الفصل الثلاثمائة والرابع والأربعون: شيطان الشجرة المميز
____________________________________________
استنادًا إلى ذكريات تشين إر لوتسي التي جمعها على مر السنين، كان أقوى من في القرية دون أدنى شك هو السيد تشو، ذلك الحكواتي الذي يقص الحكايات عند مدخل القرية كل يوم. كان يبدو في السبعين أو الثمانين من عمره، وعلى وجهه سمات رجلٍ عجوزٍ عركته الأيام وشهد تقلباتها.
ولكن في حقيقة الأمر، ومن خلال بصيرة غو شانغ الثاقبة، كان جسد ذلك العجوز يختزن قوة هائلة. لم تكن قوةً جبارة، إلا أنها كانت تفوق قوة البشر العاديين بمرتين أو ثلاث. وفي قريةٍ كهذه، يمكن اعتباره شخصيةً ذات بأس ونفوذ لا يستهان به.
وإلى جانب السيد تشو، كان هناك حداد القرية الذي لم يكن يقل عنه قوةً، إذ كانت لياقته البدنية تبلغ ضعف لياقة الرجل العادي. ورغم أن هذه النسبة قد تبدو ضئيلة، إلا أنها كانت كافيةً لتمنحه القدرة على الفتك بأي شخصٍ عاديٍّ في لمح البصر. ولكن مهما بلغت قوتهما، فإنهما لم يكونا ندًا لغو شانغ الذي امتص دماء الشيطان.
بعد تفكيرٍ قصير، عاد غو شانغ إلى الكوخ الصغير المتهالك. كان الظلام قد أرخى سدوله بالكامل، فقرر أن ينتظر حتى انبلاج الفجر ليبدأ استكشافه. أطلق العنان لتسعة وحوشٍ من أتباعه، وأمرها بالتجول في أرجاء قرية تشينغ شان لجمع كل ما يمكنها من معلومات.
كان الكوخ ضيقًا، بسريرٍ واحدٍ لا يكاد يتسع لشخصٍ واحد. ترك غو شانغ السرير للفتاة لينغ إر، بينما أخرج كرسيًا قابلًا للطي لينام عليه في الخارج. كان هذا الكرسي من ممتلكات مايك، الأمر الذي فاجأ غو شانغ كثيرًا.
يبدو أن ذلك القط قد جلب معه الكثير من الأشياء الجيدة من عالم الخلود، وخبأها جميعًا في فضائه السري. ولكن من المؤسف أن معظمها كانت أدواتٍ للمتعة والتسلية، ولم يكن بينها ما يمكنه أن يعزز قوته. شكّل هذا الأمر معضلةً بالنسبة له، فقرر أنه قبل دخوله العالم الحقيقي في المرة القادمة، لا بد أن يحرص على تجهيز مايك بالعتاد المناسب.
أما مايك نفسه، فقد انطلق مسرعًا إلى الخارج قائلًا إنه ذاهبٌ للبحث عن بعض المرح، فتركه غو شانغ يذهب دون أن يلقي له بالًا.
وفي اليوم التالي، استيقظ غو شانغ باكرًا جدًا. وبعد أن طوى كرسيه، خرج من الكوخ ليجد أحد الوحوش التي وهبها الوعي واقفًا بانتصابٍ عند الباب، كحارسٍ مخلصٍ يؤدي واجبه. وعند قدميه، كانت ثلاثة أرانب بريةٍ قد سُلِخَت وجُهِّزَت.
"عملٌ جيد، استمر على هذا المنوال." لم يكن غو شانغ يتوقع أن يكون الوحش الذي استناره هذه المرة بهذا القدر من الذكاء، لدرجة أنه بادر بالبحث عن طعامٍ له، على الرغم من أنه لم يكن بحاجةٍ إليه أصلًا.
قال الوحش وعلى وجهه ابتسامةٌ عريضة: "يا أبي، لقد رأيت قاطع طريقٍ في الخارج بالأمس، وحصلت منه على الكثير من المعلومات المفيدة." شعر غو شانغ بالدهشة للحظات.
في الأحوال العادية، يكون ذكاء الوحوش المستنارة منخفضًا للغاية، لا سيما شيطان شجرةٍ لا يتجاوز عمره بضعة آلافٍ من السنين. إن لم يتطور لعقودٍ طويلة، فلن يكون أكثر من آلةٍ صماء. أما هذا، فتعابير وجهه الآن لا تختلف عن أي إنسانٍ عادي، وهو أمرٌ غريبٌ ومذهلٌ حقًا.
قال غو شانغ: "أخبرني بكل شيء."
"قال قاطع الطريق ذاك إن إمبراطور يويه قد أغرق نفسه في اللهو والشراب طوال اليوم، وأهمل شؤون الحكم، مما أثار استياء الكثير من وزرائه. وفي هذه الأثناء، بدأ أحد الأمراء بتجنيد الرجال من كل حدبٍ وصوب، عازمًا على إشعال فتيل التمرد." ثم أضاف: "لقد وضع ذلك الأمير قرية قطاع الطرق تحت إمرته، ووعدهم بأنه سيمنح زعيمهم منصبًا ملكيًا بعد أن يستتب له الأمر في البلاد."
سأله غو شانغ: "وبالنسبة لقرية قطاع الطرق تلك، هل تظن أن قوتي كافيةٌ للقضاء عليهم جميعًا؟"
"لقد تمكنت ببعض الحيل من السيطرة على عددٍ من قادة القرية، وبإمكانك يا أبي أن تبسط نفوذك عليها في أي وقت تشاء." ثم أردف قائلًا: "وأنا على يقينٍ بأن الموارد الكثيرة التي يملكونها ستحسن من وضعك الحالي وتجعل حياتك أفضل." وما إن أنهى كلامه، حتى جثا شيطان الشجرة على ركبةٍ واحدةٍ وانحنى مجددًا في إجلال.
أصابت الدهشة غو شانغ تمامًا. فلولا الصلة الروحية التي تربطه بشيطان الشجرة أمامه، لما صدّق أبدًا أن هذا هو الوحش الذي استناره قبل أقل من أربعٍ وعشرين ساعة. 'كيف ارتفع معدل ذكائه بهذه السرعة المذهلة؟'
ثم سأله بلهجةٍ عابرة: "والبقية، هل تعرف أين ذهبوا؟"
"ذهب بعضهم إلى المدينة البعيدة لجمع المزيد من المعلومات من أجلك يا أبي. وتوجه آخرون إلى العاصمة، قائلين إنهم يخططون للقيام بمهمةٍ كبيرةٍ هناك، ليردوا لك جميل استنارتهم."
لم يستطع غو شانغ أن يفهم كيف أصبحت شياطين الأشجار هذه مرعبةً إلى هذا الحد، فهذا يختلف تمامًا عن المجرى الذي توقعه للأحداث. وبينما كان غارقًا في حيرته، هبط طيفٌ من السماء، وقد غمرته هالةٌ من الثقة والتحرر.
"سيدي، لقد سيطرت على ست قرى لقطاع الطرق في محيط ألف ميل، ويفوق عدد رجالها ثمانية آلاف رجل. كل الغنائم والموارد التي جمعتها تحت تصرفك في أي وقت." لقد كان هذا أيضًا شيطان شجرة.
صاح شيطان الشجرة الأول في دهشة: "يا إلهي، كيف تحركت بهذه السرعة! لقد استوليت على ست قرى بالفعل!". كان من الواضح أن الصدمة قد أصابته هو الآخر.
"حسنًا، حسنًا، حسنًا." قالها غو شانغ وهو يمد يده مشيرًا. 'لا شك أن هناك خطبًا ما في هذا العالم، خطبٌ جلل.' ورغم أنه لم يكن يعرف ماهية المشكلة بعد، إلا أنه كان متأكدًا من وجودها.
"إذًا، هل اكتشفتما أي معلوماتٍ مفيدة؟ على سبيل المثال، ما هو سقف القوة في هذا العالم؟ وما الذي يستطيع أقوى شخصٍ فعله؟" ثم أضاف السؤال الذي كان يهمه أكثر من أي شيءٍ آخر: "والأهم من ذلك، هل عثرتما على أي أساليب للتدريب أو ما شابه؟"
بدا روحا الشجر متلهفين للإجابة، ومن الواضح أنهما قد حصلا على بعض المعلومات في هذا الشأن.
قال روح الشجر الأول بحماس: "سيدي، حسبما علمت، فإن الأقوياء في هذا العالم مجرد محاربين. إنهم يتدربون على طاقة التشي الحقيقية في أجسادهم، وهذه الطاقة لا تُكتسب عبر الفنون الداخلية، بل تتحول من خلال ابتلاع مواد مختلفة عالية الطاقة." وأكمل: "وينقسم تدريبهم إلى عدة عوالم، من الأضعف إلى الأقوى: المستوى الثالث، فالثاني، فالأول، ثم مستوى القمة، وأخيرًا المستوى الأسمى الذي لا يضاهى! ويُشاع أن أقوى شخصٍ هو زعيم طائفة تيان يي، الذي بلغ ذروة المستوى الأسمى، ولم يعد يفصله عن كسر الفراغ الأسطوري سوى خطوةٍ واحدة."
أومأ غو شانغ برأسه. إذا كان الأمر كذلك، فإن أعلى عالمٍ يمكن بلوغه في هذا المكان هو كسر الفراغ.
"إذًا، هل تعرف مدى قوة أقوى مقاتليهم؟ هل يستطيع شق الجبال بضربة سيفٍ واحدة؟" صمت روح الشجر الأول، فمن الواضح أنه لم يكن يعرف إجابة هذا السؤال.
ابتسم روح الشجر الثاني وقال: "إن مستوى القوة في هذا العالم منخفضٌ جدًا. فحتى لو بلغت المستوى الأسمى، فأقصى ما يمكنك فعله هو أن تقف في وجه عشرة آلاف رجل. فجيشٌ قوامه مئة ألف أو مئتا ألف مقاتل يمكنه أن يقتل محاربًا من هذا المستوى." وأضاف مستدركًا: "بالطبع، لا يوجد محاربٌ أسمى بهذا الغباء لينتظر حتفه. سيهربون حتمًا، وإذا عقدوا العزم على الهرب، فلن يستطيع أحدٌ في هذا العالم اللحاق بهم."
'أقواهم لا يستطيع مواجهة سوى عشرة آلاف رجل؟'
"وإذا ما قورنت قوتك بقوتهم الآن، فما مدى ثقتك في هزيمة من يسمى بسيد الذروة الأسمى؟" ضحك روح الشجر الثاني ضحكةً أكثر غرابة.
"يا أبي، إنهم في النهاية مجرد بشرٍ عاديين، أما أنا... فأنا وحش!!"