قبل فترة ليست بالطويلة.
قصر تعاويذ تايي، منصة الأرواح التي لا تحصى.
كانت هذه المنصة تقع عند قمة ذروة الدخان المكرر، وتبلغ مساحتها ثلاثة تشانغ مربعة، وممهدة بالكامل بقطعة واحدة من نخاع اليشم الأبيض.
في هذه اللحظة، كان الغسق قد حل، وهبطت أشعة الشمس الأخيرة على المنصة. وانبعث من اليشم دفء خافت من الداخل.
واليوم، كانت منصة الأرواح التي لا تحصى مختلفة عن المعتاد.
ففوق المنصة،
شكل اللون القرمزي الممزوج بصبغة حمراء داكنة أنماطًا كثيفة ومعقدة.
وانتشرت الأنماط نحو الخارج من المركز، طبقة فوق طبقة، وحلقة فوق حلقة.
لم تكن أنماط تعاويذ العصابة السماوية الشائعة الاستخدام في قصر تعاويذ تايي، ولا أي مخطط تشكيل يعرفه الشيوخ الحاضرون.
ووقفت اثنتا عشرة راية من رايات العصابة السماوية حولها.
وكانت الأنماط القرمزية على الرايات قد تحولت بفعل الزمن إلى أسود داكن.
والآن، مدفوعة برياح المساء، كانت ترفرف بقوة وصخب.
وقف سيد قصر تعاويذ تايي، لو جودانغ، المرتدي رداءً فضفاض الأكمام باللون الأرجواني الداكن، في مركز منصة اليشم الأبيض تمامًا.
في هذه اللحظة،
انزلق كمه للأسفل، كاشفًا عن راحة يد تتوهج بضوء أخضر.
أضاء الضوء الأخضر وجهه، ملقيًا صبغة باردة على ملامحه، ومعمقًا التجاعيد بين حاجبيه.
وعلى بعد ثلاثة تشي أمامه، في مركز منصة اليشم،
كانت هناك فتاة صغيرة منكمشة على نفسها، ملتفة بعباءة، ولم يكن مكشوفًا منها سوى وجهها الشاحب المرتعش الممتلئ بطفولة.
—لقد كانت لو موشي.
وعلى الجانب الشرقي من الساحة وقف ثلاثة شبان، جميعهم يرتدون أردية فاخرة بأحزمة يشمية.
أحدهم كان رزينًا، والآخر قاتمًا، والثالث متوترًا.
وكانت حواجبهم معقودة بشدة وهم يحدقون بتركيز في الموقف على منصة الأرواح التي لا تحصى.
لقد كانوا إخوة لو موشي.
وكانوا قلقين عليها.
كما كانوا يضمرون الشكوك حول طقس التشكيل الذي يقوده والدهم حاليًا.
فلم تكن هناك تعاويذ لفظية، ولا أختام يد، ولا استخدام لتقنيات التعاويذ—وبدا أن مسار التعاويذ الذي يتفوقون فيه ليس له أي دور في حل أزمة الحياة والموت لأختهم.
فجأة،
ارتجف جسد الفتاة قليلاً.
وتسرب أثر خافت من الهالة السوداء من جسدها.
وانبعث على شكل خيوط، خيطًا بعد خيط.
وتجمعت الهالة السوداء أكثر فأكثر، مشكلة تدريجيًا كتلة تحوم في الهواء.
وكانت الكتلة تضطرب باستمرار، وتشبه بغموض تنينًا أسود.
شرسًا، ومليئًا بالاستياء الشديد، واندفع محاولاً العودة إلى جسد لو موشي.
وتوهج الضوء الأخضر في راحة يد لو جودانغ بسطوع شديد.
فارتجفت كتلة الهالة السوداء بعنف.
"زئير!!!"
اندلع زئير غاضب، هازًا السموات والأرض.
وشعر كل من في المكان بثقل في صدورهم.
ثم،
تمزقت الهالة السوداء، وتشتت، وتحولت إلى عدد لا يحصى من الخيوط الدقيقة، ثم تجمعت مجددًا—لتصبح أكبر حجمًا.
ومع ذلك، وتحت القوة القاهرة للتشكيل، انطلقت مباشرة نحو السماء واختفت.
خطا لو جودانغ للأمام، مسندًا ابنته.
كان وجه لو موشي شاحبًا إلى حد الشفافية، لكن صدرها بدأ يعلو ويهبط، وأنفاسها تستقر تدريجيًا.
"لقد تم الأمر."
كان صوته مبحوحًا قليلاً.
وحل الصمت على الجانب الشرقي.
"لقد نجح الأمر... حقًا بالفعل."
من بينهم، كان تعبير الأخ الثاني معقدًا، ومليئًا بالصدمة وعدم التصديق.
"الأخ الثاني، حظ التنين الإمبراطوري... هل يمكن حقًا حله هكذا؟"
ارتجف صوت لو الخامس قليلاً. "لماذا يبدو الأمر شريرًا نوعًا ما؟"
كان المزارعون يخشون حظ التنين الإمبراطوري ويتجنبون استفزازه لأنه يصعب حله.
وكانت هناك طرق عديدة للتعامل مع استياء التنين.
لكنها عمومًا تنطوي على تحمل العبء في مكانه، أو قمعه قسرًا، أو التعويض بالجدارة، أو إضعافه من خلال التكرير.
لكن هذه الطريقة—
ضخمت الطبيعة العنيفة لاستياء التنين، ووسعتها، ثم ربطتها قسرًا بـ "المنازل السبعة للتنين الأزرق" بين النجوم، موجهة إياها للأعلى.
ومثل هذا النقل سيكون مقبولاً لو كان الهدف أي شيء آخر.
ولكن حركة الشمس والقمر، وترتيب النجوم، كانت التجليات الأكثر مباشرة للداو السماوي.
وتوجيهه إلى النجوم كان أشبه بتحويل الكارثة إلى مكان آخر—نقل اللوم إلى قدر السماء نفسه، وترك كارما أكبر تغطي كارما أصغر.
"يكفي!"
قال لو الثاني ببرود.
"هذه الطريقة أنقذت أختنا الصغيرة—وأنقذتها دون عواقب مستقبلية. لقد رأى والدنا بالفعل أن حظ التنين الإمبراطوري كان غير طبيعي. وحتى لو تحملنا العبء في مكانها، لربما لم تكن النتيجة جيدة."
نظر إلى أنماط اللون القرمزي الداكن المجهولة التي تغطي الأرض.
وكان صوته باردًا كالجليد.
"ومع ذلك، فإن هذا الفن السري للتوجيه إلى النجوم—على الرغم من أنه يحل المشكلة—إلا أنه لا يزال يحمل طبيعة شريرة... تذكروا هذا جيدًا! لا تنشروه! وإلا، فإن تلك السلالات الحاكمة الفانية ستدمر تمامًا على أيدي المزارعين!"
أومأ الاثنان الآخران برأسيهما بثقل، مدركين خطورة الأمر.
تذكر لو السابع شيئًا وقال بصوت منخفض:
"الشخص الذي نقل الطريقة..."
"وفقًا للتلاميذ الحراس، فقد كان مزارعًا في مرحلة امتصاص التشي من مسار تكرير الجثث. وبعد ترك هذا الفن السري وراءه، أخذ جثة العمة تشانغ سو كمقابل..."
ظل وجه لو الثاني باردًا. "لقد أنقذ حياة أختنا الصغيرة بالفعل... مرتين. أنا ممتن. ولكن جثة العمة—يجب أن نستعيدها."
"ولكن الأخت الصغيرة قالت إن ذلك الرجل هو من دبر كل شيء—قادهما إلى الخطر، وتسبب في تشابكها مع استياء التنين، وجلب الأرض الأسرار، وأدى إلى موت العمة."
"الأخت الصغيرة مثقلة بالحزن الشديد. وعقلها في حالة فوضى. ومثل هذا الاستبصار والتخطيط—حتى نخبة جناح الالية الإلهية لا يمكنهم تحقيقه. في الوقت الحالي، واصلوا مواساتها فحسب."
"أعلم، أعلم. تعاملا مع هذا الأمر بعناية. وبمجرد العثور عليه، لا تتصرفا بطيش."
"مفهوم، يا الأخ الثاني." *2
أسرع الثلاثة للأمام.
كان لو جودانغ يرفع ابنته بين ذراعيه، وتحركاته لطيفة—لطيفة للغاية لدرجة أنه بدا وكأنه يخشى كسرها.
"أبي—"
كانت لو موشي قد استيقظت بالفعل، والدموع تنهمر بلا توقف على وجهها الشاحب.
"لقد ماتت العمة. هذا لأنني كنتُ عديمة الفائدة تمامًا."
كان وجه لو جودانغ مليئًا بالألم.
"لا داعي للوم نفسكِ. ركزي على التعافي أولاً."
"لا... أبي، لا يمكنني النسيان. لا يمكنني نسيان اللحظة التي ماتت فيها العمة، ولا ذلك الرجل الذي أخذها بعيدًا..."
"موشي..."
"أعلم أنك وإخوتي لا تصدقون أنه دبر كل شيء، ولكن لا يهم... لا يهم..."
وظهر كره شرس على وجه لو موشي الشاحب.
"سأقتله شخصيًا وأنتقم للعمة!"
"......"
"أبي، لقد تركت أمي وراءها ميراث مسار كراهية التعاويذ، أليس كذلك؟"
"أجل، يا موشي. ولكن لا يمكنكِ فتحه—ولم تتمكني من ذلك قبل عشر سنوات أيضًا."
"لكن الأمر مختلف الآن، يا أبي."
أظلم وجه لو جودانغ وساد الصمت.
فمن بين المسارات المنحرفة الستة والثلاثين، كان أكثر من نصفها ملتويًا عن التقاليد الأرثوذكسية القويمة—وكان مسار كراهية التعاويذ هذا واحدًا منها.
فمسار التعاويذ الأرثوذكسي القويم يؤكد على الانسجام مع الداو والتوافق مع القلب، والتراكم داخليًا وطلب القوة من السماء والأرض—مستهدفًا "الالتماس" و"الرنين".
أما مسار كراهية التعاويذ،
ففي جوهره، كان يدور حول "القمع" و"السيطرة". وكان يؤمن بأن قوة السماء والأرض لا حاجة للانسجام معها، بل بدلاً من ذلك يمكن إكراهها وإجبارها، وقيادة قوة التعاويذ من خلال الاضطهاد—عنيفًا ومشوهًا.
وكانت زوجة لو جودانغ الراحلة تلميذة لمسار كراهية التعاويذ قبل أن تتحول إلى المسار الأرثوذكسي القويم.
وكان يعرف أفضل من أي شخص آخر مدى خطورة هذا المسار.
ولكن إذا رفض السماح لابنته بلمسه، فهل ستستسلم؟
لا... لن تفعل.
على العكس من ذلك،
كلما عارضها أكثر، كلما أصبحت أكثر تطرفًا.
كانت الرياح فوق قمة الدخان المكرر باردة.
وقرر لو جودانغ اتباع رغبات ابنته، تمامًا كما كان يدللها طوال العشرين عامًا الماضية.
أخرج كرة برونزية من كيس الأرواح الخاص به—صندوق الآلية السماوية.
وانفتحت علبة الصندوق طبقة بعد طبقة مثل بتلات البرونز المتفتحة، كاشفة عن كرة بيضاء من الضوء في الداخل.
"جربي مجددًا. وإذا كان لا يزال غير فعال، فركزي على دراسة مسار التعاويذ الأرثوذكسي القويم. إن مسار والدتكِ متطرف للغاية..."
وقبل أن يتمكن والدها من إنهاء كلامه،
مدت لو موشي يدها دون تردد.
وهذه المرة، لم تعد كرة الضوء غير مستجيبة.
بدلاً من ذلك، تقلبات بعنف.
ثم انشقت فجأة، وتشتت إلى عدد لا يحصى من نقاط الضوء التي تدفقت إلى جسد لو موشي.
وارتحف جسدها.
وأغلقت عينيها ألمًا.
أطلق لو جودانغ تنهيدة طويلة.
وبعد لحظات، فتحت لو موشي عينيها مجددًا. وداخل عينيها اللوزيتين المستديرتين كان هناك الآن أثر من الوضوح—وشيء عميق.
وجزت على أسنانها بإحكام.
"فانغ تشانغ..."