بعد أن افترق عن الأشقاء ليم، توجه لي جواك إلى السوق.
اشترى بعض الأرز واللحم وبعض الأشياء الباردة الأخرى. ورغم أنه حاول شراء ما يكفي فقط، انتهى به الأمر بحمل ثقيل عندما غادر السوق.
عندما عاد لي جواك إلى المنزل، أول شيء فعله هو فتح النوافذ للتهوية. ثم بدأ في التنظيف.
نفض الغبار، كنس، ومسح الأرضية.
"فيوه!"
فجأة، شعر أن التنظيف كان أكثر إرهاقًا من ممارسة الفنون القتالية.
عندما انتهى، استلقى على الأرض ونظر إلى السماء.
بدت النجوم في سماء المساء وكأنها على وشك الانسكاب في أي لحظة. حدق لي جواك في المشهد.
بينما كان ينظر إلى بحر النجوم اللانهائي، ظهر وجه فجأة في مجال رؤيته.
"ماذا تفعل؟"
كانت هان سو تشيون، تظهر فجأة وتنظر إليه بفضول. رغم هدوئها الشبيه بالقطة، لم يُفزع لي جواك.
"أنا فقط أنظر إلى النجوم."
"النجوم؟"
استلقت هان سو تشيون بجانبه.
البحر النجمي، المستعد للانسكاب في أي لحظة، ملأ الآن مجال رؤيتها أيضًا.
"جميل!"
"بالفعل!"
"عندما أفكر في الأمر، أدرك أنني لم أنظر إلى السماء بهذه الطريقة من قبل."
منذ أن تم تكليفها بفرقة الدم المخفية، لم تعرف يومًا من الراحة أو السلام. دائمًا تمشي على حبل مشدود بين الحياة والموت، لم يكن لديها وقت للنظر إلى السماء.
حدقت هان سو تشيون في السماء الليلية بصمت. تشكلت دمعة في عينيها لفترة وجيزة قبل أن تختفي.
ثم، تحدث لي جواك.
"ماذا عن العشاء؟"
"ليس بعد!"
"إذن دعينا نأكل."
نهض لي جواك بسرعة.
"أورابوني؟"
"سأحضره، استريحي أنتِ."
دون أن ينتظر ردها، توجه لي جواك إلى المطبخ.
تابعت هان سو تشيون بصمت صورته المتلاشية.
"أورابوني!"
بالتفكير في الأمر، كان ارتباطهما مذهلاً حقًا.
أول شخص التقت به عندما انضمت إلى تحالف السماء اليشمية كان لي جواك، وعندما كانت على وشك الانهيار في قاعة تدريب الدم الفولاذية، كان لي جواك هو الذي أصبح سندها العقلي.
اتبعت تشول جيك جين وتم تعيينها في فرقة الدم المخفية، حيث قامت بعدد لا يحصى من المهام. المهام القاسية التي دفعتها إلى ما وراء حدودها البشرية تآكلت إنسانيتها، ووصلت في النهاية إلى حدها. لذلك لم تستطع النوم.
كلما أغمضت عينيها، رأت وجوه الذين ماتوا على يديها. كانت تخشى النوم، لذا قضت ليالٍ لا تعد ولا تحصى تعاني من الأرق.
عندما عادت هان سو تشيون إلى تحالف السماء اليشمية، كانت في ذروة الأرق والانهيار العقلي. بعد أن لم تنم لمدة تقارب الشهر، فكرت حتى في الانتحار.
كانت تشحذ خنجرها يوميًا، تضعه على حلقها. وعندما كانت الرغبة في إنهاء كل شيء تشتد، فكرت في لي جواك.
متذكرة وعدًا قديمًا، بحثت عنه بأمل ضئيل. في حضنه، بعد شهور، وجدت النوم أخيرًا.
كلما واجهت أزمة في حياتها، كان لي جواك دائمًا هناك. كما لو أن السماء أرسلته كهدية لروحها المتعبة.
نظرت هان سو تشيون فجأة إلى يديها.
على السطح، بدتا غير مصابتين ونظيفتين. لكن عند الفحص الدقيق، كانتا تحملان العديد من الندوب الصغيرة.
وكذلك... رائحة الدم التي لا تُمحى.
قبضت هان سو تشيون بقبضتيها بإحكام.
كانت تعلم.
أن رائحة الدم ستتبعها حتى الموت.
"لا أستطيع أن أترك أورابوني جواك ينجر إلى مصيري."
لهذا السبب كانت تزور لي جواك سرًا، بعيدًا عن أعين الآخرين.
كانت تعلم أنه إذا اكتشف الناس ارتباطها به، فإن مصيره سيصبح مضطربًا مثل مصيرها.
"هاه!"
تنهدت هان سو تشيون فجأة.
شعرت بالأنانية لأنها تفكر بهذه الطريقة.
إذا كانت تهتم حقًا بلي جواك، ما كان يجب أن تأتي هنا، بغض النظر عن عدد الليالي التي قضتها بدون نوم بسبب الأرق.
أفكار كثيرة غزت عقلها.
بينما كانت تكافح مع هذه الأفكار، غير قادرة على الوصول إلى أي استنتاج:
"دعينا نأكل."
تردد صوت لي جواك.
في لحظة، تلاشت أفكارها.
كما لو كانت كذبة.
توجه لي جواك إلى السرير الخشبي حيث كانت هان سو تشيون مستلقية.
كان الطعام مصنوعًا من مشتريات اليوم من البقالة. كان بسيطًا، لكنه مصنوع بحب.
وضع لي جواك الطاولة على السرير.
"انتظرتِ طويلًا؟ دعينا نأكل."
"أورابوني!"
"نعم؟"
"لا شيء!"
ابتسمت هان سو تشيون ابتسامة مصطنعة والتقطت ملعقتها.
"يبدو هذا لذيذًا."
"كلي كثيرًا. لقد أعددت الكثير لكِ."
"حسنًا!"
هزت هان سو تشيون رأسها.
بدأ لي جواك أيضًا في الأكل بابتسامة.
كانت الأصوات الوحيدة التي تُسمع لفترة هي صوت عيدان الطعام التي تطرق على الوعاء.
أكلت هان سو تشيون بشهية حقيقية.
عند عودتها من المهام الناجحة، كانت تستقبل بأشهى الأطباق، لكن لم يكن أي منها بطعم طعام لي جواك.
كانت تمضغ كل لقمة من طعام لي جواك جيدًا. لاحظ لي جواك هذا وسألها:
"هل تريدين المزيد؟"
"نعم!"
أخذ لي جواك كل ما تبقى من الأرز من القدر وملأ لها الوعاء.
في تلك الليلة، نامت هان سو تشيون مرة أخرى في حضن لي جواك.
بلطف، ملأت شخيرها الناعم الغرفة. ＊＊＊
في اليوم التالي، استيقظ لي جواك وهو يشعر بفراغ في ذراعيه، لكنه لم يكن مندهشًا، حيث اعتاد على هذا.
نهض بهدوء وخرج.
لم تكن هان سو تشيون موجودة في المنزل.
بعد أن جلب الماء من البئر ونظف المكان، خرج لي جواك. رغم أن الوقت كان مبكرًا، كانت الشوارع بالفعل تعج بالحركة.
اندمج لي جواك مع الحشد وهو يمشي في الشارع. كان مقصده هو منزل نام وو جيونغ في الأحياء الفقيرة، ولكن عندما وصل إلى منزل نام، استقبله شخص مختلف.
رجل عجوز بشعر أبيض وعيون رمادية – هو هويان.
تلألأت عيون هو هويان عندما رأى لي جواك يدخل.
"إذًا، أنت لي جواك."
"هل تعرفني؟"
"وو جيونغ هو تلميذي. سيكون غريبًا إذا لم أعرف عن صديقه الجديد."
"همم!"
"جئت لرؤية وو جيونغ، صحيح؟"
"نعم، سيدي!"
"إذن، عليك أن تنتظر. وو جيونغ مشغول حاليًا بضيف مهم."
"فهمت."
"اجلس وانتظر. سأحضر بعض الشاي."
"لا، شكرًا."
"من فضلك انتظر."
لم يقبل هو هويان رفض لي جواك.
في النهاية، اضطر لي جواك للجلوس والانتظار كما اقترح.
"سيد!"
أظهرت عيون لي جواك موجات من المشاعر.
مجرد النظر في عيون هو هويان الرمادية ملأه بالتوتر، كرد فعل انعكاسي للجسم.
لم يكن لي جواك يعرف بالضبط مستوى مهارات هو هويان في الفنون القتالية، لكنه كان متأكدًا أنه من بين أفضل المقاتلين الذين واجههم على الإطلاق.
سواء لاحظ هو هويان نظرة لي جواك المتوترة أم لا، بدأ في إعداد مجموعة الشاي.
وضع غلاية من الماء على الموقد ووضع أكواب الشاي على الطاولة. حركاته أثناء تعامله مع أوراق الشاي، التي قطفها وجففها بنفسه، كانت رائعة للغاية وأظهرت رقيًا حقيقيًا.
كانت نظرته حادة مثل السيف المصقول، وإيماءات يده كانت رشيقة مثل استعراض السيف.
"عندما تصل الفنون القتالية إلى المستوى الأقصى، تصبح كل حركة في الحياة اليومية شكلاً من أشكال التقنية."
ظن لي جواك أن هو هويان قد وصل إلى مثل هذا المستوى.
جلس هو هويان مقابل لي جواك، وهو يحضر الشاي بعناية.
تشيرب!
أصدر الشاي في كوب الشاي رائحة عطرية.
على الرغم من أن لي جواك لم يكن ملمًا بالشاي، إلا أنه كان يستطيع أن يشعر أن الشاي الذي يحضره هو هويان كان استثنائيًا.
"هذا شاي ماو فنغ، نادر الحصول عليه من هوانشان. ينقي العقل عند شربه."
"شكرًا."
بحذر، رفع لي جواك الكوب إلى شفتيه. كان الشاي الصافي أصفر باهتًا، برائحة رائعة ونكهة فريدة.
كما قال هو هويان، بدا أنه ينقي عقله. كان عمق نكهته لا يُقارن بالشاي الرخيص الذي كان يشربه سابقًا.
"الشاي الجيد يوقظ العقل ويشجع على التأمل. من هذه الناحية، يستحق شاي ماو فنغ سمعته."
"يبدو كذلك. الطعم بالفعل عميق."
كان هو هويان مسرورًا برد لي جواك، وابتسم ابتسامة خافتة، لكنها اختفت بسرعة كبيرة لم يلاحظها لي جواك.
"هل تريد كوبًا آخر؟"
"شكرًا."
مد لي جواك كوبه، وصب هو هويان المزيد من الشاي.
تشيرب!
في الغرفة الهادئة، كان صوت صب الشاي هو الصوت الوحيد الذي يُسمع.
فجأة، تصلب وجه لي جواك. كانت قوة هائلة تتدفق إليه عبر كوب الشاي الذي كان يمسك به.
أدرك لي جواك أن هو هويان كان يختبره.
كيف يجب أن يرد؟
لبعض الوقت، فكر في إخفاء مهاراته في الفنون القتالية، لكنه تذكر أن نام وو جيونغ كان يعرف بالفعل إلى حد ما عن كفاءته. عدم الرد على الإطلاق قد يثير المزيد من الشكوك.
رفع لي جواك طاقته الداخلية لمواجهة القوة المتدفقة من هو هويان عبر كوب الشاي.
تلألأت عيون هو هويان عندما شعر بالطاقة القوية التي تنبعث من لي جواك.
كاختبار، زاد هو هويان من تدفق طاقته. احمر وجه لي جواك بالمجهود، وكان واضحًا أنه يبذل قصارى جهده.
نمت قوة هو هويان، ورد لي جواك بزيادة طاقته.
تصدع!
ارتجف كوب الشاي الذي كان يمسكه لي جواك بشدة.
انتشرت شقوق تشبه شبكة العنكبوت على سطح الكوب، نتيجة لتصادم الطاقة الداخلية بين الرجلين.
بوب!
لم يستطع كوب الشاي تحمل الضغط، وانفجر بصوت خافت. ومع ذلك، لم يتناثر الشاي الذي ملأ الكوب، بل علق في الهواء، محاطًا بطاقة هو هويان الهائلة.
عاد الشاي، الذي لا يزال في شكل الكوب، في النهاية إلى إبريق الشاي.
"همم! يبدو أن كوب الشاي كان هشًا جدًا. انتظر لحظة. سأجلب واحدًا جديدًا."
لم يرد لي جواك، مجرد تحديق بهو هويان بوجه محمر.
ابتسم هو هويان ابتسامة خافتة، معتقدًا أن لي جواك كان مشغولاً بالتحكم في طاقته المضطربة للرد.
"مذهل. بقوة داخلية كهذه، لن يكون بعيدًا عن المقاتلين المتقدمين في جيانغهو."
اعترف هو هويان بقوة لي جواك القتالية بأنها جديرة بالملاحظة.
كان من الجدير بالثناء لشخص غريب بدون معلم مناسب أن يصل إلى هذه المستويات.
أحيانًا، يكون هناك مثل هؤلاء الأفراد الذين، بدون توجيه رسمي، ينمون بأنفسهم، بناءً على موهبتهم القتالية الفريدة.
كانوا يسمون هؤلاء بالعباقرة.
هؤلاء الأفراد، من خلال إنشاء مجالاتهم الفريدة، غالبًا ما يبنون حصونًا منيعة، مما يجلب اليأس للكثيرين في جيانغهو.
التحالف السماء اليشمية الحالي وفرقة الشيطان السماوي كانت نتائج لمثل هؤلاء العباقرة. ومع ذلك، لم يعتبر هو هويان لي جواك بين هؤلاء العباقرة.
كانت حدوده واضحة.
والأهم من ذلك، كان لي جواك أكبر سنًا. كانت قوته الداخلية كبيرة، لكن إمكانيات نموه بدت محدودة. كان من غير الواقعي توقع المزيد من النمو في سنه.
معظم العباقرة في جيانغهو أظهروا مواهبهم في أوائل أو منتصف سنوات المراهقة. لم يكن هناك بالكاد من شهد طفرة في النمو في سن متأخرة مثل لي جواك.
اعتقد هو هويان أن لي جواك قد وصل إلى ذروته.
"يا للأسف! لو كنت قد التقيت به قبل عشر سنوات، كنت لأدربه بشكل صحيح."
هز رأسه، واستدار هو هويان. لم يكن يشعر بالندم بشكل خاص؛ تأكيد أن لي جواك لم يكن تهديدًا لنام وو جيونغ كان كافيًا.
ما لم يره هو هويان هو أن لي جواك زفر نفسًا مكبوتًا.
كان النضال ليس فقط ضد طاقة هو هويان الداخلية. كان عليه أن يهدئ الأفعى التي ترتفع في داخله، مستعدة لإظهار أنيابها.
بعكس أفكار هو هويان، لم يظهر لي جواك قوته الكاملة.