الفصل الخمسمائة وسبعة عشر: جمع المعلومات
____________________________________________
لم تكن عائلة تشو سوى الجهة المهيمنة على بلدة حدودية نائية، وقوتهم في هذا العالم تكاد لا تُذكر، كما أن تأثيرهم كان ضئيلًا للغاية. غير أنهم في أعين أهل البلدة كانوا يمثلون وجودًا ساميًا ومنزلة يستحيل بلوغها مهما بذلوا من جهد طوال حياتهم.
أصدر غو شانغ أوامره إلى أبناء الدم ليبدؤوا عملية التحويل الشاملة، ولم يمضِ وقت طويل حتى تمكنوا من إخضاع جميع وجهاء المدينة. ففي نهاية المطاف، لم يكن أولئك سوى أناس عاديين، ولم يكن بوسع أي شيء أن يصد قوة التحويل التي يمتلكها أبناء الدم.
وبتركيز ثروات المدينة وشبكة علاقاتها في قبضته، سرعان ما توصل غو شانغ إلى المعلومات التي كان ينشدها. وقف أمامه أحد أبناء الدم من الجيل الأول، وهو من أتباعه المخلصين، ليرفع إليه تقريره بكل احترام: "يا سيد الدم، سيُقام مزاد علني في مدينة فو بعد نصف شهر من الآن".
استطرد التابع قائلًا: "ووفقًا للمعلومات التي جمعناها، من المرجح جدًا أن تُعرض مهارات ترويض الوحوش للبيع في ذلك المزاد، بل إن هناك فرصة لظهور وحش روحي من مستوى جيد". وكانت الوحوش الروحية تلك هي الكائنات التي يمكنها الارتباط بالبشر وتوقيع العقود معهم.
ارتسمت ابتسامة باهتة على زاوية شفتي غو شانغ، ثم سأل: "بالقوة التي نسيطر عليها الآن، هل هناك فرصة للحصول على هذين الشيئين؟".
تحركت شفتا التابع الذي يقف أمامه بتوتر قبل أن يجيب: "الأمر صعب بعض الشيء، فسادة كل مدينة تقريبًا على علم بهذا الخبر، وسيتوافد الكثيرون إلى هناك في ذلك اليوم. حتى لو امتلكنا القوة الكافية للحصول على ما نريد، فسنصبح هدفًا للمطاردة والنهب من قبل الكثيرين".
قال غو شانغ: "ما دام الأمر كذلك، فلنواصل التوسع إذن. الأفضل أن نجعل هذه المنطقة خالية تمامًا من الأعداء، فإذا كان الجميع أصدقاء، فلن يقف في طريقنا شيء". لوّح بيده بلامبالاة، مشيرًا إلى تابعه بالانصراف.
على أي حال، ما يزال أمامه شهر كامل للتحرك والتخطيط. حتى لو لم تكن القوة التي حشدها كافية للحصول على مبتغاه، فإن قوته الفردية ستشهد تحسنًا كبيرًا خلال نصف شهر، وهو ما سيقود إلى النتيجة ذاتها في نهاية المطاف.
كان غو شانغ لا يزال واثقًا من نفسه إلى حد كبير، فقد كان يدرك أكثر من أي شخص آخر حجم القوة التي يمكن تحقيقها من خلال النمو المتسارع على مدى نصف شهر.
بعد أن اتضحت له الطريق، لم يخلد غو شانغ إلى الراحة التامة، بل واصل استغلال القوة التي بين يديه لجمع المعلومات من مختلف الجوانب، ساعيًا لتوسيع آفاقه وفهم هذا العالم على نحو أعمق.
وبعد بضعة أيام، كان قد جمع ما يزيد على عشرة من كتب أسرار الفنون القتالية الخاصة بهذا العالم، وهي فنون كانت تختلف كليًا عما تعلمه الجنود الذين يحيطون به.
لم تكن هناك أي طريقة لصقل الطاقة الكامنة في الجسد، فما كانوا يمارسونه أشبه بالمهارات الخارجية البحتة التي لا تزيد من قدرتهم القتالية إلا قليلًا، وكانت أقصى قوة يمكن بلوغها لا تتعدى القوة الجسدية الظاهرة.
وبعد أن عكف غو شانغ على دراستها لبعض الوقت، قام بجمع كافة المعلومات وابتكر أسلوبًا جديدًا أكثر قوة. ثم من خلال قدرته على التطوير المستمر، نجح في مضاعفة لياقته البدنية ثلاث مرات في غضون يوم واحد فقط.
وبعد أن بلغ هذا المستوى، لم يعد هناك مجال لمزيد من التقدم، ولم يكن ذلك بسبب قصور في الأسلوب الذي ابتكره فحسب، بل أيضًا بسبب القيود التي يفرضها هذا العالم نفسه على ممارسة الفنون القتالية.
إلا أن هذه المضاعفة ثلاث مرات كانت عونًا كبيرًا له، وزادت من ثقته بشأن المزاد الذي سيُعقد بعد أكثر من عشرة أيام. هذا فضلًا عن أنه عثر خلال هذه الفترة على نباتات متنوعة ذات تاريخ عريق، وقام بتحويلها جميعًا إلى جنود أشداء.
كان يتطلع بشوق إلى مواجهة حقيقية بين جنوده هؤلاء والممارسين التقليديين لهذا العالم، فالاختلاف في القوة بين الأنظمة المتباينة يبدو أمرًا مثيرًا للاهتمام بحق.