لي جوك سار في الممر الخارجي مع سيك يي تشون و كي جين هوي. كانت إحدى مهام فرقة الحراسة الخارجية هي القيام بدوريات في الممر الخارجي.
نادراً ما تحدث مشاكل في الممر الخارجي. فقط أولئك الذين يجتازون فحص الهوية الدقيق عند البوابة الرئيسية يُسمح لهم بالدخول.
رغم أن المشاكل التي تسببها الأشخاص المعرفون هويتهم نادرة جدًا، إلا أنها ليست معدومة تمامًا. تحدث أحيانًا حوادث غير متوقعة، مما يدفع فرقة الحراسة الخارجية للقيام بدوريات منتظمة والتفتيش عن المشاكل المحتملة.
كانت فرقة لي جوك تعاني من نقص في الأفراد مقارنةً بالفرق الأخرى، لذا بدلاً من حراسة البوابة الرئيسية، كانوا يُكلفون بشكل أساسي بمهام الدوريات.
"انظر يا أخي، هناك عربة غريبة تتجول في المدينة."
"حسنًا، هذا يكفي."
"يوجد حتى سوق داخل المدينة."
"قلت يكفي."
"وكل امرأة تمر جميلة."
"حقًا!"
كي جين هوي، الذي لم يكن مألوفًا بمشاهد الممر الخارجي، استمر في التعبير عن دهشته، بينما شعر سيك يي تشون بالإحراج من تصرفات كي جين هوي وابتعد عنه. ومع ذلك، كي جين هوي استمر في اتباع سيك يي تشون والدردشة.
خلال الأيام القليلة الماضية، أصبح كي جين هوي قريبًا من سيك يي تشون، ويناديه بـ"أخي" ويتبعه في كل مكان. لم يكن سيك يي تشون يمانع في مرافقة كي جين هوي، لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بالإحراج عندما يظهر كي جين هوي سذاجته الريفية.
"من الأفضل أن تغلق فمك."
"أخي!"
"ماذا الآن؟"
"أعتقد أن الانضمام إلى تحالف السماء اليشمي كان أفضل قرار."
"حسنًا، حسنًا، فقط اصمت."
الآن، كان سيك يي تشون يتوسل إلى كي جين هوي.
كان وجهه يتحول إلى اللون الأحمر القاني بسبب الإحراج.
لي جوك تجاهل الصوت خلفه ونظر حوله.
كانت المشاهد كأي يوم آخر.
في المسافة، كان هناك معركة شرسة مع فرقة الشيطان السماوي، لكنه لم يستطع أن يشعر بأي من ذلك هنا.
كان الناس يعيشون حياتهم اليومية بسلام، ولم تكن هناك علامات على الاضطراب على وجوههم.
شعر لي جوك بشيء من الغربة وهو يشاهدهم.
لو لم يمر بتدريب الجحيم الفولاذي في جبل سوهوا، لكان من الصعب
عليه أن يصدق أن هناك حربًا جارية مع فرقة الشيطان السماوي.
ثم حدث ذلك.
دينغ دينغ دينغ!
فجأة، رن جرس عاجل من البوابة الرئيسية. كان هذا إشارة لاستدعاء فناني القتال في الممر الخارجي.
تغير تعبير سيك يي تشون على الفور ووجه نظره إلى لي جوك.
"جوك!"
"لنذهب!"
تقدم لي جوك للقيادة وبدأ في الجري، تبعه سيك يي تشون وكي جين هوي.
وصلوا إلى البوابة الرئيسية في لمح البصر.
أمام البوابة الرئيسية، كان قد تجمع بالفعل العديد من فناني القتال في الممر الخارجي.
"ما الوضع؟"
سأل لي جوك تشو مو تاك، قائد الفرقة الثانية عشرة.
أشار تشو مو تاك نحو الطريق المقابل للبوابة الرئيسية.
"انظر هناك."
تبع لي جوك اتجاه إشارته، وشاهد سحابة من الغبار ترتفع من وراء الطريق، علامة على تحرك عدد كبير من الناس.
حينها حدث شيء آخر.
"لماذا هذا الهرج؟ ألا يستطيع أحد الحفاظ على هدوء رأسه هنا؟"
صرخ قائد الممر الخارجي ماينغ هي تشون، الذي ظهر فجأة عند البوابة الرئيسية. كان في يده رسالة أرسلها حمام زاجل.
كان محتوى الرسالة صادمًا لدرجة أن ماينغ هي تشون قرع الجرس الطارئ شخصيًا لاستدعاء أعضاء الممر الخارجي.
مع وصول ماينغ هي تشون، أدرك فنانو القتال جدية الوضع. سرعان ما أصبحوا متوترين.
أصدر ماينغ هي تشون أوامر سريعة.
"الفرق من واحد إلى خمسة، قوموا بتأمين المنطقة حول البوابة الرئيسية. الوحدات من ستة إلى عشرة، سيطروا على الطريق إلى الفناء الداخلي. لا يجب أن يعلم أحد بما سيحدث. قادة الفرق، انطلقوا."
"نعم!"
"مفهوم."
رد قادة الفرق المخصصة وبدأوا في التحرك بشكل منسق، قادوا رجالهم للسيطرة على المنطقة.
ثم وجه ماينغ هي تشون انتباهه إلى الفرق المتبقية.
"الفرق الحادية عشرة، الثانية عشرة، والثالثة عشرة، قوموا بمرافقة الداخلين عبر البوابة الرئيسية إلى الفناء الداخلي. شكّلوا حاجزًا بشريًا وحافظوا على يقظة صارمة."
"مفهوم."
"نعم!"
رد لي جوك أيضًا بتعبير صارم. خلفه، وقف سيك يي تشون وكي جين هوي بوجوه متوترة وشفاه مشدودة.
حتى أثناء استعدادهم، كانت سحابة الغبار تقترب، وأخيرًا كانت على وشك الوصول إلى البوابة.
كان مصدر سحابة الغبار قافلة من حوالي عشر عربات شحن، يرافقها عشرات من فناني القتال.
كانت وجوههم مغطاة بالعرق والغبار، وكانوا يتنفسون بصعوبة. كان من الواضح بنظرة واحدة أنهم كانوا منهكين. لكن لم يكن الفارسون هم من فاجأ الجميع، بل عربات الشحن خلفهم.
بدلاً من السقف، كانت العربات مغطاة بأغطية، منها تسقط قطرات من الدماء السوداء بشكل مستمر. كان منظر الدماء التي تنهمر من العربات العديدة وتلطخ الأرض ليس فقط صادمًا، بل مرعبًا أيضًا.
فجأة، برزت ذراع من خلال الغطاء. حينها أدرك فنانو القتال في الممر الخارجي أن العربات كانت تحمل جثثًا.
"يا إلهي! هل تقول إن كل واحدة من هذه العربات العشر مليئة بالجثث؟"
نظرًا لحجم العربات، كان ذلك يعني أنها تحمل أكثر من مئتي جثة. كان الأمر كما لو أن فرقة فنون قتالية متوسطة الحجم قد أبيدت.
تجمد فنانو القتال في الممر الخارجي أمام هذا الحدث الضخم.
اقترب ماينغ هي تشون من المحاربين الذين أحضروا العربات.
"هل أنتم الناجون الوحيدون؟"
"أعتذر. لقد تعرضنا لكمين من العدو و..."
لم يتمكن المحارب المغطى بالدماء من إكمال جملته. غمره الحزن والذنب لفقدان زملائه، لم يستطع حتى رفع رأسه.
"لنذهب إلى الداخل. قائد المحكمة الرئيسية ينتظر."
"نعم!"
نظر ماينغ هي تشون إلى فناني القتال في الممر الخارجي.
"ماذا تنتظرون؟ تحركوا!"
"نعم!"
عاد فنانو القتال في الممر الخارجي إلى الواقع وبدأوا في التحرك أخيرًا.
قاد لي جوك أعضاء فرقته، مرافقين العربات والمحاربين.
بينما كانوا يدخلون الممر الخارجي، رأوا فرقًا أخرى تسيطر على الشوارع. الناس كانوا يشاهدون بفضول من بعيد، لكن الهالة المهيبة لفناني القتال الحراس كانت تمنعهم من الاقتراب.
عبرت قافلة العربات الممر الخارجي بسرعة ووصلت إلى البوابة الرئيسية للفناء الداخلي. قام الحراس هناك بفتح البوابات بسرعة.
ما إن دخلوا، أغلقت البوابات الضخمة بإحكام خلفهم.
دون توقف، توجه الموكب مباشرة إلى المحكمة الرئيسية، حيث استقبلهم محارب مسن يرتدي رداء أحمر قاني.
كان هناك ندبة رهيبة تعبر الجانب الأيمن من وجهه. كان المحارب الأعمى العين، نام إيل جيك، هو قائد الفرقة الرئيسية.
كان معروفًا بـ"ضيف الدم الحبر" لطبيعته القاسية، وكان الغضب واضحًا على وجهه.
"جوا-ريون!"
ما إن نادى نام إيل جيك، حتى قفز محارب مغطى بالدماء من الموكب.
"سيدي!"
"ماذا حدث؟"
"أنا آسف."
ركع المحارب جوا-ريون أمام نام إيل جيك.
تألقت عيون لي جوك بالاعتراف.
'جوا-ريون؟ إذًا، هل الذين أبيدوا هم من فرقة الفنون القتالية الغامضة؟'
كانت فرقة الفنون القتالية الغامضة واحدة من الوحدات النخبة في المحكمة الرئيسية.
إلى جانب فرقة التنين الأزرق، وفرقة النمر الأبيض، وفرقة العنقاء، كانوا يعملون في الغالب خارج تحالف السماء اليشمي. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها لي جوك وجه جوا-ريون.
تحدث نام إيل جيك بصوت بارد.
"لا أريد اعتذاراتك. أخبرني بما حدث."
"يبدو أن مكان اجتماعنا قد تسرب. تعرضنا لكمين ولم يكن لدينا وقت للرد."
"الخسائر؟"
"قتل سبعة وعشرون من فرقة الفنون القتالية الغامضة، وقتل مئة وسبعون من المحاربين الذين حضروا الاجتماع."
"همم!"
أخرج نام إيل جيك نفسًا عميقًا، متأثرًا بحجم المأساة.
كان تحالف السماء اليشمي قد استضاف مؤخرًا اجتماعًا سريًا. كان الهدف منه هو كسب التعاون من قادة الفرق القتالية الموجودة في المناطق الحدودية مع فرقة الشيطان السماوي.
كان يمثل تحالف السماء اليشمي في الاجتماع جوا-ريون وفرقة الفنون القتالية الغامضة.
"المذنبون؟"
"من غير فرقة الشيطان السماوي يمكن أن ينصب هذا الكمين؟"
"أغ!"
طحن نام إيل جيك أسنانه. كانت عيناه محمرتين من الغضب.
نظر نحو ماينغ هي تشون.
"قائد الممر الخارجي."
"تحدث."
"سأدعو لاجتماع تنفيذي كقائد المحكمة الرئيسية. انقل رسالتي إلى قائد التحالف."
"مفهوم."
"وتولى الأمر بعد ذلك."
"سأتعامل معه."
انحنى ماينغ هي تشون قليلاً في الاستجابة.
رغم أنه لم يكن تحت إمرته المباشرة، إلا أن الأمر جاء من شخص أعلى منه بكثير في الرتبة. لم يكن الرفض خيارًا له.
وجه ماينغ هي تشون نظره إلى قادة الفرق المرافقة.
"سأذهب إلى قائد التحالف. تعاملوا مع الجثث وتفرقوا."
"نعم!"
دون أن ينظر إلى الخلف، توجه نحو مقرات قائد التحالف.
تبادل بقية قادة فرق الممر الخارجي النظرات.
رغم أن الأمر جاء من قائد أعلى، إلا أن التعامل مع حوالي مئتي جثة كان مهمة يهابها أي شخص.
عادةً، كانت هذه مهمة لمحاربي المحكمة الرئيسية، لكنها لم تكن مناسبة لأولئك الذين فقدوا للتو رفقائهم. في النهاية، كان عليهم أن يتعاملوا مع الموتى.
تنهد تشو مو تاك، الأكبر بين قادة الفرق، وتحدث:
"فيو! لنبدأ."
"نعم!"
عند أمره، بدأ محاربو الممر الخارجي بإزالة الأغطية التي تغطي العربات، كاشفين عن طبقات من الجثث.
"أغ!"
"يا إلهي!"
صدرت تأوهات وصيحات قرب-الصراخ من أفواه المحاربين، كانت حالة الجثث مرعبة للغاية.
بعضهم ابتعد، وهو يتقيأ.
تحدث لي جوك إلى سيك يي تشون وكي جين هوي.
"لنقم بنقلها أيضًا."
أومأوا برؤوسهم وتبعوه. لقد تلاشت الابتسامات منذ زمن بعيد عن وجوههم.
بحذر، بدأوا في نقل الجثث إلى المستودع.
حمل لي جوك إحدى الجثث بين ذراعيه وتحرك بحذر.
كانت الجثة مشوهة بشكل مرعب. كانت مغطاة بالدماء، وكانت هناك جروح غائرة في عدة أماكن.
بحذر، أزاح لي جوك الشعر الذي يغطي وجه الجثة، ليكشف عن وجه متجمد في الرعب.
كان المتوفى فنانًا قتاليًا في عمر مماثل لعمر لي جوك.
من المرجح أن يكون تلميذًا واعدًا في إحدى الفرق القتالية، إلا أن أحلامه في المجد قد قُطعت بالموت. ماذا كان شعوره وهو يواجه نهايته في وقت مبكر جدًا؟
كانت التعبيرات المؤلمة والعينان المذعورتان تبدو وكأنها تتحدث عن المشاعر التي مر بها.
"أتمنى أن تجد السلام في العالم الآخر..."
صلى لي جوك بصدق من أجل روح الفنان القتالي.
بغض النظر عن الشجاعة أو المكانة التي كان يتمتع بها في الحياة، في الموت، تم تخفيضه إلى هذه الحالة المؤسفة.
قد يغضب تحالف السماء اليشمي ويخطط للرد على موته الآن، لكن قريبًا، سيتم نسيان وجوده.
هكذا هو الطابع المتقلب والعابر لقلوب الناس في جيانغهو.
من خلال تجربته على مدار السنوات القليلة الماضية، كان لي جوك يعرف هذا جيدًا. فقد ماتت مواهب لا حصر لها على جبل سوهوا، ولكن الآن، لا أحد يتحدث عنهم. لقد نُسيوا بالفعل من قبل العالم.
وضع لي جوك الجثة بحذر داخل المستودع.
كانت الغرفة الفسيحة مليئة بالجثث التي جلبها فنانو القتال في الممر الخارجي. في عملية نقل الجثث الملطخة بالدماء، كانوا هم أنفسهم في حالة فوضى. ومع ذلك، لم يشك أحد منهم.
حتى وهم الآن في أمان تحالف السماء اليشمي، لم يعرفوا متى قد يُرمون هم أيضًا في ساحة المعركة وينتهون حياتهم بطريقة عبثية كهذه.
بعد نقل آخر الجثث، نظر لي جوك بهدوء حول المستودع.
كانت رائحة الدماء الطاغية تملأ المكان وتجعل رأسه يدور. لكنه كان يعلم أن هذا كان مجرد بداية.
مع موتهم، ستتصاعد الحرب المحلية إلى حرب عظيمة، وسيموت الكثيرون.
"فيو!"
تلاشى زفير لي جوك في الهواء.