وقفت لي تشينغ متجمدة خارج المتجر، وتعبيرها فارغ كما لو أن روحها قد غادرت جسدها. كانت عيناها الواسعتان مليئتين بالذهول، تحدقان بتمعن في المشهد بالداخل.
لاحظ ليو تشانغ تشينغ وصولها لكنه لم يُظهر أي علامة إنذار. بدلاً من ذلك، واصل بهدوء ما كان يفعله. رفع ذراع آن يوان ياو وسحب كم سترتها، وخلعها تمامًا.
استدار ونفض السترة. كانت مبللة تمامًا، ليست من النوع الخفيف الذي يمكن ارتداؤه للركض، بل كانت من النوع العادي الماص - لدرجة أنه حتى ساعات من التجفيف بالهواء لم تحدث فرقًا كبيرًا.
بالعودة إلى آن يوان ياو، رفع حاجبه.
"لديكِ موهبة حقيقية. لماذا لم تذهبي إلى المنزل لتغيير ملابسكِ أولاً؟"
في هذه الأثناء، بقيت لي تشينغ متجذرة في مكانها بالخارج، وقلبها يؤلمها. لقد تغيبت عمدًا عن الحصة هذا الصباح لتأتي وتقضي بعض الوقت مع "عمها"، لكن معنوياتها العالية انهارت تمامًا.
أَلقت نظرة عليهما، وترددت للحظة قبل أن تتحدث بصوت مهزوز.
"يا عم... هل هي زوجتك؟"
"لا تتحدثي هراء."
لوح ليو تشانغ تشينغ بيده دون أن ينظر إليها، غير مدرك للنبرة المرتجفة في صوتها. "إنها مجرد شخص أعرفه. يمكنكِ أن تعرفي حالتها الآن."
بعد سماع هذا، بدأت لي تشينغ أخيرًا في تقييم المرأة التي أمامها بجدية.
للوهلة الأولى، حكمت على المرأة بأنها أكبر منها سنًا، وبشرة تبدو أقل نضارة من بشرتها. مظهرها... حسنًا، لم تبدُ من نوع العم، على الأقل ليست شخصًا قد يعجب به.
انخفضت نظرتها أكثر.
لا يوجد شيء يهدد هناك أيضًا.
لا شعوريًا، نفخت لي تشينغ صدرها قليلاً.
كما لو أن كل شيء اتضح فجأة، تبدد تهيجها السابق مثل الدخان. ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيها بينما أسرعت خطواتها وركعت بجانب آن يوان ياو.
"هل يمكنني أن أناديكِ أختي؟"
"...بالتأكيد."
تركت البادرة المفاجئة آن يوان ياو في حيرة. مالت برأسها قليلاً، وهي تحدق بفضول في لي تشينغ.
"ما اسمك يا أختي؟"
"آن يوان ياو."
"يا له من اسم جميل! اسمي لي تشينغ - مثل 'تشينغ' في 'مشمس'."
"اسمك جميل أيضًا..."
خفت صوت آن يوان ياو الضعيف مع كل كلمة، كما لو أنها بالكاد تستطيع حشد الطاقة للرد.
لاحظ ليو تشانغ تشينغ حالتها. بعد وضع سترتها جانبًا، جلب بطانية من الغرفة الخلفية وألقاها على كتفيها. ثم، ناولها علبة دواء مع كوب من الماء الدافئ.
"خذي الدواء."
"شكرًا لك."
قبلت آن يوان ياو الكوب والحبوب، وتعبيرها مليء بالتردد. وضعت الدواء في فمها وتجهمت على الفور من الألم. بسرعة، ابتلعت رشفة كبيرة من الماء.
بالكاد ابتلعت، وأخرجت لسانها، وهي تنظر إلى ليو تشانغ تشينغ بشفقة.
"إنه مر جدًا..."
"تعاملي مع الأمر. ليس لدي أي سكر."
كان رد ليو تشانغ تشينغ مقتضبًا، ونبرة صوته غير مسلية. لقد تعلم بالفعل خلال لقائهما الأخير أنها تحب الحلويات.
عند مشاهدة تفاعلهما، شعرت لي تشينغ، الجاثمة بالقرب، بشعور متزايد من القلق. تجولت عيناها بعصبية نحو ليو تشانغ تشينغ، وأفكارها تتسابق.
يجب أن أراقب هذه المرأة...
توتر وجه لي تشينغ وهي تشعر بأجراس الإنذار تدق في قلبها. أجبرت نفسها على التصرف بلا مبالاة، وسعلت بشكل محرج وهي ترفع قبضة يدها إلى شفتيها.
"كح، كح!"
نظرت إليها آن يوان ياو في حيرة.
"يا أختي الكبيرة، ما هي علاقتك بالعم؟"
حملت نبرة لي تشينغ توترًا خفيًا. وهي جاثمة على الأرض، وتنورتها الطويلة تغطي ركبتيها، كانت تعصر القماش في يديها بعصبية، وتتجنب نظرة آن يوان ياو. كانت خائفة جدًا من سماع رد لن يعجبها.
منذ لقائها السابق، لم تيأس لي تشينغ من ليو تشانغ تشينغ. زارت المتجر عدة مرات أخرى بحجة شراء الكتب، وعلى الرغم من أن ليو تشانغ تشينغ لم يتذكر من هي، إلا أن تفاعلاتهما أصبحت أكثر دفئًا.
بالنسبة للي تشينغ، كان هذا تقدمًا. كانت تعتقد أنها بالمثابرة يمكنها في النهاية أن تكسب قلبه.
لكن الآن، تذبذبت قناعتها.
فكرت آن يوان ياو للحظة قبل أن تجيب.
"أعتقد أنه يمكنك القول... رفاق السلاح السابقون."
"رفاق السلاح؟"
أمالت لي تشينغ رأسها في حيرة. لم يكن لديها أي فكرة عن نوع التجارب المشتركة التي يمكن أن تستدعي مثل هذا المصطلح.
بينما كانت على وشك طرح المزيد من الأسئلة، عاد ليو تشانغ تشينغ من الغرفة الخلفية. صمتت المرأتان على الفور.
"عما تتوشوشان؟"
"لا شيء"، أجابت آن يوان ياو بهزة رأسها.
لم يضغط ليو تشانغ تشينغ أكثر، وحول انتباهه إلى لي تشينغ.
"ليس لديكِ حصة هذا الصباح؟"
"أنا... آه، لا! لا توجد حصة!"
تلعثمت لي تشينغ، وكادت أن تخطئ. سرعان ما وضعت يدها على فمها، وعيناها تتجولان بعصبية.
في تلك اللحظة، بدأ هاتف يرن. تبادل الثلاثة نظرات قبل أن يكسر ليو تشانغ تشينغ الصمت.
"لماذا تنظرون إليّ جميعًا؟ إنه هاتفكِ"، قال، مشيرًا إلى لي تشينغ.
عندما أدركت أنه هاتفها، أخرجت لي تشينغ هاتفها بسرعة، وهي جاثمة وتحتمي أثناء ردها على المكالمة.
جاء صوت زميلتها القلق عبر السماعة.
"عودي إلى هنا الآن! المستشار يجري النداء شخصيًا - لا أستطيع تغطيتك!"
سقط وجه لي تشينغ. أغلقت الهاتف على عجل، وتعبيرها مذعور وعيناها تتجولان في الغرفة. أخيرًا، كما لو أنها استلهمت فكرة، أطلقت عذرًا.
"يا إلهي! تذكرت شيئًا عاجلاً! يجب أن أعود إلى الحرم الجامعي. يا عم، سآتي لرؤيتك خلال يومين!"
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، قفزت منتصبة، واتجهت مباشرة نحو الباب.
"يا عم، سأزورك قريبًا!"
وبذلك، انطلقت خارج المتجر، تاركة ليو تشانغ تشينغ وآن يوان ياو في صمت مذهول.
بعد صمت طويل، تحدثت آن يوان ياو، وكسرت السكون.
"لم أتوقع أنك ستظل بهذه الشعبية، بمظهرك الحالي."
"لا تمازحيني." هز ليو تشانغ تشينغ رأسه وربت على بطنه.
"هل أبدو حقًا وكأنني أمتلك هذا النوع من الجاذبية؟"
"ليس بالضرورة"، أجابت آن يوان ياو، وابتسامة غامضة تلعب على شفتيها.
ألقى ليو تشانغ تشينغ نظرة عليها، جعلته ابتسامتها يشعر بعدم الارتياح. ملفوفة في بطانية وتقطر الماء من ملابسها الرطبة، بدت أقل شبهاً بشخصية فاتنة وأكثر شبهاً بمسافرة بائسة ضائعة في الصحراء.
قرر ليو تشانغ تشينغ عدم إمتاعها أكثر، فتراجع إلى الكمبيوتر وجلس.
"كفى مزاحًا. هناك منشفة على الرف - خذيها بنفسكِ. يمكنكِ أيضًا استخدام مجفف الشعر في الغرفة الخلفية لتجفيف ملابسكِ. بمجرد أن تجففي، هناك كرسي استرخاء يمكنكِ الاستراحة عليه إذا كنتِ تشعرين بالتعب. إذا كان ضوء الشمس ساطعًا جدًا، فما عليكِ سوى إغلاق الستائر. هناك شاي في الغلاية وكوبكِ من قبل على الطاولة - تفضلي ببعض الماء الدافئ."
تحدث ليو تشانغ تشينغ دون أن ينظر إلى الأعلى، مفترضًا أنها ستأخذ بنصيحته. عندما لم يأتِ أي رد، نظر أخيرًا إلى الأعلى ليجد آن يوان ياو تحدق به بتمعن.
كانت نظرتها نافذة، وبدت عيناها تتحدثان الكثير.
لأسباب لم يستطع تفسيرها، وجد ليو تشانغ تشينغ نفسه مرتبكًا تحت نظراتها الثاقبة. حول نظره بسرعة، وشعر بشعور نادر من عدم الارتياح.
بعد لحظة طويلة، تحدثت آن يوان ياو أخيرًا. كان صوتها ناعمًا، لكن الكلمات حملت وزنًا.
"ستندم على ذلك."