182: بناء القلعة
"ذكرتَ المستويات؟ كيف تعمل؟" سألتُ.
أجابت أثينا: "أعلم أنّ الأمر مربك في البداية. لكن عندما تنشئ جيشك الأول، سيصبح كل شيء أسهل من هناك. وفيما يتعلق بسؤالك، كل عرق تنتجه سيبدأ بالمستوى الأول. وما لم تبنِ منشأة بحثية وتوفر القوى العاملة اللازمة لتشغيلها، يمكنك ترقية مستوياتهم من هناك وفتح مهاراتهم معها."
"بالطبع، هناك دائماً خيار استخدام سكان حقيقيين كجنود، لكن كلما زادت الوفيات في إقطاعيتك، زادت معاناة مملكتك."
"إذاً، باختصار، من الأفضل استخدام هذه المخلوقات المولودة من البحث والإكسير للقتال؟"
أومأت أثينا. "هذا صحيح. فهذا العالم سيعاني الخراب إذا كانت كل حرب يديرها السكان."
"هذا منطقي..." قال جين. "لقد سمعت بذلك من قبل. مملكة ترينيتي التي أقامها اللاعبون عدوانية في شن الحروب على البلدان الأخرى لأن لديهم قوات غير محدودة يمكنهم استنزافها."
"هذا الخيار متاح للاعبين فقط، أليس كذلك؟" سألتُ أثينا.
"هذا صحيح، يا سيدي."
"لا عجب أنهم كانوا سريعين في التوسع. في غضون سنوات قليلة فقط، توسعوا ليصبحوا إحدى الممالك الكبرى في هذا العالم،" تمتم جين.
هممم... بناءً على المحادثة والمعلومات التي جمعتها، كان لدي صورة واضحة عما يجب فعله.
"دعنا نبني منشأة البحث إذاً. لدي رموز هنا معي يمكنها تشغيل المكان. وأخبري دايدالوس أيضاً أن يبذل قصارى جهده في بناء المزيد من الإكسير ومخازن الإكسير."
"هل سنذهب إلى الحرب يا سيدي؟" سألت أثينا.
ساد صمت للحظة قبل أن أجيب بابتسامة صغيرة.
"هذا صحيح. وليس أي حرب. إنها ضد إحدى القوى العظمى في هذه المملكة، عائلة فولمونت."
"...أرى..." حتى أثينا أظهرت عبوساً.
أعتقد أنّ هذا الوضع كان أخطر مما توقعت.
لكنني رحبت بالتحدي على الرغم من ذلك.
تحولت وجوه الآخرين إلى الكآبة أيضاً، وحتى توماس، الذي كان يحلم باللحم والدم، ركّز عينيه عليّ فجأة.
"حرب..." لم يعجب ميغو صوت ذلك. وعرفت أنّ لا أحد آخر أعجبه.
"كروز..."
سمعت عدم اليقين في صوت أمارا، ولم أكن أريدها أن تتردد الآن.
"اطمئنوا جميعاً،" بدأت، "عاجلاً أم آجلاً، ستكون الحرب علينا سواء بدأتها أم لا. في المقام الأول، هذا العالم هو بقاء الأقوى، وكل بلد يشن حرباً على الآخر ونحن نتحدث، لذا كلما استعددنا مبكراً، كان ذلك أفضل."
"أفهم ما تقوله، لكن..." تنهد جين بسخرية. "لماذا يجب أن يكون عدونا الأول فولمونت؟"
وقفت فلورين وقالت بجرأة: "همف! من يكون! حتى لو كان حاكماً أو شيطاناً، فلورين ستضحي بحياتها للدفاع عن سيدي حتى النهاية."
تجاهلتها وقلتُ لأثينا: "اجعلي بعض البنائين يطورون هذه الأرض إلى قلعة بسرعة. بينما يعمل نصفهم على المباني على التل."
أومأت أثينا. "يمكننا أيضاً تسليح قاعة المدينة وإضافة بعض المدفعية الآن بعد أن أصبح الإكسير متاحاً. يجب أن يكون لديك الآن إمكانية الوصول إلى الأسلحة في قائمة الملاذ، يا سيدي."
"سأتحقق من ذلك لاحقاً. في الوقت الحالي، دعنا نناقش هذه الحرب الوشيكة. ليس لدينا الكثير من الوقت، لذا سأدخل في صلب الموضوع. ما هي الأجناس التي أحتاج إلى نقلها إلى هنا وتكون مفيدة في المعركة؟"
"فيما يتعلق بذلك، يا سيدي. لمواجهة عدو والخروج منتصرين، يجب أن نعرف العدو أولاً."
اتجهت أعيننا إلى جين، الذي حك رأسه قبل أن يقول: "الفولمونت عائلة من التجار. لديهم العديد من الموانئ في جميع أنحاء المملكة، وتكمن قوتهم في الحرب البحرية. لديهم أكبر عدد من السفن في جميع أنحاء المملكة، ويسيطرون على معظم المحيط وطرق التجارة. كما أنهم قاموا باستكشافات في البحر الشاسع. هكذا حصلوا وجمعوا ثرواتهم."
"الأمر لا يتعلق بمعرفتهم. يمكنهم بسهولة استئجار آلاف من أفضل الجيوش للقتال من أجلهم. النافذة الوحيدة للفرصة التي لدينا هي حقيقة أنّ إدوارد ضد مجموعة من اللاعبين المبتدئين. لا يمكن لعائلته أن تسمح له بإهدار المال والأرواح لمجرد تدمير مجموعة من المبتدئين."
"في هذه الحملة، إذا حدثت، يمكن لإدوارد أن ينفق خمسة آلاف جندي على الأكثر، ومعظمهم سيأتي من أمواله الخاصة وجيشه الشخصي."
"هذا منطقي،" قلت. "من سينفق عشرات الآلاف من الجيوش على خمسة لاعبين مبتدئين فقط، أليس كذلك؟" ضحكت.
لم يكن جين يضحك، على الرغم من ذلك. "سيرسلون أولاً بعض المرتزقة لمطاردتنا. لقد رأونا نذهب جنوباً، والجزء الجنوبي من هذه المملكة طريق مباشر. لا توجد أماكن أخرى للذهاب إليها إلا هنا، بفضل الجبال التي تحف من جانب بينما المحيط من جانب آخر."
"وبمجرد تأكيد موقعنا، سيقوم هؤلاء المرتزقة بالتأكيد بإبلاغ إدوارد. سيحاولون أيضاً قتلنا والحصول على أمارا."
شدّت يد أمارا على يدي بينما تجعد وجه ميغو تحت الضغط والقلق.
"لا تقلقوا،" قلتُ لهم. "طالما أنتم هنا في أراضي، ستكونون آمنين. ألم أعدكم بذلك؟"
ابتسمت ميغو ضعيفاً بينما أغمضت أمارا عينيها.
لم أكن أعرف ما يدور في ذهنها، لكن لم يكن هذا وقتاً للتردد.
"وإذا قضينا على جميع هؤلاء المرتزقة الذين سيرسلهم. فإنه بالتأكيد سيأخذ الأمر على محمل الجد ويستأجر كبار المجرمين مثل مجموعة من القتلة."
"وإذا لم ينجح ذلك؟" سألتُ.
"ثم سيرسلون وفداً للدبلوماسية."
"وإذا لم ينجح ذلك؟"
"...إذاً هي حرب."
ساد صمت للحظة حتى انقطع التوتر الشديد عندما حطّ طائر أسود فجأة على طاولتنا.
قبل أن يتمكن أي شخص من رد الفعل، انفجر الطائر في دخان، ومع ذلك، رنّت كلمات بيري في آذاننا.
"يا سيدي كروز. أنا سعيد لأننا نجونا من تلك الحرب مع الغريندلكين. يا للأسف بشأن البالونات، لكن كل شيء سار على ما يرام في النهاية."
"على أي حال، آمل أن تصلك هذه الرسالة. اعلم أنّ السير إدوارد فولمونت يلاحق حياتك. بصفتي تاجراً حقيقياً، أنا لا أقف إلى جانب أحد في هذا الأمر. ولكن من أجل تقدم مملكتنا ومن أجل الجيل، قررت أنه يجب ألا تموت حتى تنتج ملايين المصابيح."
"ولذلك، سأحذرك من أنّ السير إدوارد فولمونت يلاحقك عن طريق استئجار إخوة الدببة الشريرة. آمل أن تصلك هذه الرسالة، وحظاً سعيداً لك يا سيدي. آمل أن تعيش وتنتج المزيد من المصابيح لخير العالم. ولخير جيوبنا."
لم أكن أعرف ما إذا كان يجب أن أكون سعيداً بهذه الرسالة أم لا.
"كيف عرف بيري بموقعنا؟ وبهذه السرعة؟" سألتُ لا أحداً بالذات.
أجاب جين: "لا أعرف كيف أوقعت تاجراً في جانبك لم يتمكن النبلاء حتى من فعله، ولا أعرف عن هذه المصابيح. لكن مساعدة نقابة التجار لنا بالتأكيد في صالحنا."
"وفيما يتعلق بسؤالك، تلك الأداة تُسمى [غراب سحري]. طالما تذكر المرسل اسمك ووجهك، يمكنه إرسال الغراب إليك في أي مكان في العالم. الغراب سيعرف موقعك تلقائياً، لكن المرسل لن يعرف، وبمجرد إيصاله الرسالة، ينفجر في العدم دون ترك أي أثر لوجوده."
"أرى... هذه الأشياء مفيدة جداً،" قلتُ. ربما حان الوقت لتعيين حواجز سحرية أيضاً.
سأتأكد من التحقق من متجر الملاذ لاحقاً للحصول على الأسلحة المتاحة."
"ومن هم هؤلاء إخوة الدببة الشريرة؟"
اسودّ وجه جين. "هم مجموعة من المرتزقة، على الرغم من أنهم يتكونون فقط من أربعة دببة وحشية. هم مجموعة مرتزقة شهيرة يتمتعون بمعدل نجاح يزيد عن 80 في المائة ويعرفون بمطاردة اللاعبين."
نظرت أمارا إليّ بقلق. كانت ميغو صامتة. لم يكن توماس ولينا مهتمين بينما كانت فلورين تهذي بلا توقف عن كيفية أنها ستقتل هذه الدببة وتحولها إلى حساء دب.
كتمتُ ضحكة. "يبدو أنهم يريدون معرفة موقعنا. لا تقلقوا، دعوهم يأتون. عاجلاً أم آجلاً، سيعرفون موقعنا على أي حال. كما قال جين، الطريق الجنوبي يؤدي فقط إلى هنا. لكن في الوقت الحالي، دعوهم يعتقدون أنّ هنا حيث نعيش. لن نكشف عن القاعدة على الجبال."
"هل هذا يعني أننا سنعيش هنا؟" سألت ميغو وخرخرت، "أنا بحق أحب الحياة على التلال. هناك ينابيع ساخنة."
"أنتِ والفتيات ستذهبن إلى الجبال. أما أنا وتوماس وجين سنبقى هنا."
لم يكن لدى ميغو مشكلة في الفكرة، بينما كانت لدى فلورين وأمارا اعتراضات.
"بلا! حيث يكون سيدي، تكون فلورين هناك،" أعلنت.
"كروز... سأبقى هنا معك وأقاتل بجانبك،" قالت أمارا بحزم.
بينما كان جين يحاول إقناع لينا بالذهاب مع ميغو وأنجيليكا. "يجب أن تذهبي حيث يكون آمناً."
"أستطيع القتال،" أجابت لينا بكل بساطة.
نظر جين جانباً وقال بغضب: "ستكونين عائقاً فقط."
ما أكثر الحساسية.
"جميع النساء، ستذهبن إلى الجبال غداً،" قلتُ بحسم. "ليس لأنكن عائق أو ضعيفة. بل لأننا نحتاج إليكن لدفاع ذلك الجبل. سيكون بمثابة آخر قاعدة لنا إذا دُمّرت هذه القرية. لذا دوركن هو التأكد من أنّ طريق انسحابنا وقاعدة عملياتنا آمنة. هل هذا واضح؟"
"حسناً." تنهدت فلورين بحزن.
كانت ميغو راضية، بينما لم تعقّب أمارا ولينا.
"حسناً، مع أن ننتهي من هذا. دعنا نناقش خيارتنا،" قلتُ لأثينا. "ما هي الأجناس التي تعتقدين أننا يجب أن نجند؟"
"يمكنني إخبارك عن الأجناس المتاحة بسهولة، يا سيدي."
أومأت برأسي، وبدأت أثينا: "قبل أن نبدأ بالأجناس، اسمحي لي أولاً بشرح أنواع الوحدات المختلفة، لأنّ هذا سيؤثر بشكل كبير على قرارك بشأن الجنس الذي تختاره."
"النوع الأول هو [الميليشيا] الذي يمثل الأقل انضباطاً والأسوأ جهزة والأقل خبرة من جنودك. في كثير من الأحيان، يتم استدعاء الميليشيا في اللحظة الأخيرة لحمل السلاح والدفاع عن منازلهم بأي أسلحة متاحة. في أعداد كبيرة، يمكن للميليشيا أن تعمل كحشد ساحق، لكن في كثير من الأحيان، تعمل كخط دفاع قابل للاستهلاك لتوفير الوقت لقواتك الأكثر خبرة للوصول إلى موضع مفيد. الميليشيا رخيصة وفيرة."
"التالي هو [المشاة الخفيفة]. لقد تلقوا أياً كان التدريب الأساسي الذي تعتبره مملكتك مناسباً وهم مجهزون بشكل كافٍ للدفاع عن أنفسهم في القتال. على الرغم من أنهم مدرعون بخفة، يمكنهم تغيير مسار المعركة إذا تم استخدامهم بكفاءة."
"التالي هو [المشاة الثقيلة]. هم القوات المدرعة من جنودك. مسلحون بشكل كبير، يتفوقون في الدفاع عن الخطوط وغالباً ما يكونون آخر من يقف من بين المقاتلين التقليديين."
"التالي، لدينا [الجنود بالأسلحة النارية]. هم جنود مجهزون بأقواس وحراب وخناجر رمي وأقواس آلية وسهام سامة وسحر وأسلحة بعيدة المدى الأخرى. وحدات القتال من بعيد أضعف بشكل عام من المشاة الخفيفة ولكن يعوضون عن ذلك بقدرتهم على منع هجوم من مسافة بعيدة."
"التالي هو [الوحدات المركبة]. قد تكون أعضاء من فئة المشاة الخفيفة أو الثقيلة الذين يركبون وحوشاً، أو قد يكونون وحوشاً حربية بأنفسهم. العديد من الوحدات المركبة، بالإضافة إلى كونها مدرعة بشكل كبير، لديها القدرة على الانطلاق في خط العدو وفصل قواتهم."
"التالي، لدينا [الحصار]. تمثل هذه الوحدة آلات حرب كبيرة غالباً، قادرة على إطلاق أضرار ضخمة على الجنود والهياكل الفردية. عادة ما تكون أبطأ، لكنها تحزم لكماً أقوى وقد تكون أكثر عرضة عندما تكون في اشتباك مع وحدات القتال من قريب."
"وأخيراً [وحدات خيالية] وتمثل أقوى مخلوق يمكن لجنسك تجنيده أو حليفه أو ربطه أو إجباره على الحرب. هذه الوحدات الخيالية هي الأكثر تكلفة وعادة ما يكون لها صفات فريدة تجعلها خصماً مخيفاً."
توقفت أثينا للحظة وتحدثت إلينا. "هل لديكم أي أسئلة حتى الآن؟"
هزنا جميعاً رؤوسنا، بينما لم يكترث الآخرون.
كان مباشراً جداً، وشرح أثينا كان سهل الفهم أيضاً.
"إذاً... دعنا نتحدث عن الأجناس. سأشرح فقط الحد الأدنى لأنه بمجرد حصولك على نسخة من أي جنس آخر. ستحصل على جميع المعلومات المحددة، والفوائد التي تجلبها لأراضيك، والمهارات والتعاويذ التي تجعلها فريدة في المعركة. وإذا بنيت منشأة [بحثية]، فيمكنك ترقية مستواهم وفتح تعاويذ ومهارات فريدة لهم."
"حسناً. كنت أريد أن أعرف خياراتي هنا. مضغوطين بالوقت، يجب أن نجند تلك الأجناس التي ستفيدنا الأكثر في هذه الحرب."