148: تحريك الأحجار الكبرى
"آه! النجدة!"
صراخ اللاعب لم يُسمع عندما مددت يدي وربتت على كتفه. تحول إلى بكسلات وظهر في [بُعدي الجيبي الشرير] فورًا.
طالما كانت طاقتي الحركية (ATP) أعلى من طاقتهم، يمكنني حبسهم بحرية داخل هذا البُعد بنقرة واحدة على كتفهم.
<ديمينشيا ستكون سعيدة جدًا>
لم أعطها شيئًا بعد، لذا آمل أن يكون هؤلاء اللاعبون كافيين.
ابتسمت وتابعت البحث عن الضحايا التاليين. استنادًا إلى [العيون الشريرة]، اخترت أقرب مجموعة. كان هناك أيضًا نقطة حمراء كبيرة تقترب ببطء من الجبال، لكنني لم أهتم وواصلت طريقي.
* * *
[المدرسة]
بينما كان أنا مشغولاً بصيد اللاعبين، كان المدرسون في الأكاديمية يتساءلون لماذا تُشطب أسماء الطلاب بهذا المعدل السريع.
كانوا يتوقعون أن يفقد الكثيرون حياتهم في الغابة، لكنهم لم يتوقعوا هذا العدد الكبير. أكثر من نصف اللاعبين فقدوا حياتهم، ولا أحد يعرف السبب.
"ما الذي يحدث؟" سألت المعلمة فاي.
"هل واجهوا حاكمًا؟" تمتم المعلم داروين.
هزّت المعلمة مارييل رأسها. "الحاكم نائم في أعماق الغابة. كل لاعب يعلم ألا يتعمق في تلك المناطق."
"إذًا... هل يمكن أنهم واجهوا مجموعة من الوحوش التي لم يستطيعوا الهرب منها؟"
"ومن يهتم؟" تمتم معلم آخر. "سيكون الوقت السادسة بعد ساعتين. سيخرج هؤلاء الصغار من الغابة بحلول ذلك الوقت."
"صحيح. ما دام لاعبو الـ BUG على قيد الحياة، فكل شيء سيكون على ما يرام،" أضاف معلم آخر.
ألقت المعلمة فاي حجر اللوح إلى المعلم داروين، الذي تراجع متأثرًا، وكاد أن يسقط حجر اللوح من يده بسبب الصدمة.
"سأذهب لأتفقد. إذا استمر هذا، فلن يبقى لنا طلاب."
قبل أن يتمكن أحد من الرد، دخلت المعلمة فاي الغابة.
* * *
[المدينة — حاشية إدوارد]
على الجانب، كان إدوارد ينتظر خروج أمارا من الغابة عندما اقترب أحد خدمه مسرعًا نحوه.
انحنى خادمه وهمس في أذن إدوارد، مما جعل وجه الأخير الوسيم يتغير إلى التعبير المليء بالهلع.
"هل أنت متأكد؟" همس إدوارد، وصوته منخفض وقطرة عرق تنساب على خده.
أومأ الخادم. "نعم، سيدي. علينا أن نخرج من هنا فورًا."
هز إدوارد رأسه. "ليس بدون أمارا."
"سيدي... هذا أمر والدك، أمر من الملك نفسه."
عبس إدوارد. "الملك؟ هل يعني بذلك التخلي عن كل هؤلاء الناس؟"
"اصمت، سيدي. اخفض صوتك. لا نريد إثارة الذعر."
حدق إدوارد في الخادم، الذي تراجع عن مكانه.
"الملك يجمع الجنود للقضاء على هذا التهديد المفاجئ الآن، سيدي. بينما تستعد المملكة، ستتصدى قلعة روك للتهديد أولاً."
"تعني أنهم سيستخدمونهم كطُعم؟" قال إدوارد بغضب.
لم يجب أحد للحظة، ثم قال خادم آخر:
"ليس لدينا خيار في الأمر، سيدي. وأنا متأكد أن الآخرين قد علموا بهذه المعلومات أيضًا."
رمق إدوارد بصره نحو بريغيد وديميتير. كانتا متجمعتين مع خدمهما أيضًا.
كانت ديميتير أول من تحركت، وتبعتها بريغيد.
سمع إدوارد حتى الشيطانية تقول:
"يا له من عار. إلى الأكاديمية التالية إذًا." قالت بلا مبالاة.
"علينا المغادرة، سيدي. بوابة [الانتقال] في قلعة روك لا تعمل. الأقرب منها في مدينة تبعد نصف يوم عن هنا. علينا المغادرة الآن."
"وماذا عن لاعبي الـ BUG؟" لم يرغب إدوارد في ترك أمارا هنا وحيدة.
"هؤلاء اللاعبون مجرد مبتدئين. سيكون هناك لاعبو BUG في المستقبل، لكنك، سيدي، لديك حياة واحدة فقط."
عضّ إدوارد شفتيه وقبض على يديه، ثم تنفس بعمق وتنهد نحو الأفق.
دون كلمة، استدار إدوارد وعاد إلى المدينة مسرعًا، متعهدًا لنفسه بالعودة فورًا مع آلاف الجنود لإنقاذ أمارا.
"لا تقلقي، حبيبتي. سأأتي من أجلك. أعدك."
* * *
[الأكاديمية — تفاعل المعلمين]
"إلى أين يذهبون؟" سأل المعلم داروين عندما رأوا ممثلي الأكاديميية يغادرون.
"أعتقد أنهم عائدون إلى المدينة."
لم يهتم المعلمون الآخرون. لابد أنهم تعبوا من الانتظار وذهبوا إلى المدينة أولاً.
* * *
[المدينة — ديميتير وبريغيد]
في مدينة قلعة روك، ركبت ديميتير وخدمها العربات وأسرعوا للخروج من المدينة. هذه المملكة ليست من شؤونهم، وبقدر ما أرادت مساعدة اللاعبين، لم ترغب أيضًا في إشعال حرب بالتدخل في شؤون الدولة.
كان ذلك مؤسفًا بالنسبة لاعبي الـ BUG، لكن حياتها كانت أهم الآن. ولم تستطع خطفهم، فهذا سيكون انتهاكًا للقوانين الدولية.
تنفست ديميتير بعمق. "لننطلق."
* * *
أما بريغيد فلم تكترث للاعبي الـ BUG على الإطلاق. لم تهتم إن دُمرت هذه المملكة، لكن بشكل غريب... ذلك اللاعب الذي رأته في المدينة لم يغادر ذهنها.
اسمه كروز، إن لم تخطئ.
لعقت بريغيد شفتيها الحمراوين. "أتمنى أن تبقى على قيد الحياة حتى لقائنا القادم."
* * *
[الطريق — إدوارد]
بينما كانت بريغيد وديميتير تغادران المدينة، كان إدوارد يمتطي حصانه ويدور سباقًا مع الزمن. كان بحاجة للعودة إلى إقطاعيته وجمع جيش لاستعادة أمارا مهما كلف الأمر!
كانت الرياح تضرب وجه إدوارد بعنف، تدفع شعره إلى الخلف.
"قومي، أمارا. سأأتي إليك قريبًا."
* * *
[الغابة — كروز والمعلمة فاي]
<ما الأمر، أيها المضيف؟>
يبدو أن المعلمة فاي هنا، فكرت وأنا أتحقق من الخريطة التي أتاحتها لي [العيون الشريرة].
<لابد أنها لاحظت اختفاء اللاعبين>
كانت طاقتها الحركية في حدود الخمسمائة، لذا لن أتعامل معها بخفة.
<هي في طريقها إليك الآن>
في اللحظة التي قال فيها النظام ذلك، ظهرت المعلمة فاي أمامي.
وقبل أن أتمكن من خطوة للأمام، شعرت بتموج في الهواء، وطار نحوي نصل حاد. كان سريعًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع التحرك لتجنبه.
شعرت بنيته القاتلة، ولم يكن هناك شك أنني سأموت لو أصابني. لكنه توقف على بعد بوصات من عنقي، وقوة النصل رفرفت شعري إلى الخلف.
نظرت إلى جانبي، ورأيت خنجرًا يحدق بي، كان من يد المعلمة فاي نفسها.
"أنت. هل أنت الذي يقتل اللاعبين هنا؟" سألت بلا مواربة.
عدّلت وجهي وطلبت مساعدتها بدلًا من ذلك.
"معلمة! الحمد لله أنك هنا! يجب أن تساعديني! مجموعتي... مجموعتي قُتلت على يد دب مخيف!"
"دب مخيف؟"
شعرت أن خنجر المعلمة يخف ضغطه عن عنقي. وعندما فتشتني، تغير تعبير وجهها إلى تعبير تعرفني فيه.
"أأنت ذلك الشاب جيل؟" سألت المعلمة فاي بدهشة.
شاب جيل؟
"نعم."
قامت المعلمة فاي بعبوس، ويبدو أن تمثيلي كان مقنعًا، لأنها وضعت سلاحها وقالت:
"هل سمعت صراخًا هنا؟ كنت متأكدة أنني سمعت صراخًا في هذه المنطقة."
لابد أن سمعها كان جيدًا جدًا. كانت لا تزال على بعد مئات الأمتار مني، فكيف سمعت تلك الصرخات؟
هل هي مهارة إلفية فطرية؟
لم أطلع على ذلك في إحصاءاتها.
إذًا لابد أن يكون هذا السبب.
"أنا أيضًا سمعت تلك الصرخات. لهذا أنا هنا لأتفقد، وهكذا وجدتني."
كانت المعلمة فاي لا تزال تتفقد المنطقة بحثًا عن أي أثر للاعبين قبل أن تلقي عليّ نظرة أخيرة.
"هل تستطيع الانتقال إلى مدخل الغابة؟"
أومأت برأسي.
"جيد. اذهب. انتهت الحصة العملية."
ما إن نطقت بهذه الكلمات حتى اختفت من أمامي في لحظة، ورجع وجهي إلى تعبيره الصامت المعتاد.
صدقني فقط لأن طاقتي الحركية كانت منخفضة حقًا. لم تسألني كيف نجوت بينما دُمّرت مجموعتي.
لم أكن أشتكي.
كل الوضع كان لصالحتي.
السيناريو المثالي: أقتل جميع اللاعبين، أجمع نقاط الشر، أشتري [البُعد الجيبي الشرير]، ثم أتظاهر بأنني نجيت بسرعة قبل أن تنتهي الحصة. المدرسون لن يتحققوا من أي شيء آخر.