الفصل 136: المواجهة (2)
تنهد يوتا. طوال فترة لعبه كلاعب، لعب مع العديد من الرامين، ومع ذلك بدا أنهم جميعًا يشتركون في نفس السمات. اعتقد أن كين قد يكون مختلفًا بعض الشيء نظرًا لأنه عقلاني وذو عقل متزن.
ومع ذلك، من النظرة على وجهه عرف يوتا أنه لن يكون قادرًا على إقناعه بالسير مع الرجل أمامه.
"يوتا-سينباي."
"ممم؟"
"ماذا سيحدث لو مشيت معه إلى هنا ثم دخلنا في موقف حيث يتعين علي مواجهته في بطولة المحافظة؟ هل سأضطر إلى مشيه مرة أخرى؟"
بدا يوتا مندهشًا بعض الشيء، ولم يكن يتوقع مثل هذه الاستجابة.
"هذه اللعبة منخفضة المخاطر، فما الخطأ في الخسارة؟ إذا هربت الآن، فما الذي يمنعني من الهروب من تحديات أكبر في المستقبل؟"
كانت كلمات كين هادئة وتحدث بنبرة متوازنة، إلا أنها أرسلت موجات عبر عقل يوتا. وقف مذهولاً لبعض الوقت وهو يعالجها.
"مدرسة يوكوهاما الثانوية، من فضلكم أسرعوا." قال الحكم، مما أخرج يوتا من أفكاره.
"ن-نعم آسف."
التفت إلى كين وألقى ابتسامة وقال "دعنا نفعل ذلك".
رفع كين إبهامه ليوتا، سعيدًا لأنه تمكن من إقناعه. ثم وجه انتباهه إلى كارلوس الذي بدا وكأنه خسر للتو رهانًا.
"حان وقت سداد الدين... مع الفائدة." ابتسم بشدة وأمسك الكرة في قفازه.
خلال الوقت الذي كان الاثنان يتحدثان فيه، كان كارلوس يصر على أسنانه. لم يكن هناك ما أغضبه أكثر من أن يتم إبعاده عن الملعب عندما كان يضرب. نظرًا لأنه حدث ذلك عدة مرات في الماضي، فقد كان يعلم تمامًا ما كان يفعله الماسك عندما طلب وقتًا مستقطعًا.
"هل سيأخذونني إلى مباراة ودية؟ جبناء."
لقد تبخرت كل دوافعه وكاد أن يخرج من صندوق الضرب ردًا على ذلك. ولكن هذا لم يحدث إلا عندما رأى كين يستدير في اتجاهه بنظرة شرسة على وجهه.
شق يوتا طريقه عبر كارلوس وجلس القرفصاء قبل أن يتحدث.
"دعونا نرى ما لديك."
شعر كارلوس أن قلبه ينبض بشكل أسرع ترقبًا.
"هاهاها هذا أكثر مثل ذلك."
الآن بعد أن تم إلقاء القفاز، بدأ الطرفان في التحديق في بعضهما البعض في مسار الملعب، وكانت تعابير وجوههم مليئة بالتنافسية الشرسة.
أومأ كين برأسه نحو يوتا الذي كان قد صنع إشارة قبل أن يتجه مباشرة إلى لفته ويرسل الكرة في اتجاه كارلوس المتحمس.
ووش
كان صوت مضرب كارلوس وهو يخترق الهواء مرتفعًا، ولم يغط عليه سوى الضجيج الناجم عن اصطدام الكرة بالجلد.
"يضرب."
على الرغم من فقدان الكرة، إلا أن كارلوس لم يبدو قلقًا.
"الكرة أسرع قليلاً مما كنت أعتقد، لذا فإن توقيتي كان خاطئاً بعض الشيء."
أجرى بعض التعديلات العقلية، قبل أن يمسك بمضربه بقوة مرة أخرى. في ذهنه، كانت الكرة التالية ستذهب إلى الجحيم.
"لعب لطيف كين!"
هذه المرة كان المدرب هو من أطلق كلمات التشجيع، وكان من الواضح أنه منخرط في المعركة. كان سعيدًا في قرارة نفسه لأن كين لم يقرر استبعاد كارلوس، حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة بإمكانية فوزهم.
"إنها مواجهة بين الرجال". شعر سيجي هانادا بالتأثير الكامل لشباب اللاعبين على أرض الملعب.
"أخرجه من الحديقة كارلوس!"
ولكي لا يتفوق عليه أحد، تخلى المدرب جوتو عن ابتسامته وبدأ في الصراخ على لاعبه. وبدا أن المعركة المصيرية على أرض الملعب كانت تؤثر عليه أيضًا على الرغم من سنه.
ورغم أن المباراة كانت ودية، إلا أن مقاعد البدلاء لكلا الفريقين كانت مليئة بالتشجيع لفريقيهما. كما انضمت الحشود من أنصار شوي إلى المشجعين، مما خلق أجواء مفعمة بالحيوية.
شعر كين بأن الضوضاء تتلاشى عندما تم تنشيط مهارة وقت الذروة في الوقت المناسب. ظهرت ابتسامة على وجهه عندما شعر بأن جسده مدعوم بقوة إضافية بدأت تتدفق من خلاله.
"لا توجد طريقة يمكنني أن أخسر بها."
قام يوتا بعمل إشارة لشوكة الكرة، ووضع قفازه أسفل منطقة الضرب مباشرة.
لكن كين هز رأسه، لم تكن هذه معركة تتطلب منه استخدام كرة كاسرة للتغلب على خصمه.
"كرتي السريعة لن تخسر أمام أي شخص."
ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه يوتا عندما تلقى الرفض من كين.
"حسنًا يا إيس، سأثق بك."
ومع ذلك، دعا إلى كرة سريعة على الداخل، وحصل على إشارة بالموافقة.
قام كين بتحميل الكرة وأرسلها في الهواء، وشعر كما لو أنه ولد قوة أكبر بكثير من رميته السابقة حيث انطلقت نحو قفاز يوتا المفتوح.
دينغ
"ضربة ثانية."
هاه؟ لقد أصبح أسرع؟
كان كارلوس في حيرة من أمره في تلك اللحظة. كان واثقًا تمامًا من أنه نجح في ضبط توقيته، إلا أنه لم يتمكن إلا بصعوبة بالغة من ملامسة قمة الكرة.
ولكن بدلا من أن يشعر بالإحباط، ظهرت ابتسامة واسعة على وجهه.
"هاهاها. أرني المزيد!"
"هذا هو الأمر. هذا هو نوع لاعب الذي أرغب في مواجهته... تمامًا كما حدث في كوشين آنذاك."
أمسك بمضربه مرة أخرى وحدق في الصبي على التل الذي بدا وكأنه شجرة طويلة وقديمة، تقف بشكل مهيب كما لو كانت جزءًا من الحقل نفسه.
'المزيد... المزيد!'
أمسك كين الكرة من يوتا وعاد إلى موقعه. التقط كيس الصمغ وغطى يده بالمادة المسحوقة قبل أن يرميها مرة أخرى على الأرض.
"أعتقد أن الوقت قد حان لتجربة الملعب الحيوي الآن. أتمنى فقط أن يتمكن يوتا من اللحاق به."
نظر إلى كارلوس الذي كان يكاد يغلي من الرغوة في فمه تحسبًا لرميته التالية ولم يستطع إلا أن يضحك. لم يستطع أن يلومه، فهو أيضًا كان يتطلع إلى هذه الرمية التالية ويحصل على الانتقام من مظالم الماضي.
بعد تلقي الإشارة من يوتا لرمي كرة سريعة أخرى إلى الداخل، أومأ كين برأسه قبل تعديل قبعته. ستكون هذه الكرة الأخيرة بمثابة إعلان عن عودته إلى لعبة البيسبول في المدرسة الثانوية.
ألقى نظرة أخيرة على كارلوس قبل أن يبدأ في الركض. بدت عضلات كين منتفخة عندما قام بنفس الفعل الذي قام به آلاف المرات في كل من حياته.
في اللحظة التي ثبت فيها قدمه على الأرض، لف ذراعه حولها وأطلق الكرة من بين أطراف أصابعه المرنة. وفي اللحظة التي خرجت
فيها من يده، أدرك أنها كانت واحدة من أفضل الكرات التي رمى بها على الإطلاق.
دينغ
"ضربة ثالثة! خارج! اللعبة انتهت."