الفصل 254: الشوط الأول (2)
متجاهلاً النظرات التي كانت موجهة نحوه، بدأ كين في رمي الكرة للإحماء. كان يشعر بأن ذراعه خفيفة ولكنها مليئة بالقوة، وهي علامة جيدة على أنه في حالة رائعة.
بعد حوالي 12 رمية، أعطى الإشارة للحكم الذي التفت إلى الضارب الأول وأشار إليه بالدخول في وضعه.
"الضارب الأول، الملعب الأيسر، إيسامو"
تقدم مراهق ذو شعر داكن وساقين طويلتين نحو اللوحة، وكان زيهم المخطط يجعلهم يبدون أطول مما هم عليه على الأرجح.
كان يرتدي ابتسامة واثقة، وكأنه يستطيع بالفعل رؤية النصر في الأفق.
ولكن بالنسبة لكين، بدا الأمر وكأنه تحدي.
سأمسح تلك الابتسامة الساخرة من على وجهك قريبًا يا صديقي.
بعد حصوله على التقدم من يوتا، استرخى كتفا كين. ولكن في اللحظة التالية، قفز جسده إلى العمل مثل آلة مدهونة جيدًا، فأرسل الكرة من الجانب.
وووش
'ضرب!"
ركز الحكم بشكل كبير على الكلمة، مما أثار جنون الجماهير.
"ها هي! الكرة التي تبلغ سرعتها 100 ميل في الساعة!"
"أوه اللعنة لقد فاتني ذلك."
"يا رجل أنا متحمس جدًا."
بعد رؤية الأرقام تظهر على الشاشة الكبيرة، امتلأت الساحة بصيحات الإعجاب والتقدير. دون أن يدرك ذلك، اكتسب كين شعبية كبيرة في هذه البطولة الوطنية.
فجأة، شعر إيسامو وهو جالس في صندوق الضرب بعرق بارد يتصبب على ظهره. ولم تعد ابتسامته الواثقة التي كان يبتسم بها في السابق ظاهرة، إذ بدا وكأنه يقيم خياراته في الحياة.
"حتى عندما أعلم أنه قادم... هل سأكون قادرًا على تحقيق ذلك؟"
كان عدم اليقين واضحا على وجهه، على عكس ما كان عليه عندما دخل المباراة.
وضع كين قفازه وتلقى الكرة من يوتا ولم يستطع إلا أن يبتسم بسخرية. لم يكن متأكدًا من مصدر ثقته، لكنه بالتأكيد شعر بشعور رائع بعد أن مسح ابتسامته عن وجهه.
'آخر.'
ووش
باه
"ضرب."
باه
"ضرب."
كانت الكرتان التاليتان في نطاق سرعة 150 كيلومترًا في الساعة، ولم تصلا إلى الهدف بمسافة أميال. ولم يكن السبب في ذلك مجرد سرعتهما، بل كان هناك أيضًا حركة داخل الملعب، مما جعل التنبؤ بالمسار أكثر صعوبة في كل مرة.
"الضرب في القاعدة الثانية، القاعدة الأولى، تاكاشي"
تقدم تاكاشي نحو الملعب وهو يشعر بالقلق بعض الشيء. فقد رأى إيسامو يفشل فشلاً ذريعاً في محاولته مطاردة الكرة السريعة، وهو الأمر الذي لم يكن يرغب في تكراره.
ورغم أنه كان بوسعه أن يحاول الحصول على الكرات الشوكية، إلا أنه لم يكن هناك ما يضمن أن كين سيتمكن من رميها. ويبدو أن الأرقام تؤكد ذلك، حيث لم ينجح في رميها إلا في 10% من المرات.
ومع ذلك، لم يكن بوسعه إلا أن يبذل قصارى جهده للوصول إلى القاعدة.
استجمع كين قواه وتقدم للأمام، وغرس قدمه بقوة قبل أن يضرب الكرة مرة أخرى.
شد تاكاشي على أسنانه ومد مضربه لضرب الكرة. وطالما كان بوسعه الوصول إلى القاعدة، كان لديه إيمان بأن دايتشي سوف ينظف القواعد.
كانت الكرة تسير بسرعة كبيرة لدرجة أنه استنفذ كل تركيزه لتوجيه المضرب بشكل صحيح. أما فيما يتعلق بتوجيه الكرة إلى المكان الذي ستذهب إليه، فلم يكن لديه هذه الرفاهية.
دينغ
سقط وجهه عندما ضربت الكرة الجزء العلوي من البرميل وارتفعت في الهواء باتجاه الكومة.
كين الذي كان قد اتخذ بالفعل موقعه لالتقاط الكرة، توقف في مساره ورفع قفازه لالتقاطها بسهولة.
"خارج!"
لقد هتف الجمهور عند خروجه، ولكن كان هناك بعض الذين شعروا بالحيرة إزاء الوضع.
"لماذا قام هذا الرجل بضرب الكرة؟"
"ربما لم يعتقد أنه قادر على ضرب تلك الكرات السريعة؟"
"حسنًا، لم يضرب تلك الضربة بشكل صحيح أيضًا..."
على الرغم من عدم علمه بالتعليقات التي كانت تدور داخل المدرجات، حنى تاكاشي أكتافه أثناء عودته إلى مقعده.
"كانت محاولة جيدة يا تاكاشي، لكن هذه الكرة السريعة سريعة للغاية بحيث لا يمكن ضربها بسهولة." وضع المدرب ناروكامي يده على كتف الشاب وواساه لفترة وجيزة.
بينما كان هناك نقاش حول محاولة ضرب الكرة بقوة أثناء اجتماع الفريق، لم يتبين لهم إلا الآن أنها فكرة سيئة. كان من النادر للغاية مواجهة كرة بسرعة 100 ميل في الساعة أثناء المدرسة الثانوية، لذلك لم يتمكنوا بالضرورة من التدرب عليها.
أومأ تاكاشي برأسه وعاد إلى المقعد.
"ياتسو، لا أعتقد أنه سيرمي أي كرات شوكية في هذه الجولة، لذا حاول على الأقل أن تلامس الكرة.
"نعم يا مدرب." رد ياتسو بالإيجاب وتوجه إلى الملعب.
"الضارب الثالث، الرامي، ياتسو"
تركزت عينا كين على البنية الضخمة للمراهق القادم إلى صندوق الضرب الآن. بناءً على بنية جسده، لم يكن كين مندهشًا من أن ياتسو هو صاحب الرقم 3.
كان لديه بنية مماثلة لأولئك الذين يرفعون الأثقال، مع قاعدة قوية وأكتاف واسعة.
ورغم ذلك، لم يخشَه أحد على الإطلاق. وطالما استمر في تقديم أفضل ما لديه، لم يعتقد كين أنه سيستسلم بسهولة.
طلب يوتا كرة سريعة ذات درزتين من الداخل، راغبًا في محاولة عرقلة الإطار الكبير للضارب. كانت عيناه مركزتين، مما أظهر مدى ثقته ليس فقط في تقدمه، ولكن أيضًا في رمي كين.
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه كين وهو يضبط قبضته على الكرة. عمومًا، كانت الكرة السريعة ذات الدرزتين أبطأ قليلًا من الكرة السريعة ذات الدرزتين المعتادة، لكنها عوضت ذلك بحركة الكرة.
مرة أخرى، قام كين بحركة الرمي الخاصة به وضرب الكرة بقوة. كانت الرمية سريعة للغاية لدرجة أنها لم تبدأ في التحرك إلا عندما تجاوزت بالفعل نصف المسافة إلى لوحة المنزل.
بدأ إطار ياتسو الكبير في التأرجح، وكانت عيناه مركزة على الكرة.
ووش
دينغ
'عليك اللعنة!'
أطلق ياتسو لعنة في داخله عندما انطلقت الكرة مباشرة نحو المرمى القصير. انقض ناوكي بسرعة على الكرة قبل أن يرميها إلى القاعدة الأولى، لتستقر مباشرة في قفاز هيروكي الممدود.
"3 خارج! تبديل."
"ميدان جميل لناووكي~"
"رمي قوي كين."
وكان الفريق في حالة معنوية جيدة أثناء عودته إلى الملعب، بعد أن تمكن بسهولة من التغلب على الضاربين الرئيسيين من أوساكا.
بعد خمس رميات فقط، شعر كين وكأنه بدأ للتو في الإحماء. ومع ذلك، كان يعلم أن المباراة الحقيقية ستبدأ قريبًا.