الفصل الستمئة والخمسة والستون: الاختيار
____________________________________________
"أتُراها نوعٌ من التكنولوجيا الجينية؟" تساءل غو شانغ في نفسه وهو يتأمل هيئتهم الراهنة، مستغرقًا في التحليل للحظات. لقد أمسى الصراع بين الجانبين صدامًا محضًا بين التكنولوجيا والقوة الخارقة، لكنه لم يكن يعلم إلا القليل عن مدى التطور الذي بلغه خصمه في هذا المضمار. ورغم ذلك، بدا له من خلال ما عاينه للتو أن هذه الهيئة الثانية ما تزال تحت سيطرته.
"إخماد." تمتم غو شانغ بالكلمة وهو لا يزال واقفًا في الهواء عن بعد. وعلى إثر أمره، انطلق من خلفه مئة رجل من الأقوياء ذوي الرداء الأسود، أولئك الذين أشرف على تدريبهم بنفسه، وكلٌ منهم يمتلك قوة تعادل ألفًا وثمانمئة نجمة.
كانوا يدينون له بولاء مطلق، وقد تلقوا تدريبات شاقة ومفصلة في شتى الأراضي السرية، حتى غدوا بلا نقائص تُذكر مقارنة بأتباعه في العالم الحقيقي. ولكي يصل بهم إلى هذا المستوى، كان قد أنفق خمسة وثلاثين بالمئة من موارد التدريب في البلاد بأسرها، حتى إن ما يقارب ألفًا من الأراضي السرية قد استُنزفت عن آخرها من أجلهم.
حام الجمع حول المتسامين الثلاثة، مُحكمين الطوق عليهم، ثم شرعوا في إلقاء التعاويذ عن بعد. راحت كمية هائلة من قوة النجوم تتكثف بفعلهم، وتتشابك خارج أجسادهم، لتتجمع في هيئة تمثال مهيب على شكل مرجل أيلٍ ذهبي يبلغ ارتفاعه آلاف الأمتار.
انبعث من قمة الأيل ضوء غريب، انطلق كالسهم مباشرة نحو المتسامين الثلاثة. وكأن تفاعلًا كيميائيًا عجيبًا قد حدث، صدرت عن أجسادهم فرقعة، وبدأت بشرتهم تتآكل وتتبخر بسرعة. خرجت من أجسادهم كرة من سائل أخضر داكن رغماً عنهم، وهوت من الجو، ليمتصها رجال غو شانغ في لمح البصر.
تجمع تشاو تشي تشيانغ ورفيقاه معًا، وألقوا نظرة حذرة نحو غو شانغ الواقف بعيدًا، ثم ركزوا أنظارهم على المئة خبير الواقفين أمامهم، وقد علت وجوههم سحابة من التجهم لم تعلُها من قبل.
"يا أخ تشاو، ما الذي يتوجب علينا فعله الآن؟ لم يعد بوسعنا فعل شيء أمامهم ونحن في هيئتنا الثانية!" سأل أحد الشابين بصوت تملؤه الحيرة، وقد تضاءلت ثقته في تشاو تشي تشيانغ كثيرًا في هذه اللحظة.
كانت الفجوة في القوة بين الجانبين شاسعة جدًا؛ فالخصم يمتلك موارد قارة بأكملها، والجميع يعيشون ويتطورون وفقًا لإرادته. وإن أُضيف إلى ذلك قدر الأمة العظيم الذي يدعمه، فإن فرصتهم في الفوز تبدو ضئيلة للغاية.
"سنتصدى للجنود بجنود، وللسيول بسدود. لا تنسوا أن أقوى سلاح نمتلكه في هذا العالم ليس ما يسمى بالتكنولوجيا، بل القدرة الفريدة التي يتمتع بها كل واحد منا." قال تشاو تشي تشيانغ بهدوء، ثم أردف قائلًا: "لقد استغل الفرصة فحسب ووصل إلى هذه القارة قبلنا".
"وماذا لو فشلنا اليوم؟ ما دمنا نقف على هذا الدرب، فلا تزال لدينا فرصة للنجاة وقتله في نهاية المطاف." استطرد ببرود: "لقد أدركت الأمر، إن أردنا الحصول على أصل هذا العالم، فلا بد من رفع مستوى تدريبنا إلى مئتي نجمة، وهذا ليس بالأمر الذي يمكن تحقيقه بهذه السهولة. فماذا لو سيطر على كل الموارد في هذا العالم؟ مئات السنين من العمل الشاق لن تكون كافية".
ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة وهو ينظر إلى رفيقيه: "ألا تظنان أنكما لا تملكان الثقة الكافية لقتله بعد مئة عام؟"
عند سماع كلماته، استعاد الشابان هدوءهما المعتاد، ونظرا إليه قائلين: "يا أخ تشاو، نحن ندرك أن قدراتنا معيبة. من الآن فصاعدًا، الأمر متروك لك لتواجهه!"
كانت طبيعة قدراتهم الثلاثة تعني أن فرصة تشاو تشي تشيانغ في البقاء كانت الأكبر، ولهذا السبب تحديدًا اتحدوا معًا لمواجهة بقية المتسامين. والأهم من ذلك أنهم وقعوا اتفاقيات معينة فيما بينهم، تضمن لهم الحصول على تعويض كبير من الأصل حتى لو فشلا ونجح هو وحده.
"يبدو أنكما قد حسمتما أمركما..." تفاجأ تشاو تشي تشيانغ قليلًا، فقد كان ينوي إقناعهما بالقتال معه، لكنه لم يتوقع منهما أن يتخذا قرارًا كهذا.
لم ينطق الشابان بكلمة أخرى، بل أغمضا أعينهما وتحولا إلى شعاعين من الضوء الساطع اندمجا في جسد تشاو تشي تشيانغ. فبعد أن أدركا انعدام فرصة فوزهما على غو شانغ، تخليا عن كل خططهما في هذا العالم، وسلّما كل الأصل الذي يحملانه إليه.
أدى اندماج الأصول الثلاثة إلى تحسين قدرات تشاو تشي تشيانغ بشكل هائل، وعندما نظر إلى غو شانغ مرة أخرى، لم يكن في عينيه أي أثر للقلق. وفي اللحظة التالية، شن هجومًا على الأرض تحت قدميه دون تردد، فأحدثت لكمته موجة عاتية انتشرت من تحته، وأطاحت بالعديد من المحاربين المحيطين به.
لكن هذه القوة كانت لا تزال ضمن النطاق الذي يمكن السيطرة عليه، فلم يتأثر غو شانغ ولا نخبة الألف والمئة وثمانمئة نجمة الذين تحت إمرته تأثرًا كبيرًا، وظل كل واحد منهم سالمًا لم يمسه سوء.
"يا رفيق الدرب، سنلتقي مجددًا بعد مئة عام." ترك تشاو تشي تشيانغ هذه الكلمات القليلة، ثم خطا خطوة واحدة واختفى دون أثر. لم يجرِ أي حوار بين الطرفين، بل رحل ببساطة.
"يا جلالتك، لقد أصبحت الأمور صعبة بعض الشيء." في هذه اللحظة، أقبل تشو وو وو من بعيد، وهو يحمل برجًا ذهبيًا صغيرًا في يده، وبدا وجهه مثقلًا بالهم.
"لقد اكتشفت للتو أن جميع الكائنات التي تقل قوتها عن ألف وخمسمئة نجمة في الإمبراطورية تحمل علامة روحية في أجسادها. لقد فحصت هذه العلامة بعناية، وما إن يُمنحوا بعض الوقت، حتى تتحول تلقائيًا إلى نسخة من شخص ما."
أكمل حديثه بقلق: "وهذه العملية لا رجعة فيها على الإطلاق. مهما تدخلتُ بقدر الأمة، فلا سبيل لمقاومتها."
عندما فكر غو شانغ في قدرات خصمه السابقة، أدرك استراتيجيته على الفور. لقد قام بدمج روحه مباشرة في جميع الأجساد الضعيفة، وإن أراد أحدهم التخلص منه، فعليه أن يقتل الجميع دون أن يترك أثرًا، حتى لا تكون هناك إمكانية لبعثهم من جديد.
لكن عدد من هم دون الألف وخمسمئة نجمة كان هائلًا جدًا. فلو قتل كل من لا يحمل قدر الأمة من أهل الفكر، فلن يتمكن من أن يصبح خبير الألفي نجمة بأقوى اختراق في فترة قصيرة، بل إنه سيفقد قدر الأمة بأكمله بسبب النقص الكبير في الأعداد. فبدون قاعدة عددية معينة، لا يمكن أن ينشأ قدر الأمة أصلًا.
كان تشاو تشي تشيانغ يجبره على اتخاذ قرار. إما أن يتركه يحول الجميع إلى نسخٍ منه، ويستغل هو هذه الفترة لتنمية قدر الأمة بقوة وجعل نفسه الأقوى. وإما أن يقتل الجميع دون أن يمنحه فرصة للبعث، فيتخلى عن هذا الطريق المختصر عبر قدر الأمة، ويعتمد بدلًا من ذلك على تدريبه الخاص ليحقق اختراقات متواصلة حتى يصل إلى مستوى الألفي نجمة.
أخرج غو شانغ أرضًا سرية من جسده، ثم أخذ البرج الذهبي الصغير من تشو وو وو، وأجرى بعض الحسابات والتنبؤات.
"مثير للاهتمام، لقد اخترقت طريقته قيود الأرض السرية، ودمجت العلامة الروحية داخلها وخارجها."
نظر تشو وو وو إلى غو شانغ بوجه تملؤه الحيرة، فعلى الرغم من أنهما كانا معًا لسنوات عديدة، إلا أنه لم يكن متأكدًا أي طريق سيختار غو شانغ.
"أليست تضحية العالم بأسره من أجلي أمرًا جيدًا؟" بعد أن استوعب كل المعلومات، اتخذ غو شانغ قراره، ونظر إلى تشو وو وو وابتسم ابتسامة ذات مغزى.