مر الوقت بسرعة .
مرت ستة أشهر منذ أن نزلت هان سو تشيون من الجبل. خلال تلك الفترة، نجح ما يقرب من مائة شخص في اجتياز اختبارات قاعة تدريب الدم الفولاذي.
أولئك الذين اجتازوا قاعة تدريب الدم الفولاذي نزلوا من الجبل، بينما استمر الباقون في التحمل بفضل طموحهم البحت. استمرت الخسائر في الزيادة مع دفع المدربين المتدربين إلى حدودهم.
نظر لي جواك إلى العشرات من الجثث الملقاة على الأرض بعيون حزينة. كانوا ضحايا اليوم.
لم يكن من المريح أبدًا رؤية فناني قتال شباب، مليئين بالإمكانات، ميتين. كان هذا صحيحًا حتى لو لم يكن لديهم علاقة مباشرة مع لي جواك.
"تش! يبدو أننا يجب أن نزيل الجثث مرة أخرى."
"أن تموت أثناء إتقان الفنون القتالية؟ من الأفضل أن تعيش حياة عادية عن ذلك. حتى لو مت وأعدت الحياة، لا يمكنني أن أفعل ما فعلوه."
تمتم فنانو القتال في القاعة الخارجية بينهم.
كان هناك عدد غير عادي من الضحايا في الأيام الأخيرة، مما ألقى جوًا كئيبًا على جبل سوها. كان فنانو القتال في القاعة الخارجية يشعرون بالغثيان بسبب الحاجة المستمرة للتخلص من الموتى. كانت فكرة الاضطرار للقيام بذلك مرة أخرى كافية لجعلهم يشعرون بالغثيان.
لم يكن لي جواك يشعر بأي اختلاف عنهم، لكنه لم يظهر ذلك. أثناء تحميل الجثث على عربة، تحدث إلى فناني القتال الآخرين.
"سأدفن الجثث. أنتم ارتاحوا."
"هل ستفعل ذلك من أجلنا؟"
"آه! نحن نقدر ذلك. سنشتري لك مشروبًا لاحقًا."
أشرق فنانو القتال في القاعة الخارجية عند ذلك.
جرّ لي جواك العربة المليئة بالجثث بعيدًا عن قاعة تدريب الدم الفولاذي باتجاه حوض صغير يقع في المسافة.
كان الحوض يحتوي بالفعل على مئات القبور، كبيرة وصغيرة – المثوى الأخير للمتدربين الذين ماتوا حتى الآن.
"فيو!"
أوقف لي جواك العربة إلى جانب واحد وبدأ في الحفر بفأس.
ثود! ثود!
مع كل ضربة من فأسه، حُفرت حفر عميقة في الأرض. سرعان ما أكمل لي جواك حوالي عشر قبور.
بحذر، وضع الجثث في الحفر، واحدة تلو الأخرى.
كان الإحساس الميت للجثث مخيفًا. لكن دون أن يظهر أي انزعاج، دفن لي جواك الجثث بعناية.
لم يأتِ أي شخص لزيارة بينما كان يملأ القبور ويشكل تلال صغيرة فوقها. وحده كان يواسي الموتى.
من جيبه، أخرج زجاجة صغيرة من الخمر ورشها على التلال الجديدة.
"عسى أن تُبعثوا في الجنة..."
كان لي جواك يأمل بصدق أن يصلوا إلى مكان أفضل، إن كان هناك مكان أفضل بعد هذه الحياة.
لفترة طويلة، حدق بصمت في التلال الجديدة المصنوعة.
فجأة، تحدث لي جواك.
"هل تؤمنون حقًا أن موتكم كان مجديًا؟"
لم يأتِ أي رد بالطبع. الموتى لا يتكلمون. لكن لي جواك كان يتمنى بصدق أن يسمع ردهم.
لقد شهد المزيد من الوفيات أكثر من أي شخص آخر منذ وصوله إلى جبل سوها، ورأى عددًا لا يحصى من فناني القتال الشباب يُلقون في تجارب جهنمية تحت ذريعة حماية الجيانغهو، فقط ليهلكوا. ومع ذلك، لم يزر أحد قبورهم.
من كان هذا التضحية من أجله، وما كان هدفها؟ كان لي جواك فضوليًا.
الحرب الحقيقية التي يتحدثون عنها لم تبدأ بعد.
بقلب ثقيل، عاد لي جواك إلى مسكنه، ليجد شخصية غير متوقعة تنتظره.
"هل عدت؟"
كان سيو جونغ ميونغ.
"قائد!"
"أين كنت؟ آه، لكن هذا ليس المهم."
"نعم؟"
"اعتبارًا من اليوم، أنت القائد الجديد للفريق الثالث عشر، لي جواك!"
"ماذا تقصد؟"
"أخطط للتنحي عن القيادة اليوم. لذلك، يجب أن تتولى منصبي."
عند إعلان سيو جونغ ميونغ المفاجئ، ظهر الارتباك على وجه لي جواك.
كان من المعتاد أن يظهر سيو جونغ ميونغ من العدم ويتحدث بالألغاز، لكن إعلان اليوم كان مفاجئًا وغير متوقع بشكل خاص.
"ماذا تقول؟ أنا، قائد؟"
"لا يوجد أحد آخر في الفريق، أليس كذلك؟ لذلك عليك أن تتولى المسؤولية."
"وماذا عنك كقائد؟"
"أنا؟ لدي أمور أخرى للاهتمام بها."
"ما هي الأمور؟"
تجعد جبين لي جواك بعمق، واستجاب سيو جونغ ميونغ بابتسامة خفيفة.
"ألا تشعر بالسعادة لتصبح قائدًا؟"
"ما الذي يدعو للسعادة عندما لا يوجد أعضاء؟"
"هاها! يمكنك تجنيد الأعضاء في الوقت المناسب. للقائد تلك السلطة. فقط ابتسم! إنها مناسبة سعيدة."
"……"
"وتعلم أن راتبك يزيد كقائد. أليس هذا رائعًا؟"
"أنا سعيد."
"هذا هو الروح! هاها!"
ضحك سيو جونغ ميونغ لنفسه عند استجابة لي جواك، كانت ضحكته مشوبة بلمسة من الجنون.
فكر لي جواك أنه لا يوجد شخص عاقل على جبل سوها. بدا أن الجميع مغمورون بالجنون. أو ربما الجنون الذي كان موجودًا دائمًا قد انفجر أخيرًا.
بعد أن هدأت ضحكة سيو جونغ ميونغ، استفسر لي جواك.
"إذًا إلى أين ستذهب الآن بعد أن لم تعد القائد؟"
"أنا؟ سأعود إلى مكاني."
"تعود إلى أين؟ أفترض أن هذا شيء لا ينبغي لي معرفته؟"
"بالطبع. لا تحاول التعمق في أمور تتجاوزك."
"مفهوم."
"هذا هو الموقف الصحيح."
ربت سيو جونغ ميونغ على كتف لي جواك بقوة، كانت قبضته ثقيلة بما يكفي ليشعر بثقلها.
"هل هذا يعني أننا لن نرى بعضنا البعض مرة أخرى؟"
"قد يحدث ذلك، وقد لا يحدث. على أي حال، لن تراني لفترة. سأغادر هذا المكان غدًا."
"عذرًا؟"
"لماذا أنت متفاجئ؟ من الطبيعي أن تغادر عندما يتم كل شيء."
"إنه فقط مفاجئ جدًا."
"كن مستعدًا."
"لما؟"
"قاعة تدريب الدم الفولاذي، ستغلق قريبًا."
"ماذا؟"
عند إعلان سيو جونغ ميونغ المفاجئ، كان تعبير لي جواك واحدًا من الحيرة التامة. بدا الأمر كذبة، لكن وجه سيو جونغ ميونغ أظهر جدية غير مسبوقة.
"أولئك الذين تمكنوا من اجتياز قاعة تدريب الدم الفولاذي فعلوا ذلك. الآخرون وصلوا إلى حدهم. لن يتجاوزوه أبدًا."
"ولكن لا يزال..."
"هل تعرف كم يكلف تشغيل هذا المكان؟ حتى لتحالف جنة اليشم، أصبح العبء أكثر من اللازم."
"أوه!"
"لهذا السبب نحن نغلق. لقد حققنا ما كنا نهدف إليه، ومن الواضح أن هناك حدًا لما يمكننا تحمله للحفاظ على قاعة تدريب الدم الفولاذي."
"ماذا عن أولئك الذين لم يتمكنوا من اجتياز قاعة تدريب الدم الفولاذي؟ ماذا سيحدث لهم؟"
"أوه! هل تهتم بهم أيضًا؟"
"ليس اهتمامًا بل..."
"لديهم طريقهم الخاص. حتى إذا فشلوا في اجتياز قاعة تدريب الدم الفولاذي، لا يزال لديهم استخداماتهم."
أعطى سيو جونغ ميونغ ابتسامة خفيفة. ظن لي جواك أن ابتسامته كانت مخيفة.
تابع.
"سيكونون في المقدمة في الحرب ضد فرقة الشيطان السماوي. موقع أكثر مجدًا من أي موقع آخر، لذا كل ما يمكنك التفكير فيه هو العودة إلى تحالف جنة اليشم. وأداء دورك كقائد."
"مفهوم."
"ولا تنسى أن تشتري لي مشروبًا مع راتبك المتزايد."
"هل ستكون هناك فرصة لذلك؟"
"ها! هل تظن أنني سأنسى عضو فريقي الوحيد؟ سأأتي للعثور عليك يومًا ما، لذا احضر المال جاهزًا."
"مفهوم."
أومأ لي جواك في النهاية.
لم يهمه إذا بقي عضوًا إلى الأبد؛ لم يكن لديه أي تعلق بالتحالف. ومع ذلك، قبل عرض سيو جونغ ميونغ ليس فقط لأنه لم يكن لديه مكان آخر يذهب إليه، ولكن أيضًا لأنه لم يكن هناك مكان أفضل لصقل مهاراته القتالية من هنا.
بغض النظر عن المفاهيم المجردة مثل المبادئ والمعتقدات، كان تحالف جنة اليشم صاحب عمل جيد. على الأقل، كان الراتب دائمًا في موعده. بفضل ذلك، تمكن لي جواك من توفير مبلغ كبير خلال ثلاث سنوات ونصف هنا.
مع المال الذي ادخره حتى الآن، يمكنه تحمل تكلفة منزل صغير في أطراف تحالف جنة اليشم. مع راتب القائد، ربما حتى منزل أكبر قليلاً.
"هل يمكنني تجنيد أعضاء الفريق كما أشاء؟"
"سيكون لديك رأي في بعضهم، لكن معظمهم سيتم تعيينهم من قبل من هم أعلى منك."
"لم يكن كذلك للقائد، أليس كذلك؟"
"هل أنا مثلك؟ نحن من مراتب مختلفة. ها! تحاول اللعب في دوري؟"
"أعتذر."
"لا بأس، سأغادر الآن. من يعرف متى سنلتقي مرة أخرى، لكن اعتني بنفسك حتى ذلك الحين."
"قائد، عد بسلام."
"بالطبع! اعتنِ بنفسك."
لوح سيو جونغ ميونغ بيده بشكل متعالٍ وهو يسير بعيدًا.
شاهد لي جواك اختفائه بفكر عميق.
من اليوم التالي، لم يكن هناك أثر له، و عشرون من فناني القتال اختفوا. لكن لم يبدو أن أحد يهتم.
بالنسبة لفناني القتال المحاصرين خلف الجدران الهائلة لقاعة تدريب الدم الفولاذي، لم يكن هناك رفاهية للاهتمام بالتغييرات حولهم.
بالنسبة لهم، كان كل يوم تكرارًا جهنميًا، مثل فأر على عجلة. كان البقاء على قيد الحياة في اليوم هو إنجاز يستنزف كل قوتهم العقلية.
لم يكن هناك أي أثر للحماس الذي كان لديهم عندما صعدوا لأول مرة إلى جبل سوها؛ الآن، كانوا يقضون أيامهم بدافع الجمود البحت. عند مراقبتهم، اعتقد لي جواك أن كلمات سونغ جونغ ميونغ يجب أن تكون صحيحة.
قاعة تدريب الدم الفولاذي كانت أكثر من اللازم بالنسبة لهم الآن. أي دفع أكثر من ذلك وسيلقون حتفهم.
كان المكان على وشك الإغلاق، ومتى سيفتح مرة أخرى كان غير مؤكد.
بالنسبة للي جواك، الذي كان ينتمي لتحالف جنة اليشم، كان العودة إلى هنا مستحيلًا. قرر لي جواك الاهتمام بأمر كان يؤجله.
انتظر حتى حلول الليل وزار قاعة تدريب الدم الفولاذي مرة أخرى. ربما بسبب قرار الإغلاق، كانت الأمن اليوم مرتخي، مما سمح للي جواك بالوصول إلى المنطقة المطلوبة دون الكثير من المتاعب.
وجد نفسه عند مدخل اختبار فوضى الدم أسورا.
كانت البوابة ذاتها التي اجتازتها هان سو تشيون ذات مرة. مر العديد من المتدربين من هنا منذ ذلك الحين، لكن المكان بقي على حاله.
كان ثابتًا وخطيرًا كما كان دائمًا.
تمثال البرونز الذي دمرته هان سو تشيون تمامًا تم إصلاحه الآن بشكل كامل. خلف التمثال كان هناك مخرج، لكن لي جواك لم يكن متجهًا هناك.
بدلاً من ذلك، ضرب الجدار بجانب التمثال البرونزي.
ثود! ثود!
ترددت الأصوات الخافتة، مما يدل على وجود مساحة مجوفة خلفه. كانت مساحة اكتشفها لي جواك بالصدفة أثناء إصلاح الآليات التي دمرتها هان سو تشيون.
كان فضوليًا بشأن ما بداخلها، لكنه لم يحصل على الفرصة لفتحها واستكشافها حتى الآن.
"لا بد من وجود سر مخفي في الحجرة الأخيرة من اختبار فوضى الدم أسورا."
لقد كان هنا لمدة ثلاث سنوات وستة أشهر، ومع ذلك لم يتحدث أحد عن هذه المساحة. كان من الواضح أن وجودها إما غير معروف أو مخفي عمدًا.
بكل حرص، فحص لي جواك الآلية. كان العثور على الآلية لفتح مثل هذه المساحة المغلقة ليس مهمة صعبة بالنسبة له.
لم يمض وقت طويل حتى وجد لي جواك جهاز التحكم. بينما كان يتلاعب به بأطراف أصابعه، تحرك الجدار بصوت ثقيل.
غروان!
أخيرًا، تم الكشف عن المساحة المخفية خلف الجدار.
كانت غرفة فارغة، بعرض حوالي خمس جان على كل جانب – مساحة واسعة بما يكفي كقاعة تدريب، لكنها خالية تمامًا.
راقب لي جواك المساحة الفارغة بصمت.
لم يكن هناك شيء واضحًا، ومع ذلك كان هناك شعور بالبرد غير المفسر يجتاح جسده.
للحظة، تردد لي جواك في دخول الغرفة. كان قلبه يحثه على الدخول، لكن جسده كان يقاوم.
"ما هذا؟"
مرتبكًا من رد الفعل غير المألوف، دخل لي جواك الغرفة بجرأة. كان الداخل فارغًا كما بدا من الخارج.
لا كنوز ولا أسلحة، ولا حتى قطعة أثاث بسيطة – كان مهجورًا. ومع ذلك، استمر البرد، متحديًا البرودة العادية للحجرة الحجرية.
بحذر، مسح لي جواك الغرفة. حطت نظراته على الجدار الجنوبي.
"……."
كما لو كان قد ضُرب بصاعقة، اهتز جسد لي جواك بلا سيطرة.
شعر بأنه محطم تحت ثقل صخرة وزنها ألف طن، غير قادر على التنفس.
كان ذلك بسبب الظل الأسود المنحوت على الجدار.
كان يبدو كصورة لشخص في وضعية التأمل الجالسة.
"ما هذا؟"
كان من الممكن أن يكون خربشة عابرة أو ربما وهمًا ناتجًا عن تجويف في الجدار.
لكن عند رؤية الظل، لم يستطع لي جواك التنفس أو تحريك عضلة واحدة. كانت رئتيه تنقبضان، وعيناه تبرز كما لو كانت ستنقلب.
ظهرت عروق سميكة على ظهر يد لي جواك. غرزت أظافره، مما تسبب في نزيف، ومع ذلك لم يستطع التحرك.
تم إطلاق الأفعى الأولى، تتلوى بلا سيطرة.
من الأفعى الثانية إلى الخامسة، استيقظت، تتلوى بشكل جنوني كما لو كانت ممسوسة. لم يحدث هذا الظاهرة أبدًا منذ أن أتقن فن الثعابين الثمانية. كانت الأفاعي دائمًا تتبع أوامره، لم تتحرك أبدًا بشكل مستقل هكذا.
"ما هذا؟"
شد لي جواك أسنانه.
شعر كما لو أن روحه تُسحب إلى أشلاء.
كل هذا كان بسبب الظل الأسود في شكل صورة بشرية محفورة على الجدار. ركّز لي جواك طاقته الداخلية في عينيه، وعندها أصبح شكل الظل الأسود أكثر وضوحًا.
عندها فقط أدرك لي جواك أن ما رآه لم يكن وهمًا.
كان الظل الأسود بوضوح في شكل بشري.
كان كما لو أن شكل شخص ما قد تم إسقاطه على الجدار كظل.
مثل دارما القديمة لشاولين الذي ترك صورته على الجدار بعد تسع سنوات من مواجهته في التأمل. ترك شخص ما شكله كظل على الجدار هنا من خلال التأمل.
كان هذا الظل يبدو وكأنه يضغط على لي جواك بقوة هائلة.