كان ديف يتعرق بغزارة لكنه ظل يركض بينما كانت الشمس تشرق عليه من الأعلى.
"أليست كيلومترين بعد؟" قال بصوت يلهث وهو يركض.
<يمكن لساعتك الإجابة عن هذا السؤال لك>
جلب الحارس ساعته إلى وجهة نظره وهو يواصل الجري ليرى أنه قد ركض 1.8 كيلومتر فقط.
"واحد فقط ثمانية فاصلة". قال وهو يركض.
<نعم ولا تتوقف لأنه إذا قمت بذلك ، فسيتعين عليك البدء من البداية>
"أعلم أنك أخبرتني بذلك مثل عشر مرات الآن ،" قال ديف بينما كان يركض.
بدأ الناس يخرجون من منازلهم الآن وفي كل مكان يمر فيه يبدو أنه يحظى بالاهتمام ، لكنه لم يكن نوعًا جيدًا من الاهتمام.
كان جذب الانتباه أمرًا طبيعيًا للاعبين الكبار في أي من البطولات الخمس الكبرى في أوروبا ، لكن ديف لم يكن مدرجًا في تلك القائمة والاهتمام الذي كان يحظى به كان لشيء آخر.
"تلك السلة غير المجدية". قال رجل عجوز مباشرة بعد أن مر ديف من أمام منزله.
"أتساءل لماذا لا يزال فريق Unique FC يلعب مع هذا الرجل في مركز حراسة المرمى." قام مراهقان يسيران في الشارع بتغيير موضوعهما إليه فورًا بعد أن مر بهما.
لا يبدو أن ديف يلاحظ معظم هذا ، لكنه لاحظ صيحات الاستهجان التي كان يتلقاها من بعض الناس في الحي ، لكنه لم يزعجها لأنه اعتاد عليها بالفعل.
"أخيراً." قال وهو ينظر إلى ساعته التي عرضت الرقم 1.95 وبجانبها كيلومتر صغير.
كان يقترب من القطيع الآن وركض نحوه متجهًا إلى الحقول الخضراء.
[اكتملت المهمة اليومية]
[جري لمسافة كيلومترين]
[+ 10 تجارب مستلمة]
لقد تحطم على العشب فور تلقيه تلك الرسالة وكان يتنفس بشدة مثل اللهاث الشديد.
[30/100 إكسب]
<تشغيل جيد ، كل ما تحتاجه الآن للترقية هو سبعون خبرة>
"هل ستحولني التسوية تلقائيًا إلى حارس مرمى من الطراز العالمي؟" سأل ديف.
<تحصل فقط على تحسينات طفيفة بعد رفع المستوى>
إعلانات Pubfuture
<ربما عندما تصل إلى مستوى أعلى ، ستصبح حارس مرمى من الطراز العالمي>
"لذلك سأستمر في الجري هكذا كل يوم فقط للحصول على عشر نقاط خبرة."
<هذا ليس النوع الوحيد من المهام التي ستحصل عليها وإلى جانب ذلك لا يزال لديك مهمة الصالة الرياضية>
قال ديف وهو ينزلق يديه خلف ظهره: "لا أعتقد أنه يمكنني قضاء ساعتين في صالة الألعاب الرياضية ، ونادراً ما أقضي ما يصل إلى ساعة هناك".
فقط عندما كان على وشك إغلاق عينيه والحصول على قسط من الراحة قبل أي شيء آخر ، بدأ هاتفه يهتز في جيبه.
نهض بسرعة وأخرج الهاتف الذكي من جيبه ونقر على زر الرد.
"مرحبا حبيبتي." هو قال.
"أنت ديف الرائع" ، تحدثت إيما عبر الهاتف ولم تكن تبدو لطيفة بأي شكل من الأشكال.
"ماذا؟"
"لقد استيقظت للتو وغادرت دون أن تخبرني". قالت ،
قال ديف: "آسف ، لقد ذهبت للتو لممارسة رياضة الجري في الصباح الباكر".
"هرول ولكنك لا تذهب عادة للركض." قالت إن صوتها بدأ يهدأ الآن. "بأي طريقة كان يجب أن تخبرني بها".
"أعلم ، سأعود إلى المنزل الآن." قال وهو أنهى المكالمة ونهض بسرعة من الأرض.
<هل هي رفيقتك؟>
"هاه؟"
<ما تسميه صديقة أو زوجة>
قال ديف: "نعم إنها صديقتي وزوجتي ، لقد كانت معي طوال الليل ولم تهتم بطرح هذا السؤال".
لم يكن هناك أي رد من كاثرين لأنه هز رأسه وبدأ في العودة إلى المنزل بأسرع ما يمكن.
كانت إيما ترتدي ثوب نوم أبيض وهي تعد المائدة لتناول الإفطار.
في حين أن العديد من النساء يبدون أقل جاذبية في الصباح بمكياجهم ، إلا أن إيما ما زالت تبدو جميلة كما كانت دائمًا.
يبدو أن شعرها الأسود المجعد لم يتشابك أبدًا وكان دائمًا في شكله الملتوي ، وضوضاءها المدببة قليلاً وشفتاها الوردية الجميلة كلها مكوّنت من جمالها.
لكن لم يبرزها أحد أكثر من عينيها الزرقاوتين الكبيرتين اللتين يمكن أن تجعل أي رجل يعتقد أنه كان يسبح في البحر الأزرق بمجرد النظر إليهما.
"آمل فقط أن يصل إلى هنا قريبًا". قالت وهي تسقط إبريق الماء على الطاولة.
إعلانات Pubfuture
بعد دقائق قليلة من إلقاء الماء على المنضدة ، فتح الباب عندما دخل ديف.
كان لا يزال يحاول التقاط أنفاسه لأنه لم يحصل على قسط كافٍ من الراحة قبل أن يعود لمسافة كيلومترين.
"ماذا حدث لك بحق الجحيم؟" سألت إيما وهي تنظر إلى جسده المنقوع قليلاً.
قال ديف مع وضع كلتا يديه على ركبته: "كما قلت ، كنت أركض". "أعلم أنني يجب أن أستحم قبل أن يتم الترحيب بي لتناول الإفطار."
قالت إيما وهي تتجه نحوه: "لا ، لا ،".
سحبته وقادته ببطء إلى أقرب مقعد حول الطاولة.
"يجلس." قالت وديف فعل طاعة كما قالت.
قالت إيما وهي تجلس على الطرف الآخر بدلاً من الجلوس بالقرب منه وهو يعرف السبب: "أتساءل ما هو نوع الركض الذي قد يستنزفك بهذه الطريقة".
"يبدو أنك تلعب كرة القدم في الشمس الحارقة لمدة ساعة".
قال ديف "نعم ، هذا مضحك لأنه الصباح فقط".
"تناول إفطارك حتى تتمكن من الاستحمام ، فأنت تحتاجه حقًا."
قال ديف "حسنًا" لكنه لم يبدأ بعد في الأكل لأنه ظل يحدق بها.
"هل أنت بخير؟" سألت إيما بعد أن تناولت قضمة من ساندويتشها ولاحظت أنه لا يزال ينظر إليها.
قال ديف وهو يخرج من ذهوله: "نعم". "فقط أنك تزداد جمالا كل يوم." قال أخذ قضمة من شطيرة.
قالت إيما باستحمرار: "أوه". "شكرًا لك."
ركز ديف على وجبته في محاولة لإنهائها أولاً قدر استطاعته ولكن بعد ذلك بدأ هاتفه يهتز في جيبه.
"ماذا الان؟" تذمر وهو يخرج الهاتف من جيبه. "لماذا يتصل بي الآن؟"
"مرحبا أيها المدرب." قال بالهاتف على أذنه.
"ديف ، قدم تقريرًا في ملعب التدريب الآن." تحدث المدرب عبر الهاتف.
كان الهاتف على مكبر الصوت بينما كانت إيما تهتم بالمحادثة مع شطيرة بين يديها.
قال ديف "اعتقدت أننا لم نحصل على تدريب حتى يوم الأربعاء".
"كان هناك تغيير في الخطط ، أبلغ ساحة التدريب وسنخبرك بالمزيد مع الآخرين." قال وإنهاء المكالمة بسرعة.
"أي نوع من تغيير الخطط هذا؟" كان يعتقد أنه يستدير لمواجهة إيما التي لم يكن تعبير وجهها جيدًا كما كان عندما دخل المنزل.
*******