الفصل الخمسمائة والسبعة والخمسون: الموت
____________________________________________
وسعياً منه للحصول على مزيد من المعلومات، وضع بعض الخطط ليوم الغد. وما إن فرغ من احتساء الشاي الساخن في فنجانه، حتى نهض غو شانغ في تؤدة، هامسًا لنفسه: "يا له من شعورٍ آسِر، هذا الصعود الذي لا ينتهي". وحين أطلق بصره إلى آفاقٍ لا متناهية، أدرك أنه يقف عند مرحلةٍ عابرةٍ من حياته، فلكل مرحلة غاياتها، وما إن تتحقق غاية حتى تظهر أخرى، في حلقة مفرغة تدور بلا توقف.
"ولكن قبل كل شيء، لا بد من الاستيلاء على أصل هذا العالم أولاً."
وفي صباح اليوم التالي، وقبل أن يبزغ الفجر، كان دوان هونغيو قد اصطحب أقاربه إلى بوابة القصر ينتظرون. فبعد ليلةٍ من التفكير العميق، أدرك أخيرًا مغزى الكلمات التي همس بها الخصي لي؛ فما دامت صحة أبيه على ما يرام، فذلك يعني أنه لا ينوي التنازل عن عرشه وسلطانه أبدًا.
وما جدوى صراع الإخوة إذن؟ فالرجل لم يمت بعد حتى يتنازعوا على عرشه. إنه ابن السماء، الإمبراطور الذي يملك السلطة المطلقة، ولا تُمنح العطايا إلا بأمر منه. لقد أدرك أن الخصي لي ما أخبره بكل ذلك إلا ليحثه على لزوم الحيطة والحذر، وألا يأتي بأي فعلٍ غريبٍ في هذه الفترة قد يثير سخط جلالته.
وبعد برهة من الانتظار أمام القصر، بدأ الوزراء يتوافدون تباعًا، وقد وصلتهم الأخبار سلفًا عبر جواسيسهم. وما إن رأوا دوان هونغيو حتى أقبلوا عليه يتقربون إليه ويتوددون. نظر دوان هونغيو إلى وجوههم المقيتة وشعر بمزيج معقد من الأحاسيس، غلب عليه شعور بالرضا لم يعهده من قبل، فلم يسبق له طوال حياته أن شعر بهذا القدر من الإطراء.
في السنوات الأولى، اضطر للمشاركة في هذه المنافسة الشرسة على العرش من أجل البقاء، لكن القوة التي كانت تدعمه كانت أضعف من أن تسنده، فلم يكن أمامه خيار سوى التخلي عن كرامته والتحالف مع هؤلاء الوزراء والقادة. غير أن فرصه في النجاح آنذاك كانت ضئيلة للغاية، فلم يجرؤ أحد على المراهنة عليه، ولم يقف إلى جانبه سوى بضعة خدم نشؤوا معه، وكانت هويته كأمير ثالث هي الشيء الوحيد ذا القيمة فيه.
لكن أوقات التمتع بالامتيازات والإطراء دائمًا ما تكون قصيرة. فما هي إلا لحظات حتى أطل شعاع خافت من النور في الأفق، ثم علت صيحة أحد الخصيان، وفُتحت بوابة القصر ببطء، ومضى الجمع في صمت نحو ذلك الصرح الشاهق الذي ينتصب أمامهم. وبينما كان دوان هونغيو يصعد الدرجات التي لا نهاية لها، امتلأ قلبه بشغف عظيم.
وبعد عشر دقائق، وصل الركب بسلام إلى بوابة القصر. وما إن ولجوا داخله حتى بدأت سلسلة أخرى من المراسم المملة والطقوس المعقدة. وحين انتهى كل شيء، سعل إمبراطور دالي الجالس على عرش التنين سعلة خفيفة، وهمّ بالكلام، لكن في اللحظة التالية هوى جسده إلى الأمام دون إرادة، فهرع الحارسان الواقفان على جانبيه ليسنداه.
وما إن لامست أيديهما جسد الإمبراطور حتى تغيرت ملامحهما في سرعة مذهلة. صاح أحدهما بصوت خافت مرتجف: "لقد فارق جلالتكم الحياة!!!"
ورغم وجود درجات تفصل بين المنصة والحضور، فإن كلمات الحارس وقعت على مسامع الوزراء في الأسفل كالصاعقة، فجمدوا في أماكنهم مذهولين. ألم يُكشف للتو أن جلالته قد بلغ مصاف أسياد التركيز؟ كيف يموت فجأة هكذا؟
وقبل أن يفيقوا من صدمتهم، تقدم خصي عجوز ذو هالة قاتمة، يحمل في يده لفافة مرسوم إمبراطوري، وقال بنبرة رسمية: "لقد ألمّ المرض بجلالته من فرط الإرهاق في الآونة الأخيرة، وقد تعرض لخطر الموت بسبب الهجوم الذي شنه قبل أيام".
ثم ألقى الخصي العجوز نظرة على جثة الإمبراطور وتابع كلامه وهو يقف بجانب الحارسين: "لقد كان جلالته يعلم أن أيامه معدودة، لذا ترك هذا المرسوم الإمبراطوري سلفًا. ما بالكم لا تقبلون المرسوم؟"
وقف على المنصة العالية، يرمق الوزراء بنظراته من علٍ. كان الجميع يعرفون هوية هذا الخصي، فقد نشأ مع الإمبراطور وكان مسؤولاً عن كل شؤونه الخاصة، وفي كثير من الأحيان، كان يمثله شخصيًا. لم يعد الوزراء يترددون، فهتفوا بصوت واحد: "عاش الإمبراطور!"، ثم جثوا على ركبهم، بينما كانت قلوبهم تموج كالبحر الهائج.
وعندما أحنوا رؤوسهم، اتجهت أنظارهم لا إراديًا نحو الأمير الثالث الذي كان راكعًا في المنتصف. فبالأمس، نقل جلالته مرسومًا بتعيين الأمير الثالث وليًا للعهد، وفي غضون يوم واحد، رحل جلالته فجأة. لا بد أن هناك مؤامرة خفية لا يمكنهم تخمينها أو فهمها، وكانوا يتساءلون بفضول شديد: ماذا كتب ذلك الشخص الذي تسبب في موت جلالته في المرسوم الإمبراطوري؟ وهل سيظل الأمير الثالث وليًا للعهد؟
فتح الخصي العجوز المرسوم بالكامل وبدأ يقرأه بصوت جهوري ورصين: "بأمر من السماء، يأمر الإمبراطور. الأمير الثالث دوان هونغيو وديع الطباع، راقي الخلق، متواضع السجايا، يجمع بين البراعة الأدبية والعسكرية، وموهبته فذة". وما إن سمع الجميع اسم دوان هونغيو حتى أدركوا كل شيء.
"نبلغ السماء والأرض والدولة ومعبد الأجداد، ونمنحه الختم الإمبراطوري ونجعله وليًا للعهد". كان محتوى المرسوم موجزًا وواضحًا. لم يستطع دوان هونغيو كبت ابتسامة النصر التي ارتسمت على شفتيه، فقرص لحمه بقوة حتى لا يفضح فرحته. ثم نهض قائلًا: "ابنكم يتلقى الأمر!!"
انتهى مجلس الصباح على نحو مفاجئ. لم يتوقع أحد أن يرحل جلالته فجأة، وأن يسمي رسميًا الأمير الثالث وليًا للعهد قبل وفاته. وبهذا المرسوم، إضافة إلى كون الأمير الثالث الأكبر سنًا بين الأمراء المتبقين وعوامل أخرى، بدأ كبار رجال الدولة في البلاط، والحريم، وحتى المناطق الحدودية، يتواصلون مع دوان هونغيو بكثافة.
وبعد أن أصبح وليًا للعهد، أعلن الأمير الثالث على الفور خلافته للعرش. فعلى أي حال، لقد مات أبوه ولم يعد هناك من يوقفه، لذا كان لزامًا عليه أن يستولي على هذا المنصب في أسرع وقت ممكن. لم يشعر أحد بأدنى درجات الاستغراب، وهكذا، أصبح الأمير الثالث الإمبراطور الجديد.
وما إن نال هذه السلطة المطلقة، حتى بدأ في تولي جميع شؤون الإمبراطورية، وعيّن كل أتباعه في مناصب عليا، ولكنها كانت تنتمي إلى المستويين المتوسط والأدنى، بينما ظلت المناصب العليا في أيدي المسؤولين القدامى من عهد سلالته السابقة. فقد كان يدرك أنه لا يملك القدرة الفذة على إدارة البلاد، ولم يكن تحت إمرته مواهب حقيقية، لذا كان لا بد من الاستمرار في توظيف هؤلاء الشيوخ.
ولكن، رغبة منه في بناء قوته الخاصة، أصدر على الفور مرسومًا بفتح باب الامتحانات الإمبراطورية في أقرب وقت. سارت الأمور بسلاسةٍ تامة، وهذا ما جعله في حيرةٍ شديدة. فلم يخرج أحدٌ ليعارضه، ولم يقم أحدٌ ليمنعه، كان الأمر غريبًا إلى أبعد الحدود.
بعد نصف شهر من اعتلائه العرش، كان دوان هونغيو قد تقمص دوره الجديد بالكامل. وفي اليوم التالي، بينما كان يستمتع بوقته مع محظياته الجدد في الحريم، ظهرت عدة ظلال فجأة، ودفعت الباب دون تردد، ثم حملته من فراشه.
صاح دوان هونغيو بوجه عابس: "أنتم، من أنتم! لمَ تقبضون علي؟ هذا قصر دالي، يا لجرأتكم! من الذي منحكم هذه الشجاعة؟"
كان هؤلاء الرجال يرتدون دروعًا سوداء خاصة، ويتمتعون ببنية قوية وقوة هائلة. لم يكترثوا لمشاعره على الإطلاق، بل ضغطوا عليه واقتادوه في نفس واحد إلى جناح صغير في أعماق القصر. وفي وسط الجناح، كان هناك شخص مألوف يجلس في هدوء.
تساءل دوان هونغيو في ذهول: "تشانغ غو دان؟"