كانت الرياح في الشمال باردة دائمًا ، خاصة اليوم. ومع ذلك ، لم تغلق كلوي النافذة. وعيناها مفتوحتان على مصراعيها ، مالت إلى الأمام فوق زجاج النافذة المكسو بالثلج.
من مسافة بعيدة ، عبر الثلج المتطاير ، كانت ترى مناطيد تطفو فوق الجسر.
في بعض الحالات ، تحركوا في تشكيل ، لكن في الوقت الحالي ، اصطفوا للاحتفال بحفل الافتتاح اليوم.
من منطاد واحد ، كانت هناك لافتة معلقة.
«شكرا لحضور حفل افتتاح أول سكة حديد يوجين - إريك أصلان EA -»
ماركيز إريك أصلان.
كان مركز صعود البرجوازية - الطبقة الوسطى - والمخترع العبقري الذي كان رائدًا لتطور البلاد.
و.
'
.'
بينما كانت كلوي تكافح مع هذا الفكر ، استنشقت ببطء وخفضت عينيها. كانت يداها متشابكتان معًا.
-"سوف تتزوجين البارون أصلان "
هذا ما قاله والدها قبل خمس سنوات بعد أن دعاها سراً.
في البداية ، اعتقدت أن والدها كان يمزح فقط. كانت كلوي مخطوبة بالفعل للأمير الثالث.
وكان البارون أصلان جزءًا من البرجوازية. كان في الأصل من عامة الشعب ، لكنه حصل على هذا اللقب بعد تخرجه من الأكاديمية.
والدها ، الذي كره "الشرف" الذي تؤيده الطبقة الوسطى ، لم يكن ليُرتب زواجها من أحد. لذا اعتقدت كلوي أن والدها لم يقصد ما قاله.
لكن...
"لقد تراكم على أخيك الأكبر الكثير من الديون."
"ماذا تقصد الدين؟ فقط كم ... "
"ثلاثة ملايين جنيه".
'
!'
كادت كلوي أن أغمي عليها. ثلاثة ملايين جنيه استرليني تعادل ميزانية التركة لمدة عام. ماذا فعل شقيقها ليدين بهذا المبلغ الضخم؟
"شرط الزواج لقب نبيل. قررت أن آخذ المال مقابل لقب المركيز. هل تعرفين ماذا يعني هذا، أليس كذلك؟"
عرفت كلوي على الفور أن والدها كان يبيعها لسداد ديون أخيها الأكبر.
"لكن أبي ، أنا بالفعل مخطوبة للأمير. يجب أن تعلم أن قطع الوعد مع العائلة المالكة هو بمثابة خيانة ... "
"هل انتِ فتاة غبية! لقد سقطت العائلة المالكة بالفعل!"
صرخ الدوق بصوت خشن ، ورفع يده كما لو كان سيضرب كلوي عبر خدها.
"استمعي جيدا. العالم يتغير. قوى جديدة اخذت في الظهور ، وهم يحكمون العالم! البارون أصلان في قلب تلك القوة الجديدة! إنه عبقري! نور هذا البلد!"
تم تحريف وجه والدها وهو يصرخ ، مثل الخاطئ الذي يحاول تبرير خطاياه.
"هل تعتقدين أنني أفعل هذا بسبب المال؟ أليس هذا الزواج من أجل رفاهية بلادنا وازدهارها؟"
من الواضح أنه كان ذريعة.
بغض النظر عن مدى سيطرة الطبقة الوسطى ، فإن الأب الذي تعرفه لم يكن ليتنحى لمنح أحدهم لقب الأرستقراطية.
"لذا سواء كنت ترفعين تنورتك أمام البارون ، أو ترفعين ثدييكِ ، فقط ارتبطي به. تفهمين؟'"
كان يفعل هذا من أجل المال فقط.
كان يبيعها مقابل المال.
"لقد كان دائمًا هكذا."
ضحكت كلوي وهي تتذكر والدها الراحل الذي توفي قبل ثلاث سنوات.
بعد وفاته ، انهارت الدوقية على الفور.
لم يكن لدى شقيقها الأكبر ، الذي راهن بثلاثة ملايين جنيه إسترليني عندما كان والده لا يزال على قيد الحياة ، من يمنعه عندما أصبح رسميًا رب الأسرة.
تبخر شرف الدوقية الموقر مثل الدخان ، وتراكمت الديون فقط في أعقابه.
"لقد أخذ مني المال مرة أخرى منذ وقت ليس ببعيد."
تلت كلوي من ذاكرتها وهي تحدق في السماء.
تجاوزت الأموال التي يدين بها الآن ما يقرب من أربعة ملايين.
بغض النظر عن مدى نجاح زوجها في عمله ، كان من الواضح أن هذا القدر سيكون عبئًا ، حتى عليه.
لماذا يجب على زوجها سداد ديون أخيها ... لم تستطع كلوي التوقف عن التشكيك في الأمر.
في تلك اللحظة ، فُتحت البوابة التي كانت مغلقة بإحكام. وأعلنت عودة زوجها الذي حضر حفل الافتتاح.
نزلت كلوي الدرج ممسكة بتنورة فستانها ذي الطبقات. على عجل ، ولكن دون اتساعات. كما لو أنها ولدت بها ، سارعت بخطواتها ، لكنها حافظت على أناقة ابنة الدوق.
عندما وصلت إلى الطابق الأرضي ، قامت بتعديل ملابسها ووقفت بشكل مستقيم. ثم استقبلت إريك ، زوجها.
بعد تسليم حقيبته إلى كبير الخدم ، نظر إلى الأعلى ليرى كلوي ، وبصوت واضح ومدوي ، نادى عليها.
"زوجتى."
اليوم ، تم سحب شعره إلى الخلف ، وتصفيفه بدقة ، وجبهته ظاهرة.
فوق قميصه الأبيض وسترته السوداء التي تتناسب تمامًا مع كتفيه العريضين ، سقط معطفه الطويل الداكن الذي كان يرتديه أيضًا على الأرض.
كانت العيون المجوفة التي تم تدريبها على كلوي قد تركتها دائمًا تحبس أنفاسها.
حتى عندما كانت هناك ظلال من الإرهاق تحتها ، كانت تلك العيون لا تزال تشع بهالة كريمة.
وأعطى أنفه الزاوي وخط الفك انطباعًا حادًا ، مما أدى إلى تحسين ملامحه المحددة جيدًا.
كان لدى كلوي ابتسامة صغيرة على شفتيها وهي تنظر إلى وجهه.
زوجها الذي كان وسيمًا دائمًا. كررت هذا في رأسها مثل تعويذة. لقد كان دائما وسيم.
كانت المرة الأولى التي رأت فيها إريك في الأكاديمية منذ أكثر من عقد.
في اليوم الأول من المدرسة ، رأته يلقي خطابًا كأفضل طالب في منحة دراسية.