الفصل الثاني والستون: الاختبار والتنظيف
____________________________________________
شعرت تشون شيانغ بقشعريرة سرت في أوصالها، ففتحت عينيها على مضض، وحينما اتضحت لها الصورة، أصابتها صدمة عنيفة جعلتها تنكمش على نفسها في زاوية العربة وهي ترتجف من هول ما رأت.
''من هذا الفتى؟'' تساءلت في حيرة وارتباك، فقد كان يتربع على فراش العربة شابٌ وسيمٌ على نحوٍ يفوق الوصف، مستلقيًا بهدوء وعيناه شاردتان كأنه يغوص في بحرٍ من الأفكار.
ثم ما لبثت أن تفرست في ملابسه المألوفة فزادت دهشتها وقالت لنفسها: ''مهلًا، هذه ثيابه... هذا غو فان!''، كيف تغير مظهره فجأة بهذا الشكل؟ لقد أصبح أجمل بكثير.
وفي تلك اللحظة التي تملّكها الذهول، رأت غو فان يعتدل في جلسته ببطء. عندها فقط، لاحظت تشون شيانغ أن عيني غو فان، اللتين كانتا عاديتين في السابق، قد تحولتا إلى زوج من العيون الثعلبية الآسرة التي جعلت قلبها يخفق بقوة، وفوق ذلك، ظهر بين حاجبيه وسم ثعبان أسود لم تلحظه من قبل، كان ثعبانًا صغيرًا بجسدٍ منحنٍ، يتربع تمامًا في منتصف جبهته.
''هل من مرآة؟'' سأل غو فان بهدوء، كاسرًا صمتها.
''لم يمت... إنه غو فان حقًا!'' فكرت تشون شيانغ في رعب وهي تفتش حولها على عجل، ثم ناولته مرآة برونزية صغيرة. حدّقت فيه وهو يتأمل وجهه في المرآة، وقد اعتلى وجهها ارتباكٌ شديد، ''كيف تحول فجأة إلى هذا الحال؟''،
ثم طأطأت رأسها، مقاومةً رغبةً عارمة في مواصلة النظر إليه، وهمست لنفسها بيأس: ''لم يمت اليوم، فلا شك أن السيدة والسيد سيقتلانني... ومهما كانت التغيرات التي طرأت عليه، فالوقت قصيرٌ جدًا، ولن يقوى على هزيمتهما...''.
ورغم أن هيئته الجديدة كانت غريبة ومقلقة، إلا أن تشون شيانغ استشعرت أن قوة غو فان لم تتغير، فقد كان بنفس القدر من القوة التي عهدتها فيه.
أجبرت نفسها على التماسك، ورسمت ابتسامة على شفتيها، ثم سحبت الشريط الحريري عن كتفيها كاشفةً عن بياض بشرتها، وسكبت له كأسًا آخر من النبيذ قائلة بنعومة: "يا سيدي، تفضل كأسًا آخر. إن وعثاء السفر تهون مع الشراب الطيب".
وضع غو شانغ المرآة جانبًا وألقى نظرة عابرة على كأس النبيذ المسموم، ثم تنهد بقوة. أمسك بثيابه ومزقها بحركة واحدة عنيفة، فصرخت تشون شيانغ بذعر: "يا سيدي، ماذا تفعل؟ ليس هذا بالمكان المناسب!!".
ومع اهتزاز العربة، انسكب الكثير من النبيذ على الأرض، وهمّت بأن تطلب النجدة من تشاو مينغ في الخارج، لكنها تجمدت في مكانها حين رأته يضحك.
أمام عينيها المذهولتين، خلع غو شانغ كل ثيابه، فاحمرّ وجهها خجلًا وهي تتأمل جسده المثالي، وباتت مترددة بشأن تقديم النبيذ المسموم إليه. وفي تلك اللحظة، أومض في ذهنه خاطر، وعلى الفور، بدأ فن اللحم والدم السري بالعمل، فإذا بجسد غو شانغ يُكسى بطبقة من الثياب البيضاء العادية التي تشكّلت من العدم، وحين اكتسى بدرع الدم، شعر براحة أكبر، فثيابه السابقة كانت تضيق عليه الخناق.
نظرت إليه تشون شيانغ بدهشة وقد عجزت عن استيعاب هذا المشهد الغريب، وسألت بصوت خافت: "يا سيدي؟".
جلس غو شانغ قبالتها متربعًا وقال: "اسمكِ تشون شيانغ، أليس كذلك؟"، ثم مد يده فخرج من كفه نتوء حاد طار في الهواء واستقر على عنقها الأبيض الناصع، وسألها بهدوء جليدي: "هل أرسلتكِ خالتي؟ وهل لعمي علاقة بهذا الأمر؟".
عضت تشون شيانغ على شفتها ونظرت إليه نظرة تثير الشفقة، لكنها في اللحظة التالية شعرت بألم حاد في عنقها، وعندما تحسسته بيدها، رأت بقعة من الدماء. دبّ الذعر في قلبها، لقد أقدم غو فان على فعلته حقًا! قالت وهي تتمايل بجسدها الفاتن في محاولة يائسة لإغوائه: "يا سيدي، أنا... أنا معجبة بك جدًا".
لكن غو شانغ كان قد نفد صبره، فقال بنبرة باردة قطعت أي أمل لديها: "إن لم تجيبي، فستموتين". لم يعد بوسع تشون شيانغ الصمود أكثر، فاعترفت بكل شيء دفعة واحدة: "نعم! لقد أمرتني السيدة والسيد بقتلك مستغلين هذه الفرصة".
هز غو شانغ رأسه وقال مستهزئًا: "تسك تسك تسك، ما دام الأمر كذلك، فهذه فرصة مناسبة للتخلص من هذه الهوية إذن". تراجع النتوء الحاد عن عنقها، فتنّفست تشون شيانغ الصعداء، لكن ابتسامة غو شانغ جعلتها تشعر بأن شيئًا مريعًا على وشك الحدوث.
وفي اللحظة التالية، انبثقت من خلف ظهره تسعة رؤوس أفاعٍ سوداء انحنت نحوها، فصرخت تشون شيانغ صرخة مدوية شحب لها وجهها الصغير، وانطلقت رؤوس الأفاعي التسعة تتناوب على نهشها، ولم يمضِ وقت طويل حتى ابتلعت جسد تشون شيانغ بالكامل، لم تترك خلفها أثرًا، لا قطعة ثوبٍ ولا قطرة دم.
شعر غو شانغ بوسم الثعبان السماوي بين حاجبيه ينتفخ قليلًا، ''هل يلتهم اللحم والدم للتعافي من الإصابات؟'' تساءل في نفسه، وقبل أن يتمكن من تفحص الأمر عن كثب، توقفت العربة فجأة، ورفع تشاو مينغ ستارة العربة مناديًا بقلق: "يا أخت تشون شيانغ، ما الأمر؟".
لم يكد ينهي جملته حتى انطلق نحوه رأس أفعى، فالتف حول جسده وسحبه إلى داخل العربة، لتبدأ جولة أخرى من الالتهام، حيث أظهرت الرؤوس التسعة تناغمًا مذهلًا في عملها. خرج غو شانغ من العربة، وجلس في مقعد السائق، ثم رفع السوط وواصل قيادة العربة التي انطلقت ببطء مثيرةً سحابة من الغبار خلفها.
وفي أثناء الطريق، قرر غو شانغ أن يختبر قدرته على الشفاء، فحاول أن يجرح يده، لكن جسده الذي صُقل بأساليب تقوية الجسد وشُحِن بعشرة آلاف عام من طاقة اليانغ كان صلبًا لدرجة استحال معها اختراق دفاعه، حتى إنه لم يتمكن من إحداث خدش بسيط ولو استخدم كل قوته. هز رأسه مفكرًا: ''يبدو أن اختبار هذه القدرة لن يكون ممكنًا في المدى القصير''.
مد يده في الهواء واستدعى من العدم أفعى سوداء عادية بطول متر واحد، فأمسكها بيده وتأملها. شعر بالقوة الهائلة الكامنة في جسدها الصغير، وقال لنفسه بارتياح: ''نعم، إنها عادية جدًا بالفعل، لكن بجزء من مئة من قوتي، يمكنني سحق أحد الأسياد العاديين بسهولة''. لم يشعر بأي خوف أو رهبة، فهو لم يكن يخشى الأفاعي من قبل، بل كان يراها مخلوقات رائعة تسر الناظرين.
''والأهم من ذلك، أن استدعاء الأفاعي يستهلك القوة الروحية، وبما أن مخزوني من القوة الروحية لا محدود، يمكنني مواصلة استدعائها بلا توقف''. وما إن راودته الفكرة، حتى ظهرت خلف العربة عشرات الأفاعي بألوان وأشكال مختلفة، بعضها سام وبعضها غير سام، وكان يتحكم بها بسلاسة تامة، كأنها امتداد ليديه.
وبفكرة واحدة منه، اختفت جميع الأفاعي الصغيرة. ''الأفاعي المستدعاة تفتقر إلى الذكاء، ولا تنفذ إلا أوامري، ويمكنني إخفاؤها في أي وقت. الاستدعاء الأول يكون عشوائيًا، ولكن ما إن تظهر الأفعى وتبقى على قيد الحياة، يمكنني تحديدها في الاستدعاءات التالية، وهذا يزيد من الكفاءة''، تدفقت هذه المعلومات إلى ذهنه بوضوح.
أخرج غو شانغ المرآة البرونزية من جيبه مرة أخرى، وتأمل وجهه الغريب والمألوف في آنٍ واحد. ''لا أصدق أني احتفظت بالعينين الثعلبيتين''، فكر وهو يمد يده ويلمس وسم الثعبان السماوي على جبهته، ''هذا الشيء واضح جدًا''.
استهلك جزءًا من دمه فتشكّل على وجهه قناع كامل، ثم تغير شكله مرة أخرى ليغطي النصف العلوي من وجهه فقط. تنهد قائلًا: "الأمر مزعج بعض الشيء، لكنه يبدو رائعًا حقًا"، ثم سحب القناع فأخفاه.
لقد تحسّن مظهره العام كثيرًا عما كان عليه، وأصبح يتمتع بسحر خفي يضفي عليه هالة من التفرد، كهالة النبلاء، كما أن طوله أصبح مترًا وسبعة وثمانين سنتيمترًا، مختلفًا تمامًا عن هيئة الفتى ذي الخمسة عشر عامًا. تساءل في نفسه: ''أتساءل إن كان بالإمكان دمج هذه القدرة مع قدرة نقيض السلالات؟''،
فالضرر الذي يلحقه الآن بالمخلوقات المجنحة وذات الريش قد تضاعف، وسيكون الأمر مذهلًا لو تمكن من دمج القدرتين. استدعى أفعى سوداء صغيرة وربّت على رأسها، وبينما كان يستعد للمضي قدمًا ومغادرة المكان، شعر فجأة بألم حاد يخترق دماغه.