الفصل 498: الشائعات (2)
***
في وقت سابق من ذلك اليوم، كان كريس في مكتبه يراجع بعض البيانات لعرض تقديمي كان من المقرر تقديمه في صباح اليوم التالي. ورغم أن البعض قد يجدون المهمة شاقة، إلا أن كريس استمتع بها تمامًا.
"مرحبًا كريس، هل لديك دقيقة واحدة؟"
التفت كريس ليرى المدير العام وهو يطل برأسه إلى مكتبه.
نعم، ما الأمر؟
"هل يمكنك أن تأتي إلى مكتبي لبضع لحظات؟"
"بالتأكيد بالتأكيد."
لم يكن من غير المعتاد أن يقترب منه المدير العام بهذه الطريقة، لذلك لم يكن لدى كريس أي تحفظات حيث تبع الرجل في منتصف العمر إلى مكتبه الكبير.
"هل يمكنك إغلاق الباب؟"
لم يشعر كريس بوجود شيء غريب إلا بعد سماع هذه الكلمات. كان الرجل يعمل عادة وباب مكتبه مفتوحًا، إلا إذا كان الأمر يتعلق بعمل رسمي يتطلب نوعًا من السرية.
ولكن لم يكن أمامه خيار سوى الموافقة.
"خذ مقعدًا."
اقترب كريس وجلس على الكرسي أمام مكتب الرجل، وكان يشعر بعدم الارتياح قليلاً. حاول أن يتظاهر بالشجاعة، لكن جزءًا كبيرًا من نفسه كان مليئًا بالخوف.
جلس الرجل في منتصف العمر أيضًا، وفك أزرار سترته وأطلق تنهيدة صغيرة. لقد تخلى عن واجهته المهنية السابقة وبدا متعبًا.
أثناء تدليك جبهته، بدا الرجل وكأنه تقدم في السن بشكل ملحوظ في تلك اللحظات القليلة.
"كريس، لقد كنت مع منظمة يوكوهاما ووريورز لأكثر من 15 عامًا." قال وهو يرفع بصره.
أومأ كريس برأسه فقط. وبما أن الأمر يتعلق ببيان، فلم تكن هناك حاجة حقيقية للرد. ومع ذلك، بدا أن البيان يحتوي على تلميح ضمني، وهو ما جعله يشعر بالقلق والانكشاف.
سادت لحظات من الصمت بينهم حيث بدا أن المدير العام يبحث عن الكلمات المناسبة ليقولها.
"هيرو، لقد عرفنا بعضنا البعض لفترة طويلة، فلا داعي للمراوغة" قال كريس، قاسياً قلبه.
عند هذه الكلمات، أطلق هيرو تنهيدة عميقة، وتحول تعبيره إلى الندم.
"كريس، لقد انتشرت بعض الشائعات حولك... إحداها لا تروق لرعاتنا." صرح وهو يبدو متعبًا بعض الشيء.
"شائعات؟"
أومأ هيرو برأسه، "الابتزاز، الترهيب، الاختطاف..."
سقط وجه كريس عند سماع هذه الكلمات، وتغيرت تعابير وجهه. عرف على الفور من هو المخطئ في نشر مثل هذه الشائعة، لكن كان هناك شيء مريب في الأمر.
"كيف استطاعت أن تنشر هذه الشائعة بين الرعاة؟ ليس لديها هذه القدرة"، فكر وهو يشعر بوخز في معدته.
عندما رأى هيرو تغير تعبيره، شعر أن كريس يعرف شيئًا ما.
"لماذا لا تخبرني بما يحدث؟" سأل.
توقف كريس متردداً، متردداً في ما إذا كان سيكشف عن مشاكله أم لا. وبما أن الأمر يتعلق بعائلة، فإنه لا يريد أن يؤثر على حياته المهنية.
ولكن يبدو أنه لم يكن لديه خيار.
بعد توقف قصير، بدأ كريس في شرح كيفية دخول دايتشي إلى عائلتهم. ودون أن يدخر أي تفاصيل، تحدث عن الإساءة التي واجهها ابنه المتبنى في منزل والدته وكيف انقضوا لإنقاذه.
التوقيع على التنازل عن أي حقوق أبوية والمال الذي أعطاه لساشيكو، ثم عملية التبني بأكملها. ولم يخف حتى أنه عجل بالعملية من خلال بعض الاتصالات التي أجراها في المبنى الحكومي.
جلس مدير اللعبة هيرو مستمعًا، ولم يقاطعه طوال الشرح. وفي منصبه، لم يكن لديه رفاهية إظهار مشاعره، حتى عند سماع شيء مزعج للغاية مثل هذا.
عندما انتهى كريس أخيرًا، شعر وكأن ثقلًا قد رفع عن كتفيه.
أثناء وجوده في المنزل، كان كريس هو العمود الفقري للأسرة. ولكي لا يشعر أفراد أسرته بالقلق، كان عليه أن يتحمل كافة المسؤوليات، وهو الأمر الذي كان يعتقد أنه قادر على القيام به.
ولكن بعد أن تحدث بصوت عالٍ إلى طرف ثالث، أدرك أن الضغوط كانت تسحقه على مدار الأسابيع الثلاثة الماضية. كان الضغط والقلق الذي كان عليه أن يتحمله بمفرده أشبه بسكين تقترب من قلبه أكثر فأكثر.
والآن بعد أن أصبح قادرًا على التخلص من همومه، شعر بالارتياح.
في الواقع، صُدم هيرو وذهل من سلوك المرأة التي تحدث عنها كريس. وباعتباره رجل عائلة، لم يكن ليتخيل أبدًا أن يعامل أطفاله بهذه الطريقة.
ولكنه لم يكن يقف أمام كريس كرجل عائلة في تلك اللحظة. ورغم أن هذا كان مؤلماً بالنسبة له، إلا أن مهمته كانت تتلخص في ضمان مستقبل المنظمة، خاصة وأنها تتعلق بوظائف وسبل عيش مئات الأشخاص.
"كريس... أشكرك على توضيح كل شيء لي." قال بهدوء.
من ناحية أخرى، نظر كريس إلى رئيسه وأدرك على الفور أنه لن يعجبه ما كان الرجل على وشك قوله. كان تعبيره المؤلم علامة واضحة على ما هو على وشك الحدوث.
"لقد حصلنا على إنذار نهائي لمواصلة الرعاية لفريق يوكوهاما ووريورز..."
…
"إما أن نزيلك من فريق عملنا، أو سنخسر رعايتنا."
شعر كريس ببرودة في جسده عندما أخبره رجل يحترمه حقًا بالخبر. حتى بعد سماع القصة كاملة، اتخذ هيرو قرارًا بالوقوف إلى جانب الشركة.
سيكون كاذبًا لو قال إنه لم يشعر بألم، لكن لم يكن أمامه خيار سوى قبول الواقع.
"أنا آسف حقًا كريس... لقد اتخذ مجلس الإدارة القرار النهائي. سيتم إقالتك على الفور."
وبعد ذلك وقف هيرو وأزرار بدلته، منتظرًا كريس حتى يقف.
بالنسبة لكريس، بدا الأمر وكأنه يشاهد من منظور شخص خارجي في الدقائق القليلة التالية. تحول كل شيء إلى اللون الرمادي عندما حزم أغراضه وخرج من المبنى.
عندما دخل سيارته، جلس هناك لبعض الوقت، وهو ينظر إلى النافذة الأمامية بنظرة فارغة.
بعد مرور 30 دقيقة وصل إلى المنزل، ولم يكن لديه أي ذكريات عن رحلة العودة. كانت يوكي قد ذهبت للتسوق ولم تعد، وتركته جالسًا على طاولة الطعام، يشعر بالخدر.
"أبي، ما الأمر؟!"
التفت كريس برأسه ورأى تعبير الذعر على وجه ابنه. شعر بكتلة تتشكل في حلقه على الفور تقريبًا بينما كان يحاول محاربة مشاعره.
"أوه مرحبًا كيني، آسف أنا متعب قليلًا من العمل."