تم الإعلان رسميًا عن بطولة جيانغو العظيمة، وازداد عدد الحاضرين للحدث بشكل كبير، حيث تركزت أنظار الجميع على تحالف السماء اليشمية.
انطلق عدد لا يحصى من الأبطال من جيانغو نحو تحالف السماء اليشمية، وكان التحالف مشغولاً بالتحضير لاستقبالهم. لكن العبء الأكبر كان يقع على عاتق فناني القتال من القاعة الخارجية، مثل لي جواك، الذين كانوا الأكثر انشغالًا.
تسبب تدفق الجماهير التي جاءت لمشاهدة الأبطال العظماء في العديد من الحوادث والمشاكل، وكان على القاعة الخارجية التعامل مع معظمها.
نتيجة لذلك، كانت القاعة الخارجية غارقة في الواجبات، ولم تكن فرقة لي جواك، الفرقة الثالثة عشر، استثناءً. لقد كان لي جواك مشغولاً لدرجة أنه قضى أيامًا أكثر في النزل من منزله.
تنهد لي جواك وهو يخرج من المهجع. رغم أن الوقت كان صباحًا باكرًا، إلا أن طابورًا طويلًا من الناس كان قد تشكل بالفعل عند البوابة الرئيسية، جميعهم ينتظرون دخول تحالف السماء اليشمية.
كان معظمهم من فناني القتال. الناس العاديون، حتى لو اصطفوا، لم يكن بإمكانهم دخول التحالف، ومن بين فناني القتال المنتظرين، كان قلة قليلة فقط تحصل على الإذن بالدخول.
أما الذين لم يتمكنوا من الدخول، فقد ظلوا خارجًا يشاهدون فناني القتال المشاركين في البطولة.
نظر لي جواك إلى الطابور الطويل من الناس ثم بدأ يمشي نحو المنزل. لم يكن متعبًا بشكل خاص، لكنه اشتاق لمنزله بعد عدة أيام قضاها في المهجع.
بينما كان يسرع في خطاه، سمع صوتًا مألوفًا يناديه،
"هل تغادر الآن؟"
استدار ورأى نام وو جيونغ يقترب منه، لكن ملابسه كانت مختلفة عن المعتاد. بدلًا من ملابسه الرثة المعتادة، كان يرتدي زيًا أنيقًا ومرتبًا.
"إلى أين أنت ذاهب؟"
"لماذا؟ أوه، هذا الزي؟ إنه ليس شيئًا خاصًا،"
"إنه يناسبك،"
"لا تكذب. أعلم أنه لا يناسبني،"
عند تعليق نام وو جيونغ الساخر، ابتسم لي جواك فقط.
"أنا ذاهب لمقابلة شخص ما. هل تريد أن تأتي معي؟"
"لا، شكرًا."
"لماذا؟"
"لا أريد أن أرتدي ملابس لا تناسبني أيضًا."
"منصف بما فيه الكفاية. لن تربح شيئًا بالمجيء. لابد أنك متعب؛ اذهب لترتاح."
"فهمت!"
بينما لوح نام وو جيونغ مودعًا ومشى مبتعدًا، وقف لي جواك يشاهد صورته المتراجعة، متأملًا في طبيعة الروابط البشرية الغريبة.
عاد لي جواك إلى المنزل، وبدلًا من النوم، بدأ في ممارسة فن الخطوة السحابية. كان مشغولًا لدرجة أنه لم يكن لديه الوقت للتفكير في إتقانها، ويبدو أنه لن يكون هناك فرصة أخرى لبعض الوقت.
كان نقص تقنيات الخطوة المناسبة ومهارات تشي كونغ مصدر قلق للي جواك، الذي انغمس الآن في فن الخطوة السحابية.
كان جوهر فن الخطوة السحابية هو التحرك بحرية وبشكل غير متوقع، مثل السحب التي تنجرف مع الريح، تتفرق وتتجمع.
المفتاح لم يكن في حفظ الخطوات بل في تجسيدها من خلال الممارسة.
خطا لي جواك إلى الفناء، متحركًا وفقًا للتقنية. بالطبع، لم يسر الأمر كما خطط له في محاولته الأولى.
تعثر وسقط عدة مرات وسرعان ما تلطخت ملابسه بالتراب، لكنه لم يتوقف عن الممارسة.
كان يعلم جيدًا أن التمكن من الفنون القتالية، مثل نمو الطفل المتألم، يتطلب تحمل المشقة لتحقيق الكفاءة المرجوة.
سقط لكنه استمر في النهوض مرة أخرى.
لم يعرف كم من الوقت قد مضى.
كان لي جواك منغمسًا في فن الخطوة السحابية لدرجة أنه فقد الإحساس بالوقت.
توقف فقط عندما شعر بالجوع الشديد.
مهما تحسنت مهاراته، لم يكن بإمكانه البقاء دون طعام.
بعد أن بحث في المطبخ ولم يجد طعامًا - ولا حتى أرزًا أو أطباقًا جانبية - قرر لي جواك الخروج لتناول وجبة.
بدل ملابسه المتسخة بأخرى نظيفة وخرج، متأملًا أين يذهب قبل أن يقرر الذهاب إلى المنطقة المزدحمة قرب البوابة الرئيسية للتحالف.
منذ الإعلان عن بطولة جيانغو، ازدهرت النزل القريبة من التحالف، ولم تتوفر أي غرف. أولئك الذين لم يتمكنوا من تأمين غرفة وجدوا أنفسهم في وضع صعب، حيث كانت الغرف الشاغرة تطلب أسعارًا مرتفعة.
اعتبر لي جواك تناول الطعام في نزل لكنه تجنب المشاهد المزدحمة، فاختار عربة طعام قرب البوابة الرئيسية بدلاً من ذلك.
كانت تديرها امرأة مسنة بشعر أبيض.
كانت تبيع حساء حار، طبق من الخضروات واللحوم المطهية معًا في مرق حار. كان مشبعًا لدرجة أن لا حاجة لطعام آخر معه.
رغم شهرته المحلية، كان الموقف هادئًا حيث لم يعتد فنانو القتال من الخارج على تناوله. جلس لي جواك وطلب،
"واحد حساء حار، من فضلك."
"لحظة واحدة،"
أخذت المرأة العجوز قدرًا صغيرًا من المرق، ملأته بمكونات مختلفة، وتركته يغلي لفترة.
"كل، لابد أنك جائع،"
"شكرًا، سأستمتع به،"
أخذ لي جواك عيدانه وبدأ بتناول الطعام بحماسة.
جرب أولاً مزيج الخضروات واللحم. كانت النكهة الحارة تجعل فمه يتنمل، وبدأ العرق يتصبب منه.
رغم العرق، ارتسمت على وجهه ابتسامة مشرقة، ورفع إبهامه بتقدير.
"هذا رائع!"
"هاها! كل كثيرًا"
نظرت المرأة العجوز بارتياح بينما كان لي جواك يحرك عيدانه ومغرفته بسرعة. كان العرق يغمر وجهه وينساب إلى عنقه وصدره.
بينما كان منهمكًا في تناول الطعام...
"هل هو لذيذ إلى هذا الحد؟"
سأل صوت فجأة.
توقف لي جواك ونظر لأعلى ليرى امرأتين.
إحداهما كانت ترتدي ملابس سوداء بالكامل، والأخرى كانت ترتدي رداءً بسيطًا. رغم اختلاف زيهما، كانت كلتاهما جميلتين.
ظهرت نظرة قلق على وجه لي جواك.
كان يعرف كلاهما.
وضع عيدانه، وقف وانحنى بتحية قبضة وكف.
"لي جواك من القاعة الخارجية يحيي الإمبراطورة القتالية المظلمة دان لي يون، وجنية القمر المظلمة، موك سون وول."
كانت المرأتان هما دان لي يون، الإمبراطورة القتالية المظلمة، وموك سون وول، جنية القمر المظلمة.
اعتذرت موك سون وول،
"أنا آسفة. لم نقصد إزعاج وجبتك. فقط صادف أن رأيناك تستمتع بطعامك لدرجة أننا انجذبنا إلى هنا."
كانتا في طريقهما إلى القاعة الداخلية بعد اجتماع متوتر بشكل خاص. لم يتمكنتا من تناول الطعام بشكل صحيح بسبب ضغط الاجتماع، فتم اجتذابهما إلى هذا المكان برؤية لي جواك يستمتع بطعامه عند العربة.
نظرت دان لي يون بالتناوب إلى لي جواك وحساء الحار مع جبين مرفوع قليلاً. منذ أن أصبحت تلميذة لجاهونغ تشيون، لم تتوقع أن يكون الطعام في الشوارع لذيذًا.
في المقابل، كانت عيون موك سون وول تتألق وهي تنظر إلى حساء الحار. على عكس دان لي يون، كانت مألوفة جدًا بالطعام الشارع ولم تكن تحمل أي تحيزات ضده.
سألت لي جواك،
"كيف طعمه؟"
"يناسب ذوقي تمامًا."
"إذًا، هو لذيذ؟"
"نعم، هو كذلك."
"هذا رائع! كنت أشعر ببعض الجوع. جدتي، من فضلك أعطينا واحد لكل منا."
بينما وضعت موك سون وول الطلب بنشاط، تحولت تعبيرات وجه دان لي يون إلى غير مريحة قليلاً.
كانت لا تزال مترددة بشأن تناول طعام الشارع. ومع ذلك، عندما رأت موك سون وول تجلس بثقة بجانب لي جواك، انضمت إليهم على مضض.
"تفضل، اجلس يا سيد لي."
"نعم!"
جلس لي جواك، مبتسمًا بشكل محرج.
كانت كل من موك سون وول ودان لي يون شخصيات مؤثرة في عصرهما، مكانتهما تفوق بكثير مكانة لي جواك. حقيقة أن مثل هؤلاء النساء المرموقات يتناولن الطعام معه في عربة الشارع كانت تشكل عبئًا كبيرًا عليه.
سواء شعرت موك سون وول بعدم راحة لي جواك أم لا، كانت تنتظر الطعام بلهفة حقيقية.
"يبدو لذيذًا حقًا، أليس كذلك؟"
"نعم!"
أومأت دان لي يون على مضض.
نظر لي جواك إلى المرأتين للحظة قبل أن يستأنف تناول وجبته. وجودهما جعله غير مرتاح، لكنه لم يستطع تخطي الأكل.
بينما ارتشف الحساء مع اللحم، ملأ فمه الطعم الحار اللاذع. وبينما كان يأكل، غارقًا في العرق، كانت الأواني الصغيرة المملوءة بحساء الحار تُقدم إلى موك سون وول ودان لي يون.
كانت موك سون وول هي الأولى التي تذوق الحساء. اتسعت عيناها بفرحة.
"لذيذ!"
بدأت بلهفة تتناول اللحم والخضروات بعيدانها.
نظرت دان لي يون إلى موك سون وول بحاجب مرفوع، ثم سألت بحذر.
"هل هو حقًا لذيذ؟"
"الأفضل! جربيه، أو سأنهيه كله."
"همم!"
تناولت دان لي يون عيدانها بحذر. عندما تذوقت الطعام بحذر، اتسعت عيناها بالمفاجأة.
"آه؟"
"لذيذ، أليس كذلك؟"
"نعم!"
أومأت دان لي يون بلا وعي، وابتسمت موك سون وول كأنها كانت تتوقع هذا التفاعل.
كانت دان لي يون مفاجأة حقًا. على عكس تحيزها بأن طعام الشارع سيكون بلا طعم وقذر، كان لذيذًا بشكل استثنائي. النكهة الحارة التي تلسع فمها كانت خاصة رائعة.
صوت ارتشاف الطعام كان يملأ الأجواء، مما أضاف للجو المرح.
مشهد الثلاثة يجلسون على المقاعد الصغيرة عند عربة الشارع، يتناولون الطعام، كان بطريقة ما كوميديًا لكنه ملائمًا.
"فو!"
أخيرًا، بعد إنهاء آخر قطرة من الحساء، تنفست دان لي يون بعمق. وجهها متورد من الوجبة الحارة، والعرق يتجمع على أنفها، وهيئة مشابهة تظهر على موك سون وول.
كانت موك سون وول تبتسم بسعادة.
لم تكن تتوقع أن تبقى طويلاً عندما دخلت تحالف السماء اليشمية لأول مرة، لذلك دخلت بقلب خفيف، ولكن كلما بقيت، كلما صعبت عليها التعامل مع الطعام الذي لم يناسب ذوقها.
المنطقة التي تقع فيها طائفة وادي تنين السماء، كانت تتميز بطعام ذي نكهات حارة ومالحة بسبب حرارتها الفريدة. ولكن الطعام داخل تحالف السماء اليشمية كان بلا نكهة نسبياً مقارنة بطعام موطنها.
على الرغم من أنه مجرد عربة شارع، إلا أن حساء الحار الذي كانت تستمتع به الآن ذكّرها بالوطن.
التفتت موك سون وول إلى لي جواك.
"شكرًا لك، سيد لي! بفضلك، استطعت تناول وجبة مرضية بعد وقت طويل."
"لا شيء، يسعدني أنك استمتعتِ بها."
"أعتقد أنني سأزور هذا المكان كثيرًا."
نظرت موك سون وول إلى دان لي يون، التي أومأت برأسها بتعبير مرضي.
شعرت دان لي يون بالذنب وهي ترى موك سون وول تكافح مع طعام تحالف السماء اليشمية. رؤية ابتسامة موك سون وول السعيدة الآن حسن مزاجها كذلك.
ثم تحدثت موك سون وول إلى لي جواك،
"على أي حال، بما أنك قدمتنا إلى هذا المكان الرائع، سأتحمل تكلفة وجبة اليوم."
"لا، ليس ضروريًا."
"لا، حقًا! من الصواب رد الجميل."
ردت موك سون وول بسرعة تسوية الفاتورة قبل أن يتمكن لي جواك من الاعتراض أكثر.
رؤية تعبير لي جواك غير المريح، نصحت دان لي يون،
"فقط اقبل لطفها. لا بأس بذلك."
"فهمت."
"وشكرًا لك. بفضلك، تجاوزت تحيزي ضد طعام الشارع. لم أكن أتوقع أن يكون هناك أماكن لذيذة خارج جدران التحالف. إذا كنت تعرف أي أماكن أخرى مثل هذا، من فضلك أخبرنا."
"هذا..."
"لا أقصد الآن. إذا تصادف أن نلتقي مرة أخرى، يمكنك إخبارنا حينها. ليس كثيرًا أن نطلب، أليس كذلك؟"
"حسنًا."
في النهاية، أومأ لي جواك برأسه. كانت دان لي يون محقة؛ لم يكن طلبًا غير معقول، خاصة أنه لا يوجد ضمان بأنهما قد يلتقيان مجددًا بهذه الطريقة.
نظرت دان لي يون إلى لي جواك بتركيز.
فقط عندها أدركت أن تعبير لي جواك لم يتغير كثيرًا عند رؤيتهما.
كانت دان لي يون، المعروفة بالإمبراطورة القتالية المظلمة، فنانة قتالية رائعة والتلميذة الثالثة لقائد تحالف السماء اليشمية، جاهونغ تشيون. من ناحية أخرى، كانت موك سون وول واحدة من الشخصيات البارزة في وادي تنين السماء. كلاهما كان من النخبة في جيانغو.
حتى أكثر الفنانين القتاليين شهرة في جيانغو كانوا يشعرون بالخوف في وجودهما. في الواقع، كان الجميع في الاجتماع الذي حضراه قبل المجيء إلى هنا متجمدين من الرهبة عند التحدث إليهما.
لكن لي جواك كان مختلفًا. رغم أنه كان مجرد فنان قتالي من الدرجة المنخفضة، إلا أنه تعامل معهما براحة تامة، بل وأظهر علامات الانزعاج. كانت ردة فعله مختلفة تمامًا عن أي فنان قتالي مشهور آخر قد واجهته.
عندها تذكرت شيئًا قالت
ته موك سون وول في وقت سابق.
―"شخصية رائعة؟"
فجأة، شعرت دان لي يون بحدس أن الشخص الذي أشارت إليه موك سون وول لم يكن سوى لي جواك.
"آه؟ الآنسة دان، الآنسة موك."
قاطع صوت أفكارهم