بينما كنا نتوغّل في الغابة، لاحظت شيئًا غريبًا: لم أشعر بالتعب كما شعر الآخرون. كانت الوحوش من مستوى منخفض مقارنة بقدرتي الجسدية، لذلك أصبح قتالها سهلًا باستخدام يديّ وقدميّ فقط.
أو لعلّ قدرة تحمّلي كانت مرتفعة بما يكفي لهذه الغابة المخصّصة للمبتدئين؟
الغريب أن أحدًا لم يسألني لماذا أقاتل بيديّ العاريتين، ولا لماذا كانت ضرباتي القاضية تصيب الوحوش التي أهزمها.
قلت لهم: — أنا في الحقيقة متخوّف من استخدام مهاراتي مرة أخرى، وطاقتي السحرية منخفضة أصلًا.
وأضفت: — لقد وزّعت نقاط الخبرة على القوة لأن طاقتي السحرية ضعيفة. في هذه المرحلة، لا فائدة تُذكر من زيادة الذكاء.
كانت كذبةً، ولكنها كذبة ضرورية حتى لا يسألوني لماذا أسقط وحشًا بضربة واحدة.
ولم أكن أبالي إن صدّقوني أم لا. ولحسن الحظ، كان لوك منشغلًا جدًا في قتال الوحوش، وكأننا نتنافس على أكبر عدد من القتلى، بينما كانت جين تراقبه بإعجاب.
<هذه هي الروح. إذا استمر المضيف على هذا النحو، سيصبح ماهرًا في الكذب، وسيتمكن من الهرب من أي موقف بسهولة!>
تنهدت...
ثم سألت: — لماذا يبدو الآخرون متعبين إلى هذا الحد؟
<المضيف غير مقيّد بمثل هذه الأمور، كقدرة التحمل والإرهاق.>
قدرة التحمل والإرهاق؟
<الباقون مقيّدون بقدرتهم على التحمل وبشعورهم بالإرهاق. وكما في عالمك، يشعر الناس بالتعب أو النعاس أو الحاجة إلى الراحة في وقت ما.>
هذا منطقي.
<يمكنهم، مع ذلك، أن يستريحوا في النزل لاستعادة قدرتهم على التحمل والتخلص من الإرهاق، أو ببساطة يتناولوا الطعام أو يستخدموا عناصر تعيدها.>
حسنًا... معلومة أخرى يجب أن أدوّنها.
<المضيف لا يحتاج إلى تدوينها، لأنه غير مقيّد بهذه الأمور.>
أنا أدوّنها تحسّبًا إذا سألني الآخرون.
نظرت إلى سورسيه، وكانت شاحبة كعادتها، وقد غطّى العرق وجهها. فسألتها: — هل أنتِ بخير؟
تنهدت وقالت: — ن-نعم... لكن ماذا عنك؟ لماذا لا تبدو متعبًا؟ تبدو وكأنك خرجت لتوّك من حمّام منعش.
رمشت بعينيّ ومسحت عرقًا غير موجود عن وجهي. — ربما لأنني ما زلت متوترًا، وأشعر بالبرودة؟
رفعت سورسيه حاجبها. — هممم...
كنت أعلم أنها أدركت أنني أكذب، لكنها لم تُصرّ على السؤال.
كانت دائمًا كذلك. لا تُجبرني على قول شيء إلا إذا بدأتُ أنا أولًا.
هي...
تنهدت...
هي حقًا مثالية.
وغالبًا ما كنت أتساءل إن كنت الرجل المناسب لها فعلًا.
قال لوك: — أظن أن هذه هي المسافة التي نستطيع الوصول إليها اليوم. سيبدأ الظلام قريبًا، وستصل قدرتنا على التحمل وطاقتنا السحرية إلى حدّهما.
وافق الجميع، وعدنا إلى القرية. كان معنا ما يكفي من الجيل للراحة في النزل، لكنني رأيت أن النوم في السهل المفتوح مع التناوب على الحراسة أكثر عملية.
ومع ذلك، لم أكن أريد أن تنام سورسيه في الخارج. سأُفرغ جيبي بسرور إن كان ذلك يعني أنها ستعيش حياة مريحة هنا.
على عكس العالم الحقيقي، حيث كان كسب المال صعبًا للغاية، يكفي في هذا العالم أن ألكم بعض الوحوش وأركلها، فيتدفّق الجيل إليّ.
ليس كثيرًا، بالطبع.
ربما مئة جيل إذا ظهرت الوحوش في مجموعات مثل الذئاب، وتقاسمنا الغنيمة فيما بيننا. لكنه أفضل من لا شيء.
لم يكن الكسب صعبًا، رغم أن العيش هنا مكلف جدًا.
سمعت سورسيه تتنهد، ثم عرضت عليّ المساعدة، وكانت عيناها توحيان بأنها تكاد تغفو. — هل تريدني أن أحملك؟
هزّت رأسها وضحكت: — لا، سيكون ذلك محرجًا.
رفضت عرضي وكأنه مزحة. لكنني لم أكن أمزح.
<قد يلامس المضيف مؤخرة سورسيه عن طريق الخطأ أثناء حملها، وبذلك ينجز مهمة "ضرب مؤخرة فتاة".>
لا تتحدث معي، من فضلك.
لكن بفضل النظام، علقت هذه الفكرة في ذهني.
مدّت سورسيه ذراعيها وتثاءبت: — من كان يظن أن مجرد الوقوف وإطلاق كرات النار يستهلك كل هذه الطاقة؟
لم أجب، لأنني لم أشعر بذلك.
ابتسمت وقالت: — لا أطيق الانتظار حتى أستحم بماء ساخن وأستريح.
بادلتها الابتسام: — لا تقلقي، يمكنني أنا ولوك التعامل مع الوحوش هنا، بينما تستريحان أنتما في الخلف لاستعادة طاقتكما.
<لا يمكنهن استعادة طاقتِهن بمجرد الوقوف أو الجلوس من دون فعل شيء. يجب أن يأخذن قيلولة، أو يخلدن إلى النوم، أو يأكلن، أو يستخدمن عناصر مخصّصة لذلك.>
تجاهلت كلامه.
أمسكت سورسيه بيدي وقالت: — أنا مندهشة حقًا لأنك تستطيع هزيمة الوحوش هنا بقبضتيك فقط. لم أكن أعلم أنك تعرف كيف تقاتل.
غمزت لها: — لأنني رجل، وكل رجل يعرف كيف يقاتل.
لكن قلبي كان ينزف. شعرت وكأنني أخونها. كان الذنب يأكلني من الداخل.
كان عليّ أن أخبرها بشأن النظام. بسرعة.
بدأت أقول: — سورس...
لكنها قاطعَتني: — أوه، انظر. هناك مجموعة أخرى تتجه نحو هنا.
انخفضت كتفاى.
نظرنا إلى الجهة التي أشارت إليها بإصبعها، فرأينا مجموعة تتوغّل أعمق في الغابة.
سأل لوك بنبرة ودودة: — هل أنتم متجهون إلى الكهف؟
ابتسمت المجموعة بحيوية: — نعم!
— نحن ذاهبون للقضاء على بعض العفاريت وإكمال مهمتنا الأولى!
أثّر فيّ حماسهم ووهج الشباب في وجوههم.
آه... قوة الشباب.
قال لوك: — أتمنى لكم التوفيق، ولا تضغطوا على أنفسكم كثيرًا، وعودوا قبل أن يحلّ الظلام.
شعرت بقلقه، لكن كان في تمنّيه الحظّ لهم ما يثير العجب، كأنهم ذاهبون للعب الغميضة لا لقتل العفاريت.
... بدأت أشعر بالقلق لسبب ما.
لوّح المراهقون بأيديهم وتوغّلوا أعمق في الغابة. لفت انتباهي أحدهم، أو بالأحرى سرق انتباهي سوارٌ لامع، إذ انعكس عليه ضوء الشمس في فترة ما بعد الظهر.
سألت سورسيه بقلق واضح، إذ كانت عواطفها تظهر على وجهها دائمًا: — أتساءل إن كان أولئك الفتيان سيكونون بخير؟
لوّحت جين بيدها: — لا تقلقي. عددهم كبير، ولديهم طاقة أكثر بكثير منا نحن الكبار.
وأضافت: — وهم ليسوا أطفالًا بعد الآن. بعضهم في الجامعة أصلًا، أراهن.
قال لوك وهو يتقدّم: — ينبغي أن نرتاح أولًا ونستعيد طاقتنا. لا يمكننا فعل الكثير ونحن على هذه الحال.
هذا صحيح. فالمراهقون هذه الأيام لا يستمعون إلى الكبار. وكلما وعظناهم أكثر، ازداد تمردهم.
ليتَهم يعرفون حدودهم، ويميّزون بين الشجاعة والتهوّر.
ألقيت نظرة أخيرة على مجموعة المراهقين قبل أن أتبع الآخرين عائدًا إلى القرية.