رفع كين حاجبه بعد سماعه همسات زملائه في الفصل. ثم بحث في أعماق ذكرياته محاولاً تذكر من كان ذلك الشخص. لقد مرت عشر سنوات تقريباً منذ ذلك اليوم في حياته السابقة.
ولكن قبل أن يتمكن من التذكر، تنحنح السيد تاناكا، فقد انتهى على ما يبدو من حديثه الذي وقع على آذان صماء.
"آهم. قبل أن نبدأ دروس اليوم، لدينا طالب جديد منقول. انتقل والداه إلى يوكوهاما من فوكوشيما." بعد ذلك، فتح الباب ودخل طالب.
كان طوله متوسطًا، لكن كتفيه العريضتين جعلتا جسده يبدو غير متناسب بعض الشيء. في اللحظة التي خطا فيها، أطلق الأولاد الشتائم تحت أنفاسهم، وحتى الفتيات في الفصل أطلقن تنهدات خيبة الأمل.
لقد كان من الواضح أن هذا الشخص لم يكن نوع الطالب المنقول الذي كانوا يأملون فيه.
الشخص الوحيد في الغرفة الذي كان متحمسًا بالفعل لهذه الإضافة الجديدة إلى الفصل كان كين، الذي كانت عيناه مفتوحتين حاليًا في حالة صدمة.
"يا إلهي! كيف يمكنني أن أنسى أن دايتشي لم يأت إلى سيكو إلا هذا العام." لعن في داخله.
فجأة، اتجهت أفكاره إلى اللحظات القليلة الماضية عندما نادى باسم دايتشي بشعور من الألفة، فقط ليشعر بوجهه يحمر من الحرج.
"آه اللعنة، ربما يعتقد أنني نوع من الشخص الغريب الآن."
"قدم نفسك للفصل." قال السيد تاناكا ببساطة، وهو يتجه نحو مكتبه ويترك دايتشي واقفًا أمام الفصل بأكمله.
"أوه، اسمي دايتشي سوزوكي، أنا جديد هنا... من فضلك اعتني بي." تلعثم قبل أن ينحني أمام الفصل بأكمله.
"آه، لا أظن أنك كثير الكلام." تحدث السيد تاناكا، وبدا عليه الانزعاج بعض الشيء.
"في الوقت الحالي، اجلس بجانب كين عند النافذة. كين من فضلك شاركه كتبك المدرسية لهذا اليوم." تابع وهو يشير إلى الكرسي المفتوح بجوار كين.
أشرق وجه كين، وشعر فجأة بالسعادة عندما شق دايتشي طريقه بين المكاتب وجلس على الكرسي المجاور له.
"مرحبًا، اسمي كين تاكاجي، يسعدني مقابلتك." قال كين، مبتسمًا بشكل رائع ومد يده.
حدق دايتشي في اليد للحظة قبل أن يأخذها بتردد، بدا وكأنه خجول بعض الشيء. كانت قبضته ناعمة، مما كشف عن كتفيه الكبيرتين اللتين كان من المفترض أن تحملا الكثير من القوة.
"دايتشي سوزوكي." تمتم في المقابل قبل أن يسحب كرسيه.
استمر اليوم الدراسي وسرعان ما تذكر كين مدى الملل الذي كان يسود المدرسة الإعدادية. كما أدرك أنه منذ ترك المدرسة، نسي أغلب، إن لم يكن كل، معارفه السابقة.
لسبب ما، كان يعتقد أن الأمر سيكون سهلاً لأنه تعلم كل المواد مسبقًا. لكن الواقع كان بمثابة صفعة قوية على وجهه.
ذكَّر نفسه في داخله أنه سيحتاج إلى الدراسة في المستقبل. ربما يستعيد ما فقده من معرفة، أو على الأقل كان يأمل في ذلك.
حاول كين أيضًا التحدث مع دايتشي طوال اليوم، لكن كان من الصعب الحصول على أكثر من بضع كلمات منه. ومع ذلك، كان كين رجلاً صبورًا، أو على الأقل حاول أن يكون كذلك. كان يعلم أن دايتشي صديق حقيقي ويستحق بذل الجهد الإضافي.
وبحلول وقت الغداء، حرص على البقاء في الفصل الدراسي وتناول الغداء مع صديقه القديم.
بفضل والدته المحبة، كان لدى كين مجموعة كاملة من الأرز والأسماك والخضروات وحتى البيض المقلي في صندوق البنتو الخاص به. هز رأسه، وأطلق ضحكة صغيرة. ورغم أنه ربما لم يكن يقدر ذلك في ذلك الوقت، إلا أنه بالتأكيد يقدره الآن.
من ناحية أخرى، لم يكن لدى دايتشي سوى بقايا من الأرز.
"مرحبًا يا رجل، هل تريد أن تشاركني بعضًا من غدائي؟" سأل كين وهو يقدم صندوق البنتو الخاص به.
"لا لا!" رد دايتشي بسرعة، وهو يهز رأسه بقوة.
"إنه أمر رائع يا صديقي، لن أتمكن من تناول كل هذا على أي حال. من الأفضل أن تتناول بعضًا منه وإلا فسيكون مجرد مضيعة للوقت." أصر، ودفعه تقريبًا في وجه دايتشي.
"آه... حسنًا، إذا أصريت." شعر دايتشي بأنه مضطر لقبول العرض، ففي النهاية، بدا كين شخصًا حقيقيًا. سيشعر بالسوء إذا أهانه بسبب شيء تافه مثل هذا.
تناول الاثنان الغداء معًا، في صمت تام. بذل دايتشي قصارى جهده للحفاظ على هدوء تعبير وجهه، لكن براعم التذوق لديه كانت تغني من الغداء اللذيذ الذي كان يتناوله.
"يا إلهي، هل يأكل هذا الطعام اللذيذ كل يوم؟ أنا أشعر بغيرة شديدة." فكر دايتشي في نفسه، محاولاً بذل قصارى جهده لتناول الطعام ببطء قدر الإمكان حتى لا يبدو جشعًا.
الآن بعد أن أتيحت الفرصة لكين للتفكير، أصبح قادرًا أخيرًا على تذكر بعض أيام المدرسة الإعدادية. لقد التقى بالفعل بدايتشي أثناء المدرسة الإعدادية في حياته السابقة، لكنهما لم يصبحا قريبين حتى المدرسة الثانوية.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل لم يلعب دايتشي البيسبول على الإطلاق حتى نهاية عامهم الأول في المدرسة الثانوية. وفقد كين السيطرة على السمكة التي كانت في عيدان تناول الطعام الخاصة به عندما أدرك عقله أخيرًا العلاقة بينهما.
فرقعة
فجأة، انحنى دايتشي وأمسك بالسمكة التي كانت في طريقها إلى الأرض بحركة سلسة واحدة. كانت ردود أفعاله وسرعته لا مثيل لها بالنسبة لشخص في حجمه.
ثم وضع الطعام في فمه واستمر في الأكل، وظهرت لمسة من اللون الأحمر على خديه.
كان كين لا يزال مذهولاً. فقد أدرك للتو أن دايتشي لم يلعب البيسبول سوى لمدة ثلاث سنوات قبل أن يتم استدعاؤه ليصبح لاعباً محترفاً.
فجأة، خطرت له فكرة. وتحول وجهه إلى ابتسامة مبهرة وهو يحول انتباهه إلى الملعب الخشن أمامه. إذا كان بوسعه أن يجعل هذا الرجل يمارس لعبة البيسبول في وقت مبكر، فما نوع الوحش الذي سيتحول إليه؟
فجأة، شعر دايتشي، الذي كان يتلقى ابتسامة كين، بأن معدته تقرقر بشكل غير مريح. لم يكن متأكدًا مما تعنيه الابتسامة، لكن جسده الممتلئ بدا وكأنه يفهم أنه في خطر.
"نعم، إذا تمكنت من إدخال دايتشي إلى لعبة البيسبول في وقت مبكر، فسوف نصبح أفضل فريق في البلاد." فكر كين في داخله، غير قادر على إخفاء ابتسامته.
ولكنه فجأة شعر بألم حاد في كتفه. وكاد أن يقفز من شدة الألم غير المتوقع. وبعد أن ألقى نظرة سريعة وتأكد من أن الأمر على ما يرام، سرعان ما كبح جماح حماسه.
"هذا صحيح. إذا كنت أرغب في الاستمرار في لعب البيسبول، فربما يتعين علي التوقف عن لعب الرامي."
فجأة شعر كين بأن معدته تتقلص عند التفكير في ذلك. ومع ذلك، فإن فكرة خسارة لعبة البيسبول بالكامل كانت سيناريو أسوأ، بعد كل ما مر به من قبل.
"دايتشي. هل ترغب في الانضمام إلى نادي البيسبول الخاص بنا؟" سأل كين بعد فترة.
"هاه؟"