذا أردت بلوغ الخلود، فلا مفر لي من قتله!" تمتم غو شانغ في نفسه، ثم راح يقدر الفجوة في القوة بينهما. وبعد تقديرٍ دقيق، استنتج أنها لا ينبغي أن تكون كبيرةً إلى ذلك الحد.
فمع كل المزايا الفريدة التي يمتلكها، شعر غو شانغ أن الأمر ليس مستحيلًا. ورغم ذلك، بدا الموقف برمته سخيفًا وغير منطقي، ففي وضعه الحالي، لم يكن واثقًا تمامًا من قدرته على التغلب على ملك الأفاعي العشرة آلاف.
"عليّ أن أتدرب لفترة من الوقت!" تنهد غو شانغ بعمق، ثم استدار عائدًا إلى القرية الصغيرة التي كان يقطنها من قبل. لقد كان درب الخلود وعرًا ومليئًا بالمفاجآت غير المتوقعة.
وبعد عودته، عكف على دراسة المراحل المختلفة للخالد الحر ذي الكوارث العشرة آلاف بعنايةٍ فائقة. 'وفقًا لما هو مكتوب، فإن كل محنةٍ خطيرةٌ وتهدد الحياة. فهل استمرت محنتي بلا نهاية لأن خصومي كانوا أضعف من أن يشكلوا تهديدًا حقيقيًا لي؟'
'إذا كان الأمر كذلك، فهل سيتمكن ملك الأفاعي العشرة آلاف من تشكيل خطرٍ يذكر؟' وبعد تفكيرٍ عميق، شرع غو شانغ في جمع أحجار البعث بجنون، عازمًا على الاستعداد للمواجهة المحتومة.
فقد وصل إلى نقطة اللاعودة؛ لن يبلغ الخلود ما لم يصرع ملك الأفاعي العشرة آلاف! حتى لو كانت أمامه هاوية سحيقة، كان عليه أن يقفز دون تردد. ولحسن حظه، فقد كان قويًا بما يكفي ليضمن نجاته من السقوط.
وفي وقتٍ وجيز، قضى على عددٍ هائلٍ من نُسَخه، وجمع ما يربو على مليار حجرٍ للبعث. ومع ذلك، لم يكتفِ بهذا القدر، بل واصل إرسال نُسَخه إلى العوالم الفرعية ليزداد قوةً وصلابة.
خارج عالم الخلود، تمتد سماءٌ مرصعةٌ بالنجوم لا نهاية لها. ورغم أن النهر الأسود ينبع من عالم الخلود ويتدفق إلى الخارج، إلا أنه وجودٌ وهميٌ في مخيلة كائنات السماء والأرض، لا كيان مادي له، لذا لم يكن ليتداخل مع الفضاء الخارجي الشاسع.
لقد اعتاد أهل عالم الخلود أن يطلقوا على هذه السماء المرصعة بالنجوم اسم كون المجرة. وفي هذا الكون الذي لا حدود له، تعيش شتى أنواع الوحوش الشرسة الجبارة.
تختلف الوحوش الشرسة عن الشياطين والوحوش الأخرى، فهي لا تغير هيئتها أبدًا طوال حياتها، وتحافظ على مظهرها الأصلي دائمًا. لا تكمن قوتها في طاقاتٍ داخلية، بل تعتمد كليًا على قوتها الجسدية الغاشمة لتفرض وجودها في هذا العالم.
وإلى جانب تلك الوحوش، يضم كون المجرة عددًا كبيرًا من الكواكب المهجورة. ويُقال إنه في غابر الزمان، كانت هذه الكواكب تعج بالحياة، ولكن لسببٍ مجهول، تحولت جميعها إلى كواكب مقفرة خارج حدود عالم الخلود.
ومنذ ذلك الحين، لم تدب الحياة في أيٍ منها، وظلت أراضيها قاحلةً جرداء، لا أثر فيها لأي كائن حي.
وفي بحرٍ شاسعٍ من النجوم، على مسافةٍ لا تُقاس من عالم الخلود، تحوم عشرات الآلاف من الكواكب المقفرة الضخمة، وعلى سطح كل كوكبٍ منها، تجثم أفعى سوداء عملاقة.
كان مظهر هذه الأفاعي السوداء غريبًا، إذ يغطي جسدها درعٌ أسود، ويعلو رأسها قرنٌ حاد. كانت جميعها تغمض عيونها وتنتظر في سكونٍ تام، بينما تعج الكواكب في دواخلها بأفاعٍ سوداء أصغر حجمًا بكثير.
ولو أمعن المرء النظر، لرأى تحت هذه الكواكب أفعى سوداء هائلة الحجم تجثم في هدوء، وقد استقرت تلك الكواكب العشرة آلاف على قرونها الحادة. ساد المكان صمتٌ مطبقٌ وظلامٌ دامس، وكانت الأفعى مغمضة العينين، وجسدها ساكنٌ لا حراك فيه، كأنها تمثالٌ ضخمٌ منحوت.
كان هذا هو موطن أفاعي شين تسه السوداء، وهي سلالةٌ معروفةٌ من الوحوش الشرسة في كون المجرة. أما تلك الأفعى الأضخم، فهي ملك هذه السلالة. وبعد سنواتٍ طويلةٍ من توارث الحكم، كان ملك هذا الجيل هو الأقوى والأكثر غموضًا على الإطلاق.
فقد استطاع بقوته وحدها أن ينهض بعشيرة شين تسه السوداء الضعيفة ويصل بها إلى ما هي عليه اليوم. وفي قلوب جميع الأفاعي، كان هو الملك الذي لا ينازع، والإيمان الذي لن يتخلوا عنه أبدًا.
وفجأة، ارتجفت عينا الملك ثم انفتحتا ببطء. وفي الحال، استجابت عشرات الآلاف من الأفاعي السوداء الجاثمة على القرون، فنهضت واقتربت من ملكها وانحنت له في إجلال.
كان الفارق في الحجم بينهما مشهدًا مهيبًا. نظرت عشرات الآلاف من أفاعي شين تسه السوداء إلى ملكها بتقديسٍ وورع، ثم صدحت أصواتهم في انسجامٍ مهيب: "نرحب بعودة ملكنا من عزلته!".
حدّق الملك في أتباعه أمامه، ثم سأل بصوتٍ عميق: "كم من الوقت قضيت في عزلتي هذه المرة؟"
من بين عشرات الآلاف من الأفاعي، تقدمت أفعى أكبر حجمًا بقليل وقالت: "جلالة الملك، لقد أمضيت في عزلتك خمسة ملايين عامٍ كاملة".
كان عمر الوحوش الشرسة مديدًا، ناهيك عن أنه كان في المستوى الثامن والعشرين، فما كانت خمسة ملايين عامٍ إلا جزءًا يسيرًا من حياته. "لقد كانت غفوةً طويلةً حقًا." قال الملك بهدوءٍ وعيناه ساكنتان.
اهتز جسده الضخم، فانطلقت منه موجةٌ غير مرئيةٍ من القوة انتشرت في الأنحاء، وفي غمرة ذلك، تحولت مئات الكواكب الصغيرة إلى عدمٍ في مهب تلك الموجة.
"حافظوا على ما أنتم عليه وواصلوا التدريب." قال الملك فجأة، ثم فتح فاه وابتلع في نفسٍ واحدٍ عشرات الآلاف من الأفاعي أمامه، ومعها عشرات الآلاف من الكواكب التي كانت تستقر فوق رأسه.
"هل مات آبين؟" أدار الملك رأسه ببطء ونظر باتجاه عالم الخلود البعيد. آبين... كان ذلك هو اسم الزارع الذي تبناه حين كان في أضعف حالاته.
كان لا يزال يذكر كيف كان آبين مجرد شابٍ صغيرٍ قد بلغ للتو المستوى الثالث من الداو. لقد عرفا بعضهما لسنواتٍ عديدةٍ وطويلة.
"كنت أخطط لبلوغ المستوى التاسع والعشرين لأمتلك القوة الكافية لإنقاذه، لكنني لم أتوقع... لم أتوقع أبدًا..." في ذلك العام، أُصيب آبين بجروحٍ بالغة وسقط في النهر الأسود مع عالمه الصغير. لقد شهد كل ذلك بعينيه، ولكن بسبب الحاجز الذي وضعه بوذا والطاويون حول عالم الخلود، وقف عاجزًا لا حول له ولا قوة، ولم يستطع سوى المشاهدة.