لم يتكلموا لغة لوين نفسها فقط ، بل كانوا يتشاركون نفس المشاعر القاتمة والمتوترة.
‘اين انا؟ مالذي أخطط للقيام به هنا؟ أود أن أعرف ذلك أيضا…’ مهدءا نفسه ، كرر. تشو مينغ روي بصمت الأسئلة التي طرحها الاثنان.
ما ترك أعمق انطباع له لم تكن الجمل التي شكلتها الكلمات ولا المعاني وراءها ، ولكن عرض الحيرة ، اليقظة ، الذعر ، والتبجيل من قبل الزوج!
لسبب محير ما، لقد تم سحب شخصين بطريقة غامضة إلى هذا العالم المحاط بالضباب الرمادي. كالجاني ، لقد كان تشو مينغ روي نفسه يشعر بالصدمة والذهول ، ناهيك عن الزوج الذين تم سحبهما في هذه الفوضى بلا إرادة تماما!
‘بالنسبة لهم ، قد تكون مثل هذه الأحداث واللقاءات بالفعل أبعد من خيالهم ، أليس كذلك؟’
في ظاهر الأمر ، فكر تشو مينغ روي في خيارين: الخيار الأول هو التظاهر بكونه ضحية لإخفاء هويته الحقيقية ، وبالتالي اكتساب قدر كبير من الثقة. ثم يمكنه اتباع نهج الانتظار والترقب والاستفادة من ظروفه عند الضرورة. وكان الخيار الآخر هو الحفاظ على هويته الغامضة في أعين الزوج. يمكنه بعد ذلك أن يؤثر على التطوير اللاحق بينما يحصل على معلومات قيمة منهم.
دون وجود نعمة الوقت للتفكير في الوضع، أدرك الفكرة التي مرة بذهنه. لقد اتخذ قرارًا فوريًا لتجربة الفكرة الثانية.
إستغلال الحالة النفسية للآخرين للحصول على أكبر فائدة لنفسه!
بعد بضع ثوان من الصمت في الضباب ، ضحك تشو مينغ روي. بصوت منخفض ولكن ليس بثقيل ، تحدث بهدوء كما لو كان يرد على التحية المهذبة من الزوار، “محاولة”.
‘محاولة … محاولة ماذا؟’ نظرت أودري هول إلى الرجل الغامض المحجب في الضباب الرمادي الأبيض، والفكرة الوحيدة هي أنة مهما كان الذي كان يحدث كان غير معقول، مضحك، مروع وغريب.
كانت عند منضدة التزيين داخل غرفة نومها منذ لحظات فقط. ولكن فقط من خلال الالتفاف، لقد “جاءت” إلى هذا المكان الذي كان مليئا بالضباب الرمادي!
‘يا له من شيء لا يمكن تصوره!’
أخذت أودري نفساً ، كشفت عن ابتسامة لا تشوبها شائبة ومهذبة. وسألت بطريقة مرتبكة بعض الشيء ، “سيدي ، هل إنتهت المحاولة؟ هل تسمح بعودتنا؟”
كان لدى ألجر ويلسون أيضا نوايا للتحقيق مع تشو مينغ روي بطريقة مماثلة ، ولكن خبرته الغنية جعلته أكثر استقرارا. لقد أوقف تسرعه وتولى فقط دور المتفرج الصامت.
نظر تشو مينغ روي إلى السائل. عند النظر إلى الضباب الضبابي ، كان بإمكانه رؤية صورة الشخص المعني تقريبيا. كانت فتاة طويلة ذات شعر أشقر ناعم ، لكن لم يمكنه رؤية وجهها الدقيق بوضوح.
لم يهرع للرد على سؤال الفتاة لكنه استدار لينظر إلى الرجل. كان لديه شعر فوضوي أزرق غامق، فضلا عن بنية متوسطة لكن ليست سمينة.
أدرك تشو مينغ روى فجأة شيئا. ما إن يصبح أقوى أو إن كان لديه فهم أعمق للعالم الضبابي ، ربما كان من الممكن له أن يرى من خلال الضباب ويميز الفتاة والرجل.
‘في هذه الحالة ، هم الزوار ، وأنا السيد!’
بعد تغيير عقليته ، لاحظ تشو مينغ روي على الفور التفاصيل التي أهملها في وقت سابق.
الفتاة ذات الصوت الجميل والرجل الناضج المنسحب، قد بدي كلاهما غير حقيقيين. ولقد كانا يشبهان صور مطلقة من ‘النجوم’ الحمراء القرميزية، خارج الضباب الرمادي.
كانت هذه الصور مبنية على العلاقة بين اللون الأحمر القرمزي ونفسه ، وهو ارتباط غير ملموس فقط هو يمكنه أن يكون له شعور به.
‘سوف تختفي الصور بمجرد قطع الاتصال ، ثم يعود الزوج,…’. أومئ تشو مينغ روي بأدنى حركة ونظر إلى الشقراء ، ظاحكا بخفة. “بالطبع ، إذا قمتم بتقديم طلب رسمي ، يمكنكط الرجوع في هذه اللحظة بالذات.”
عندما لم تتعرف على أي نية سيئة من نبرته ، أطلقت أودري نفس بإرتياح. لقد صدقت أنه بما أن رجل نبيل قادر على مثل هذه الأشياء الإعجازية قد أعطى كلمته ، فإنه سيلتزم بها بشكل صارم.
بعقلها إلى هدِء إلى حد ما ، بشكل مفاجئ لم تكن مستعجلة على الإطلاق لطلب رحيلها. لقد دحرجت عيناها الخضراء الفاتحة إلى اليسار واليمين ، والتي تأججت بإشعاع غير طبيعي.
لقد قالت بطريقة قلقة وتوقعية ومغرات “هذه تجربة رائعة … نعم ، لطالما كنت آمل أن يحدث شيء كهذا. أعني – أنا أحب الألغاز والمعجزات الخارقة للطبيعة. لا ، وجهة نظري هي – ما أعنيه هو، سيدي ،ما الذي علي فعله لكي أصبح متجاوزة؟ “
لقد شعرت بالحماسة أكثر كلما تحدثت ، لدرجة أنها كانت تتخبط في كلامها. الحلم الذي انبثق فيها نتيجة للاستماع إلى القصص المثيرة التي أخبرها لها شيوخها رأى أخيرا إمكانية التحقق.
ومع ذلك ، وبكلمات قليلة ، كانت قد نسيت جميع مخاوفها وأهوالها السابقة.
‘سؤال جيد! وأود أيضا أن أعرف الإجابة…’ إشتكى تشو مينغ روي داخليا.
لقد بدأ يفكر في إجابة على السؤال للحفاظ على صورته الغير قابلة للفهم.
في الوقت نفسه ، شعر أنه من غير الملائم له التحدث أثناء الوقوف. ألا ينبغي أن يكون في قصر ، جالسا على رأس طاولة طويلة ، وعلى كرسي عالي الظهر غامض محفور بأنماط قديمة ، بينما يراقب زواره بصمت؟
وبمجرد ظهور هذا الفكرة ، بدأ الضباب الرمادي في الإلتفاف، الأمر الذي أعطى كل من أودري وألجر صدمة.
في لحظة ، رأوا عددا من الأعمدة الحجرية الشاهقة من حولهم. فوقهم كانت قبة ضخمة تغلفهم.
بدا هذا الصرح بأكمله رائعًا وفخمًا ونبيلًا ، تمامًا كقصر أسطوري للعمالقة.
مباشرة تحت القبة حيث تجمع الضباب الرمادي ، ظهرت طاولة طويلة من البرونز مع عشرة كراسي عالية الظهر على كلا الجانبين في ترتيب متناظر ، مع كرسيين على طرفي الطاولة الطويلة الأخرى. أومض ظهر كل كرسي بلون أحمر قرمزي، راسما الخطوط
العريضة لمجموعات نجمية غريبة اختلفت عن الواقع.
جلست كل من أودري وألجر وجهاً لوجه بجوار مقعد الشرف.
نظرت الفتاة إلى جانبها ، ولم تستطع إلا أن تتمتم ، “يالا الروعة …”
‘إنه رائع بالتأكيد …’ لقد مد تشو مينغ روي يده اليمنى للمسح على حافة الطاولة البرونزية قليلاً مع الحفاظ على تعبير غير مضطرب.
درس ألجر المناطقة المحيطة به، وبعد بضع ثوانٍ من الصمت ، فتح فجأةً فمه ، وأجاب على سؤال أودري بدلاً من تشو مينغ روي.
“هل أنتِ من لوين؟”
“إذا كنت تريدين أن تصبحي متجاوز، انضمي إلى كنائس إما إلهة الليل الدائم، إله العواصف ، أو إله البخار والآلات.”
“معظمنا لن يلتقي بمتجاوز طوال حياتنا. وقد تسبب هذا في أن الكنائس ، وحتى بعض رجال الدين داخل بعض أكبر الكنائس ، أن يشوكوا في ذلك. ولكن في هذه الحالة ، أنا سأقول لك بالتأكيد أن المتجاوزين لا يزالون موجودين في المحاكم ، القضاء ، ووكالات الإعدام ، ما زالوا يقاتلون ضد الأخطار التي تنمو في الظلام ، إلا أن أعدادهم أقل بكثير بالمقارنة مع قبل أثناء الأيام الأولى من العصر الحديدي. “
استمع تشو مينغ روي باهتمام ، لكنه بذل قصارى جهده ليظهر نفسه على أنه لم يهتم كثيراً لكلمات ألجر ، كما لو كان يستمع إلى أطفال يرددون القصص.
اعتمادًا على المعرفة العامة المجزأة لكلاين في التاريخ ، عرف تشو مينغ روي بوضوح أن ‘العصر الحديدي’ كان يشير إلى الحقبة الحالية ، التي كانت الحقبة الخامسة التي بدأت منذ1349 سنة مضت.
استمعت أودري بصمت لألجر ينهى جملته قبل أن تتنهد.
“سيدي ، أنا أعرف كل شيء عما قلته للتو ، بل أعرف أكثر من ذلك ، بما في ذلك صقور الليل، المكلفين بالعقاب، وقفير الآلات، لكنني لا أريد أن أفقد حريتي.”
أعط ألجر ضحكة منخفضة ، وقال بشكل مبهم: “لا يمكنك أن تصبحي متجاوزة دون تضحيات. إذا كنت لا تفكرين في الانضمام إلى الكنائس وقبول التحديات التي يوعطونها ، يمكنك فقط البحث عن العائلات المالكة والنبلاء القلائل بتاريخ أكثر من ألف سنة ، إذا لم يكن الأمر كذلك ، يمكنك الاعتماد على حظك للبحث عن منظمات سرية شريرة”.
نفخت أودري خديها بشكل لا شعوري ونظرت حولها في حالة من الإرباك. بعد التأكد من أن كلا من ‘الرجل الغامض’ و ألجر لم يلاحظا حركتها، ضغطت: “ألا توجد حلول أخرى؟”
غرق ألجر في صمت. بعد حوالي النصف دقيقة ، استدار لينظر إلى ‘الرجل الغامض’ الذي كان يراقبهما في صمت.
مدركا أن تشو مينغ روي لم يكن لديه أي خطط لتقديم أي تعليق ، نظر إلى أودري وقال: “لدي إثنان من صيغ جرعات السلسلة 9”.
‘السلسلة 9؟’ تمتم تشو مينغ روى لنفسه.
“حقا؟ أي مجموعتين؟” عرفت أودري بوضوح ما تعنيه صيغ جرعة السلسلة 9.
إنحنى ألجر قليلا، ورد عليها بشكل غير متسرع ، “كما تعلمين ، يمكن للإنسانية أن تعتمد على الجرعات فقط ليصبحوا متجاوزين حقيقيين، في حين أن أسماء الجرع تأتي من ‘لوح الكفر’. بعد ترجمات مستمرة إلى جوتن (لغة العمالقة) ، و الإلفية، هيرميس القديمة
والحديثة ، و فيزاك القديمة ، فقد خضعوا لتغييرات لتتناسب مع يوم وعمر تلك الحقبة. الجوهر ليس في أسمائهم ، ولكن ما إذا كانوا يصورون ‘الخصائص الأساسية’ للجرعات”.
“لديّ السلسلة 9 لجرعة اسمها ‘بحار’. إنها تمكنك من الحصول على إمكانات توازن ممتازة ، حتى لو كنت على متن قارب في عاصفة مطيرة ، فسوف تتمكن من المشي بحرية كما لو كنت على الأرض ، وسوف تحصل أيضًا على قوة هائلة وحراشف وهمية تحت
جلدك. تمكّنك من السباحة مثل سمكة, وسيصعب الإمساك بك ، ستتحرك بسرعة تحت الماء مثل الحيوانات البحرية ، وحتى بدون أي معدات ، ستتمكن من الغوص بسهولة تحت الماء لمدة لا تقل عن عشر دقائق. “
“تبدو رائعة …’حماة البحار’ من إله العواصف؟”
“كانت تسمى بهذا الاسم في الماضي.” ألجر لم يتوقف واستمر. “المجموعة الثانية من جرعة السلسلة 9 تسمى ‘المتفرج’، على الرغم من أنني لست متأكداً ماذا كان يطلق عليها في الماضي. هذه المجموعة من الجرع تمكّنك من الحصول على عقل حاد بشكل استثنائي مع قدرات مراقبة حادة. أعتقد أنه يمكنك فهم ما يعنيه ‘الممتفر’ من مشاهدة الأوبرا والمسرحيات ، تمامًا مثل الجمهور ، يحكم المتفرجون على ‘الممثلين’ في العالم الدنيوي، حاصلين على نظرة طفيفة على أفكارهم الحقيقية من خلال عواطفهم ، وسلوكهم ، وكلماتهم. “
عند هذه النقطة ، أكد ألجر ، “يجب أن تتذكري، بغض النظر عما إذا كنتِ في مأدبة باهظة أو في شارع مزدحم ، يمكن للمتفرجين أن يكونوا متفرجين للأبد فقط”.
أومضت عيون أودري وهي تستمع ، وتحدثت بعد فترة طويلة ، “لماذا؟ حسنا ، هذا سؤال متابع. أعتقد أنني وقعت في حب هذا الشعور ، أن اكون ‘متفرجا’. كيف يمكنني الحصول على هذه الصيغة؟ ما الذي يمكنني استخدامه للتبادل معك من أجلها؟”
بدا ألجر وكأنه كان مستعد بالفعل حيث قال بصوت عميق “دم القرش الشبح ، على الأقل 100 مليمتر”.
أومئت أودري برأسها بحماس ، ولكنها سألت بعد ذلك بقلق: “إذا استطعت الحصول عليه، وأقول إذا – كيف أعطيه لك؟ كيف يمكنك أن تعدني بأنك تستطيع إعطائي صيغة الجرعة في مقابل دم القرش الشبح ، وكذلك صحة الصيغة؟ “
قال ألجر بهدوء ، “سأعطيك عنوانًا. سأرسل إليك الصيغة، أو أخبرك مباشرةً هنا ، بمجرد أن أحصل على دم القرش الشبح”.
“أما بالنسبة للوعود ، فأعتقد أنه بإمكانك أنت وأنا أن نشعر بالاطمئنان تحت إشراف السيد الغامض”.
بينما قال هذا ، توجهت عينيه نحو تشو مينغ روي الذي كان يجلس مباشرة في مقعد الشرف.
“سيدي ، حقيقة أنك أحضرتنا إلى هنا تظهر أن لديك قوة هائلة لا يمكن تصورها بالنسبة لنا. لا أحد منا يجرؤ على خرق الوعد بوجودك كشاهد”.
“هذا صحيح!” أشرقت عينا أودري واتفقت بإثارة.
من وجهة نظرها ، كان الرجل الغامض الذي لديه قدرات لا يمكن تصورها بالتأكيد شاهد ‘موثوق’
‘كيف يمكنني أو الرجل المواجه لي خداعه!’
أودري نصف أدارت جسدها ونظرت إلى تشو مينغ روي بجدية.
“سيدي ، من فضلك كن شاهدا على تبادلنا.”
في تلك اللحظة ، أدركت أنها كانت غير مهذبة للغاية ، بعد أن نسيت طيلة الوقت طرح سؤال معين. سألت بسرعة: “سيدي ، كيف يجب علينا مخاطبتك؟”
أومئ ألجر قليلا ، وكرر نفس السؤال بطريقة جادة ، “سيدي ، كيف يجب أن نخاطبك؟”
فوجئ تشو مينغ روى. لقد نقر بلطف أصابعه على الطاولة البرونزية. محتويات التنبأ في وقت سابق أومضت عبر عقله فجأة.
انحنى للخلف، وسحب يده اليمنى ، أمسك أصابعه العشرة ، ووضعها تحت ذقنه. أعطى الثنائي ابتسامة خفيفة.
“يمكنكم أن تدعوني بـ…”
عند قول هذا ، توقف للحظة. وقال بشكل ودي وبهدوء ، “الأحمق”.
“””””الأحمق هي واحدة من أفضل ‘إذ لم تكن أفضل’ الأوراق التي يمكن أن تحصل عليها في التاروت””””””