السابعة والنصف مساءً، حول طاولة طعام عائلة موريتي.
"كلاين، لماذا تحتاج أن تكون في العمل في وقت مبكر جدًا كمستشار؟ هل ستكون الأمور الطارئة في شركة الأمن أكثر خطورة؟" غرس بنسون شوكته في حبة بطاطس من طبق لحم البقر المطهو بالبطاطس وهو يثير الأمر بقلق.
بصق كلاين بعناية عظام طبق مقلي وقدم إجابته المعدة.
"كانت هناك دفعة من الوثائق التاريخية بحاجة إلى شحن فوري إلى باكلوند. كان علي أن أكون حاضرًا للتعامل مع التسليم والتأكد من عدم وجود أي شيء مفقود. كما يمكنك أن تخمن، حفنة الأوغاد الذين يلوحون بقبضاتهم لا يعرفون أي شيء عن لغة الفيساق."
عند سماع إجابته، لم يستطع بنسون، الذي أنهى مضغ طعامه، إلا أن يتنهد.
"المعرفة مهمة حقًا."
مستغلاً هذه الفرصة، أخرج كلاين ورقة الخمسة جنيهات المتبقية وسلمها إلى بنسون.
"هذه هي دفعتي الإضافية التي تلقيتها اليوم. حان الوقت لتحصل على بعض الملابس اللائقة أيضًا."
"خمسة جنيهات؟" قال بنسون وميليسا في انسجام تام.
أخذ بنسون الورقة ونظر إليها مرارًا وتكرارًا. قال بصدمة وشك: "شركة الأمن هذه سخية بالتأكيد..."
كان راتبه الأسبوعي جنيهًا واحدًا وعشرة صولي، مما يعني ستة جنيهات بالضبط كل أربعة أسابيع. لقد كسب جنيهًا إضافيًا واحدًا فقط من هذه الدفعة الإضافية!
وبهذا الراتب، تمكن من إعالة إخوته، ومنحهم مكانًا لائقًا للإقامة والسماح لهم بتناول اللحم مرتين إلى ثلاث مرات في الأسبوع. كل عام، يمكنهم الحصول على بضع ملابس جديدة!
"هل تشك في؟" رد كلاين عمدًا بسؤال.
ضحك بنسون. "أشك في أن لديك القدرة أو الشجاعة لسرقة بنك."
"أنت لست شخصًا يستطيع الكذب،" أجابت ميليسا بجدية بعد أن خفضت شوكتها وسكينها.
أ-أنا الآن شخص معتاد على الكذب... شعر كلاين على الفور بقليل من الخجل.
على الرغم من أن ذلك كان نتيجة لظروف واقعه، إلا أن إيمان أخته به تركه حزينًا.
"كان الأمر عاجلاً ومهمًا نسبيًا اليوم. لقد لعبت أيضًا دورًا حاسمًا... وهو سبب الخمسة جنيهات،" أوضح كلاين.
بطريقة ما، كان ما قاله هو الحقيقة.
أما بالنسبة للخمسة جنيهات التي سيتم تعويضه بها—تلك التي سيستخدمها للانضمام إلى نادي العرافة—فقد خطط لإخفائها. أولاً، إذا أحضر خمسة جنيهات إلى المنزل مرة أخرى، فإنه سيخيف إخوته حقًا، مما يجعلهم يشتبهون في أنه يقوم بشيء غير قانوني. ثانيًا، كان عليه أن يدخر لشراء مواد إضافية لممارسة كونه 'رائيًا' واستيعاب المزيد من المعرفة الصوفية.
قضم بنسون لقمة من خبز القمح بارتياح وفكر لأكثر من عشر ثوانٍ.
"العمل الذي أقوم به لا يحتاج إلى أي ملابس لائقة. حسنًا، لأكون دقيقًا، الملابس في المنزل كافية."
دون انتظار أن يقنعه كلاين، اقترح: "مع هذا الدخل الإضافي، سيكون لدينا حقًا مدخرات. أخطط لشراء بعض كتب المحاسبة والدراسة. كلاين، ميليسا، لا أرغب في أن يظل راتبي الأسبوعي أقل من جنيهين في غضون خمس سنوات. هيه، كما تعلمون، رئيسي ومديري لديهما عقول من القرف. تفوح رائحة كريهة من أفواههما في اللحظة التي يفتحونها فيها."
"فكرة ممتازة،" وافق كلاين. كما انتهز الفرصة لتوجيه المحادثة. "لماذا لا تقرأ بعض كتب القواعد في غرفتي؟ لكي تكون محترمًا حقًا وتكسب أجرًا جيدًا، هذا شيء حاسم إلى حد ما."
ربما، في الأوقات القادمة، ستظهر امتحانات الخدمة المدنية في مملكة لوين. التحضير المسبق سيمنحه الميزة...
أضاءت عينا بنسون عندما سمع ذلك.
"لقد نسيت ذلك بالفعل. هنا، لنشرب نخب مستقبل جميل."
لم يشرب بيرة الجاودار. بدلاً من ذلك، سكب حساء المحار الصافي في ثلاثة أكواب وقرع كأسه مع كؤوس إخوته.
بعد شرب الحساء الصافي، نظر إلى أخته التي كانت تصارع السمك المقلي. ضحك وقال: "إلى جانب كتب بنسون، أعتقد أن ميليسا تحتاج إلى فستان جديد أيضًا."
رفعت ميليسا رأسها وهزت رأسها باستمرار.
"لا، أعتقد أنه من الأفضل..."
"أن ندخره." أنهى كلاين الجملة عنها.
"نعم." أومأت ميليسا بالموافقة.
"في الواقع، إذا لم تبحثي عن أفضل الأقمشة وأحدث التصاميم، فلن يكون مكلفًا للغاية. يمكننا توفير المال المتبقي،" قال كلاين بطريقة لا تسمح بالخلاف.
أضاف بنسون: "ميليسا، هل تخططين لارتداء الفستان القديم مرة أخرى في حفل عيد ميلاد سيلينا السادس عشر؟"
كانت سيلينا وود زميلة ميليسا وصديقتها المقربة. جاءت من خلفية عائلية جيدة جدًا. كان شقيقها الأكبر محاميًا ممارسًا وكان والدها موظفًا كبيرًا في فرع بنك باكلوند في تينغن.
ومع ذلك، كان ما يسمى بالحفل مجرد دعوة عشاء للأصدقاء حيث كانوا يدردشون ويلعبون الورق.
"حسنًا." خفضت ميليسا رأسها وتمتمت برد. ثم غرست شوكتها بلا رحمة في قطعة من لحم البقر المطهو.
بعد صمت قصير، تذكرت فجأة شيئًا ما ورفعت رأسها فجأة.
"السيدة شاود من المنزل المجاور أرسلت خادمتها ببطاقة زيارة. ترغب في القيام بزيارة رسمية يوم الأحد، في الساعة الرابعة بعد ظهر غد. تريد التعرف على جيرانها الجدد."
"السيدة شاود؟" نظر كلاين إلى إخوته، مرتبكًا.
نقر بنسون على جانب الطاولة بأصابعه وبدا أنه يفكر.
"السيدة شاود من 4 شارع النرجس؟ لقد قابلت زوجها من قبل. إنه محامٍ كبير."
"محامٍ كبير... ربما يعرف شقيق سيلينا،" قالت ميليسا ببعض التلميحات من البهجة.
نحن في 2 شارع النرجس... أومأ كلاين قليلاً.
"من الضروري أن نتعرف على جيراننا، ولكن كما تعلم، لا يزال يتعين علي أن أكون في الشركة يوم الأحد. لدي إجازة فقط يوم الاثنين. من فضلك مرر اعتذاري للسيدة شاود."
بعد أن قال ذلك، تذكر فجأة جيران حياته السابقة عندما كان صغيرًا، وكذلك الجيران في الشقة من شارع الصليب الحديدي. شعر بالتسلية وهو يتنهد بخفة.
"أن تكون هناك زيارات رسمية... ألا يجب أن يتعرف الجيران على بعضهم البعض من خلال التفاعل الطبيعي؟"
"هاها، كلاين، هذا لأنك لست على علم. لقد قرأت الكثير من الصحف مؤخرًا، لكنك لم تتطرق إلى المجلات الموجهة للعائلات والنساء في منتصف العمر. لقد وضعوا العائلات التي يبلغ دخلها السنوي من مائة إلى ألف جنيه كطبقة وسطى. لقد روجوا لها كإطار للمملكة بأكملها وأشادوا بكيف أن الطبقة الوسطى ليس لديها غطرسة الأرستقراطيين والأثرياء، وليست فظة مثل الفئات ذات الدخل المنخفض."
أوضح بنسون بخفة وسعادة: "تنقل هذه المجلات العديد من الاحتفالات المبسطة التي يمارسها الأرستقراطيون في تفاعلاتهم. على هذا النحو، تصبح هدفًا للطبقة الوسطى. وبالتالي، ينتج عن هذا الاختلافات بين الزيارات الحميمة، والزيارات شبه الرسمية، والزيارات الرسمية."
بينما كان يتحدث، هز رأسه وضحك.
"عادة، السادة، والسيدات، والآنسات الذين ينظرون إلى أنفسهم في هذه الطبقة سيكونون دقيقين للغاية بشأن التفاصيل. سيزورون جيرانهم وأصدقائهم من الثانية إلى السادسة بعد الظهر. تُعرف باسم 'زيارة صباحية'."
"زيارة صباحية؟" سأل كلاين وميليسا في مفاجأة.
لماذا كانت زيارة من الثانية إلى السادسة بعد الظهر زيارة صباحية؟
وضع بنسون شوكته وسكينه، ورفع يديه، وابتسم.
"لا أعرف لماذا أيضًا. كل ما فعلته هو قراءة المجلات التي أحضرتها زميلتي. نعم، ربما لأنهم يرتدون أثوابهم الصباحية لإجراء الزيارة..."
كانت الأثواب الصباحية شكلاً من أشكال الملابس الرسمية التي يتم ارتداؤها خلال القداس أو التجمعات. لاحقًا، اعتبرت ملابس رسمية للنهار، مختلفة عن الملابس الرسمية للمناسبات المسائية.
"حسنًا. تذكر أن تشتري بعض مسحوق القهوة الجيد وأوراق الشاي في فترة ما بعد الظهر. اشترِ بعض الكعك وتارت البيض بالليمون من السيدة سميرين. يجب ألا نسيء معاملة جيراننا." ضحك كلاين وهو يغمس خبزه المتبقي في صلصات اللحم، وأمسك ببعض البطاطس ووضعها في فمه.
...
كان صباح اليوم التالي صباح يوم الأحد.
أنهى كلاين آخر رشفة من الشاي الرديء، ووضع الصحف جانبًا، وارتدى قبعته العالية نصف المقطوعة. التقط عصاه السوداء المرصعة بالفضة، وخرج من الباب متجولاً وأخذ عربة عامة إلى شارع زوتلاند.
حيّا روزان التي كانت تخطط للنوم في غرفة الاستراحة بعد إنهاء نوبتها الليلية. بعد ذلك، نزل على طول الطريق إلى الطابق السفلي.
بعد الانعطاف، التقى بعضوة من صقور الليل، 'التي لا تنام' روايال ريدين.
بدت كسيدة باردة. كانت حواجبها طويلة ونحيلة، تجلس فوق عينين كبيرتين. كان شعرها أسود حريريًا.
"صباح الخير يا سيدة ريدين،" حيا كلاين بابتسامة.
ألقت روايال نظرة عليه بعينيها الزرقاوين العمقتين وأومأت برأسها بشكل غير ملحوظ في المقابل.
مر الاثنان بسرعة ببعضهما البعض عندما توقفت روايال وقالت وعيناها مثبتتان إلى الأمام: "السحر الطقوسي شيء خطير جدًا."
آه... صُعق كلاين. بحلول الوقت الذي استدار فيه، كل ما رآه هو ظهرها المغادر.
"شكرًا لك." عبس وصرخ في ظهر روايال ريدين.
بعد الانعطاف يسارًا، التقى بسرعة بنيل العجوز داخل الترسانة، وكذلك بريدت الذي لم يكن من المفترض أن يكون هناك.
"لنذهب إلى مكاني. لقد تلقيت بالفعل المواد المقابلة. وافق بريدت على مراقبة الترسانة من أجلي،" قال نيل العجوز بضحكة مكتومة.
تفاجأ كلاين على الفور.
"ألسنا سنفعل ذلك هنا؟"
أمسك نيل العجوز بصندوق فضي و'تشه' بصوت عالٍ.
"لا توجد مساحة هنا لممارسة السحر الطقوسي."
لم يسأل كلاين أكثر. تبع نيل العجوز إلى الشوارع وأخذ عربة عامة إلى ضواحي الحي الشمالي.
كان مكان نيل العجوز بنغل. كانت الحديقة أمامه مليئة بالورود والنعناع الذهبي و"مواد" أخرى.
في اللحظة التي دخل فيها، كانت هناك ردهة مفروشة بالسجاد. كان هناك كرسيان ذوا ظهر عالٍ ورف مظلات.
من خلال الردهة كانت هناك غرفة معيشة واسعة. كانت الجدران مغطاة بورق جدران فاتح اللون. كانت الأرضيات بنية داكنة. في منتصف الغرفة كانت هناك سجادة صغيرة عليها بصمات زهرية وفوقها طاولة مستديرة ثقيلة.
تحيط بالطاولة مقاعد طويلة مريحة، ومقاعد فردية، وبيانو.
"زوجتي الراحلة كانت تحب الموسيقى." أشار نيل العجوز إلى البيانو وذكر عرضًا: "الأريكة وطاولة القهوة في غرف النوم... لنجري السحر الطقوسي في غرفة المعيشة."
"حسنًا،" أجاب كلاين بحذر.
بعد أن وضع نيل العجوز الصندوق الفضي، ضحك وقال: "دعني أريك السحر الطقوسي. تأكد من الملاحظة وتذكر الطقس."
بينما كان يتحدث، أخرج رقًا من جلد الماعز المزيف من الصندوق. تم صنعه خصيصًا وكانت عليه صور غريبة مرسومة بحبر أسود ينضح برائحة هادئة.
ظل كلاين يراقب واكتشف أخيرًا أن نيل العجوز كان يبدو، على الأرجح، من الممكن، يرسم سند دين!
عندما ملأ نيل العجوز الحقل المقابل بالرقم "30" ورمز "£" المقابل، لم يستطع كلاين إلا أن يسأل في حيرة وارتباك: "سيد نيل، أي نوع من السحر الطقوسي تقوم به؟"
سعل نيل العجوز وأجاب بجدية تامة: "سأستخدم السحر لتسوية ذلك الدين البالغ ثلاثين جنيهًا اليوم."
يمكنك فعل ذلك؟ اتسعت عينا كلاين وفغر فاه.