الفصل السبعمئة واثنان وثلاثون: العالم الافتراضي (ب)
____________________________________________
لقد كان الأمر أشبه بإبطال أي قوة كانت تحمي تلك الأرواح، فبعد أن استغل غو شانغ هذه الثغرة، بدأت قوته تتزايد بوتيرة متسارعة. وفي وقت لاحق، باتت لكمته الواحدة كفيلة بمحو كل الأرواح التي تقع في محيط مترين منه في لمح البصر، وهو مستوى من القوة يفوق بكثير حدود المستوى الثاني الذي كان عليه.
بدا هذا العالم الافتراضي وكأنه مكانٌ لا وجود للزمن فيه، فلقد مضت ثلاثة أيام كاملة حسب عدّ غو شانغ، لكن البيئة المحيطة به لم تتغير قيد أنملة. ما زال قابعًا في قاع الحفرة العميقة، والأرواح من حوله كثيفة كما كانت دائمًا، ففي كل لحظة وثانية، كانت أعداد هائلة من الأرواح الجديدة تنبثق محاطة بضوء أبيض، لتملأ الحفرة عن آخرها.
على مدار تلك الأيام الثلاثة، فقد غو شانغ الإحصاء لعدد الأرواح التي أبادها، حتى أصبح في النهاية يكتفي بمد يده والإشارة، فتنطلق طبقة من القوة الخفية إلى الأمام لتسحق الأرواح التي ولدت للتو. قد تبدو نسبة واحد بالمئة من القوة ضئيلة، لكن تراكم آلاف المرات من هذه النسبة يخلق قوة هائلة.
وبعد مرور خمسة عشر يومًا أخرى، شعر غو شانغ بأنه قد اكتسب ما يكفي، فقد تجاوزت قدرات جسده كل الأرواح المحيطة به، وبات يسحق مئاتهم بلكمة واحدة دون عناء. بل إنه تمكن مع استمراره في القتل من خلق منطقة فراغ حوله، حتى إن القوة المتبقية من ضرباته كانت كافية لتدمير الأرواح المنبثقة حديثًا، غير أن هذه القوة لم تكن لتدوم سوى لثانيتين أو ثلاث.
'لقد حان الوقت لرفع وتيرة عملي.' هز غو شانغ رأسه وخرج من الحفرة، مواصلًا القتل في كل خطوة يخطوها. كانت العملية برمتها مملة ورتيبة إلى أقصى حد، لكنه مر بمثل هذا الموقف مرات لا تحصى، ولم يتغير قلبه قط، بل إن هذا القتل المستمر لم يزعزع عزيمته الراسخة بشأن مستقبله.
بعد عامٍ كامل، كان غو شانغ قد شق طريقه من قاع الحفرة إلى حافتها، وقد تغيرت الأرواح من حوله من المستوى الأول إلى الثاني، بينما ضاع إحصاء الأرواح التي هلكت على يديه. لقد جعل عام من القتل روحه مختلفة تمامًا عن أرواح من حوله، ورغم تشابه حجمه معهم، فإن جسده كان أكثر صلابة، ولم يعد يبدو كطيفٍ وهمي، بل كإنسانٍ من العالم الحقيقي.
وفقًا لحساباته، لم تكن حالته الجسدية الراهنة تبلغ حتى واحدًا من عشرة آلاف من قوته الحقيقية حين كان في عالم الداو، لكن مجرد ضربة بقدمه كانت كافية لسحق أعداد غفيرة من أرواح المستوى الثاني المحيطة به. وفي خضم ذلك، ارتفع مستواه هو الآخر إلى المستوى الثالث.
واصل السير إلى الأمام لبعض الوقت، وكانت السماء لا تزال زرقاء أبدية، والمشهد المحيط به مقفرًا ومملًا كما كان دائمًا، تنتشر فيه أرواح المستوى الثاني في كل مكان. بعضها بقي في مكانه لا يدري ما يفعل، وبعضها سار مبتعدًا، والبعض الآخر كان يحدق في السماء. وأمام هذه الأرواح التي لا يمكن التواصل معها، كان خيار غو شانغ دائمًا هو منحها الخلاص.
وبعد عام آخر، وصل غو شانغ إلى مكان تجمع أرواح المستوى الثالث، وباستثناء تغير المستوى، لم يتبدل المشهد المحيط به على الإطلاق. وبعد أن قضى على عدد كبير من الأرواح، ارتقى مستواه أيضًا إلى المستوى الرابع، ثم واصل السير إلى الأمام، يكتسب القوة ويحاول في الوقت ذاته فهم المزيد من المعلومات.
بعد بلوغها المستوى الثالث، بدا أن هذه الأرواح قادرة على التواصل بشكل مقتضب، لكنه كان محدودًا للغاية، فلم تكن تستطيع نطق سوى كلمة واحدة كل ساعة تقريبًا. أمسك غو شانغ بروحٍ منها وسار بها إلى الأمام، وبعد يومين، تمكن من انتزاع جملتين منها. "أريد أن آكل. أنا جائع جدًا."
كان تعبيرًا بسيطًا للغاية، فصفعه غو شانغ على الفور، وخلّصه تمامًا من عناء الجوع. لم تكن روح المستوى الثالث طبيعية بعد، وكانت أبعد ما تكون عن إشباع رغبته في التواصل. ومع تزايد قوته، كانت سرعته تتضاعف باستمرار، وبفضل ينبوع طاقته الذي لا ينضب، لم يستغرق سوى شهرين للوصول إلى مكان تجمع أرواح المستوى الرابع.
ثم استمر في تكرار نمط حياته السابق، متنقلًا بين المستوى الخامس، فالسادس، فالسابع، فالثامن، حتى التاسع. وبعد نصف عام، وفي مكان تجمع أرواح المستوى التاسع، قضى غو شانغ على آخر روح أمامه ليرتقي بمستواه إلى العاشر. وعندما دخل إلى مكان تجمع أرواح المستوى السابع، التقى بالعديد ممن استطاع التواصل معهم بشكل طبيعي.
كانت تلك الأرواح تشبه البشر العاديين في جميع الجوانب، وفي المتوسط، عاشت كل روح هنا لأكثر من ثلاث سنوات، وكانت معظم ذكرياتهم متطابقة بشكل مدهش. فمنذ ولادتهم حتى الآن، كانوا يتقدمون إلى الأمام في كل لحظة، كما لو أن شيئًا ما يجذبهم في ذلك الاتجاه، وهو انجذابٌ لم يشعر به غو شانغ قط. وبما أن تلك الأرواح كانت جميعها مبتدئة مثله، ولم يمضِ على وجودها وقت طويل، لم يحصل غو شانغ على أي معلومات ذات قيمة.
بعد أن اخترق المستوى العاشر، ومض ضوء دموي فجأة من الأفق، ثم هبط بغتة ليغطي جسد غو شانغ، وعندها، تشكّل نمط جمجمة على معصمه، وتدفقت قطعة من المعلومات إلى وعيه عبر ذلك النمط.
"لقد أصبحت جنديًا من جنود الأرواح الشريرة!" "بعد اثنتين وثلاثين ثانية، سيتم نقلك تلقائيًا خارج منطقة المبتدئين للمشاركة في معركة جديدة." "رقمك هو ستة آلاف وتسعمئة وثلاثة وثلاثون، وتنتمي إلى الفيلق السادس والتسعين من جيش الأرواح الشريرة." "اسم الجنرال هو غوي ميان، وهو جنرال من الأرواح الشريرة من المستوى الخمسين."
عندما استعاد غو شانغ وعيه، كان قد وصل بالفعل إلى ساحة معركة شديدة الضراوة، يرتدي درعًا أحمر ويحمل رمحًا طويلًا، وتحيط به أرواح شريرة مجهزة تمامًا مثله. وفي مواجهتهم، كانت هناك حشود كثيفة من الأرواح الشريرة ذات الدروع الخضراء، وفي مؤخرتهم، كان هناك المزيد من الرماة الأشرار الذين شدوا أوتار أقواسهم إلى أقصاها، وأطلقوا سهامًا سوداء طويلة.
دوى صوت صفير حاد وعنيف، وظهر عدد كبير من السهام السوداء فجأة في الهواء، وسقطت بقوة في مسار منحنٍ، مخترقة الأرواح الشريرة المحيطة بها وطاحنة إياها حتى حولتها إلى أشلاء. تغيرت ملامح غو شانغ قليلًا، ففي هذه اللحظة، كان يبدو تمامًا كأولئك الجنود الذين يُستخدمون وقودًا للمعارك، وهذه هي المعاملة التي يلقاها من هم في المستوى العاشر.
لحسن حظه، كان قد قتل العديد من الأرواح الشريرة في السنوات الماضية، وراكم قوة قتالية تفوق بكثير ما يمكن اكتسابه في هذه المدة، فتفاداها بسهولة. وبعد جولات من مطر السهام، اندفع غو شانغ إلى الأمام، ملوحًا بالرمح في يده، وقضى على الأرواح الشريرة الخضراء الواحدة تلو الأخرى.
كانت قدرته القتالية بارزة للغاية بين فريق الأرواح الشريرة بأكمله، وبدأ عدد الأعداء من حوله يتضاءل شيئًا فشيئًا، بينما كان مستواه يرتفع باطراد مع كل تحدٍ يخوضه. وبعد فترة، كان غو شانغ قد ارتقى إلى المستوى الخمسين.
"لقد أصبحت جنرالًا من جنرالات الأرواح الشريرة، وبإمكانك قيادة ثلاثمئة ألف جندي من الأرواح الشريرة!" "لقد حققت إنجازات باهرة في هذه الحرب. سيستقبلك قائد الفوج بعد سبعمئة وستة وخمسين ثانية."
وبمجرد ظهور تلك المعلومة، اختفى وشم الجمجمة على معصم غو شانغ على الفور وتحول إلى خنجر. كان هناك ضباب أسود عند نهاية وشم الخنجر الأسود، وقد صبغ ذراعه بالكامل باللون الأسود، مما جعله يبدو غريبًا ومريبًا للغاية.