وقف دايمون أمام الباب، ويده مرفوعة ليطرق. لكنه تردد، معتقدًا أنه من الأفضل ترك إدوارد وشأنه.
بدا أنه يتقبل الخسارة بصعوبة بالغة. استدار دايمون وسار بسرعة نحو غرفته.
وبينما كان يسير، أبعد أفكار إدوارد عن ذهنه.
لم يرغب في التفكير في خيبة أمل وإحباط المقاتل الآخر. بدلًا من ذلك، ركز على قتاله القادم.
عرف دايمون أن الخسارة ليست نهاية العالم.
لقد تعلم ذلك الدرس من قبل. لكن كان من السهل قول ذلك الآن، عندما لم يكن هو من خسر.
كان لديه طبع حاد، وكان يعرف مدى صعوبة السيطرة على مشاعره عندما لا تسير الأمور في صالحه.
دخل دايمون غرفته وجلس على المقعد، آخذًا بضعة أنفاس عميقة.
حاول تصفية ذهنه والتركيز على اللحظة الحالية.
فكر في استراتيجيته وتقنيته، مراجعًا الحركات التي سيقوم بها في الحلبة.
وقف وبدأ يسير ذهابًا وإيابًا، وعقله مليء بأفكار القتال.
سار دايمون إلى الطاولة، حيث كانت معدات قتاله مصفوفة.
أزال الغلاف البلاستيكي وبدأ في خلع ملابسه، مرتدياً شورت القتال الخاص به. ثم ارتدى واقي الحماية، متأكدًا من أنه في مكانه بإحكام.
بعد ذلك، لف يديه بالضمادات، مغطيًا معصميه وأصابعه بعناية. ثم ارتدى قفازاته، شاعرًا بالوزن والملمس المألوفين للبطانة.
أغمض دايمون عينيه، آخذًا لحظة للتركيز على تنفسه. فكر في تدريبه، والمدى الذي وصل إليه.
لقد أمضى ساعات لا تحصى في ممارسة لكماته وركلاته وضرباته بالمرفق الأساسية باستخدام كيس اللكم الجديد.
عندما بدأ لأول مرة على كيس اللكم، كان مستوى إتقانه لهجمات المواي تاي الأساسية عند 50%.
ولكن الآن، بعد شهر من التدريب المكثف، تحسن إلى 70%. كان هذا تقدمًا كبيرًا، وشعر بالفخر بتقدمه.
فكر دايمون في تقنيته، مراجعًا كل حركة في ذهنه.
تصور نفسه يوجه لكمات مباشرة وخطافية وصاعدة مثالية. تخيل ركلاته تهبط بدقة، بقوة وسرعة.
شرد ذهنه نحو ركلة علامة الاستفهام، وهي حركة أكثر تعقيدًا كان لا يزال يعمل عليها.
كان مستوى إتقانه عند 37%، وهو أقل مما أراد. لكنه كان يعلم أنه مع الممارسة المستمرة، سيتقنها.
كانت جلسات تدريب دايمون مع كيس اللكم مفيدة بشكل لا يصدق. لقد رأى تحسنًا كبيرًا في تقنيته، ونمت ثقته بنفسه.
شعر بأنه أكثر استعدادًا لقتاله القادم، وكان حريصًا على اختبار مهاراته.
وعيناه لا تزالان مغلقتين، أخذ دايمون بضعة أنفاس عميقة أخرى، مركزًا على استعداده الذهني.
تخيل نفسه يفوز بالقتال، ويده مرفوعة في انتصار. تصور الحشد يهتف.
أخيرًا، فتح دايمون عينيه، شاعرًا بالاستعداد والتركيز.
أنهى دايمون استعداده الذهني ووقف. شعر بأنه جاهز. أمسك بواقي فمه من على الطاولة وأدخله في جيبه، ثم خرج من غرفته.
كان الرواق هادئًا، وصدى خطواته يتردد بهدوء وهو يسير.
كان يسمع ضوضاء خافتة قادمة من الساحة، تذكيرًا بأن قتاله قد حان. أخذ دايمون نفسًا عميقًا وركز على الحفاظ على هدوئه.
عندما وصل إلى مدخل القاعة المؤدية إلى القفص، توقف للحظة.
كان هذا هو. سار إلى الأمام، وعقله صافٍ ومركز. كان يرى الأضواء ويسمع الحشد بوضوح أكبر الآن. كانت الطاقة تتزايد.
وبينما كان يسير نحو القفص، تقدم مسؤول لفحصه. أومأ المسؤول وقال: "قف ثابتًا للحظة."
اتبع دايمون التعليمات. فحص المسؤول قفازاته، متأكدًا من أنها محكمة. ثم، أجرى فحص واقي الحماية، ضاغطًا برفق لضمان أن كل شيء في مكانه.
قال المسؤول وهو يومئ برأسه بسرعة لدايمون: "كل شيء على ما يرام". "أنت جاهز."
أومأ دايمون برأسه واستمر في السير، وعيناه مركزتان على القفص أمامه.
شعر بالأدرينالين يبدأ في الارتفاع، لكنه ظل هادئًا. كان يعلم أنه يجب عليه التحكم في مشاعره.
دوى صوت المذيع في جميع أنحاء الساحة. "نقدم لكم... دايمون كروس!" استجاب الحشد بالهتافات، وشعر دايمون بموجة من الثقة. استمر في السير، خطوة بخطوة، نحو القفص.
نظر عبر القفص إلى خصمه، وهو مقاتل أقصر قامة يدعى جاكسون لي، كالعادة.
عندما دخل دايمون القفص، بدأ المعلقون نقاشهم.
تحدث مايكل بوسلي أولًا. "حسنًا، لقد كانت تلك نهاية صعبة جدًا لإدوارد في وقت سابق. من الصعب دائمًا رؤية الفرصة الأخيرة لمقاتل تتلاشى."
أومأ دانيال غرين. "نعم، هذا صعب. لكن حان الوقت الآن ليتألق الآخرون. دايمون كروس يدخل القفص الآن. لديه سلسلة انتصارات 2-0. مهاراته في المواي تاي مثيرة للإعجاب."
أضاف مايكل: "دايمون يبلي بلاءً حسنًا بركلاته وضرباته بالمرفق. لقد أظهر أداءً قويًا في نزالاته الأخيرة."
تابع دانيال: "خصمه، جاكسون لي، لديه خلفية قوية في الملاكمة. إنه يعتمد على لكماته. سيكون من المثير للاهتمام أن نرى كيف ستتعامل مهارات المواي تاي لدى دايمون مع ملاكمة جاكسون."
هتف الحشد بينما واجه دايمون وجاكسون بعضهما البعض. لقد أُعد المسرح لنزال مثير آخر.
دخل الحكم القفص وخاطب كلا المقاتلين.
قال: "حسنًا يا سادة". "سأقوم بمراجعة القواعد. أطيعوا أوامري في جميع الأوقات. احموا أنفسكم في جميع الأوقات.
لا ضرب في مؤخرة الرأس، لا ضربات منخفضة، لا إمساك بالقفص، ولا ركل في منطقة الفخذ. إذا أردتما لمس القفازات، فافعلا ذلك الآن."
لمس دايمون وجاكسون القفازات.
"قاتلا بنظافة. قاتلا بعدل. إذا كنتما مستعدين، فأنا مستعد. لنحظى بقتال جيد."
تراجع الحكم إلى موقعه وأشار ببدء القتال. "حسنًا أيها المقاتلون. مستعدون؟ قاتلوا!"
أشرق دايمون بابتسامة واثقة، وعيناه مثبتتان على جاكسون عبر القفص. تمتم بصوت منخفض ومتساوٍ: "مجرد يوم عمل آخر".
كانت هذه الكلمات ستكون تعويذة مألوفة، تذكيرًا بأنه كان في مواقف صعبة من قبل وخرج دائمًا منتصرًا.