وضعت لان ييشيان كومة من سلال الخيزران البخارية على طاولة أحد الزبائن.
ترك الزبون، وهو رجل في منتصف العمر في الأربعينيات من عمره، نظراته تستقر عليها وهي تنحني، تعدل مئزرها.
عندما شعرت لان ييشيان بنظرات الرجل، خفضت رأسها غريزيًا، وتجنبت التواصل البصري، على الرغم من أنها لم تلاحظ الطبيعة غير اللائقة لنظراته.
"شييان، إذا كنتِ ستتأخرين عن الحصة، فلتذهبي. يمكنني التدبر هنا"، نادت نحو الجزء الخلفي من المحل.
"لا بأس يا أمي! يمكنني تخطي الدراسة الذاتية الصباحية"، أجابت تشو شييان بمرح.
كانت تشو شييان صغيرة ورشيقة، وشعرها الأسود الأنيق مربوطًا في كعكة مرتبة. التقطت بسرعة صينية من الزلابية وحملتها إلى أحد الزبائن.
عند مشاهدة ابنتها، ارتخت ملامح وجه لان ييشيان في ابتسامة.
الحياة... تبدو وكأنها تتحسن قليلاً.
على الرغم من كونها طالبة بدوام كامل، بدأت تشو شييان في المساعدة في متجر الإفطار العائلي في الصباح. غالبًا ما يتزامن الجدول الصباحي للمدرسة مع ساعات الذروة في المتجر، مما يجعل مساعدتها لا تقدر بثمن.
في البداية، كانت الأعمال بطيئة، ولكن خلال اليومين الماضيين، كان هناك تدفق مفاجئ للزبائن. نظرًا لدرجاتها الممتازة، حصلت تشو شييان على إذن من معلميها لتخطي الدراسة الذاتية الصباحية، بشرط ألا يؤثر ذلك على أدائها الأكاديمي.
"سلة من الزلابية البخارية وطبق من حليب الصويا"، قال رجل طويل القامة وهو يجلس.
"نعم، قادم على الفور!" أجابت تشو شييان بسرعة، وأجلسته على طاولة فارغة.
وضعت سلة من الزلابية أمامه، ثم اندفعت إلى الخلف لملء طبق بحليب الصويا.
بينما كانت تسرع عائدة إلى الطاولة، علق قدمها بشيء ما. تعثرت قليلاً، وتناثر بعض حليب الصويا.
لم تسقط، بفضل رد فعل الرجل السريع - مد يده لتثبيتها.
عندما أَلقت تشو شييان نظرة على حليب الصويا، شحب وجهها. ما كان طبقًا ممتلئًا أصبح الآن به انسكاب ملحوظ.
انتقلت نظراتها إلى بنطلون الرجل، حيث تشكلت بقعة مبللة على فخذه الأيمن.
وضعت حليب الصويا على الطاولة، وتحول تعبيرها إلى الذعر.
"أنا آسفة جدًا! لم أقصد—"
سحب الرجل يده، ثم أمسك ببعض المناديل من الطاولة ليمسح بنطلونه.
"لا بأس، حقًا. أنا بخير - هذا ما يهم"، قال بابتسامة مطمئنة.
بالنظر إلى وجه الرجل، تجمدت تشو شييان للحظة. كان هناك شيء فيه بدا... مألوفًا.
عند سماع الضجة، أسرعت لان ييشيان.
"ماذا حدث؟"
"أمي... سكبت حليب الصويا عن طريق الخطأ على بنطلون الزبون..."
امتلأ وجه لان ييشيان بالاعتذار وهي تلتفت إلى الرجل.
"أنا آسفة جدًا! هذه الوجبة على حسابنا كتعويض."
"لا داعي يا رئيسة. الأمر ليس كبيرًا حقًا - إنه مجرد انسكاب صغير، وسيجف قريبًا بما فيه الكفاية. سأدفع ثمن وجبتي، لا مشكلة. لا تقلقي بشأن ذلك."
ابتسم بحرارة وأضاف: "يجب أن تعودي إلى العمل. ابنتك مجتهدة للغاية، تساعد في سنها. في أي صف هي؟ الثالث أم الرابع؟"
أَلقت لان ييشيان نظرة على ابنتها، ثم ضحكت بهدوء.
"أنتِ يا لك من مهرج. ابنتي في المدرسة الإعدادية، وليس الابتدائية!"
تجمد تعبير الزبون للحظة عند ملاحظة لان ييشيان بأن ابنتها في المدرسة الإعدادية. سرعان ما حل الإحراج، وخفض رأسه، وأخرج عيدان تناول الطعام التي تستخدم لمرة واحدة ليركز على الأكل.
عندما رأت لان ييشيان وتشو شييان أن الزبون لم يعد يرغب في التحدث، عادتا إلى مهامهما.
بينما كان ليو تشانغ تشينغ يأكل زلابياته، لم يستطع إلا أن يشعر بالإحراج المستمر.
تبدو تلك الفتاة أطول قليلاً من ابنتي، وهي في المدرسة الإعدادية؟ وسألت مثل هذا السؤال الغبي...
دفع زلابية أخرى في فمه، تاركًا نكهتها تشتت انتباهه.
هذه جيدة جدًا.
قارن الزلابية بآخر مكان أحضر ابنه منه الإفطار. كانت تلك في الغالب عجينًا مع القليل من الحشوة، مما جعله يشعر وكأنه أكل خبزًا على البخار.
لكن هذا المكان يحصل عليه تمامًا - نسبة مثالية من العجين إلى الحشوة.
الجانب السلبي الوحيد هو أنه كان بعيدًا. وإلا، فقد فكر ليو تشانغ تشينغ أنه سيكون من الرائع إحضار الإفطار من هنا لأطفاله.
يا للأسف...
بالكاد وصلت تشو شييان إلى الفصل في الوقت المحدد مرة أخرى، ودخلت قبل لحظات قليلة من دخول المعلم.
أسرعت إلى مقعدها، وأخرجت الكتاب المدرسي للمادة التالية وأعدت كل ما تحتاجه. لم يستقر تنفسها بعد.
من الجانب الآخر من الغرفة، لاحظتها تشاو شوان وين.
"لماذا تأتي تشو شييان متأخرة كثيرًا مؤخرًا؟ كانت دائمًا تأتي مبكرة!" همست، وهي تنكز ليو تشي يو بقلمها.
أدار ليو تشي يو رأسه قليلاً، وأجاب: "كيف لي أن أعرف؟ ألم تكوني تتجاهلينني أمس؟"
عند هذا التذكير، تجمد تعبير تشاو شوان وين الفضولي. أدارت رأسها فجأة، وأغلقت فمها بإحكام كما لو كانت تختم وعدًا.
عند مشاهدتها، لم يستطع ليو تشي يو إلا أن يبتسم بخفة.
حافظت على عزمها طوال الحصة، وهي تحدق مباشرة في السبورة كما لو كانت منغمسة بعمق. ومع ذلك، أوضحت نظراتها الشاردة أنها لم تكن تفهم الكثير.
عندما انتهت الحصة وغادر المعلم الفصل، نهض ليو تشي يو، وهو يحمل الدفتر الذي استعاره من تشو شييان.
"دعيني أمر. أحتاج إلى إعادة هذا"، قال لتشاو شوان وين، التي بقيت جالسة بلا حراك.
"..."
تجاهلته، واستمرت في التحديق في السبورة الفارغة الآن.
"انتهت الحصة. لماذا ما زلتِ تحدقين في السبورة؟"
"..."
لا يزال لا يوجد رد.
تنهد ليو تشي يو بضيق.
حاول التسلل من جانب كرسيها، لكن بدا أن تشاو شوان وين توقعت ذلك وحركت كرسيها للخلف، ولم تترك له مساحة للمرور.
عندما أدرك أنه لا يستطيع المرور، سأل: "لماذا لا تدعيني أخرج؟"
"..."
ظلت صامتة، وعيناها مثبتتان على السبورة كما لو أنه غير موجود.
في تلك اللحظة، سارت تشو شييان إلى الجزء الخلفي من الفصل. توقفت بجانب ليو تشي يو وتشو شوان وين، ومدت يدها.
"دفتر ملاحظاتي."
"تفضل. كنت على وشك إعادته، لكنني عالق..."
مرتاحًا لحضورها، ناول ليو تشي يو الدفتر.
أخذته تشو شييان، وانتقلت نظراتها بينه وبين تشاو شوان وين، التي جلست وهي تنفخ خديها وتبدو مستاءة.
دون كلمة، قبلت تشو شييان الدفتر وحولت انتباهها مرة أخرى إلى ليو تشي يو.
"ماذا؟" سأل، ملاحظًا نظرتها المستمرة. "هل هناك شيء على وجهي؟"
"لا، لا شيء."
بعد أن أَلقت عليه نظرة أخيرة، استدارت تشو شييان وابتعدت.
في حيرة تامة، راقب ليو تشي يو شخصها المتراجع وحك رأسه.