الفصل 424: الزخم (2)
تحول غضبه السابق إلى حذر، مما أجبره على الخروج من مزاجه.
أخذ رايان عدة أنفاس عميقة، محاولاً قدر استطاعته تهدئة نفسه.
لقد رأى المدرب ويليامز هذا الأمر في الملعب فأومأ برأسه موافقًا. لقد كانت تلك الجولة الثانية فقط، لذا فقد كان مترددًا في سحب رايان من الملعب. ولكن إذا استمر في التهور والغضب، فلن يكون أمامه خيار آخر.
لسبب ما، كان لدى هذا الرجل ضغينة كبيرة ضد الفريق الياباني.
تمكن ليو أيضًا من تهدئة نفسه. بدا الأمر وكأن الهالة الكئيبة لكورو نجحت في ترويض ثنائي الجليد والنار ليو وريان.
ولكنه لم يكن لديه أي فكرة عن هذا الأمر. في الواقع، كان يريد فقط أن يبذل قصارى جهده، ويحافظ على الزخم الذي يتمتع به الفريق الياباني.
بعد أن أطلق تنهيدة صغيرة، طلب ليو اللعب الداخلي.
أومأ رايان برأسه، ورفع ساقه وبدأ في أداء عرضه.
طارت الكرة نحو الداخل، لكن كورو حكم بأنها ستكون خارج منطقة الضرب. انحنى بهدوء إلى الخلف قليلاً، وهو ما كان ليكون كافياً إذا كانت الكرة كرة سريعة ذات أربع درزات.
لسوء الحظ بالنسبة له، كانت الكرة سريعة ذات درزتين، انطلقت نحوه على بعد أقدام قليلة من اللوحة.
"إيه؟"
جلجل
سمع صوتًا مكتومًا عندما ضربت الكرة التي تبلغ سرعتها 90 ميلاً في الساعة ساعده، وكادت أن تصطدم بواقي الكوع الذي كان يضعه على ذراعه اليسرى.
لفترة من الوقت، أصدر الرجل الكئيب صرخة بانشي، مما تسبب في ارتعاش أولئك الذين سمعوها بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
حتى حكم اللوحة أصيب بالذهول وظل صامتًا لبضع لحظات، محاولًا فهم ما حدث للتو. ولم يبادر إلى التحرك إلا عندما رأى كورو القرفصاء في صندوق الضرب ممسكًا بذراعه.
"ضربة بالكرة. خذ قاعدتك."
ظل كورو صامتًا لبضع لحظات قبل أن ينهض ويركض نحو القاعدة الأولى، وهو لا يزال يدلك المكان الذي تعرض للضرب على ذراعه.
اتسعت عينا كين في صدمة وابتهاج. ورغم أن إصابة كورو بالكرة لم تكن بالأمر الرائع، إلا أن حقيقة وصوله إلى القاعدة جعلته يقفز من الفرح تقريبًا.
"هل كان هذا كورو الذي صرخ مثل فتاة؟" سأل ريكو، حواجبه مرفوعة بقلق.
"لا أعلم، ولكن هذا كان مخيفًا."
"هل هو بخير؟"
فقط عندما أرسل كورو إبهامه إلى الجميع في الملعب شعروا بتحسن قليلًا.
"أتسوشي، حاول أن تشاهد بعض الكرات أولاً. إذا رأيت كرة سريعة خارجية، فهذه هي الكرة التي يجب أن تضربها." كرر كين.
أطلق الرجل تنهيدة فهم قبل أن يضع خوذته فوق شعره المقصوص بشكل مثالي. أمسك بمضربه وتوجه إلى الملعب، وتبعه ريكو الذي كان سيلاحقه.
"هل تعتقد أنه سيستمر في الرمي في الخارج؟" سأل ماسايوكي، وجهه يظهر القليل من القلق.
والآن بعد أن سمع عن مثل هذا التكتيك، أراد الاستفادة منه. فلم يكن هناك جدوى من معرفة هذه المعلومات إذا لم يتمكنوا من استخدامها للحصول على أكبر عدد ممكن من النقاط.
"نعم، على الأقل في هذه المباراة." قال كين ببساطة، وحرك نظره نحو مقعد الفريق المنافس، وتحديدًا حيث كان جده.
"لدي شعور بأن هذا لن ينجح إلا مرة واحدة. كما أن رايان من المحتمل أن يتم استبداله في نهاية هذه الجولة."
بدا كين متأكدًا من تخمينه، على الرغم من أنه لم يكن لديه أي دليل يدعمه.
"أفهم ذلك." لم يشكك ماسايوكي في كين، بل اختار أن يتماشى مع التيار. بالنسبة لهذا الرجل الذي توصل إلى مثل هذه التكتيكات ضد أفضل فريق في كأس العالم، من هو حتى يتساءل عن كيفية عمل عقله.
إذا كان يعتقد أن كين كان مميزًا بسبب الموهبة التي أظهرها في الملعب، فقد اعتقد ذلك أكثر بعد سماع تكتيكاته العبقرية. ما كان ينقص اليابان هو لاعب مثل كين، جنرال حقيقي خارج الملعب وداخله.
حتى أنه بصفته قائدًا للفريق لم يستطع إلا أن يتعجب من التأثير الذي أحدثه كين على اللاعبين الآخرين.
في اللحظة التي خطا فيها الرجل على التل، تنفس جميع زملائه في الفريق الصعداء. كان الأمر كما لو أن المباراة حُسمت بالفعل، ولن يتم تسجيل المزيد من النقاط.
فجأة شعر ماسايوكي بأنه كبير السن بعض الشيء، على الرغم من أنه أكبر من كين بعامين فقط.
"الآن أعرف كيف يشعر جدي..." تمتم ماسايوكي.
"هممم؟ ماذا تقصد؟"
"لا تهتم."
"الضرب في المركز التاسع، الضارب المحدد، أتسوشي."
أعلن المذيع عن الضارب التالي، مما دفع الشاب ذي المنكبين الواسعين إلى الدخول إلى صندوق الضاربين. كان هادئًا، لكن عينيه كانتا تحملان وميضًا غير محسوس وهو يحدق في رايان على التل.
من ناحية أخرى، شعر رايان بالإحباط يتزايد مرة أخرى. ألقى نظرة على كورو وأكي اللذين كانا على القاعدة ولم يستطع إلا أن يضغط على أسنانه.
لماذا ألعب بشكل سيء للغاية؟
في الواقع، لقد مر وقت طويل منذ أن كان في هذا النوع من الموقف. وحتى حينها، لم يحدث ذلك قط بينما كان ليو هو صائده.
عادةً ما يختار الرجل دائمًا أفضل قائد، مما يمنحه الثقة للتركيز فقط على رمي أفضل كرة ممكنة. وهذا ما سمح لفريق مدرسته الثانوية وفي هذه الحالة فريق الولايات المتحدة بالنجاح.
ولكن لسبب ما، كانت رمياته تتعرض للضرب من قبل فريق أجنبي من اليابان.
"لا يغتفر..."
لم يكن أحد يعلم ما إذا كان يتحدث لنفسه أم للفريق الياباني، ومع ذلك كان الجميع يستطيع ملاحظة التحول الذي طرأ عليه.
بدا وكأن جسد رايان بأكمله قد نما في الحجم عندما بدأ في الركض. رفع ساقه وانقض إلى الأمام، فأرسل الكرة التالية إلى الداخل في منطقة الضرب.
باه
"ضرب!"
"101 ميل في الساعة! يا إلهي، هل هذه أسرع رمية له على الإطلاق؟"
"هذا سريع تقريبًا مثل الرجل الياباني."
أطلق الجمهور هتافات بعد أن شاهدوا أخيرًا الرامي الأمريكي يطلق كرة سريعة مجنونة. ورغم أنه كان يرمي بسرعة 90 ميلاً في الساعة حتى الآن، إلا أن الكرة الأخيرة كانت شيئًا أشعل حماس الجمهور.
اتسعت عينا أتسوشي من المفاجأة عندما بدأ يتساءل عن قرارات حياته.