الفصل 82: ساحة المعركة مع مصاصي الدماء
كان إيثان متحمسًا بشكل لا يوصف. هذا يعني، اعتبارًا من اليوم، أنه لن يحتاج لأي طاقة خارجية لاختراق المستويات أو لاستخدام أي من مهاراته. شعر كما لو أزيلت عنه حمولة ضخمة، وارتفعت بداخله شعور لا حدود له بالحرية.
مرة أخرى، دق إشعار النظام في ذهنه بوضوح:
[Ding! تم اكتشاف قانون الفوضى. يمكن رفع مهارة الاستنساخ إلى المستوى الأوَّلي. هل ترغب في ذلك؟]
"المستوى الأوَّلي؟" تمتم إيثان وهو يرفع حاجبه. "ما الذي يمكن أن تفعله؟"
مهارة الاستنساخ على المستوى الأوَّلي يمكن أن تنتج نسخة واحدة فقط في كل مرة، بمواصفات مشابهة له، وتستمر طالما لم تُقتل. إذا ماتت، يمكن إنشاء نسخة أخرى. ستكون النسخة شخصًا من لحم ودم.
فكر مليًا، موازنًا بين الفوائد والمساوئ. المستوى الأوَّلي يأخذ قدرة إنتاج عدد لا نهائي من النسخ، ويمنحه نسخة واحدة فقط بقوة مساوية له. أليس هذا، بطريقة ما، خسارة؟ كان يقدر المرونة أكثر من مجرد مضاعفة القوة.
"آه… سأؤجل هذا الآن"، قرر. سيفكر لاحقًا في طريقة أخرى لصنع نسخة قوية مثله، وربما باستخدام قانون الفوضى كقاعدة، قد يبتكر مهارة أكثر رعبًا.
وفي الوقت نفسه، استمر جوهره في امتصاص الطاقة بمعدل مرعب وتوسع أكثر. طوى إيثان ذراعيه وأغمض عينيه، محاولًا تقدير مدى نموه.
قانون أساسي واحد يمكن أن يوسع الجوهر حتى مئة ضعف. لذا، التسعة قوانين الأساسية تمنح توسعًا بمقدار تسعمئة ضعف. أما القوانين العليا، فكل واحدة تمد الجوهر بمقدار خمسمئة ضعف. اثنان من القوانين العليا تعطي ألف ضعف. بالمجموع، يجب أن يكون التوسع حوالي ألف وتسعمئة ضعف.
لكن هذه المرة مختلفة. جوهره كان يتوسع بناءً على قانون الفوضى —القانون المطلق الذي يحكم ويتجاوز جميع القوانين الأخرى. لم يوثق أحد في التاريخ مدى توسع الجوهر تحت تأثير هذه القوة الأولية.
"أعتقد أن عليّ الانتظار لأرى"، تمتم، زاحفًا نفسًا ببطء، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
أثناء انتظاره، أرسل له أحد النسخ رسالة: تم بناء غرفة النقل بالفعل. كان لديه بعض الوقت قبل أن يخترق حتمًا. عند صعوده إلى عالم الكواكب، سترتقي جميع نسخه معه. لهذا أراد استغلال اليوم والساعات المتبقية لدخول ساحة معارك الأجناس الأخرى وهو لا يزال في مستوى الإمبراطور.
"ههه..." لم يستطع منع الابتسامة الشريرة من الظهور على وجهه. "سأدمر أولئك المتغطرسين من الأجناس الأخرى قبل ترقيتي."
على الفور، أرسل عشرة من نسخه بقوة 5%، وعشرين نسخة أخرى بقوة 2%. تحرك الثلاثون بتناسق تام نحو محطة النقل.
على طول الطريق، كان الحراس واقفين، يرتدون بدلات مستقبلية مسلحة ببنادق عالية التقنية تتلألأ تحت الأضواء. عندما رأوا الثلاثين محاربًا المتماثلين ببدلات سوداء أنيقة يسيرون بتناغم، تجمدوا من الدهشة. للحظة وجيزة، ساد الصمت الممر كله.
ثم، بلا تردد، وقفوا جميعًا وقاموا بالتحية كما لو كانوا يستقبلون إمبراطورًا. فهذه نسخ الرئيس—الرئيس نفسه جاء لتفقد غرفة النقل.
تقدم إيثان وسأل أحد الحراس: "هل تعرف كيفية استخدام هذا الشيء؟"
الحارس، شاب ذو شعر مرتب وعيون زرقاء صافية، بدا كما لو أنه على وشك الإغماء. بدأ يهز رأسه بسرعة، كطفل يقابل معلمه الأبدي. إيثان كان منذ زمن بعيد الأسطورة الحية للأرض.
"جيد"، قال إيثان بإيماءة بسيطة. توقف، ثم تحدث داخليًا مع الذكاء الاصطناعي في ذهنه: "الملكة فريا، أود زيارة ساحة معركة الأجناس الأخرى."
رد الصوت اللطيف والأمر الناعم للملكة فريا: "ذلك المكان خطير. هل أنت متأكد أنك تريد المضي قدمًا؟"
"نعم"، قال إيثان بهدوء. حتى لو كان المكان خطرًا، فهذه نسخ منه فقط—يمكنه خلق المزيد منهم بلا نهاية. لا يوجد خطر حقيقي.
دخل غرفة النقل، والأرضية الفولاذية المدعمة تصدر همهمة خفيفة تحت أقدامه. أعطى الإحداثيات للحارس، التي حصل عليها من الملكة فريا.
عدل الحارس الشاب لوحة التحكم المتوهجة، ويداه ترتجفان وهو يدخل الموقع. وعندما تم تثبيت آخر رمز، ابتلع ريقه بتوتر، نظر إلى إيثان، وضغط على الرمز للتفعيل.
تألقت الثلاثون نسخة بضوء أزرق مشع قبل أن تختفي في لحظة، مصحوبة بدوي منخفض اهتزت له الجدران.
بعد رحيلهم، تنفس الحارس بصعوبة، وقطرة عرق تتدحرج على خده. شعر كما لو أنه طفل أنهى أصعب امتحان في حياته.
"اللعنة، أنت محظوظ جدًا"، تمتم حارس آخر بحسد، وهو يربت على ظهره. "الرئيس تحدث معك فعلاً. لماذا لم أكن أنا هنا اليوم؟"
الشاب لا يزال يبتسم من الأذن للأذن. وعندما تحدث أخيرًا، كان صوته جادًا: "أنا... أنا لا أعرف حتى إلى أين ذهب الرئيس. تلك الإحداثيات بعيدة جدًا جدًا."
في الوقت نفسه، فتحت نسخ إيثان عيونها على الفور.
وصلوا إلى نجم ثقله يعادل خمسين ألف مرة من الأرض. حتى الهواء بدا ثقيلاً، يضغط عليهم كما لو كان وزنًا جسديًا. السماء الذهبية تتلألأ فوق سهول من حجر أسود تمتد إلى الأفق.
"إذاً هذه مجرة نيولانس..." تمتم إيثان عبر أحد النسخ، متفحصًا التضاريس الغريبة. التفت ببطء ليتأمل الجبال الهائلة المحيطة بالسهل كالحراس المظلمين.
كان هذا هو الحد الفاصل بين البشر البدائيين و عرق مصاصي الدماء . هذا النجم—المعروف باسم كوكب زيروكس —كان مكانًا لمقاتلة الأجيال الشابة.
وُجدت ساحة المعركة بسبب النزاعات الصغيرة المتكررة بين العرقين. إذا تدخل الأقوياء في هذه الخلافات التافهة، كان الكون كله سيستهزئ بهم. لذا تم إنشاء حلبة مخصصة لحل هذه النزاعات بنزالات شريفة.
كل شهر، يندلع قتال هنا. في كل مرة، يشارك حوالي مليار محارب من كل عرق، وتكفي قوتهم المشتركة لتدمير الأقمار.
"هذا المكان... حي"، فكر إيثان، وشاركته النسخ نفس الشعور.
توجه نحو مدينة البشر حيث تجمع المحاربون. تحركت النسخ الثلاثون بتناغم تام، أقدامهم المدرعة تدق الشوارع القديمة المصنوعة من سبائك معدنية.
عند الاقتراب، رمق بعض محاربي عالم الإمبراطور بنظرات فضولية. معظم أعضاء البشر الأساسيين لا يأتون إلى هذا المكان—عادة، فقط حضارات متعاقدة منخفضة المستوى ترسل جنودها لكسب نقاط المساهمة.
عندما وصل إيثان إلى بوابة المدينة الرئيسية، تقدم فريق من الحراس. رفع أحدهم يده، في إيماءة مهذبة لكنها حازمة: "يرجى إزالة خوذاتكم ووضع أيديكم على جهاز التعرف."
بلا تردد، امتثل كل نسخة. وعندما رفعت الخوذ، انكشفت ثلاثون وجهاً متطابقًا—وجوه جذابة بشكل مذهل لدرجة أن بعض المحاربات الأخريات تنهدن بدهشة. لكن الأهم، كل وجه كان لا لبس فيه.
نظر الحارس الذي طلب التعريف إلى الأعلى، وللحظة، اتسعت عيناه بدهشة. ثم سقط على ركبته بخفوت.
"يا شاب الأعظم، سامحني على الإزعاج! أرجو السماح لجهلي!"
إيثان لم يتفاجأ على الإطلاق. ابتسم ابتسامة خفيفة مطمئنة. "قوم بواجبك. لا حاجة لمنحي معاملة خاصة—الأعداء يمكن أن يقلدوا مظهري لاختراق المدينة. أنت تعرف ذلك."
احمر وجه الحارس من الحياء، وانحنى رأسه منخفضًا: "ن-نعم، سيدي."
تقدم إيثان، واضعًا كفه على الماسح. واحدة تلو الأخرى، فعلت كل نسخة الشيء نفسه. صدح صوت نغمة خفيفة عندما أكدت الآلة هويتهم.
[تم التأكيد على الهوية: إيثان هنت.]
تنفس الحارس الصعداء ولوح لهم بالدخول. لم تكن مهارات النسخ نادرة جدًا، لذا لم يحدث الكثير من الضجة—لكن فكرة وجود نسخ قوية كثيرة دفعة واحدة جعل بعض المتفرجين يرتجفون.
داخل المدينة، أخذ إيثان وقته لمراقبة كل شيء. على الرغم من أن هذا المستوطنة لا تقارن بسولاريس، إلا أنها كانت على الأقل خمسين مرة أكثر تقدمًا من أكثر مدن الأرض حداثة. أبراج كريستالية تخترق السماء، وأسقفها محفورة برموز حية. منصات طائرة تسير على الطرقات الشفافة، تنقل المحاربين المدرعين ذهابًا وإيابًا.
دخل أقرب مطعم، مكان أنيق ذو جدران فضية متلألئة. بمجرد دخوله، ساد الصمت، يراقبه الجميع بعيون واسعة.
توجه إلى نادل شاب، فمه مفتوح من الدهشة: "أود معرفة المزيد عن ساحة المعركة"، قال إيثان بهدوء. "القواعد، العادات... كل شيء."
ابتلع النادل ريقه، يرمش بعينيه كما لو أنه لا يصدق ما يحدث. "ن-نعم، سيدي..." تحدث كأنه في حالة ذهول. "ستقام معركة بعد خمس ساعات. ستكون مواجهة هائلة—خمسة مليارات محارب من كل عرق. مصاصو الدماء أقوياء للغاية، ومعظم قواتنا ليست من أعضاء البشر الأساسيين، لذا عادة نكون في وضع غير مؤاتٍ. نخسر حوالي سبع معارك من أصل عشر."
"النتيجة بهذا السوء؟" سأل إيثان بفضول.
أومأ النادل بجديّة: "نعم، سيدي. معركة الغد حرجة بشكل خاص. تم اكتشاف نقطة موارد في هذه المجرة، وكلا العرقين يريد السيطرة عليها. أرسل الرؤساء العديد من العباقرة الشباب من حضارات عالية المستوى—ربما حتى بعض الأعضاء الأساسيين."
نقر إيثان على الطاولة بتفكير: "أرى. خمسة مليارات لكل جانب... معركة هائلة."
قبل مغادرته، قدم للنادل ألف نقطة مساهمة كبقشيش. شحب النادل وهز رأسه بعنف: "ر-رجاءً، سيدي—إنه لشرف لي الرد على أسئلتكم. لا أستطيع قبول هذا."
"يا له من رجل صادق"، فكر إيثان مبتسمًا. طلب المزيد من الطعام فقط لتخفيف إحراج الرجل.
بعد أن تناول الطعام، توجّه إلى قاعة المدينة لمقابلة حاكم المدينة —قوة من عالم الثقب الأسود، المشرف على ساحة المعركة بأكملها.
حيّاه الحارس بتحية صارمة، ثم أرشده عبر متاهة من الممرات المصقولة. داخل القاعة الرئيسية، انتظره رجل ضخم ذو شعر فضي وعيون زرقاء داكنة.
ابتسم إيثان: "سررت بلقائك، حاكم المدينة. جئت لأشارك في المعركة القادمة."
انحنى حاكم المدينة بوريس احترامًا: "يشرفني، سيد هنت. وضعك استثنائي—على الرغم من كونك إمبراطورًا، إلا أنك شاب أعظم. إذا رغبت، يمكنني تعيينك كقائد."
هز إيثان رأسه بخفة: "لن أتواصل مع الآخرين. فقط أدرجوني في القائمة. سأقاتل جنبًا إلى جنب مع نسخي. شكرًا على العرض."
أومأ بوريس بجدية: "مفهوم. يمكنك الراحة أو التجول في المدينة—المعركة ستبدأ بعد أربع ساعات."
خرج إيثان من القاعة، متجولًا في الشوارع المزدحمة. بينما كان يسير، فكر في الانطباع الفريد الذي يمكن أن يتركه في ساحة المعركة—كيف يمكن أن ينقش أسطورته في أذهان الأصدقاء والأعداء على حد سواء.
ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتيه: "صحيح"، فكر. "يجب أن يكون BGM—الموسيقى الخلفية للبطل عند دخوله الميدان بهالة ساحقة."
تخيل المشهد بوضوح: عشرون نسخة أقل قوة خلفه كفرقة معركة، أدواتهم تعزف نشيدًا شرسًا يقشعر له بدن كل متفرج.
مع وضع الفكرة في ذهنه، خلق عشرين كمان على الفور. وبينما حملت النسخ آلاتها، بدأ إيثان يسترجع أغاني المعارك العظيمة من حياته السابقة—ألحان تهز العوالم.
كان سيعيد خلق تلك الأغاني هنا ويقضي على أولئك مصاصي الدماء بلمسة من يده. هذا بالتأكيد سيكون دخولًا فريدًا، ههه.