الفصل الثامن: لماذا كل هذا الغلاء؟!
<ساذج. المضيف ساذجٌ حقًا.>
"... هل أهنْتَني للتو؟"
<على المضيف أن يدرك الآن أنه لا وجود لشيء يُسمّى الصعود إلى القمة عبر الطحن وحده. هذا العالم أعقد من ذلك بكثير.> <المضيف يفتقر إلى القدرة القتالية، والموهبة، والذكاء… ولن يصمد حتى يومًا واحدًا هنا.>
الآن أنت بالتأكيد تهينني.
<اللاعبون الذين يمتلكون مهارات قتالية سيتغلبون عليك، والأذكى سيتجاوزونك، وأصحاب المواهب سيتسلقون القمة أسرع منك.> <وسينتهي بالمضيف الحال كما كان: إنسانًا فقيرًا بائسًا.>
"..."
<لكن لا تخف! فقد اختارك النظام. الذكاء، الموهبة، القتال؟ لا شيء منها يُقارن بالغش المطلق الذي يقدمه النظام! دعنا نغش طريقنا إلى القمة ونصبح لا يُقهَرون!>
... للحظة، ظننت أنك ستلقي خطابًا مُلهمًا… حتى وصلت إلى “الغش”.
عدتُ أسير نحو رئيس القرية، وتوقفت على بُعد أمتار قليلة منه.
"إذا أردت الرسالة التي تسمح لك بدخول المدن، فعليك القضاء على العفاريت في كهفهم العميق داخل غابة إقليد."
بدأ اللاعبون يلوّحون بأيديهم في الهواء، متفقدين مهامهم الجديدة. وما إن أضاءت وجوههم بالرضا، حتى انطلقوا فورًا نحو الغابة.
أما أنا…
كنت أتصبب عرقًا وأنا أقترب من رئيس القرية. تحوّل وجهه الودود إلى عبوس حاد بمجرد أن رآني.
"ماذا تريد؟" نبح بصوتٍ خشن.
النظام… أليس من المفترض أن يخاف مني؟ ماذا عن هالة الشر؟
<نقاط القوة الهجومية للمضيف ليست كافية أمامه.>
كما توقعت.
إذًا… الطريقة الوحيدة لمعرفة إن كنت أقوى من أحدهم هي مراقبة ردّة فعله نحوي؟
<إلى حدٍّ ما.>
"مرحبًا..." قلت بابتسامة، لكن ملامحه ازدادت تصلبًا، وكأنه يستعد لشيء.
تابعت: "كيف يمكنني الحصول على رسالة لدخول المدينة؟"
"هه..." التوت شفتاه بسخرية. "كما قلت للآخرين، تخلّص من العفاريت في عرينهم داخل غابة إقليد."
[ظهرت مهمة جديدة!]
أخيرًا…
مهمة طبيعية.
<سيحصل المضيف على مهام من خارج النظام، لكن مكافآتها محدودة مقارنةً بمهام النظام.>
تجاهلتُه وفتحت قائمة المهام.
‖ مَهَمَّة ‖ ❶ القضاء على 10 عفاريت في عرينهم داخل غابة إقليد المكافأة: رسالة ‖ النِّهَايَة ‖
... هذا كل شيء؟
أفهم قلة الخبرة… لكن رسالة فقط؟ لا نقود؟ لا عناصر؟
<ذلك لأن مستوى علاقتك مع السكان هو "مشاغب".>
آه… صحيح.
تمتمتُ بضيق.
إذًا… إلى جانب القتال، والبحث عن عائلتي، والبقاء حيًا… يجب عليّ أيضًا الحذر من السكان؟
... رائع.
بدأ النظام يبدو كأنه لعنة… لا ميزة.
لكن لا فائدة من التذمر.
على الأقل… لم يطردني رئيس القرية أو يقتلني.
أتساءل… هل سترتفع علاقتي معه إذا أنهيت المهمة؟
شكرته.
فردّ بـ"همف" ونظرة ازدراء.
... جميل.
بعد ذلك، قررت التوجه إلى النُّزُل.
بطني يصرخ جوعًا… وسأحتاج إلى طاقة قبل دخول الغابة.
داخل النزل المهترئ، المدعوم بأعمدة خشبية ضعيفة، لاحظت أن عددًا قليلًا فقط من الهالفيلينغ يتناولون الطعام.
أما اللاعبون…
فوجوههم كانت عابسة.
هل الطعام سيئ إلى هذا الحد؟
"ماذا تريد؟"
رفعت رأسي.
امرأة ضخمة… نصفها يشبه بقرة، ووجهها ممتلئ، تتوسطه شامة كبيرة قرب شفتيها الرفيعتين. كانت تمسك ملعقة خشبية ضخمة… وكأنها مستعدة لضرب أحدهم بها.
تراجعت خطوة لا إراديًا.
"أم… أود رؤية قائمة الطعام، من فضلك."
أغمضت عينيها بتبرّم.
"الطعام هناك."
وضربت بالملعقة لوحًا خشبيًا معلّقًا عليه قائمة الطعام.
نظرت…
وتجمّدت.
لماذا… كل شيء غالٍ هكذا؟
معي فقط 100 قطعة نقدية…
ووجبة بسيطة—خبز، لحم مقدد، وبيضة—تكلف 500؟!
هل هذا… احتيال؟
"حسنًا؟ ماذا تريد؟" زمجرت بنفاد صبر.
ارتبكت. "م-ماء؟"
رفعت حاجبها. "100 قطعة نقدية."
"..."
نعم. احتيال مؤكد.
قبل أن أرفض… سكبت الماء في كأس صغير جدًا، بالكاد أونصتان، ثم ناولته لي.
"100 قطعة."
... على الأقل لم تبصق فيه.
"أم..."
"ماذا؟ أنا مشغولة!"
(مشغولة بماذا بالضبط…؟)
"كم سعر أرخص غرفة؟"
"1000 قطعة نقدية."
...
انهارت كتفاي.
جلست على طاولة، أحدّق في الكأس.
بهذا… اختفت كل نقودي.
على ماء… كان من المفترض أن يكون مجانيًا.
ما هذا العالم؟
لا أعرف قيمة المال هنا… لكن هذا مبالغ فيه!
كنت أتوقع: 5 قطع لليلة… 10 لوجبة…
ليس هذا الجنون.
الآن فهمت وجوه الآخرين.
هل المشكلة في هذه القرية فقط؟
<يجب على المضيف تدمير هذه القرية وإعادة بنائها.>
... تجاهلتُه.
فكرت بهدوء.
الطعام؟ مستحيل. المبيت؟ مستحيل.
الخيار الوحيد: إما أن أجمع 1000 قطعة…
أو أن أنام في الغابة.
"..."
تنهدت.
يبدو أن وقت الطحن قد بدأ.