الفصل 317: نهاية الاختبارات (1)
بعد مرور بعض الوقت، بدا أن كريس قد قام بمعايرة كل شيء بشكل صحيح وأعطى إبهامه إلى هيروكي. كان بإمكانه أن يقول أن الطفل كان متوترًا بعض الشيء، لكنه لم يكن مندهشًا.
وبينما كان كين يراقب صديقه وهو يتجه نحو صندوق الضرب، لم يستطع إلا أن يقول صلاة صامتة. فقد أدرك مدى التحسن الذي حققه هيروكي هذا العام، وخاصة بعد أن نجح في استغلال إمكاناته المحدودة.
لم يكن متأكدًا من هو اللاعب الذي كان في المنتخب الوطني هذا العام في حياته السابقة، لكنه كان يعلم أن هيروكي ودايتشي لم يكونا بالتأكيد في الفريق.
الآن بعد أن فكر في الأمر، كاد ينسى أنهم جميعًا كانوا يلعبون لصالح يوكوهاما في حياته السابقة. فلا عجب إذن أن لا يتلقى أي منهم دعوة للمشاركة في الاختبارات بعد خروجهم بشكل مذهل في الجولة الأولى من بطولة كوشين.
ولكن هذه المرة، كانت آثار انحداره والنظام قد تركت علامة لا تمحى على حياة كل واحد منهم.
لم يكتف هيروكي بالارتقاء إلى مستوى آخر، بل إنه أدخل لعبة البيسبول إلى دايتشي قبل عام من الموعد الذي كان من المفترض أن يبدأ فيه. وقد سمح له هذا بحضور مدرسة بيسبول مرموقة وتحسين مستواه بسرعة الضوء.
وبينما كان كين يتذكر، قاطعه صوت المضرب المعدني وهو يضرب الكرة.
دوونغ
سرعان ما حول نظره إلى الكرة التي كانت تتجه نحوه في منتصف الملعب. وبدون أن ينبس ببنت شفة، تعقب الكرة بسهولة وأمسكها قبل أن تلمس الأرض.
وبعد لحظات قليلة سمع صوتًا آخر.
دوونغ
هذه المرة ذهبت إلى الملعب الأيسر حيث كان دايتشي متمركزًا.
في البداية، كان اللاعبون يتابعون المباراة باهتمام قليل، وذلك في الأساس لمعرفة مدى سرعة آلة الرمي. ولكن بعد مرور ما يقرب من 20 كرة، كان هيروكي قد أكمل بالفعل الكرات الخمس لكل ملعب خارجي.
إذا كان هذا كل شيء، فلن يكون الأمر مثيرًا للإعجاب. ومع ذلك، باستثناء الكرة التي تمكن كين من اصطيادها بسهولة في البداية، لم يتم اصطياد سوى ثلاثة كرات أخرى.
لقد حقق هيروكي بالفعل العديد من الضربات القوية ولم يُظهر أي علامات على التباطؤ.
دوونغ
لم يستطع كين سوى مشاهدة الكرة وهي تمر فوق رأسه مرة أخرى، لكن وجهه كان مليئًا بابتسامة عريضة. لم يكن هناك شك في أن هيروكي كان الضارب الرئيسي لفريق كوشين الصيف الفائز.
ومع ذلك، عندما جاء وقت الضرب، بدا أن سحر هيروكي قد تلاشى قليلاً.
من بين آخر 10 كرات، نجح في ضرب 6 كرات خفيفة في المجموع، وأخطأ أو ارتكب خطأ في الكرات الأربع المتبقية.
ورغم الأداء الضعيف الذي قدمه في النهاية، لم يجرؤ أحد على السخرية منه. وكان من الواضح من أدائه أن هيروكي ترك انطباعًا قويًا لدى كل الحاضرين.
"حسنًا، توجهوا إلى الملعب الأيسر. تحركوا جميعًا." قال المدرب تاكاشي بصوت عالٍ، وهو يشير إلى لاعبي الملعب الخارجي بالتحرك.
انتقل كين إلى الملعب الأيمن وانتقل دايتشي إلى الوسط بينما انتقل هيروكي إلى الملعب الأيسر. لم يستطع الاثنان إلا أن يبتسما ويوجها إبهاميهما إلى صديقهما الذي قدم أداءً جيدًا.
"ريكو، أنت التالي."
"نعم سيدي~"
سار ريكو الطويل القامة بتثاقل نحو صندوق الضرب بعد ارتداء خوذته وقفازاته. وحرك وركيه من جانب إلى آخر بطريقة إيقاعية غريبة قبل أن يشير برأسه إلى كريس خلف آلة الرمي.
ووش
دونغ!
كانت الضربة في مكانها الصحيح، حيث أرسلت الكرة إلى الملعب الأيسر الخارجي، والتي سقطت على الأرض أمام هيروكي. كانت ضربة سهلة إذا كانت هذه مباراة حقيقية.
واصل ريكو تدريباته، ولم يخطئ الهدف إلا بضع مرات، وارتكاب أخطاء في بعض الكرات هنا وهناك. وقد نفذ بسهولة رغبات المدرب، حتى أنه نجح في تسجيل خمس ضربات خفيفة.
كان الفارق الحقيقي الوحيد بين هذا الرجل وهيروكي هو جانب القوة. فبينما نجح هيروكي في تسجيل 10 أشواط قاعدة خلال 30 كرة، نجح ريكو في وضعها بعيدًا تمامًا عن متناول لاعبي خط الوسط.
"التالي!"
غادر كين الملعب وعاد إلى مجموعة اللاعبين الآخرين قبل أن يضع قفازه على الأرض.
كان اللاعب التالي هو الرامي ذو المظهر المتوسط الذي كان يعلق شعره على ذيل الحصان والذي تحدث إليه من قبل. وحتى في هذه اللحظة لم يكن لديه أي فكرة عن هوية الرجل.
وبما أنه كان راميًا، لم يكن أحد يتوقع منه الكثير، وهو أمر جيد. فمن بين 30 رمية، لم ينجح إلا في ضرب 7 رميات في الملعب الخارجي، أما البقية فقد أخطأها أو ارتكب خطأ ضدها.
استمرت التدريبات لفترة أطول حيث بدأ الجميع في الحصول على دورهم.
إلى جانب هيروكي وريكو، كان هناك عدد قليل من الشخصيات البارزة.
كان أسلوب ماسايوكي في الضرب مشابهًا لأسلوب ريكو، وهو أمر منطقي نظرًا لأنهما كانا على الأرجح من أوائل الضاربين. كان كورو ذو المظهر الكئيب وأكيميتسو الأخرق كلاهما قويين، ومع ذلك كان اللاعب الهادئ هو الذي لفت انتباه كين.
إيتشيرو كيمورا، رجل متواضع وهادئ إلى حد ما مقارنة بالآخرين. وعلى الرغم من ذلك، فقد تمكن من التألق أمام آلة الرمي، حيث سجل 7 أشواط قاعدة وضرب الكرة أينما أراد.
حتى ضرباته كانت مثالية، مما يدل على مدى قوة أساسياته ورؤيته.
"أنت التالي." أشار المدرب تاكاشي إلى دايتشي، وطلب منه أن يتقدم إلى اللوحة.
توتر دايتشي قليلاً بعد أن تم استدعاؤه، لكن وجهه كان مليئًا بالعزم في اللحظة التالية. بينما كان يتقدم للأمام، شعر بصفعة في منتصف ظهره.
"اذهب وأحضرهم" قال كين مبتسما.
"ههه، سأعود قريبا."
بعد ارتداء خوذته والاستيلاء على مضرب، رأى دايتشي والده خلف آلة الرمي وألقى عليه ابتسامة. كان سيُظهِر للجميع هنا أنه ينتمي إلى فريق المنتخب الوطني.
منذ فشله في التأهل إلى الدور التمهيدي في ختام التجارب التي جرت أمس، كان يشعر بالتوتر إلى حد ما. ولكن هذا كان الوقت المناسب لإثبات خطأ طاقم التدريب.
"هذا هو الأمر. لقد عدت إلى حيث بدأت رحلتي مع لعبة البيسبول، أمام آلة الرمي."