"انها بارده".
تمتمت كلوي في نفسها وهي تتنفس على يديها المتجمدة.
كان الثلج يتساقط خارج النافذة.
تراكمت رقاقات الثلج البيضاء الخالية من العيوب وغطت العالم مثل بطانية هادئة.
كانت كلوي ، التي نشأت في الجنوب الدافئ ، سعيدة عندما رأت الثلج لأول مرة.
'
!
!'
لم تصدق أن الثلج الذي قرأت عنه فقط في الكتب كان أمامها مباشرة.
'
!'
اعتادت أن تجري حول حقل الثلج وتقول هذا.
لكن الفرحة التي شعرت بها انطفأت في لحظة. سرعان ما عانت كلوي من البرد القارس في الشمال.
'
.'
هرعت كلوي إلى قدميها وشدّت الشال على كتفيها. كما هو الحال دائمًا ، كان مدخل الطابق الرابع فارغًا. لم يأت أحد على الإطلاق او يذهب.
لم يأت الخدم إلى هنا إلا عندما أحضروا لها وجبات الطعام أو عندما خدموها. لذلك لم تكن هناك فرصة لأي شخص آخر لرؤيتها.
بالنسبة إلى كلوي ، التي لم تتوافق مع الأشخاص الآخرين ، كان هذا هو اعتبار الخادم الشخصي لها. ولكن الآن بعد أن راى كلوي ، لم تكن تهتم مشاعر الآخرين على الإطلاق.
كانت شابة أتت إلى الشمال بمفردها وليس بجانبها أحد.
اعتقدت في رأسها أنها ستكون قادرة على قيادة الخدم والاقتراب منهم بصفتها الماركزية ، لكنها لم تستطع فعل ذلك لأنها كانت خائفة.
في الجنوب ، كان الناس يأتون إليها بمفردهم حتى عندما لا تفعل شيئًا.
لم يكن الأمر كذلك هنا.
في الجنوب ، عاملها الجميع بابتسامة ودية ، ولكن في هذا المكان ، كان الجميع مليئًا بالاحتقار.
حاولت التحدث إليهم عدة مرات ، لكن لأنها كانت محاولات واهنة ، لم تستمر محادثاتهم. هناك ، تم رسم خط واضح للحدود بينها وبين أي شخص آخر.
وبطبيعة الحال ، تم تشكيل مسافة بينهما ، وفصلت كلوي نفسها أيضًا عنهم.
ربما كان بإمكان إريك مساعدتها على التكيف جيدًا هنا إذا كان قد اعتنى بها ، لكنه كان زوجًا بلا قلب لم يعد إلى المنزل مطلقًا لشهور متتالية.
لم يبحث عنها قط.
وهكذا ، تم عزل كلوي تمامًا.
لقد مرت خمس سنوات.
'
.'
إذا حدث ذلك ، فربما لم تتخذ نفس القرار الآن.
فكرت كلوي في هذا ، لكنها كانت مجرد فكرة حقًا.
كانت قد اتخذت قرارها بالفعل ، وما زال لديها ما يكفي من الدافع لوضع أفكارها موضع التنفيذ.
"أريد أن أجد كبير الخدم".
لم تتمكن من العثور عليه في الطابق الثالث ، لذلك كان عليها العودة إلى قاعة الطابق الأول.
هوو. تنهدت وهي تقترب من الزاوية.
"إنها مريضة مرة أخرى ، أليس كذلك؟"
في تلك اللحظة ، سمعت صوتًا مألوفًا. كانت خادمتها الشخصية.
أخفت كلوي نفسها بشكل انعكاسي على الرغم من أنها لم تكن على خطأ.
لهيث.
خرج نفس بارد.
"بالطبع. السيدة مريضة دائمًا خلال فصل الشتاء ".
"يا إلهي ، لماذا هي ضعيفة للغاية."
"حسنًا ، أعتقد أن هذه هي جاذبية النساء الجنوبيات."
كانت السخرية واضحة في صوتها. اطبقت كلوي شفتيها.
"إنها سيدة نبيلة. أنا متأكد من أنها تمر بوقت عصيب في هذا المكان المتواضع ".
"مهلا! عن ماذا تتحدثين! فعلت كل ما طلبت مني أن أفعله! أعددت موقدًا في كل الغرف لأنها شعرت بالبرد ، وفي كل شتاء ، كنت أقوم بسحب كل هذا الفراء الغالي وألصق كل ذلك على جدران غرفتها - لكن ماذا؟ هاه؟"
"فقط فكري في عائلة السيدة. هل تعتقدين أن الابنة الصغرى الثمينة لدوق ستكون راضية عن ذلك بالضبط؟ "
"ها! هل تقصدين دوقًا يغرق في الديون؟ من تعتقدين أنه يسدد كل هذه الأموال؟ لولا الماركيز ، لكانوا قد أفلسوا وغرقوا! هذا كل ما في الامر!"
كانت محقة. كل ما قالته كان صحيحا.
لكن كلوي أرادت أن تدافع عن نفسها.
كان الجو باردًا حقًا.
وكان مؤلمًا.
لم تستطع مساعدة نفسها.
وكان دين الدوق ...
لم يكن هناك عذر لذلك. أسقطت كلوي نظرتها بيأس.
"سيكون من الأفضل لهم مجرد الطلاق. لا يمكن حتى أن يُطلق عليهما اسم زوج وزوجة ، فهل يمكنهما الآن؟ "
"ليلي ، توقفي عن ذلك. ماذا ستفعلين إذا سمع أحدهم؟ "
"لكن هل قلت شيئًا خاطئًا؟ كلنا نفكر في نفس الشيء على أي حال! لم يعد ميلورد حتى إلى الحوزة بسببها! "
لم تكن تعرف ذلك.
تجمدت كلوي ، متجاهلة كيف تتنفس.
"هذا هو مدى سوء علاقتهم. لقد مرت خمس سنوات ، ولا توجد حتى علامة على وجود خليفة ".
"إنها مشكلة ، أعلم ..."
"سمعت عنه. لم يناموا معًا أبدًا ".
"ماذا؟"
حتى الخادمة التي كانت تحاول الدفاع عن كلوي بشكل غامض صدمت من الرد بصوت أوضح.
"لكن بعد ذلك ... ماذا؟ هل ميلورد يمسك بها؟ هل هذا منطقي حتى؟ "
"انا لا اعرف. قد يكون لديه عشيقة. حسنا على أي حال. حتى أنهم لا يمسكون بأيادي بعضهم. أي نوع من الزوج والزوجة هذا؟ إنهم أسوأ من الغرباء ".
"هذا رائع حقًا. لم أكن أعلم أنه كان بهذا السوء. لماذا لا تقتربي من ميلورد؟ "
"هل تعتقدين أنني أستطيع أن أفهم كيف يعمل دماغ المرأة النبيلة؟ لم تحاول حتى التحدث إلينا ، أليس كذلك؟ يا إلهي ، كل هذا مزعج للغاية ".
نمت أصواتهم أبعد وأبعد.
قد يكون السبب هو أنهم يبتعدون ، أو قد تكون كلوي قد أصمت عن كل شيء من حولها.
تركت وحدها في هذا الصمت القاسي ، أمسكت كلوي فجأة برقبتها. لقد ضغطت عليه بقوة.
إذا لم تفعل هذا ، فإن شفتاها ستطلقان صرخة.
"اوكك ..."
كانوا على حق.
لم تقضي كلوي الليلة مع إريك.
طوال سنوات زواجهم الخمس. حتى أول ليلة رسمية لهم لم تحدث قط.
ليس الأمر كما لو أنها لم تحاول ابداً.
عندما كان والدها لا يزال على قيد الحياة ، ضغط عليها إلى ما لا نهاية ، لذلك ابتلعت العار الذي شعرت به وتواصلت مع إريك أولاً.
لكن إريك رفض.
كيف كانت عيناه في ذلك الوقت؟ لقد كان بلا قلب لدرجة أنها لم تكن تريد أن تتذكر.
'
.'
كان ذلك بسبب رفض إريك. اعتقد كلوي ذلك طوال هذا الوقت.
لكن...
"هل هذا خطأي حقًا؟"
كانت تحبه ، لكنه لم يحب ظهورها.
كانت والدتها تقول دائماً ... إنه خطأ المرأة إذا لم يحبها زوجها.
بحسب ما قالته والدتها ، كانت مسؤولة مسؤولية كاملة. لقد كان خطأها أنه لم يحبها.
'
'
لم تكن تعرف ما هو. لكن الجهل لا يمكن أن يغفر ، على الأقل في هذه الحالة.
كانت تعيش حياتها بطريقة خاطئة.
والآن ، لم يكن بوسعها إلا أن تحصد ما زرعته.
تركت كلوي رقبتها ورتبت فستانها المجعد.
غادرت هذا المكان بسرعة ونزلت الدرج. بمجرد وصولها إلى القاعة في الطابق الأول ، رأت كبير الخدم.
"سيدتي؟"
اقترب منها كبير الخدم بمفاجأة كبيرة ، ولم يتوقع أن تأتي كلوي إلى هنا.
"لماذا أنتِ هنا يا صاحبة السعادة؟ الجو بارد."
"لدي معرف اطلبه منكَ."
معروف؟ تفاجأ مرة أخرى. كان من النادر جدًا أن تطلب كلوي أي شيء.
"هل يمكنك استدعاء عربة من أجلي؟"
"عربة؟"
ضاقت عيناه قليلاً ، ثم نظر من نافذة القاعة الكبيرة.
تباطأ الثلج لبعض الوقت ، لكنه كان لا يزال يتساقط.
"سيكون الأمر صعبا بسبب العاصفة الثلجية. هل لي أن أعرف إلى أين تنوي الذهاب ، سيدتي؟ "
"إذن متى يمكنك الاتصال بواحد؟"
"سأنادي الفارس حالما يتوقف تساقط الثلج. لكن أين..."
تنفست كلوي بقوة مرة واحدة.
ثم رفعت ذقنها بشكل مستقيم بينما كانت عيناها الزرقاوان تتألقان بشكل خطير.
"سأذهب إلى زوجي".
ستطلب أوراق الطلاق في الطريق.
حان الوقت لإنهاء هذه العلاقة الخاطئة.
حشرجة.
اهتزت العربة. على الطريق الجليدي ، كانت تسمع صهيل الخيول ، وربما كانت العجلات قد علقت.
ومع ذلك ، لم يكن الفارس يمانع من كل هذا واستمر في إشعال المحرك.
نفض الغبار ، واصدرت صوت قعقعة.
عندما اشتعلت النيران ، اشتد الدخان اللاذع من خزان العادم. تسارعت القاطرة.
أغلقت كلوي النافذة على عجل ، ورائحة الفحم العكرة غير مرحب بها في حواسها.
وضعت جبهتها بعناية فوق النافذة.
هاء.
انفجرت أنفاسها وتحولت النافذة إلى اللون الأبيض. يمكن رؤية غروب الشمس الأحمر فوق الأفق الضبابي.
'
.'
أوصى الخادم الشخصي بذلك ، لكن كلوي رفض. أرادت مقابلته على الفور قبل أن يتأرجح قلبها الحازم.
ومع ذلك ، عندما كانت القاطرة تسير على طول الطريق الطويل ، شعرت أنها غير مستعدة للسير في هذا الطريق.
'
.
'
على الرغم من حقيقة أن الخادمة تنطق بكلمات أكثر حدة من وراء ظهرها ، فإن هذه الملاحظة لم تترك أذنيها.
لذلك فكرت في الأمر.
ربما إذا غادر المنزل في وقت مبكر ، فقد يكون مع عشيقته الآن.
من الواضح أن بذرة الشك كانت متأصلة في عقلها.
كان زوجًا لا يعود إلى المنزل إلا مرة واحدة كل بضعة أشهر.
حتى في ذلك الوقت ، لم يمكث أبدًا لأكثر من أسبوع ، وكان دائمًا يرفض النوم مع زوجته التي كانت في المنزل فقط.
يجب أن يكون هناك عشيقة.
لا توجد طريقة لا يوجد شيء.
ابتسمت كلوي بمرارة.
تساءلت لماذا لم تشك في ذلك من قبل ، لكن الجواب جاء على الفور.
بسبب فخرها.
لم تسمح لنفسها بأن تكون من النوع الذي يشتبه في أن زوجها يقيم علاقة غرامية.
وبسبب هذا الفخر ، كان الجميع باستثناءها مقتنعين بأن زوجها كان بالتأكيد على علاقة غرامية.
يا له من بائسة.
كيف يرثى لها.
شعرت بالأسف الشديد على نفسها لدرجة أنها لم تستطع تحمل ذلك.
طق طق.
ضربت صدرها عدة مرات.
ومع ذلك ، فإن الحزن البليد الذي يملأ قلبها لن يختفي بسهولة. لن تختفي هذه المشاعر الشديدة لمجرد هذا العمل الضعيف.
كلوي ، التي فقدت أنفاسها لفترة طويلة ، مدت يدها إلى حقيبتها وسحبت أوراق الطلاق.