الفصل 64 العودة أخيرًا
انتهى صف أشجار جوز الهند فجأة عند خط الساحل. وبما أن النهر كان عريضًا جدًا، كان من الصعب تحديد أين ينتهي النهر ويبدأ البحر.
في الأماكن التي تآكلت فيها الأرض للخلف، كانت الأشجار التي كانت تقف على ضفاف الطين تجلس الآن فوق الماء نفسه، وجذورها العارية مكشوفة للهواء الحار والرطب.
تحت ظلالها، كانت الأسماك الملونة تسبح مبتعدة عن السحالي والسلاحف المفترسة. وفوقها، كانت الفروع مثقلة بالطحالب والسراخس والطيور التي تتشاجر.
كانت هذه المنطقة نظيفة، والرمال الذهبية تسر عيني. كان الشاطئ طويلاً وضحلاً خلال الجزر المنخفضة، وتمتد الرمال حتى ميل كامل. لكن المياه الضحلة الجميلة هذه تتحول إلى أمواج هائجة وكوابيس في كل مد وجزر وأمطار ليلية.
كنت أعرف ذلك لأن هذه المشكلة كانت مصدر معاناتي.
المناطق الساحلية دائمًا ما تتعرض لمياه البحر المالحة، وتقلبات المد والجزر، والطقس القاسي. كل النباتات التي تنمو هنا كانت متكيفة لتتحمل العواصف، وتثبت جذورها في تضاريس معقدة، وتتحمل المياه المالحة.
ما عدا استثناء واحد — النباتات التي تنمو في التربة أو الرمال الأبدية. كنت متأكدًا من ذلك لأن الدليل كان أمامي مباشرة. كانت الأزهار تتفتح حول مكاني.
بحسب حظي، قد أحصل أو لا أحصل على [الرمل الأبدي] الذي كنت أبحث عنه. لقد كنت أتجول في هذه المنطقة من قبل، لكن لم أصادف شيئًا كهذا.
حظي الآن أعلى. يجب أن يكون عاليًا بما يكفي ليمنحني ما أريد.
اللهم بارك لي، خصوصًا أنني أملك ثلاث محاولات فقط للتجوال في نفس المكان في اليوم. إذا لم أحصل على شيء الآن، فسأضطر للانتظار حتى الغد لأجرب مرة أخرى.
<حظًا سعيدًا، أيها السيد.>
انحنيت لأتجول بين أكوام العشب ووجدت...
[تم الحصول عليه!
❶ زجاج مكسور ×2
❷ جذوع خشبية طافية ×4
❸ أصداف بحرية ×2
❹ شعاب مرجانية ×4
❺ بلاك بريوني ×2
❻ شجرة بلوط ×2
❼ 10 أوقيات من الرمل الأبدي]
يا له من حظ! حصلت عليه من المحاولة الأولى!
ǁ الرَّمْلُ الأَبَدِيُّ ǁ
● رمل نادر يحتوي على مغذيات أبدية تسمح لكل أنواع النباتات بالنمو.
● يمكن لهذه التربة أن تنمو أي محصول، سواء كان موسم الربيع أو الصيف أو الخريف أو الشتاء!
● تحتاج إلى ما لا يقل عن 4 لترات من الرمل الأبدي لكل نبات أو محصول واحد.
● تحتاج إلى متر مكعب واحد على الأقل من الرمل الأبدي لكل مئة متر مربع من المحاصيل.
ǁ النهاية ǁ
أطلقت صيحة عالية في السماء.
بالطبع، لم يكن الأمر سهلاً. لكن على هذا المنوال، لن أتمكن من زراعة أي شيء حتى بعد عام من الآن مع هذه الكمية الضئيلة من الرمل في يدي.
وعلاوة على ذلك، كانت هذه هي النقطة الوحيدة التي تحتوي على هذا النوع من التربة.
<لا يزال لديك محاولتان، أيها السيد.>
وقد استخدمتهما كلهما.
للأسف، بعد انتهاء المحاولات الثلاث، تبين أن المحاولة الوحيدة التي أعطتني [الرمل الأبدي] كانت واحدة فقط.
حسنًا... هذا أمر محبط. تلعنت.
ثم خطر لي فكرة.
بالضبط!
سأجعل أوليسيوس ينظر إليه ويرى إن كان يستطيع تكراره.
<فكرة رائعة، أيها السيد! أوليسيوس هو توكن من الدرجة إس وربما أعظم كيميائي على قيد الحياة اليوم!>
تبدو متحمسًا أكثر مني.
<متحمس جدًا! أنت تبني مملكتك الشريرة ببطء، أيها السيد! أنت على بعد خطوة واحدة من أن تصبح اللورد الشرير الأعظم، أعظم شرير على الإطلاق!>
الأهم الآن، سنعود إلى هافن ونرى ما يمكننا فعله في الوقت الحالي.
* * *
"يا سيدي!" صاحت فلورين فور عودتي إلى العربة.
كانت تبدو في غاية السعادة لرؤيتي مجددًا. "لقد غبت طويلاً حتى أن فلورين اشتاقت إليك كثيرًا!"
"لقد غبت فقط لعشر دقائق،" أجبت بصوت مسطح ووجه جامد.
أشارت فلورين بإصبعها إلى ذقنها وابتسمت بمكر. "ثانية واحدة دون رؤية سيدي تجعل فلورين قلقة."
رميت نفسي مرة أخرى على مقعد السائق واستأنفت الرحلة إلى إقليمي. "لا تقلقي. كما قلت، لن أتركك خلفي. سأوفر لك المأوى والطعام والأشياء والحماية طالما أنك تقومين بعملك وتبقين مخلصة لي. يمكنك التوقف عن التمثيل الآن. ليس عليك أن تلعقي حذائي طوال الوقت."
ابتسمت فلورين برقة وهزت رأسها. "كما تأمر، يا سيدي."
المساعد صفر سار بثبات خلف العربة بهدوء قدر الإمكان، ولم أستطع إلا أن أتمنى لو كانت فلورين مطيعة وصامتة مثله.
كانت الرحلة إلى عريننا هادئة قدر الإمكان، مع صوت دحرجة عجلات العربة بين الحين والآخر.
أعتقد أن العربة ستنهار وتنكسر في أي لحظة. للأسف، كنت على حق. هذا بالضبط ما حدث عندما وصلنا إلى أول علامة للبوابات.
* * *
تحسنت مزاجي عندما رأيت البوابات المصنوعة من الأخشاب. كانت تبدو سميكة ومتينة، وكانت نصف مكتملة حول بيتي. حتى أنها كانت تحتوي على أبراج للرماة.
هل سيكون هناك رماة متمركزون هناك؟
في الداخل، كان إقليمي يتشكل ببطء. كانت الأكواخ كما هي بلا تغيير، لكن كان هناك مبنى جديد مبني من الطوب الحجري. كان له مدخنتان كبيرتان تبرزان من سقوفه المكسوة بالبلاط الأزرق.
كان المبنى الجديد هو الأكبر بين المباني الحالية — حوالي عشرين في عشرة أمتار، وكنت أعرف أنه لا بد أن يكون مختبر أوليسيوس.
كان هناك طريق معبد بالفعل على الأرض الطينية، يربط كل المباني والميزات المهمة في إقليمي.
هممم... جيد جدًا.
* * *
"يا سيدي." رحبت أثينا بي دون ذرة من المشاعر على وجهها الجميل. "لقد عدت."
كان من الآمن أن أفترض أنها لم تكن مسرورة لرؤيتي مجددًا. لم تسأل حتى عن حالي أو عن رحلتي.
ولم أكن أهتم.
"كيف تسير الأمور؟" سألتها.
"كما هو مقرر. لكن لم يبدأ بناء حاجز الأمواج بعد."
"لا بأس."
ناديت الجميع وقدمت فلورين للمجموعة.
وأثناء تقديمي لها، لم تستطع فلورين سوى التحديق في أثينا بتعبير مذهول.
كنت قد شرحت لفلورين عن التوكنز التي أمتلكها، مع حرصي على إبقاء درجاتهم سرية لأسباب أمنية. لم أكن أثق بها بما يكفي لأخبرها بمثل هذه المعلومات المهمة.
"إنها... إنها جميلة جدًا،" صاحت فلورين وهي تغطي عينيها بشكل مبالغ كما لو أن جمال أثينا أعمى بصرها.
نظرت أثينا مباشرة في عيني فلورين وقالت بصوت مسطح، "متحمسة."
كادت تملأني الضحكة عندما سمعت ردها.
لم تكن أثينا تحمل أي سوء نية أو نوايا سلبية، لكنها كانت تتمتع بهالة تقول للجميع إن لا شيء يستطيع أن يزعجها. ومن هذا المنطلق، كلما زادت قلق شخص ما حولها، زاد صعوبة تهدئته.
"تجاهليها. لقد عانت من طفولة صعبة." ثم خاطبت ديدالوس. "لدي كل التوكنز التي تحتاجها. لكن اعتبر بناء حظيرة للحيوانات أولاً، وحقل للمحاصيل، بالإضافة إلى كوخ فلورين."
"إيه؟" أمالت فلورين رأسها جانبًا. "لن نعيش في نفس البيت؟"
نقرت على جبين فلورين. "لا."