الفصل السبعمئة واثنان: ثعلب الجليد والعنقاء السوداء
____________________________________________
على مرأى من الجميع، بدا الاتحاد البشري كيانًا صلبًا متماسكًا كقطعة من المعدن المصقول، لكن حقيقته كانت أبعد ما تكون عن ذلك. فقد تألف من فسيفساء من الدول التي لا تُحصى، وكل دولة منها كانت قائمة على دعائم من القوى المحلية النافذة التي تحرك خيوطها في الخفاء.
قبل أن يظهر القدر في عالمهم، كانت تلك القوى تعزز سلطانها وتوسع نفوذها باستمرار من خلال تقنية الدروع، ضامنةً بذلك حقوقها ومصالحها. حتى إن ظهر أحد المستدعين ذوي المواهب الخارقة، كانوا يسارعون إلى استقطابه وإغرائه بثروات طائلة لضمان ولائه. لكن الآن، مع بزوغ فجر القدر، تغير كل شيء.
كان عالم اللعبة شاسعًا، يعج بالأسلحة السحرية والمهارات التي تفوق الخيال، مبهرةً للأنظار ومحيرةً للعقول، يصعب التحصن ضدها. كثر هم أولئك الذين نالوا قوة في اللعبة ثم صعدوا في العالم الحقيقي، ليصبحوا عوامل فوضى لا يمكن السيطرة عليها، فلم يعد بوسع الاتحاد البشري أو القوى الكبرى احتواء هذه الموجة الجديدة من القوة المتصاعدة.
في خضم هذه البيئة المضطربة، لم يكن أمامهم خيار سوى السعي بكل ما أوتوا من قوة لتنمية نفوذهم الخاص داخل لعبة القدر. أما الشعارات الرنانة كوحدة الاتحاد وسلامة الكوكب، فقد تلاشت أهميتها أمام بريق المصالح الذاتية، إذ كيف يمكن لمثل هذه الأمور أن تضاهي أهمية مكاسبهم الشخصية؟
لهذه الأسباب مجتمعة، لم تملك الدول الكبرى في الاتحاد إلا أن تعلن رسميًا عن وقف أبحاث وتطوير الدروع، وتوجيه كل تركيزها نحو غزو عالم القدر. ونتيجة لذلك، انزلقت الكوكب بأكمله في هوة من الفوضى العارمة، حيث استغل اللاعبون الأقوياء قدراتهم الفائقة للاستيلاء على الموارد في العالم الحقيقي وإشباع رغباتهم المتنوعة، بينما تحرك أصحاب الطموح والدهاء في الظلام، ينسجون خططهم للسيطرة.
أحدث هذا التيار الجارف تأثيرًا هائلًا على كل قوة في الكوكب، باستثناء غو شانغ. فبمجرد عودته إلى العالم الحقيقي، بادر من تلقاء نفسه إلى دخول برجه الصغير، وبدأ يتدرب يومًا بعد يوم، وعامًا تلو الآخر، في عزلة تامة عن العالم الخارجي.
مر الزمن سيلًا جارفًا، وبعد أكثر من عام، وجد غو شانغ نفسه مضطرًا لإنهاء حالة التدريب التي فرضها على نفسه، فقد كان مقيدًا بعمره المحدود. أبقى لنفسه على ضمانة مئة عام من الحياة، بينما أنفق ما تبقى من عمره في التدريب داخل البرج الصغير ليرتقي بقوته.
بفضل آلية التراكب وتسارع الزمن، استهلك غو شانغ ما يزيد على أربعين ألف عام من عمره، ليرتقي بمستواه إلى الألف والتسعين، وكل ذلك في غضون عام ونيف من الزمن الحقيقي. شعر بقوته الجديدة تسري في عروقه، فخفّت حدة الإلحاح التي كانت تسيطر على قلبه.
خرج غو شانغ من برجه الصغير إلى العالم الخارجي، وما هي إلا لحظات حتى انشق الفضاء من حوله وظهر صدع فضائي واسع، انبثق منه رجل يرتدي رداءً أرجوانيًا وقبعة محبوكة غريبة الشكل. صرخ الرجل بصوت متهدج: "سيدي، سيدي، أنقذني!".
لم يبدُ الرجل كبيرًا في السن، ربما كان في السابعة أو الثامنة والعشرين من عمره. جثا على ركبتيه مباشرةً، وتشبث بساق غو شانغ بكلتا يديه، وقد تلعثمت الكلمات على لسانه وهو يجهش بالبكاء. نظر إليه غو شانغ باستغراب ثم ركله بقدمه فألقاه على بعد خمسة أمتار.
سأل ببرود: "ما الذي يجري؟". تفحص محيطه بشيء من الحيرة، فقد كانت القرية التي عهدها هادئة قد تحولت إلى ساحة معركة. انتشرت القوة السحرية في كل مكان، وتعالت أصوات القتال التي لا تنقطع، بينما فاحت رائحة الدم في الهواء، فكان المشهد بائسًا، مختلفًا تمامًا عن صورة جنة عدن التي تركها خلفه.
خلع الرجل قبعته وزحف مرة أخرى نحو قدمي غو شانغ متوسلًا: "سيدي، أنت الوحيد القادر على إنقاذنا الآن. أرجوك تحرك يا سيدي واقضِ على ذلك الشيطان الشرير!". شعر غو شانغ بالارتباك من سؤاله المباشر، فما كان منه إلا أن أمسكه في الهواء، واستخدم مهاراته دون تردد ليسلب منه كل ذكرياته.
بعد ثوانٍ معدودة، اتضحت له الصورة كاملة. همس لنفسه: 'إذًا، أصبح عدد اللاعبين أكبر من أن يسيطر عليه الاتحاد، فحلّت الفوضى'. لقد تجاوزت قوة عدة لاعبين المستوى السبعمئة، فاحتلوا معظم مناطق الاتحاد، ونصب كل منهم نفسه ملكًا، وسفكوا دماء لا حصر لها في سبيل إشباع رغباتهم وجمع الموارد.
ورغم أن قيود النظام منعتهم من توحيد الكوكب بأسره تحت راية واحدة، إلا أنهم تمكنوا من إنشاء قوى تابعة لهم. كان الشاب الذي أمامه الابن الأكبر لإحدى العائلات، لكن عائلته أبيدت على يد رجل قوي من المستوى السبعمئة استولى على كل مواردهم. نجا الشاب بفضل مهارة نادرة للانتقال عبر الفضاء، ولأنه كان يعلم بوجود غو شانغ وتدريبه السري في القرية، بقي هنا طوال الوقت على أمل لقائه وطلب مساعدته.
ارتسمت على وجه غو شانغ ابتسامة باهتة: "عالم مثير للاهتمام". ما زال هناك ثمانية وعشرون عامًا حتى يُفتح عالم اللعبة مرة أخرى، وهو وقت كافٍ ليرتب أموره في هذا العالم جيدًا.
عبس غو شانغ وهو يلقي نظرة على الشاب، ثم لوح بيده وقال: "نظّف نفسك أولًا. ألا تريد الانتقام؟ سآخذك إليه الآن". بعد أكثر من عشرين تقنية تجنيد، أصبح الشاب خاضعًا له بالكامل، وأحد أتباعه في هذا العالم.
"سيدي، تفضل معي من فضلك". ارتدى الشاب ثيابًا سوداء تروق لذوق غو شانغ، ثم مد يده وفتح صدعًا في الفضاء أمامه، مشيرًا إليه بالدخول. أومأ غو شانغ برأسه بخفة، وخطا عبر الصدع الفضائي، بينما تبعه الشاب عن كثب.
في غابة بدائية تقع في الجزء الجنوبي من الكوكب، ووسط أشجارها الكثيفة، كان ينتصب بناء غريب أشبه بالقصر. أحاط به لاعبون من مختلف المستويات، يحملون في أيديهم أسلحة بيضاء وسحرية متنوعة، ويتلفتون حولهم بحذر وترقب.
في تلك اللحظة، ظهر صدع فضائي فجأة فوق الطابق العلوي من المبنى. تحرك تحالف اللاعبين الذين لاحظوا ذلك على الفور، وحلقوا نحو السطح، وقد غمرت القوة السحرية أجسادهم، وراقبوا غو شانغ والشاب وهما يخرجان من الصدع بحذر شديد. صاح أحدهم: "إنه أنت!".
قبل أن يبادر اللاعبون المحيطون بالهجوم، جاء صوت بارد من خلفهم. عند سماع هذا الصوت، تراجع جميع اللاعبين على عجل ليفسحوا الطريق. ظهرت فتاة طويلة القامة ترتدي فستانًا أحمر ونظارات شمسية، وفركت ذقنها وهي تنظر إلى غو شانغ باهتمام.
قالت: "ظهر غرباء في الاتحاد قبل أكثر من ثلاثين عامًا. ما زلت أذكرك جيدًا". ثم أكملت ببطء: "في ذلك الوقت، بذل الاتحاد قصارى جهده لكنه لم يعثر على أي معلومات عنك، ولم يكن لديه الثقة الكاملة للقضاء عليك. الآن لم يعد الاتحاد موجودًا، فهل تظن أن لدي القدرة على السيطرة عليك؟".
سارت الفتاة ذات الرداء الأحمر حتى وقفت أمام غو شانغ، وعقدت ذراعيها ثم خلعت نظارتها الشمسية. كانت عيناها ساحرتين، تزينهما مساحيق تجميل خفيفة، مع وشوم على شكل زهور فوق حاجبيها، مما أضفى عليها لمسة من الجاذبية بدلًا من أن تبدو غريبة.
هز غو شانغ رأسه وقال بهدوء: "أنا شخصيًا لا أظن أنك تملكين القوة للسيطرة عليّ". حرك معصمه بلطف، وفي لمح البصر، التوى عنق الفتاة وانكسر. تدفق الدم من رقبتها، وتدحرج رأسها على الأرض، في مشهد صدم جميع اللاعبين من حوله.
كانت هذه الفتاة واحدة من أقوى ثلاثة لاعبين في الاتحاد! فمنذ أن فُتح عالم القدر على الكوكب، لم يتمكن سوى ثلاثة لاعبين من تجاوز المستوى السبعمئة، وكانت زعيمتهم واحدة منهم. على مدار العامين الماضيين، قتلت أعدادًا لا تحصى من أجل بناء قوتها وجمع الموارد، وقد حاول العديد من اللاعبين في فريقها الاتحاد للقضاء عليها، لكنهم فشلوا جميعًا دون استثناء.
ومع ذلك، فإن هذه المرأة القوية قد قُضِي عليها بهذه السهولة على يد هذا الغريب. صرخ الشاب الذي يقف خلف غو شانغ وعيناه محمرتان: "سيدي!". رغم أنه أقنع نفسه بالخضوع لغو شانغ، إلا أن ذلك لم يعنِ أنه فقد ذكرياته أو مشاعره تجاه أقاربه. رؤية عدوه يموت أمامه جعلته يشعر بإثارة بالغة، وازداد احترامه لغو شانغ أكثر فأكثر.
قال غو شانغ بملل: "لم تصلي حتى إلى المستوى الألف، ومع ذلك تتجرئين على التبجح أمامي". ثم ضرب الأرض بقدمه بخفة، فانتشرت موجة من القوة السحرية من حوله، تلتها سلسلة من الانفجارات. تم القضاء على المباني واللاعبين في آن واحد، وماتوا جميعًا.
بعد أن قتل ما يقرب من ألف شخص في لحظة، نظر غو شانغ إلى الشاب خلفه وقال: "افتح الصدع، فلنذهب إلى الهدف التالي". بما أن الفوضى قد عمت الاتحاد، فمن الطبيعي أن يستغل الفرصة لصالحه. لم يكن بالإمكان توحيد الكوكب بالقوة، لكنه يستطيع تطوير قوة جبارة تخدمه على نحو أفضل.
"أمرك!". ارتجف الشاب ورسم صدعًا فضائيًا، ثم تراجع بسرعة ليفسح الطريق لغو شانغ. قبل أن يغادر، امتص غو شانغ جثث القتلى وكل العتاد الذي سقط منهم، ثم خطا نحو الصدع الفضائي أمامه بارتياح.
على جبل شاهق في أقصى شمال الكوكب، كان ينتصب قصر مصنوع من الأنهار الجليدية، وهو مقر إحدى القوى التي أنشأها ثعلب الجليد بنفسه، وكانت تُعد القوة الأكبر على الكوكب بأسره. كان هو أيضًا أول وأقوى لاعب على الإطلاق.
رغم أن مستواه كان سبعمئة فقط، بفارق ضئيل عن الثاني الذي بلغ المستوى سبعمئة وخمسة، إلا أنه كان يمتلك خبرة قتالية غنية وبعض المهارات المذهلة التي يصعب صدها، مما جعله خصمًا شديد الخطورة. في أحد الأيام، وبينما كان ثعلب الجليد يحتسي الشاي في قصره، وضع فنجانه فجأة ونظر أمامه بتفكير عميق.
همس: "أخيرًا ظهر؟". في نطاق إدراكه، كانت مجموعة كبيرة من الهالات التي تخص المتسامين تتجمع نحوه. خلال هذا العام، ومن أجل الحصول على الأصل، لم يكتفِ بإنشاء أول قوة على الكوكب، بل عثر أيضًا على ثلاثة متسامين آخرين وقتلهم بصفته مرتقيًا للأبعاد ليسهل عليه قراءة الأصل.
خلال هذه العملية، وصل أيضًا إلى القرية الصغيرة التي كان غو شانغ يتدرب فيها، وهناك، شعر بوجود نفسٍ واضح لمتسامٍ. وعندما فكر في هوية الطرف الآخر الغريبة، اتخذ قراره على الفور. وتحت عينيه المترقبتين، تفتح الصدع الفضائي ببطء، وخرج منه غو شانغ مرتديًا ثوبًا أخضر.
ابتسم ثعلب الجليد وقال: "يا رفيق الدرب، كيف حالك!". نظر إليه غو شانغ بشيء من الحيرة: "هل أعرفك؟". أجاب ثعلب الجليد بهدوء تام: "رغم أنني لا أعرفك، إلا أن أحد أصدقائي قد قُتل على يديك".
حدق به غو شانغ مرتين، ثم مد يده اليمنى بصمت. ظهرت قوة هائلة من حوله، واندفعت نحو ثعلب الجليد، مما جعله يشعر بضغط شديد في لحظة. أخرج غو شانغ سلاحًا سحريًا ووضعه تحت عنق ثعلب الجليد، وسأل: "لدي فضول لمعرفة قدرتك".
رد ثعلب الجليد: "هل هذا مهم؟ لا أظن أنك بحاجة لمعرفة ذلك، أليس كذلك؟". كان السلاح سيفًا صغيرًا لا يتجاوز طوله قدمين، ينبعث من نصليه ضوء أخضر. أصيب كل اللاعبين الذين رأوا هذا الضوء بالرعب، وأشاحوا بأبصارهم، ولم يجرؤوا على النظر مرة أخرى.
رغم تهديد غو شانغ، بقي ثعلب الجليد هادئًا وقال: "لقد اختفيت يا رفيق الدرب لعام ونصف، وعندما ظهرت دمرت القوة الثالثة على الكوكب، والآن وجدتني. لا أعرف ما الذي تنوي فعله". كانت عينا غو شانغ ثابتتين عليه، لم تتحركا قيد أنملة.
"أريد فقط إزالة بعض العقبات. أعتقد أنك تشعر بالمثل، لا بد أنك ترغب في قتلي بشدة". أدار غو شانغ نظره نحو المشهد الثلجي بجانبه، وارتجف السيف الصغير في يده قليلًا. في اللحظة التالية، قطع رأس ثعلب الجليد بالكامل، لكن لم يتدفق أي دم من عنقه، بل لم تظهر حتى قطرة واحدة.
أمسك غو شانغ الرأس بقوته السحرية وسحقه على الفور. كان مكان القطع بين الرأس والجسد أملس ومستويًا كالمرآة. وفي اللحظة التالية، نما رأس جديد من العدم. قال ثعلب الجليد: "يا رفيق الدرب، من الأفضل ألا تضيع جهدك. لا يمكنك قتلي هنا".
لم يُظهر أي استياء من تصرف غو شانغ المتهور، بل واساه بتفكير: "أعتقد أنه يجب علينا أن نتحد ونتعامل مع المتسامي الآخر على هذا الكوكب أولًا. ما رأيك يا رفيق الدرب؟".
ما إن نطق بهذه الكلمات، حتى تذبذب الفضاء المحيط مرة أخرى، وظهرت فجأة أمامهما امرأة شابة ترتدي فستانًا أسود وتزين رأسها بزخارف غريبة. ارتفعت حافة ثوبها، وومضت نظرة كبرياء على وجهها وقالت: "ثعلب الجليد، إياك أن يخدعك هذا الرجل".
أردفت المرأة وهي تحدق في عيني غو شانغ بنظرة حادة: "لقد قابلته كثيرًا في العوالم السابقة، وعانيت على يديه الكثير. التعاون معه لن يؤدي إلا إلى طريق مسدود. بدلًا من ذلك، من الأفضل أن تتحد معي، لنتعاون نحن الاثنان ونخرجه من الصورة أولًا".
سألها غو شانغ: "من أنتِ؟". أجابت: "العنقاء السوداء! إن لم يحدث شيء غير متوقع، فلا يوجد على هذا الكوكب سوى ثلاثة متسامين، نحن الثلاثة". ثم أضافت: "ولأصحح لك، يا رفيق الدرب ليس متساميًا، بل هو مرتقي أبعاد، كائن أقوى بكثير".
تغيرت نظرة غو شانغ، لم يتوقع أن هذه المرأة تستطيع رؤية حقيقته. قاطعها ثعلب الجليد قائلًا: "يا رفيق الدرب، لا تنخدع بهذه المرأة المجنونة. لو كانت متعاونة حقًا، فلماذا لم تتحد معي للتعامل معك؟ صدقني، لا يهم إن اتحدتما، فلن تتمكنا من فعل شيء لي. إذا تحققت الشروط، فأنا خالد. الأفضل لنا أن نتحد لقتلها".