الفصل الأربعمائة والسادس والستون: مدينة الوحوش
____________________________________________
يموج عالم الزراعة بأربعة بحارٍ كبرى، وفي رحاب بحر القلب الأزرق الشاسع، يوجد مئة وثمانون مسارًا من الداو، يتفرع من كل منها أقسامٌ لا حصر لها، حتى يبلغ مجموعها ستة وثلاثين ألف قسمٍ، بمعدل مئتي قسمٍ لكل مسار.
كانت المنطقة التي يقبع فيها غو شانغ حاليًا، والتي تضم أراضي ملك الحبار السابقة وحوض نهر المياه السوداء، تقع بأكملها تحت لواء قسمٍ واحد. وكان من يتحكم في شؤون هذا القسم أحد أقوياء عالم كاي تيان، أما من يسيطر على مسارٍ كاملٍ للداو، فينبغي أن يكون قد بلغ مرحلة التكامل. وفي النهاية، لم يكن من يحكم بحر القلب الأزرق بأسره سوى أحد أقوياء مرحلة الإنجاز العظيم، وهو وجودٌ يكتنفه الغموض.
'بهذه الوتيرة من التطور، لن يستغرق تحقيق هذا الهدف الصغير وقتًا طويلًا.' هكذا همس غو شانغ في نفسه، وبعد أن استرجع ما تبقى من أمنياتٍ في هذا الجسد، سرعان ما حدد موقعًا بعينه على الخريطة، ثم قال عازمًا: "فلنتجه شرقًا!"
بما أن قوته لم تزل في مهدها، فقد رأى أن الحيطة تقتضي التوجه أولًا نحو أولئك الأقوياء من عالم دونغ شو. أما أسياد عالم كاي تيان، فسيترك أمرهم إلى أن يرتقي هو بنفسه. كان هدفه الآن هو أرض وحشٍ من عالم دونغ شو يقطن في الشرق، وقد كان شيطان أفعى هو الآخر.
بعد أن اخترق عالم الفراغ، نجح ذلك الوحش في التحول إلى هيئةٍ بشرية. ففي عالم الزراعة هذا، لا تستطيع الوحوش أن تتخذ هيئةً بشريةً إلا بعد أن تبلغ عالم دونغ شو. ولعل اختلاف القوانين هنا هو ما يسمح لها بالتحول بمجرد الارتقاء، دون الحاجة إلى خوض محنةٍ سماوية.
كلما كانت سلالة الوحش أعمق وأعرق، احتاج إلى بلوغ مستوى أعلى ليتمكن من التحول. حتى أنه يُشاع أن بعض الكائنات الأشد بأسًا قد بلغت مرحلة اجتياز المحنة، ومع ذلك لم تتمكن من التحول بعد. لكن لكل قاعدةٍ استثناء، فبعض الوحوش تولد بهيئتها البشرية، وبعضها الآخر يمتلك أساليب خاصة تمكنه من التحول مؤقتًا.
كانت منطقة البنيان الخطر هي الاسم الذي يُطلق على المنطقة التي يوجد بها غو شانغ حاليًا، وهي مساحة مائية شاسعة في أقصى الشرق، تتوسطها مدينةٌ عجيبةٌ تُدعى مدينة أفعى الوحوش.
يعود السبب في تسميتها إلى أن مؤسسها كان شيطان أفعى قد أتم تحوله. وتقول الروايات إن شيطان الأفعى هذا قد غادر إلى عالم البشر بعد تحوله، وشغل منصب سيد المدينة هناك لمئة عامٍ كاملة، لكنه خُذل في نهاية المطاف، وعاد إلى البحر وقد خاب أمله في البشر، فبنى هذه المدينة التي مر على تأسيسها الآن عشرات الآلاف من السنين.
على مر العصور، قام بتدريب أجيالٍ من سادة المدينة المتميزين، بينما ظل هو في الخلفية، لا يظهر إلا لمامًا كالتنين الأسطوري الذي يسمع عنه الناس ولا يرونه. كانت مدينة أفعى الوحوش محصنةً بأسوارٍ وبواباتٍ شاهقة، يقف عليها حراسٌ من الوحوش يحملون سيوفهم في تأهب.
في إقليم تيان نان بأسره، كانت هذه المدينة مكانًا فريدًا من نوعه، فهي البقعة الوحيدة التي تتجمع فيها الوحوش بأعدادٍ غفيرة. فما إن يوقظ وحشٌ بصيرته الروحية، حتى يصبح مؤهلًا لدخولها. وقد ازدهر اقتصادها ازدهارًا عظيمًا، حيث تتبادل الوحوش مختلف السلع باستخدام الأحجار الروحية. لكن بالنسبة لكائنات البحر، فإن هذه الأحجار نادرة الوجود، وغالبًا ما يحصلون عليها من البشر سيئي الحظ الذين يمرون بأراضيهم، لذا فقد اعتادوا على المقايضة في معظم معاملاتهم.
بعد عشرة أيام، ومع تموجاتٍ خفيفةٍ في الفضاء، وصل طيفان ببطء إلى بوابة المدينة. نظرت مرجانة إلى المدينة أمامها في دهشةٍ عارمة وقالت: "يا إلهي، كم الوحوش هنا هائلٌ حقًا!"
عند البوابة الكبرى، كانت الوحوش تخرج وتدخل باستمرار، ومن بينها من هم في مرحلة صقل التشي، ومن بلغوا بناء الأساس، وآخرون في مرحلة النواة الذهبية، بل وحتى الروح الوليدة. كان مشهدًا لا يصدق، كيف يمكن لوحوشٍ تتفاوت قوتها بهذا الشكل أن تتعايش بسلامٍ ووئام. لم يقتتلوا فيما بينهم، بل بدا عليهم جميعًا أنهم على علاقةٍ طيبة.
قال غو شانغ وهو يربت على رأس مرجانة برفق: "هيا بنا"، ثم تقدم بخطى واسعة. تبعته مرجانة وعيناها تتجولان في المكان بحماس، كطفلةٍ صغيرةٍ خرجت لترى العالم لأول مرة بصحبة الكبار، يثير كل شيءٍ جديدٍ فضولها.
كان أول من استقبلهم عند البوابة حارسان من جراد البحر، يرتدي كل منهما درعًا أحمر قانيًا ويحمل رمحًا ثلاثي الشعب، وقد بلغت زراعتهما ذروة عالم الروح الوليدة، وهو أمرٌ يبعث على الرهبة.
عندما رأى الحارسان غو شانغ ورفيقته، علت وجهيهما نظرة دهشة، فهذه هي المرة الأولى منذ سنين طويلة التي يريان فيها وحشًا بهيئة بشريةٍ يقترب من المدينة. لم يقتصر الأمر عليهما، بل إن الوحوش الأخرى المارة ألقت عليهما نظرات إجلالٍ وخشية. فبغض النظر عن الطريقة، كل من تمكن من التحول هو كائنٌ قويٌّ لا يمكن الاستهانة به أبدًا.
كبح الحارسان مشاعرهما، وتقدما بكل مسؤولية ليوقفاهما، ثم أخرجا صدفتين صغيرتين من أيديهما. قال أحدهما: "خذا هاتين معكما، إنهما إثبات دخولكما، فلن تتمكنا من الخروج دونهما!"
كانت الصدفتان رماديتي اللون، لا يتجاوز حجم الواحدة منهما حجم الإبهام، لكنهما كانتا تشعان بهالةٍ باهرةٍ جعلت من يراهما يدرك على الفور أنهما شيئان استثنائيان.
أخذ غو شانغ واحدةً لنفسه، وأعطى الأخرى لمرجانة قائلًا: "حسنًا"، ثم خطا الاثنان معًا إلى داخل مدينة الوحوش.
كانت مساحة المدينة شاسعة، تفوق مساحة حوض نهر المياه السوداء بمئات المرات. وانتشرت في أرجائها مبانٍ عجيبةٌ من كل شكلٍ ولون؛ بعضها شُيّد من الحجر، وبعضها من الطين الصلب، وبعضها الآخر كان مجرد كهوفٍ أو مغاراتٍ تحت الأرض، تخرج منها وتدخل إليها وحوشٌ من كل الأصناف.
صاحت مرجانة وهي تشير بيدها: "يا أبي، انظر إلى كل هذه الأشياء الرائعة! أريد هذه!"، كان مظهرها لا يختلف عن أي ابنةٍ بالتبني ترافق والدها.
ربت غو شانغ على رأسها وقال بصوتٍ هادئ: "كوني فتاةً مطيعة، فبعد أن ننهي عملنا، سيكون كل ما في هذا المكان متاحًا لكِ بالمجان". فبالنسبة لأي قائد، تبقى الوعود البراقة هي الأهم، بغض النظر عن النتيجة.
نظرت إليه مرجانة في حيرةٍ وقالت: "يا أبي، كيف سنجد ذلك الرجل القوي من عالم دونغ شو؟ ألن نحتاج إلى قتل بعض أرباب تحول الروح أولًا لنرفع من مستوى زراعتك؟"، فقد كانت تعلم بالفعل كيف يكتسب والدها قوته.
أجابها غو شانغ بثقة: "لو كان الأمر كما في السابق، لربما فعلت ذلك، لكن الآن لم يعد هناك داعٍ لذلك أبدًا". ففي غضون عشرة أيام، أصبحت قوته أشد رعبًا، وكان على يقينٍ تامٍ بأنه يستطيع سحق أي كائنٍ من عالم دونغ شو بسهولة. ولو أُتيح لأحدٍ أن يرى مقادير قوته الحقيقية، لأدرك أنها قد تجاوزت حدود سادة هذا العالم بمراحل شاسعة.
هتفت مرجانة بحماس: "أبي هو الأقوى! عاش أبي!"
فجأة، ضاقت عينا غو شانغ وقال: "لا تتحركي من هنا، سأذهب لأشتري بعض البرتقال"، ثم ربّت على كتفها برفقٍ واستدار مبتعدًا.
نظرت مرجانة إلى المشهد في حيرة، وعندما التفتت مرةً أخرى، كان غو شانغ قد اختفى تمامًا عن أنظارها. وفي لحظةٍ ما، وجدت أفعى سوداء صغيرة في يدها، كانت ملتفة حول أحد أصابعها وتبدو وديعةً للغاية. ألقت عليها نظرةً واحدة، فشعرت بهالةٍ قويةٍ تنبعث من جسد تلك الأفعى الصغيرة.