الفصل 288: المباراة النهائية (2)
تاتسويا الذي كان في القاعدة الثالثة لم يستطع إلا أن يضحك بصوت عالٍ، حيث شعر بألم في جنبيه.
"نعم يا كابتن!" صاح وهو يرفع إبهامه بين الضحكات.
كما ضحك جون الذي كان عليه أن ينتقل إلى القاعدة الثانية عندما رأى رد فعل ماكوتو. كان بإمكانه أن يخمن بالضبط ما كان يدور في رأس اللاعب بعد ما حدث في المباراة الماضية.
لم يقتصر الأمر على الاثنين في الملعب، بل كان المقعد البديل مليئًا بالضحك من المحنة.
ومع ذلك، كان كين يركز على هيروكي الذي كان التالي في الضرب. لم يكن بوسعهم أن يطلبوا إعدادًا أفضل في الجولة الأولى. إذا ضرب بقوة، فسيضمنون هدفًا واحدًا على الأقل.
"الضرب في القاعدة الرابعة، القاعدة الأولى، هيروكي"
وبينما نزل الصوت الجميل على الساحة، تقدم هيروكي الهادئ والمتماسك نحو اللوحة. كانت عيناه حادتين وهو يراقب الرامي أمامه.
كان هناك شعور بالثقة في جسده وهو ينتظر وصول الكرة. كان الأمر كما لو كان يعلم يقينًا أنه سيضرب الكرة التالية، بغض النظر عن نوعها.
ولم يكن مخطئا.
لقد خرجت الكرة السريعة من أطراف أصابع الرامي واتخذت مسارًا داخليًا، في محاولة لعرقلة هيروكي وإجباره على تسديد ضربة سيئة. ومع ذلك، فإن التقنية البحتة التي استخدمها تسببت في تسارع المضرب في اللحظة الأخيرة وضربه في المنتصف تمامًا.
دووونغ
هاجم صوت هائل آذان الجميع عندما ضربت الكرة بقوة في وسط المضرب. وتردد صدى اهتزاز المضرب المعدني في الساحة، مصحوبًا بهتافات عالية.
"ما هذه الضربة!"
"يوكوهاما!"
وتبع الجمهور الكرة حتى وصلت إلى المدرجات بعد تجاوزها للاعب خط الوسط الأيسر، حيث تمكن أحد المتفرجين المحظوظين من التقاطها بسهولة بقفازه.
"أوريااااه!"
"ضربة كبيرة!"
نجح هيروكي في تحطيم الكرة الداخلية التي كانت من المفترض أن تصطدم به، فأرسلها إلى الحشد لتسجل ضربة القاعدة من 4 أشواط، أو ما يعرف بالضربة القاضية.
قام تاتسويا وجون وماكوتو بالتجول حول القواعد قبل أن يخطوا إلى لوحة القاعدة. وهناك كانوا ينتظرون هيروكي الذي كان يقوم بجولة النصر الخاصة به.
عندما وطأ قدمه على اللوحة، اعتدوا عليه بالصفعات على خوذته، وهي طقوسهم في كل مرة يضرب فيها ضربة القاعدة.
كان مقعد البدلاء في يوكوهاما في غاية السعادة عندما عاد بطل الضربات القاعدة إليهم، مما أثار الهتاف.
بدا لاعبو كوريو في الملعب في حيرة من أمرهم. كان راميًا لهم يحتاج إلى بعض الوقت للإحماء، لذا كان هذا الوقت هو الأكثر خطورة في المباراة بالنسبة لهم.
وكان يوكوهاما هو الفريق الوحيد الذي عاقبهم بشدة في بداية المباراة.
ومع ذلك، بعد ذلك، بدا أن الرامي قد غير مساره، فلم يسمح لأي شخص آخر بالوصول إلى القاعدة خلال الجولات الست التالية.
ومن ناحية أخرى، لم يتمكن أكيرا من الحفاظ على نظافة شباكه.
بحلول نهاية الجولة السابعة، كان قد سمح بثلاثة أشواط وضربات قاعدية متعددة، لكن هذا لم يكن خطأه فحسب. في الواقع، كان أكيرا يقدم أفضل مباراة في مسيرته حتى الآن.
كانت المشكلة في الرمي إلى التماس هي أنه كان يعتمد بشكل كبير على لاعبي الدفاع. لذا، على الرغم من أن هذا كان جيدًا في فترات قصيرة، إلا أنه كان يحدث أحيانًا إغفال أو أخطاء قد تؤدي إلى بعض النقاط بشكل عرضي.
نظرًا لأنهم ما زالوا طلابًا في المدرسة الثانوية، كان من المفهوم ارتكاب بعض الأخطاء هنا وهناك.
ولكن لحسن الحظ، في الجزء العلوي من الشوط السابع، تمكن يوكوهاما مرة أخرى من اختراق دفاعات كوريو.
تمكن تاتسويا من الوصول إلى القاعدة الأولى مرة أخرى، لكن جون علق في الملعب الداخلي بعد أن تعرض للعرقلة. لم يترك ماكوتو الذي كان التالي في الضرب أي شيء للصدفة حيث أرسل ضربة قوية نحو كرة داخلية وأرسلها في الهواء باتجاه الملعب الخارجي.
كاد لاعب خط الوسط الخارجي أن يفوت فرصة الإمساك بالكرة بالقرب من السياج، مما سمح لتاتسويا بالركض طوال الطريق إلى لوحة المنزل بينما وقف ماكوتو بشكل آمن على القاعدة الثانية.
وأصبحت النتيجة 5-3 لصالح يوكوهاما، ما يقربه خطوة واحدة من الفوز بالبطولة.
ثم جاء هيروكي ليضرب الكرة، وكان تصميمه واضحًا. وكان الفريق في وضع جيد آخر لتسجيل بعض النقاط، والتي قد تكون فرصتهم الأخيرة في هذه المباراة.
"بدأ أكيرا يبدو منهكًا بالفعل. نحن بحاجة إلى تعزيز تقدمنا." فكر في نفسه، وألقى نظرة على مقاعد البدلاء.
كان بإمكانه أن يرى أن كين كان في أذن أكيرا، ربما كان يوجه له حديثًا تحفيزيًا أو يقدم له بعض النصائح. على أية حال، بدا الرجل مرهقًا.
هز هيروكي رأسه وأعاد انتباهه إلى الرامي.
كان ماكوتو على القاعدة الثانية بنظرة تخبره أن يضرب بقوة.
"لا داعي لأن تخبرني مرتين يا كابتن." قال في داخله وهو يمسك بمضربه بإحكام.
انطلقت الكرة بقوة وهي تبتعد عنه. كانت كرة قوية، لكنها لم تكن بنفس التأثير الذي أحدثته الكرات التي واجهها قبل يومين.
وووش
دونغ!
اصطدم المضرب بالكرة بشكل مباشر، فأرسلها بسرعة هائلة نحو الملعب الخارجي. وبعد التحقق من الزاوية، ظهرت ابتسامة عريضة على وجه هيروكي وهو يشرع في إسقاط مضربه والبدء في الركض.
"واو!"
"عمل جيد هيروكي!"
"أوريااااه!"
صرخ ماكوتو بعبارته المعتادة عندما رأى الكرة تطير فوق السياج لتسجل هدفًا آخر. امتلأ جسده بالبهجة عندما أرسله هيروكي مرة أخرى إلى المنزل.
بمجرد أن أكمل الاثنان دورتهما وعادا إلى الملجأ، تم استقبالهما بمعاملة ملكية. تلقى هيروكي مرة أخرى الصفعات الطقسية على خوذته كتهنئة.
ابتسم المدرب هانادا بفخر وهو يشاهد لاعبيه ينجحون في الملعب. والآن بعد أن أصبحت النتيجة 7-3، أدرك أن كوريو بدأ يفقد الأمل.
وشهدت الجولتين الأخيرتين استسلام أكيرة لهدفين آخرين، ولكن في بداية الشوط التاسع ومع وجود لاعبين خارج الملعب وواحد على القاعدة، كان كوريو في آخر لحظاته.
مع تقدم الفريق بنتيجة 7-5، كان عليهم إما تسجيل نقطة أو أن تنتهي المباراة لصالح يوكوهاما.