في غرفة معيشة فسيحة إلى حد ما، جلست آنا وجويس على أريكتين مختلفتين، يفصل بينهما والدا آنا.
تنهد جويس بتعبير راضٍ وقال: "يا بخارنا المعظم، أنا محظوظ جدًا لأنني عدت حيًا، ولأنني تمكنت من رؤية آنا مرة أخرى."
"جويس المسكين، ماذا حدث؟" لم تستطع آنا إلا أن تسأل بقلق.
ألقى جويس نظرة على خطيبته، وأصبح تعبيره خطيرًا.
"ما زلت أشعر بالرعب حتى يومنا هذا. أستيقظ من أحلامي مرارًا وتكرارًا. بعد خمسة أيام من مغادرة سفينة 'البرسيم' رصيف قيصر، واجهنا قراصنة، قراصنة مخيفين. الشيء المحظوظ الوحيد هو أن اسم زعيمهم كان ناست."
"القرصان الذي يطلق على نفسه ملك البحار الخمسة؟" سأل والد آنا، السيد واين، في صدمة.
على الرغم من أن جويس كان هناك بالفعل لمدة نصف ساعة، إلا أنه لم يتطوع بذكر تفاصيل محنته. بدا خائفًا ومضطربًا وغير مرتاح. فقط بعد أن عادت آنا وعانقته، بدا أخيرًا أنه قد تجاوز الأمر.
"نعم، نظرًا لإعلانه أنه من سلالة إمبراطورية سليمان، لم يؤمن ملك البحار الخمسة، ناست، بقتل الأسرى. ومن ثم، تعرضنا للسرقة فقط ولم نفقد حياتنا. حتى أن مرؤوسيه تركوا لنا طعامًا كافيًا،" قال جويس وهو يسترجع المحنة.
بدأ جسده يرتجف، لكنه استمر في وصف أعمق وأخوف كوابيسه.
"لم أفقد الكثير من ثروتي. اعتقدت أن سوء حظي قد انتهى، ولكن مع استمرارنا نحو وجهتنا، اندلع صراع حاد بين ركاب وطاقم سفينة 'البرسيم'. من الخلاف، إلى القتال، إلى سحب المسدسات، ورفع السيوف لقتل بعضهم البعض... لم أر شيئًا سوى الدم خلال تلك الفترة. واحدًا تلو الآخر، سقط الناس بجانبي وعيونهم مفتوحة، ولن تُغلق أبدًا. كانت أطرافهم وقلوبهم وأمعاؤهم متناثرة على الأرضيات."
"أولئك منا الذين لم يكونوا على استعداد للتحول إلى وحوش متوحشة، المجموعة العقلانية، لم يكن لديهم مكان للاختباء ولا مكان للهروب. كنا محاطين بأمواج زرقاء عميقة والمحيط اللامتناهي... بكى البعض، وتوسل البعض للرحمة، وباع البعض أجسادهم، لكن رؤوسهم عُلقت على الصاري في كلتا الحالتين."
"آنا، لقد يئست في ذلك الوقت. اعتقدت أنني لن أراكِ مرة أخرى. لحسن الحظ، في مثل هذا الكابوس، كان لا يزال هناك بطل. أخذنا القبطان للاختباء في عارضة السفينة المتينة، واعتمدنا على الماء والطعام المخزن هناك حتى وصل المجانين إلى حدودهم. شجعنا السيد تريس، وقادنا بشجاعة في هجوم ضد هؤلاء القتلة..."
"بعد معركة دموية لا تُنسى، نجونا. لكن سفينة 'البرسيم' انحرفت عن مسارها، ولم يبق سوى ثلث البحارة الأصليين."
...
عندما صور الجانب الأكثر رعبًا وظلامًا في النفس البشرية، لم يستطع جويس إلا أن يتذكر "البطل"، الرجل الذي أطلق على نفسه اسم تريس. كان لديه وجه مستدير وودود. كان خجولًا مثل فتاة ويستمتع بالبقاء في زاوية. فقط الأشخاص الذين كان على دراية بهم كانوا يعرفون أنه محاور جيد جدًا.
ولكن كان هذا الفتى العادي هو الذي وقف أمام الجميع بعزم في أسوأ الأيام.
"أوه، يا بخارنا المعظم، جويس المسكين، لقد مررت بمحنة مفجعة. الحمد لله، الحمد لله، لقد منعنا من الفراق الأبدي." امتلأت عينا آنا بالدموع وهي ترسم باستمرار ثلاث نقاط لتشكل مثلثًا، الشعار المقدس للبخار والآلات.
كشف جويس عن ابتسامة شاحبة باهتة.
"هذا هو جزاء إيماننا. مرت سفينة 'البرسيم' بعد ذلك بعواصف، وفقدت مسارها، وبعد التغلب على تحدٍ تلو الآخر، وصلت إلى ميناء إنمات."
"بسبب حمام الدم الذي حدث على متن القارب، تم احتجازنا نحن الذين نجونا من قبل الشرطة واستجوابنا بشكل منفصل. لم تتح لنا فرصة لإرسال برقيات إلى الوطن لتحديث أحبائنا. عندما أطلقوا سراحنا هذا الصباح، اقترضت على الفور بعض المال من صديقي وأخذت القاطرة البخارية للعودة. الحمد لله لأنه سمح لي أن أطأ أرض تينغن مرة أخرى، مما سمح لي برؤيتكم جميعًا مرة أخرى."
ثم نظر نحو خطيبته في حيرة.
"آنا، عندما رأيتني، شعرت بسعادتك ومفاجأتك، لكنني لم أستطع فهم سبب اندفاعك نحو الباب بحماس شديد فور نزولك من العربة. هه، لقد خططت لإعطائك مفاجأة كبيرة."
فكرت آنا فيما حدث في وقت سابق، وتابعت في عدم تصديق: "لا يوجد شيء لإخفائه، جويس. بما أنني كنت قلقة عليك، ذهبت إلى نادي العرافة الوحيد في مدينة تينغن اليوم لإجراء عرافة. أخبرني ذلك العراف - لا، الرائي، قال: 'خطيبك قد عاد؛ إنه في المنزل ذي طاحونة الهواء'."
"ماذا؟" صاح الزوجان واين وجويس في وقت واحد.
غطت آنا وجهها وهزت رأسها.
"أنا أيضًا بالكاد أصدق ذلك، لكنه حدث. يا بخارنا المعظم، ربما هناك حقًا معجزات في هذا العالم."
"جويس، طلب مني ذلك الرائي اسمك وخصائصك وعنوانك وتاريخ ميلادك. أخبرني أنه سيجري عرافة بالأسطرلاب. ثم سألني عما إذا كان المنزل ذو طاحونة الهواء اللعبة ملكك أم ملكي. عندما أكدت أنه ملكي، قال: 'تهانينا آنسة آنا، السيد جويس ماير حاليًا ضيف في منزلك. ما يحتاجه الآن ليس الأسئلة، بل المواساة وعناق دافئ'."
"يا إلهي..." وجد جويس الأمر لا يصدق وغير مفهوم. "هل يعرفني؟ هل أرسل له أحد برقية؟ هل يمكن أنه على دراية بالشرطة في ميناء إنمات؟ لا، هذا لا يفسر الأمر. كيف عرف أنني أتيت إلى منزلك؟ كيف يمكن أن يعرف أنكِ ستطلبين عرافة؟ هل أخذتِ موعدًا؟"
"لا، لقد قمت بالاختيار في اللحظة الأخيرة،" أجابت آنا بتعبير شارد.
"ربما يحتاج الرائي الجيد إلى السيطرة على كميات هائلة من المعلومات، حتى لو لم يكن بالإمكان استخدامها في أي وقت قريب. ربما، هذا هو الجانب الرائع في العرافة." تنهد والد آنا، السيد واين، واختتم. "في التاريخ المعروف لأكثر من ألف عام وفي الحقبة الرابعة غير المؤكدة، كانت العرافة موجودة ولم تختف بعد. أعتقد أنه يجب أن يكون هناك سبب لذلك."
هز جويس رأسه برفق وسأل: "ما اسم ذلك الرائي؟"
فكرت آنا وقالت: "كلاين موريتي."
في بهو استقبال نادي العرافة.
بما أن كلاين تحدث بهدوء، عرفت أنجيليكا ألا تقترب. لذلك، رأت آنا تغادر فقط وكأنها فقدت روحها، وعلى وجهها صدمة وحيرة.
سارت أنجيليكا بخفة إلى الأريكة وسألت بفضول: "هل كانت النتيجة جيدة؟"
لم تجرؤ على السؤال عن النتيجة الفعلية، خوفًا من انتهاك القاعدة غير المكتوبة للعرافين.
"نعم." أومأ كلاين برأسه وأخرج ثلاث عملات نحاسية من جيبه. "ثمن الصولي الواحد هو بنس ونصف، أليس كذلك؟"
"نعم." نظرت أنجيليكا إلى العملات النحاسية وأدركت أن إحداها كانت بنسًا واثنتان كانتا نصف بنس. سرعان ما مدت يدها وقالت: "هناك نصف بنس إضافي."
ابتسم كلاين ابتسامة خفيفة وقال: "شكرًا لكِ على رعاية زبونتي. لقد أعطتني إكرامية، لذا من الصواب أن أعطيكِ واحدة."
وهو أيضًا شكر لكِ على توصيتكِ بي...
"حسنًا." شعرت أنجيليكا بخوف غير معروف من كلاين، ولكن بما أن السبب كان مناسبًا، لم ترفض العرض.
عاد كلاين إلى غرفة الاجتماعات، معتقدًا أنه سيكون هناك المزيد من الأشخاص الذين يطلبون عرافته.
ومع ذلك، لم يستقبل زبونًا ثانيًا بحلول الساعة الخامسة وأربعين دقيقة.
لم يكن ذلك بسبب ضعف أعمال نادي العرافة، ولكن لأن معظم الناس قد اختاروا بالفعل عرافًا.
من المحتمل أنهم أوصوا بهم من قبل آخرين وقد حددوا منذ فترة طويلة من سيستأجرون خدماته... باختصار، ما زلت أفتقر إلى السمعة...
أنهى فنجانه الثالث من شاي سيبيه الأسود، وأمسك بقبعته العالية وعصا المشي ذات الحافة الفضية، وخرج على مهل من غرفة الاجتماعات.
تذكرت أنجيليكا فجأة تعليمات جلاسيس، وسرعان ما تحركت لاعتراضه.
"سيد موريتي، متى ستزور النادي في المرة القادمة؟ السيد جلاسيس يود أن يشكرك شخصيًا."
"سأأتي كلما كنت متفرغًا. إذا سمحت لنا الأقدار، فسيقابلني بالتأكيد،" أجاب كلاين، مستخدمًا نبرة دجال نفساني، كما لو كان يتقمص شخصية.
ثم غادر النادي قبل أن تتمكن أنجيليكا من الرد وأخذ العربة العامة إلى المنزل.
عندما دخل من الباب، وجد كلاين بنسون يقرأ الصحيفة وميليسا تجمع قطعًا من التروس والمحامل والزنبركات في ضوء شمس المساء.
"مساء الخير. هل زارت السيدة شاود؟" سأل كلاين عرضًا.
لم يضع بنسون صحيفته؛ بدلاً من ذلك، رفع رأسه.
"استمرت زيارة السيدة شاود خمس عشرة دقيقة. أحضرت بعض الهدايا، وكانت سعيدة جدًا بالكعك المحلى وكعكة الليمون التي أعددناها. كما دعتنا لزيارتها كلما سنحت لنا الفرصة. إنها سيدة ودودة ومهذبة. تعرف كيف تدير محادثة جيدًا أيضًا."
"المشكلة الوحيدة هي إيمانهم بسيد العواصف. يعتقدون أن الفتيات لا ينبغي أن يذهبن إلى المدرسة، بل يجب أن يتعلمن في المنزل بدلاً من ذلك،" اشتكت ميليسا.
كان من الواضح أنها مستاءة جدًا من ذلك.
"لا تهتمي بذلك. طالما أنها لا تزعجنا، فستظل جارة جيدة،" طمأن كلاين أخته مبتسمًا.
كانت مملكة لوين دولة متعددة الأديان، على عكس إمبراطورية فروزاك في الشمال التي لم تؤمن إلا بإله القتال أو مملكة فينابوتر في الجنوب التي لم تعبد سوى أمنا الأرض. كان من المحتم أن يكون لدى أتباع الكنائس الثلاث الكبرى لسيد العواصف، والإلهة السرمدية، وإله البخار والآلات صراعات في المعتقدات والعادات. بعد ألف عام من هذا، قيدوا بعضهم البعض، مما جعل التعايش ممكنًا.
"حسنًا." زمّت ميليسا شفتيها وأعادت توجيه تركيزها إلى كومة الأجزاء مرة أخرى.
بعد العشاء، واصل كلاين مراجعة التاريخ. فقط عندما استحمت ميليسا وبنسون وعادا إلى غرفتيهما، اغتسل ودخل غرفة نومه وأغلق بابه.
كان بحاجة إلى تنظيم وتلخيص ما تعلمه والمشاكل التي واجهها لمنع نفسه من نسيان أو تفويت أي نقاط حاسمة. فقط من خلال القيام بذلك سيكون قادرًا على الاستجابة للتطورات اللاحقة في المستقبل بقطار فكري واضح.
قلب كلاين دفتر ملاحظاته، وأخرج قلمه، وبدأ يكتب بلغة الماندرين.
"为什么消化魔药的关键是‘扮演’？"
(لماذا مفتاح هضم الجرعات هو "التمثيل"؟)