الفصل 299: بدء الاختبارات (1)
"شكرا لك يا مدرب."
انتشر صوت الرجل الأكبر سنًا العميق في أرجاء الميدان. لقد تردد صداه في آذان أولئك الذين سمعوه، فجذب انتباههم.
"أنا المدرب تاكاشي. لقد اعتنيت بفريق اليابان لأكثر من 25 عامًا. معًا، فزنا بالميدالية الفضية في الألعاب الأوليمبية، واحتللنا العديد من المراكز على منصة التتويج في كأس العالم."
عندما قدم المدرب نفسه، بدأ في السير بخطى ثابتة ويديه خلف ظهره. كانت مشيته ثابتة بينما كان يتنقل بنظره بين اللاعبين المتجمعين في الملعب.
"ومع ذلك... لقد سئمت من تدريب هؤلاء الحمقى الذين لا يستمعون." قال بوجه عابس، لا يوجهه إلى أحد بعينه.
"ما أحتاجه هو جنود ينفذون الأوامر، وليس مدنيين يختلقون الأعذار".
رفع كين حاجبه متسائلاً، لم يكن يتوقع مثل هذا الموقف من المدرب الأسطوري. كان الأمر أشبه بأنه رقيب تدريب في الجيش، وليس شخصية مشهورة في عالم البيسبول.
لم يبدو أن المدرب تاكاشي يهتم بما يفكر فيه أي شخص بشأن كلماته، وانتقل مباشرة إلى الأمر التالي.
"لقد تم اختياركم جميعًا للمشاركة في اختبارات المنتخب الوطني. ربما كان بعضكم في الفريق من قبل، بينما البعض الآخر من الوافدين الجدد. ومع ذلك، فإنكم جميعًا تشتركون في شيء واحد..."
توقف الرجل الأكبر سنا في مكانه، قبل أن يستدير لمواجهة الجميع.
"أنت تمتلك الإمكانات."
ابتسم بشكل واسع قبل أن يشير إلى مراهق في المقدمة.
"أنت هناك، ماذا أنت؟"
بدا اللاعب الذي تم اختياره مرتبكًا ومذعورًا بعض الشيء. نظر حوله قليلاً، لكنه رأى أن لا أحد سيساعده.
"أنا صائد سيدي."
"خطأ!"
عند سماع مثل هذا الرد من المدرب، شعر المراهق بالحرج. ما نوع هذا السؤال على أي حال؟
"أنت، ماذا أنت؟"
كان ريكو هو التالي الذي تم اختياره، وتجمد تعبيره المبتسم فجأة.
"أنا رجل يا سيدي..."
هذه المرة، نظر إليه المدرب من أعلى إلى أسفل لفترة وجيزة قبل أن يهز رأسه بخيبة أمل.
"هاهاها" ضحك ريكو بعصبية، ولم يكن يعرف كيف كان ينبغي له أن يستجيب.
"أنت! ماذا أنت؟"
أشار المدرب تاكاشي بإصبعه مباشرة إلى كين الذي رأى للتو اللاعبين السابقين يفشلون في الإجابة بشكل صحيح. لقد أصيب بالذعر داخليًا، ولكن لحسن الحظ كان عقله يعمل بجنون في الخلفية لتحديد الإجابة التي أراد المدرب سماعها.
"أنا جندي يا سيدي!"
كان كين سيلقي التحية، لكنه اعتقد أن هذا سيكون كثيرًا.
"حسنًا! أخيرًا هناك من يفهم الأمر."
بدا المدرب مرتاحًا عندما أجاب كين على السؤال بشكل صحيح. زاد أولئك الموجودون في الجوار الذين كانوا ينتبهون إليه بالفعل من يقظتهم.
وبعد كل شيء، حتى تم اختيار الفريق، كان الجميع يتنافسون ضد بعضهم البعض.
تجاهل المدرب تاكاشي ردود أفعال اللاعبين وواصل حديثه.
"كما قلت، أنا بحاجة فقط إلى الجنود في الوقت الراهن، وإلا فإن هدفنا سيكون بعيدًا جدًا عن المنال."
أثارت هذه الكلمات بعض علامات الارتباك لدى بقية أفراد الفريق، إلا أن المدرب لم يوضح الأمر. ومن خلال هذا التفاعل البسيط، كان من الواضح أن المدرب الأسطوري تاكاشي كان رجلاً غريب الأطوار.
حتى كريس الذي شهد نصيبه العادل من الشخصيات الغريبة في عالم البيسبول، لم يستطع إلا أن يعترف بغرابة رئيسه الجديد.
وبما أن المدرب تاكاشي لم يكن على استعداد لتوضيح الأمر للاعبين، تقدم كريس وأضاف بعض السياق.
"نحن هنا اليوم لاختيار اللاعبين الذين سيشاركون في بطولة كأس العالم للبيسبول التي تستضيفها الولايات المتحدة هذا العام. يجب أن يكون هدفنا هو الفوز بالبطولة بأكملها، دون أي استثناءات."
هذه المرة، بدأ اللاعبون يتذمرون فيما بينهم.
كان من المعروف أن الولايات المتحدة كانت تتربع على عرش لعبة البيسبول في العالم. وكانت كل الفرق الأخرى في العالم تطمح إلى أن تكون مهيمنة مثلها، ولكن يبدو أن أياً منها لم يكن قادراً حتى على الاقتراب منها.
ولم يتم إسقاطهم عن عرشهم بعد.
"بالضبط. سنكون أول من يهزم ما يسمى بمخترعي لعبة البيسبول." صرح المدرب تاكاشي، وهو يبتسم ابتسامة عريضة لا تختلف عن ابتسامة قطة شيشاير.
حتى كريس شعر بالقشعريرة عند سماع كلماته. ولو كان هناك مدرب آخر ليصرح بمثل هذا الأمر، فربما يظن المرء أنه لا يفعل أكثر من مجرد كلام فارغ. ولكن الإشادات التي نالها هذا الرجل أعطته السلطة الكافية للتحدث بهذه الطريقة.
"حسنًا، هذا يكفي من الحديث عن هذا الأمر. اليوم سنجري بعض التدريبات البدنية لتقييم لياقتك البدنية. إذا لم تكن لائقًا، فلا تتوقع الحصول على مكان في الفريق، بغض النظر عن مركزك."
ثم صفق المدرب مرتين قبل أن يشير للجميع بأن يتبعوه.
لقد شعر أغلب اللاعبين بالحماسة الشديدة عندما اقترح عليهم الفوز على أفضل فريق في العالم. لقد كان الشعور بالفخر الوطني على المحك، إلى جانب طموحاتهم الفردية.
أي لاعب يستطيع الوصول إلى النهائيات والفوز على أمريكا سوف يكون اسمه مضاءً ليراه العالم. وسوف يكون عقد الاحتراف على وشك الحدوث إذا لعب بشكل جيد بما فيه الكفاية.
تبع كين ودايتشي وهيروكي الحشد نحو المجموعة الأولى من التدريبات، وقد أثار فضولهم. ورغم أنهم قاموا بالعديد من التدريبات من قبل، إلا أنها لم تكن بهذا الحجم من قبل، محاطين بأفضل المراهقين في البلاد.
وبمجرد أن تجمع الجميع، تحدث كريس وأعطى بعض التعليمات.
"يرجى من الجميع الوقوف في صفوف بين المخاريط، وسوف نقوم بسباق 30 ياردة لاختبار سرعتكم بين القواعد."
كان هناك 4 أقماع مصطفة على أرض الملعب، على بعد حوالي 1.5 متر من بعضها البعض. قام اللاعبون بما طُلب منهم، حيث اصطفوا في 3 صفوف وانتظروا تعليمات أخرى من المدرب.
كان كين أحد آخر الواصلين، لذا كان في نهاية الصف مع دياتشي وهيروكي.
كانت المسافة بين القواعد حوالي 90 قدمًا أو 30 ياردة، اعتمادًا على حجم القواعد. وهذا هو السبب المحتمل وراء اختيار طاقم التدريب لهذه التدريبات على وجه الخصوص.
"عندما أطلق صافرتي، سيبدأ أول لاعب من كل خط في الجري. سيتم تحديد وقت الجري الخاص بك، لذا يرجى أخذ هذا الأمر على محمل الجد."