جلس المعلقان، مايكل بوزلي ودانيال غرين، على مكتبهما والميكروفونات في أيديهما، يحللان القتال الذي انتهى للتو. قال مايكل بصوت مليء بالإثارة: «فوز آخر لديمون كروس».
«إنه الآن في سلسلة انتصارين متتاليين. يمكنك أن ترى أنه كان يسيطر على المباراة في الجولة الأولى».
أومأ دانيال موافقًا. «نعم، ثم فقد السيطرة في الجولة الثانية. لكنه تمكن من قلب الطاولة. أعني، تحقيق فوز بالضربة القاضية وآخر بالإخضاع في مباراتين متتاليتين أمر مثير للإعجاب».
واصل مايكل: «كان أداء ديمون رائعًا. لقد أظهر مرونة وقدرة على التكيف بشكل كبير. كان قادرًا على تعديل استراتيجيته في منتصف القتال والاستفادة من أخطاء مارك».
أضاف دانيال: «لقد لاحظت أيضًا شيئًا مذهلاً. رأيت بعض المعرفة باللعب الأرضي من ديمون. كان قادرًا على استخدام موضع جسده ونقاط قوته للهروب من المواقف السيئة. أنا متأكد من أنه لو كان لديه فريق جيد يدعمه، لكان قوة لا يستهان بها».
تدخل مايكل قائلاً: «حسنًا يا دانيال، إذا استمر في الأداء على هذا النحو، لا أعتقد أنه سيبقى وحيدًا لفترة طويلة. لديه عقل راجح، ومهاراته لا يمكن إنكارها. إنه بالتأكيد مقاتل يجب مراقبته في المستقبل».
ابتعدت الكاميرا، لتظهر مكتب المعلقين، والجمهور في الخلفية، لا يزالون يهتفون ويصيحون باسم ديمون.
واصل مايكل ودانيال تحليل القتال، وناقشا نقاط قوة وضعف ديمون، وتكهنا بمستقبله في هذه الرياضة.
كانت أصواتهما مليئة بالحماس والخبرة، مقدمين تفصيلاً وتحليلاً ثاقبًا للمباراة.
بينما كانا يتحدثان، انتقلت الكاميرا إلى لقطات لديمون، لا يزال في القفص، ويتلقى العناية من الطاقم الطبي.
كان يبتسم، وعيناه تلمعان بالفخر والإرهاق. لقد بذل قصارى جهده، وقد أتى ذلك بثماره.
مع انتهاء الفريق الطبي من فحوصاتهم، حزموا معداتهم وغادروا القفص، مانحين المقاتلين مساحتهم.
ديمون، الذي كان لا يزال يلتقط أنفاسه، سار نحو الحكم ومد يده، مصافحًا إياها بقوة. ابتسم الحكم وأومأ برأسه احترامًا.
بعد ذلك، التفت ديمون إلى مارك، خصمه، ومد يده مرة أخرى، متوقعًا مصافحة.
لكن مارك ألقى نظرة خاطفة عليها، وتجهم تعبيره في تكشيرة. شمق، بصوت قاسٍ ملأ الصمت، واستدار مبتعدًا.
علقت يد ديمون في الهواء للحظة قبل أن يخفضها ببطء. نظر حوله إلى الجمهور، والمعلقين، وابتسامة خفيفة على وجهه. تمتم لنفسه بصوت بالكاد مسموع: «سقط واحد، وبقي اثنان».
كانت الكلمات بسيطة، لكنها حملت ثقلاً من العزيمة. لمعت عينا ديمون بضوء شرس، وانعقد فكه في خط حازم.
أخذ نفسًا عميقًا، وشعر بالأدرينالين لا يزال يسري في عروقه.
أمسك الحكم بيدي كلا المقاتلين، قبضته حازمة وسلطوية. صعد المذيع إلى الحلبة، وصوته يدوي عبر الميكروفون. أعلن وكلماته يتردد صداها على جدران الساحة: «سيداتي وسادتي، بعد ثلاث جولات من الإثارة الشديدة، لدينا فائز!».
انفجر الحشد بالهتافات، وأصواتهم هدير يصم الآذان. توقف المذيع، متلذذًا باللحظة. «في الدقيقة الثانية والثالثة والأربعين من الجولة الثالثة، عن طريق الإخضاع... بخنق المقصلة... والفائز هو...». أطال التوقف، ليبني التوتر.
رفع الحكم ذراع ديمون، وقبضته مشدودة. صرخ المذيع باسم الفائز، وصوته يرن في جميع أنحاء الساحة. «ديمون كروس!». انفجر الحشد بالهتافات، وأصواتهم نشاز من الإثارة.
انفرج وجه ديمون في ابتسامة عريضة، وعيناه تلمعان بالفخر والإرهاق. ربّت الحكم على ظهره، وإيماءة احترام على وجهه.
أومأ مايكل بوزلي موافقًا، وعيناه لا تزالان تلمعان بالإثارة. «بالتأكيد يا دانيال. كان ذلك نزالًا افتتاحيًا لا يصدق. لقد وضع ديمون كروس معيارًا عاليًا، وأنا متأكد من أن المقاتلين الآخرين ينتبهون لذلك».
انحنى دانيال غرين إلى الأمام، وصوته مليء بالحماس. «ويا لها من طريقة لبدء الليلة! فوز بالإخضاع في الجولة الثالثة».
ابتسم مايكل، «حسنًا، لقد بدأنا للتو. ابقوا معنا يا رفاق. ستكون ليلة حافلة بالمفاجآت!».
غادر ديمون القفص، وهتافات الحشد لا تزال تتردد في أذنيه. لم يستطع إلا أن يبتسم ابتسامة متعجرفة، شاعرًا بالفخر والإنجاز.
بينما كان يخرج، قوبل ببحر من الوجوه، كلهم يهنئونه على فوزه. أومأ برأسه تقديرًا، وعيناه تمسحان الغرفة بحثًا عن مكان هادئ للهروب من الفوضى.
شق طريقه عبر الردهة المزدحمة، وخطواته هادئة على الأرض المفروشة بالسجاد.
مر بجانب الموظفين الذين ربّتوا على ظهره وقدموا كلمات التشجيع.
حيا أيضًا زملائه المقاتلين، الذين أومأوا برؤوسهم احترامًا وإعجابًا.
أخيرًا، وصل إلى الغرفة المخصصة له، ملاذ صغير بعيدًا عن الضوضاء والإثارة.
أغلق الباب خلفه، وشعر بموجة من الارتياح تغمره. استند بظهره على الباب، وأغمض عينيه وهو يطلق تنهيدة عميقة.
همس لنفسه بصوت بالكاد مسموع: «يا لها من ليلة». وأضاف: «كدت أن أخسر». هز رأسه، متذكرًا اللحظات التي تفوق فيها مارك.
لكنه ثابر، مستخدمًا كل ذرة من المهارة والعزيمة لقلب القتال.
دفع نفسه بعيدًا عن الباب وسار نحو الطاولة في وسط الغرفة. جلس، وشعر بجسده ثقيلاً من الإرهاق.
مرر يديه عبر شعره، وشعر بالعرق والأدرينالين لا يزالان يسريان في عروقه.
كانت الغرفة هادئة، والصوت الوحيد هو همهمة الجمهور البعيدة. أغمض ديمون عينيه، متلذذًا بالهدوء والسكينة.
أخذ نفسًا عميقًا، وشعر بمعدل ضربات قلبه يتباطأ، وعضلاته تسترخي. كان يعلم أن أمامه ليلة طويلة، لكنه في الوقت الحالي، أراد فقط أن يستريح ويستمتع بشعور النصر.