الفصل 49: البطولة الصيفية (1)
لقد بدا الوقت يمر بسرعة حيث ارتفعت درجات الحرارة بشكل مطرد في جميع أنحاء البلاد وبدأ الناس يرون ظهور العلامات المبكرة للصيف.
واصل كين ودايتشي جدولهما، بل وزادا من أحمال التدريب الصباحية لمواصلة دفع أجسادهما النامية. وعلى مدى شهرين، نما دايتشي بضعة سنتيمترات، ربما بفضل حصوله الآن على التغذية المناسبة للطفل النامي.
ظل الاثنان قريبين من بعضهما البعض كما كانا دائمًا، مدفوعين برغبتهما في أن يصبحا رياضيين محترفين في لعبة البيسبول في المستقبل.
لقد اعتاد دايتشي على تدريبه كصائد أسرع بكثير من المتوقع، مما أثار دهشة المدرب يوشيدا الذي كان يعتقد فقط أنه يتمتع ببعض الإمكانات في هذا المركز.
من ناحية أخرى، كان كين يستغل تدريبه على الصورة إلى أقصى حد، حيث كان يقاتل ضد نفسه في المدرسة الثانوية كل ليلة قدر استطاعته.
كانت اختبارات منتصف الفصل الدراسي قد انتهت بالفعل، وكان كين يستغل درجته العقلية التي تغيرت مؤخرًا إلى أقصى حد، ويحقق نتائج جيدة في الاختبارات. كانت اللغة الإنجليزية لا تزال أفضل مادة له على الإطلاق، لكنه تمكن من التحسن بشكل كبير في جميع الاختبارات الأخرى.
لو استمر في تسجيل مثل هذه النتائج، فسيكون قادرًا على اجتياز امتحانات القبول لمدارس ثانوية أفضل بكثير من تلك التي كان عليها في حياته السابقة.
ومع ذلك، كان الهدف هو الالتحاق بمدرسة توين التي تقع في أوساكا. كان كين يرغب دائمًا في الالتحاق بالمدرسة المرموقة التي ستمنحه أفضل فرصة لدخول الساحة المهنية.
مثل معظم المدارس، عرضوا منحًا دراسية للطلاب الذين أرادوا تجنيدهم في برنامج البيسبول الخاص بهم، بينما قاموا أيضًا بتنظيم تجارب أداء لأولئك الذين لديهم خبرة أقل.
لذلك، اتفق دايتشي وكين على أنهما سيبذلان قصارى جهدهما للفوز ببطولة كانتو والتنافس على أكبر مسرح من أجل الحصول على اهتمام كشافة المدرسة الثانوية.
كان فريق البيسبول التابع لـ Seiko قد انتهى للتو من تدريبات الإحماء التي استمرت لمدة عشر لفات على ملعبهم الرئيسي وكانوا الآن ينتظرون تعليمات من مدربهم. وعلى عكس ما كانوا عليه في الشهرين الماضيين، كان هناك ترقب في الهواء.
قام المدرب بتنظيف حنجرته وتحدث إلى لاعبيه بوجهه الخالي من أي تعبير كعادته.
"لقد أحسنتم جميعًا مواصلة تدريبكم أثناء غيابنا عن الملاعب. ونظرًا لأننا لم نضطر إلى القلق بشأن البطولة الربيعية، أشعر وكأننا نتمتع بميزة لم تتمتع بها مدارس أخرى".
"ومع ذلك، فنحن الآن على وشك بدء حملة بطولتنا الصيفية حيث سنتمكن من رؤية مدى التحسن الذي حققناه. وفي يدي الآن جدول مباريات محافظة كاناغاوا."
وأثارت كلماته استجابة متحمسة، مما أوضح أن هذا هو ما كان الفريق ينتظره طوال هذه الأسابيع.
تبادل كين ودايتشي نظرة مليئة بالترقب. كان هذا هو ما كانا يسعيان إليه طوال هذا الوقت، حيث عملا بلا كلل يومًا بعد يوم.
"سنواجه مدرسة يوكوسوكا المتوسطة في المجموعة الأولى." قال المدرب وهو يسلم جدول المباريات إلى كينتا قائد الفريق.
"نعم! فريق سهل للبدء."
تجمع بقية أعضاء الفريق حول كينتا لإلقاء نظرة جيدة على المباريات. نظر كين من فوق كتف القائد وأومأ برأسه. بفضل تحسنه العقلي، كان بإمكانه أن يدرك بنظرة واحدة أن المباريات كانت في الأساس نفس ما كانت عليه في حياته السابقة.
سيحتاجون إلى الفوز بثلاث مباريات إجمالاً من أجل التأهل إلى بطولة محافظة كانتو، تليها أربع مباريات أخرى للفوز بالبطولة بأكملها.
لو كان كين هو من يقوم بالرمي، لكان قد اكتسب الثقة في اجتياز هاتين المباراتين، لكنه كان ليعتمد على كويتشي ليتولى زمام الأمور. وطالما كان بوسعهما الحد من عدد نقاط منافسيهما، فسوف يتولى دايشي بقية المهمة.
"حسنًا، ستقام المباراة الأولى في وقت لاحق من هذا الأسبوع. سأقوم بإعلان التشكيلة الأساسية غدًا، لذا فهذه هي فرصتك الأخيرة لإبهاري". تحدث المدرب، فجذب انتباه لاعبيه.
"نعم يا مدرب!"
انفصل دايتشي وكين، ولكن ليس قبل أن يصطدما بقبضتيهما. نادرًا ما كان الاثنان يتدربان معًا في تدريبات النادي الآن بعد أن انتقل دايتشي إلى مركز الماسك. ومع ذلك، لم يكن كين قلقًا.
كان من مصلحة الفريق أن يتم نقل دايتشي، وهو لاعب محترف في المستقبل، إلى مركزه الرئيسي عاجلاً وليس آجلاً.
مع اقتراب موعد المباراة هذا الأسبوع، استهدف المدرب بعض السيناريوهات الخاصة بالمباراة بدلاً من مجرد صقل مهارات الجميع. ولهذا كان كين على القاعدة الأولى بينما كان المدرب يضرب الكرات في كل مكان حول الملعب.
بفضل مهارته في استخدام القفاز اللاصق وذراعيه الطويلتين، كان كين قادرًا تمامًا على التقاط الكرات التي تُرسل إليه من أي مكان في الملعب. وبعد حوالي 10 دقائق من ذلك، تحول المدرب إلى سيناريو عداء واحد على القاعدة.
كان الهدف هو القيام بلعب مزدوج عن طريق وضع علامة على العداء المتقدم في القاعدة الثانية قبل رميها مرة أخرى إلى كين على القاعدة الأولى.
استمر هذا الوضع قبل إضافة المزيد من السيناريوهات إلى المزيج. كان فريق الدفاع في حالة تأهب قصوى، ربما لأن حماسهم كان مشتعلًا تحت أقدامهم مع اقتراب بطولة الصيف.
بدا المدرب يوشيدا راضيًا عن التدريب ولم ينهي التدريب إلا بعد حوالي ساعة. وعلى الرغم من عدم تحركه من قاعدته، إلا أن كين كان غارقًا في العرق بسبب أشعة الشمس الصيفية التي كانت تضربه بشدة.
***
في اليوم التالي، أحضر المدرب الجميع إلى إحدى قاعات النادي. كان هذا اليوم هو اليوم الذي سيتم فيه الكشف عن التشكيلة الأساسية. كانت هناك وجوه متوترة، باستثناء أمثال كويتشي وكينتا اللذين لم يواجها أي منافسة حقيقية على أدوارهما.
بدا أن هيكارو كان يتعرق بغزارة. فمنذ أن بدأ دايتشي في التدرب على أن يكون لاعبًا ماسكًا، لم يكن قادرًا على التقاط أنفاسه. وبدا أن هذا المعجزة قد خلق لهذا المنصب بفضل ذراعه اليمنى القوية وقيادته المتواصلة.
كان كين أيضًا يشعر بالتوتر، فألقى بنظره على جين على الجانب الآخر من الغرفة. كان جين قد تعافى منذ فترة طويلة من التو
اء كاحله وكان يؤدي أداءً جيدًا في التدريبات طوال الشهرين الماضيين.