أغلق ديمون الباب خلفه، وأخذ نفسًا عميقًا وهو يستدير ليواجه السيد ستيل.
كان يتوقع أن يرى التعبير الجاد المعتاد، ويدَي السيد ستيل تشيران بحماس وهو يتحدث، ونظرة باردة وثاقبة بدت وكأنها تخترق روحه.
ولكن بدلاً من ذلك، قوبل بابتسامة عريضة ودافئة بدت وكأنها تضيء الغرفة بأكملها.
نهض السيد ستيل من كرسيه، ودفعه للخلف وهو ينهض، وشق طريقه نحو ديمون.
مد ذراعيه، وتردد ديمون، الذي تفاجأ، للحظة قبل أن يمسكهما.
تم سحبه إلى عناق قوي وحار، وذراعا السيد ستيل تلتفان حوله بإحكام.
قال السيد ستيل، وصوته مليء بالدفء والحماس الحقيقيين: «تهانينا يا فتى».
تفاجأ ديمون بهذا المظهر المفاجئ من المودة، لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بالفخر والإنجاز.
لقد عمل بجد لكسب هذه اللحظة، وشعر بالروعة أن يعترف شخص ما بجهوده.
بينما كانا يتعانقان، شعر ديمون بالتوتر في جسده يبدأ في التلاشي، وحل محله شعور بالارتياح والإثارة.
كان يتساءل عما يريد السيد ستيل مناقشته، والآن بدأ يعتقد أنه قد يكون شيئًا جيدًا. (بالطبع)
ابتعد السيد ستيل، ولا يزال يبتسم، وربت على ظهر ديمون. قال وعيناه تلمعان بالفخر: «لقد أبليت بلاءً حسنًا بشكل لا يصدق يا ديمون». وأضاف: «أعتقد أن الوقت قد حان لنتحدث عن مستقبلك».
نظر السيد ستيل إلى ديمون بتعبير جاد، وعيناه مثبتتان على عينيه. قال وصوته مليء بالفخر والرضا: «إذن، لقد وعدتك بالكثير من المزايا، وقد حافظت على كلمتك، وقاتلت بقوة، وفزت».
أومأ ديمون برأسه، معترفًا بالتحدي الذي قدمه له السيد ستيل. لقد دفع نفسه بقوة أكبر مما كان يعتقد أنه ممكن، وقد أتى ذلك بثماره.
واصل السيد ستيل، واتخذ صوته نبرة أكثر تفكيرًا. قال وعيناه لا تفارقان وجه ديمون: «إذن، انظر، أريد أن أسألك شيئًا. ما رأيك في الانتقال إلى لوس أنجلوس؟».
قفز قلب ديمون نبضة وهو يفكر في السؤال. الانتقال إلى لوس أنجلوس؟
أرسلت الفكرة مزيجًا من المشاعر تتلاطم في ذهنه. كان يحلم بالعيش في مدينة كبيرة، لكن حقيقة الأمر كانت شاقة.
هل يملكان هو ووالدته ما يكفي من المال للعيش هناك؟ كانت تكلفة المعيشة في لوس أنجلوس مرتفعة للغاية، ولم يكن متأكدًا مما إذا كانا يستطيعان تحملها.
بينما كان يفكر في الأمر، شرد ذهنه إلى جوي، الذي كان أيضًا في لوس أنجلوس. لم يتحدث إلى جوي منذ فترة طويلة، وتساءل كيف حاله.
ربما كان جوي مشغولاً بالجامعة، وكان ديمون مشغولاً بمسيرته القتالية. لذا سجل ملاحظة للتواصل معه.
لكن في الوقت الحالي، كان عليه التركيز على سؤال السيد ستيل. سيكون الانتقال إلى لوس أنجلوس تغييرًا كبيرًا، ولكنه قد يكون أيضًا فرصة عظيمة.
فكر في المزايا التي وعد بها السيد ستيل، التدريب، والإرشاد، والظهور الإعلامي.
قد يكون هذا هو ما يحتاجه بالضبط للارتقاء بمسيرته القتالية إلى المستوى التالي.
أخذ ديمون نفسًا عميقًا، ودرس خياراته بعناية. نظر إلى السيد ستيل، وعيناه مثبتتان على عينيه. قال أخيرًا بصوت حازم وعازم: «أنا مهتم». وأضاف: «لكنني بحاجة إلى التفكير في الأمر، والتحدث مع والدتي. نحتاج إلى التأكد من أنه القرار الصحيح لنا».
أومأ السيد ستيل برأسه، متفهمًا حاجة ديمون للتفكير في الانتقال إلى لوس أنجلوس. مشى إلى الطاولة، وأخرج ظرفًا سميكًا، وسلمه إلى ديمون.
كان الظرف سميكًا، ومليئًا بالأوراق والمستندات التي لم يستطع ديمون الانتظار لتفحصها.
اتسعت عينا ديمون وهو يأخذ الظرف، وشعر وكأنه أصبح مليونيرًا للتو. نظر إلى السيد ستيل، وصوته مليء بالامتنان. «شكرًا لك يا سيد ستـ...» لكنه قُطع عندما هز السيد ستيل رأسه.
قال السيد ستيل وعيناه تلمعان بابتسامة دافئة: «نادني فيكتور، من الآن فصاعدًا سنعمل معًا نحو هدف مشترك».
أومأ ديمون برأسه، وشعر بالارتياح والإثارة. لم يشعر قط بمثل هذا الدعم والتشجيع في حياته.
قال ديمون وصوته مليء بالإخلاص: «شكرًا لك يا فيكتور». وأضاف: «سأحرص على ألا أخيب ظنك». نظر إلى الأسفل نحو الظرف.
كان يعلم أن هذه مجرد بداية رحلته، وأنها لن تنتهي حتى يصل إلى الرتبة S.
ابتسم فيكتور، وبدا أنه يشعر بعزيمة ديمون. قال وصوته مليء بالثقة: «أعلم أنك لن تفعل ذلك يا ديمون». وأضاف: «لديك قلب بطل، وأنا متحمس لرؤيتك تنمو وتتطور كمقاتل».
توقف، وعيناه مثبتتان على عيني ديمون. «الآن، خذ بعض الوقت لمراجعة المستندات في الظرف. سنناقش تفاصيل عقدك وخطط مستقبلك في فريق ستيل».
سأل ديمون، وقد غلبه فضوله: «فريق ستيل؟». ضحك فيكتور، ضحكة دافئة وغنية ملأت الغرفة. قال وعيناه تلمعان بالمرح: «سيء، أليس كذلك؟ إنه عمل قيد الإنجاز، ولا يزال قابلاً للتغيير».
ابتسم ديمون، وشعر بالارتياح لأن فيكتور كان ودودًا ومتواضعًا.
ابتسم فيكتور، «اذهب الآن، أنا متأكد من أن والدتك ستكون فخورة بك. أيضًا، هناك مسودة عقد بالداخل، انظر إذا كانت الشروط تعجبك. إذا لم تكن كذلك، فسنناقشها. ستجد مكافأة بالداخل على فوزك».
أومأ ديمون، ممسكًا بالظرف بقوة كما لو كان يحتوي على كنز ثمين، وهو كذلك. قال وصوته مليء بالامتنان: «شكرًا لك مرة أخرى يا سيد ستيل». استدار ليغادر، وسرعان ما أغلق الباب خلفه.
على الجانب الآخر من الباب، نادى فيكتور: «فقط نادني فيكتور يا رجل. الآن أشعر بأنني عجوز». ضحك، وهز رأسه، واتكأ في كرسيه، وتعبير مريح وراضٍ على وجهه.
بينما كان يجلس هناك، تمتم لنفسه: «أوه يا فتى، آمل أن تكون قادرًا على فعلها». قيلت الكلمات بهدوء، وكأنه يخاطب نفسه، لكنها حملت لمحة من عدم اليقين والقلق.
على الرغم من هذا، لم يستطع فيكتور إلا أن يشعر بالثقة والأمل. ربما، فقط ربما، كان هذا الفتى هو الفرصة الأخيرة التي كان ينتظرها.