الفصل 629: صباح اليوم التالي (1)
بعد ساعة أو نحو ذلك، تجمع الفريق في بهو الفندق. نظرًا لعدم وجود كراسٍ كافية، اضطر العديد من اللاعبين للجلوس على الأرض. على عكس عندما ذهب كين إلى لوس أنجلوس لكأس العالم تحت 18 عامًا، لم تكن هناك قاعة اجتماعات فاخرة مُجهزة لهم.
"تحملوا المكان لفترة قصيرة يا رفاق، لن نطيل كثيرًا." قال المدرب وايات مخاطبًا اللاعبين.
معظم الحضور كانوا قد تناولوا وجبة دسمة للتو، لذا رغم وجودهم، بدا على الكثيرين النعاس. ومع ذلك، كانت هناك لمحة من الإثارة إذ كانوا يعرفون موضوع الاجتماع.
الآن وقد حصل على انتباه اللاعبين، وزع المدرب وايات بعض الأوراق. نظرًا لعدم وجود جهاز عرض، كان ذكيًا بما يكفي لصنع نسخٍ يراها الجميع.
"هذه هي بطاقة خروج المغلوب الفردي التي ستبدأ غدًا. كما قلت سابقًا، من بين 13 مجموعة، المتصدرون في كل مجموعة مؤهلون تلقائيًا لهذه المرحلة."
"وبما أننا تصدرنا مجموعتنا، فقد تأهلنا مباشرة. حتى أننا حصلنا على المرتبة الثانية كبذرة." أضاف وهو يبتسم.
"المرتبة الثانية؟" استغرب كين بعض الشيء، خاصة أنهم خسروا نقطة واحدة فقط في أول 4 مباريات لهم بالبطولة. أي فريق استطاع التفوق عليهم؟
سمع المدرب وايات سؤال كين وابتسم مبتسمًا متألمًا. "بالتأكيد كان لدينا أفضل دفاع في أول 4 مباريات، لكننا ما زلنا متأخرين في فارق النقاط."
"تقصد أن أحدهم سجل نقاطًا أكثر بكثير منا؟" سأل نيكو.
"نعم. فريق أداء دولينز دودجرز تمكن من التفوق علينا بنقطتين فقط، رغم أنهم خسروا 8 نقاط إجمالًا. مثل الفريق النخبة، هؤلاء لديهم التزامات D1 كثيرة." أضاف المدرب.
بدا أن هذه الكلمات جلبت شيئًا من الكآبة على اللاعبين، مما جعل المدرب يرفع يديه: "مهلاً، لا تنزعجوا كثيرًا الآن. بما أن البطاقة مصنفة، فلن نواجههم حتى النهائي إذا تأهلنا نحن وهم."
هذه ميزة البطاقة المصنفة، والتي تُستخدم لضمان وصول أفضل الفرق للنهاية. بالطبع، لا تسير الأمور دائمًا هكذا، فقد تحدث مفاجآت كثيرة، خاصة في نظام خروج المغلوب الفردي.
لم يزعج كين التفكير في مواجهة ضاربين أقوياء، بل على العكس. كلما لعب ضد لاعبين أفضل، زادت قدرته على اختبار نفسه.
"على أي حال، سنلعب 3 مباريات كحد أقصى غدًا. إذا فزنا بها، فستكون المباريات النهائية في اليوم الأخير."
نظر المدرب وايات حوله بتوجس قبل أن يقترب من اللاعبين، وكأنه على وشك كشف سر ما. "احتفظوا بهذا لأنفسكم، لكن سمعت أن هناك كشافة من الدوري الرئيسي (MLB) سيحضرون في اليوم الأخير."
"ماذا؟!"
أدت هذه الكلمات إلى دخول اللاعبين في حالة من الهياج. همسوا فيما بينهم، وبدا الإثثار جليًا. حتى كين شعر ببعض الحماس يغلي داخله.
لم يقرر بعد ما إذا كان سيلتحق بالجامعة أم لا. إذا استطاع الانضمام مباشرة للدوري الرئيسي، فهذا يعني أنه لن يقضي 3 سنوات في مواجهة فرق NCAA، ولن يقلق بشأن الدراسة.
لكن السؤال الحقيقي: هل هو مستعد للدخول إلى الدوري الرئيسي؟ أعلى مستوى في رياضته المفضلة.
هز كين رأسه. في هذه المرحلة، يمكنه القول دون شك أن الإجابة هي لا. رغم تفوقه على طلاب الثانوي بسهولة، هناك احتمال كبير أنه سيبدو أحمق إذا انضم الآن أو حتى العام المقبل.
بالطبع إذا تم اختياره في الدوري، فسيوضع في الدوريات الثانوية للتدريب، لكن أي فريق سيختار خريج ثانوي مباشرة؟ وما هي شروط عقده؟
"كين؟ أنت بخير؟"
نكزه ستيف، مما أعاده للحاضر. الجميع ما زالوا يهمسون، يحتفلون بفرصة رؤية كشافة الدوري الرئيسي لهم.
"نعم، أنا متعب قليلًا." كذب، محولًا انتباهه للمدرب مجددًا.
"لا تفترضوا النجاح مسبقًا. لا يزال علينا الفوز بثلاث مباريات غدًا للوصول للنهائي. أريدكم جميعًا أن تناموا مبكرًا الليلة."
لم يعترض أحد، فقد أشعلت كلمات المدرب الحماس بداخلهم. التفت كين ليرى تعبيرًا جادًا على وجه ماكس، تذكر ما قاله في المصعد سابقًا.
بالنسبة للاعبين مثل ماكس، هذه البطولة هي فرصتهم الأخيرة. أما كين، فهو يريد إثبات اسمه في الأراضي الأمريكية.
"حسنًا، اذهبوا للنوم. لدينا يوم كبير غدًا." قال المدرب وايات وهو يطرد الجميع نحو المصاعد.