في مستوطنة مصاصي الدماء، كانوا بدون قادتهم الأصليين، كوين وآخرين، لفترة من الوقت الآن ولكن من الآمن أن نقول إن الأمور كانت تسير بسلاسة. ومع دخول القادة الأصليين في سبات عميق لعدم رغبتهم في التعامل مع الفوضى الحالية، فقد تم استبدالهم جميعًا بقادة جدد.
لحسن الحظ، يبدو أن جميع القادة الجدد، على الأقل ظاهريًا، من أشد المعجبين بكوين وكانوا على استعداد لفعل كل ما في جهدهم لمساعدته بشكل أفضل. على الرغم من أن موكا كانت تدير الأمور، إلا أنهم شعروا أن مساعدتها كانت تساعد كوين بطريقة ما.
ومع ذلك، لم تكن بمفردها، كان هناك أيضًا زاندر الذي، بمجرد أن استعاد ذكرياته، أصيب بالصدمة لفترة قصيرة. لقد شعر بالذنب لأنه نسي أمر ليلى والبقية، وغادر المستوطنة بالفعل لفترة من الوقت.
لقد عاد في النهاية، وبذلك تولى الكثير من الأدوار الإدارية، التي اعتاد عليها لأنه قام بالكثير من هذا العمل عندما كان جزءًا من مصاصي الدماء الحمر مع ليلى في الماضي.
كانت الأيام تمر كالمعتاد، ولم تكن هناك هجمات من المألوفين أو الوحوش، ولم تكن هناك عمليات استحواذ من ايمورتوي تحاول التسبب في مشاكل. كانت المستوطنة لا تزال في حالة تأهب قصوى نسبيًا مع وجود حراس في كل مكان، لكن الناس شعروا أنهم يستطيعون الاسترخاء قليلاً، وكان ذلك يعني أيضًا أن الأطفال يمكنهم العودة إلى المدرسة بعد الهجوم البسيط الذي تعرضوا له.
في المدرسة، كانت ميني تجلس في مقعدها الطبيعي مع بقية زميلاتها. كانت الآنسة بيدفورد في المقدمة، وهي الآنسة بيدفورد الحقيقية هذه المرة، وكانت تقوم بتدريس بقية الفصل.
كان لا يزال هناك حراس لكنهم كانوا خارج الفصل الدراسي وليس داخله، وقد تم فحصهم بشدة للتأكد من عدم وجود أي اتصال تقريبًا مع إيمورتوي. بالطبع، ربما كان ذلك مستحيلًا إلى حد ما، لكنهم بذلوا قصارى جهدهم.
كان موضوع الدرس الحالي مثيرًا للاهتمام، لأنه كان درسًا في التاريخ، وكان موضوع المستذئبين.
وأوضحت الآنسة بيدفورد: "المستذئبون مخلوقات لها تاريخ يعود إلى أبعد من تاريخنا". "لسوء الحظ، لم يعد المستذئبون موجودين اليوم وهذا بسببنا نحن مصاصي الدماء.
عندما تكبر قليلًا، سندخل في تفاصيل الحرب العظمى بيننا نحن العرقين، لكن في الوقت الحالي ستتعرف على بعض التفاصيل عن سبب اعتبارهم كائنات خطيرة جدًا ويجب التخلص منها.
"أولاً، أريدك أن تفكر مرة أخرى في واجب مصاصي الدماء. لقد كنا نعتبر كائنات أعلى مقارنة بالبشر. لقد عشنا لفترة أطول منهم، وكنا بطبيعة الحال أقوى منهم. ولهذا السبب، أخذنا دورنا بشكل طبيعي كحماة.
"لكن كما ترى، كان المستذئبون ينظرون إلى البشر على أنهم مجرد أدوات صيد، وفي ليلة اكتمال القمر، لم يتمكنوا من السيطرة على أنفسهم، وقتلوا كل ما يمكن أن تقع أيديهم عليه، سواء كانوا بشرًا أو مصاصي دماء. وهذا هو السبب وراء ظهور مصاصي الدماء في النهاية. كان من واجبهم الطبيعي، وشعروا أن حاجتهم للتخلص منهم".
استمر الدرس في عدم شرح الكثير عن المستذئبين ولكنه عرض صورًا لما يبدو عليه الفصل، بالإضافة إلى بعض اللوحات التي تصور المستذئبين ومصاصي الدماء وهم يتقاتلون مما أثار حماسة الطلاب.
عندما حان وقت الاستراحة، كان الطلاب متحمسين جدًا لدرجة أنهم بدأوا في لعب لعبة المستذئبين ضد مصاصي الدماء، حيث يتعين على مصاصي الدماء القبض على المستذئبين. لقد كانت مشابهة للعبة بشرية تسمى رجال الشرطة واللصوص، فقط مصاصو الدماء هم الشرطة والمستذئبون هم المجرمون.
عند مشاهدة كل هذا، راودت ميني فكرة غريبة في رأسها.
"قالت الآنسة بيدفورد أن المستذئبين قد انقرضوا... لكن العم كريس مستذئبً، وهو شخص لطيف أيضًا،" فكرت ميني.
لم تسأل ميني الآنسة بيدفورد في الفصل، ولم تسأل أيًا من المعلمين الآخرين لأنها تعلم أنهم لن يخبروها بالحقيقة. لقد علمت أن هناك أشياء مخفية عنهم، وأن والدها ووالدتها طلبا منها ألا تتحدث عنها أبدًا، لذلك من غير المرجح أن يعرفا الكثير.
عندما كان يدور في ذهنها سؤال كهذا، كان هناك شخص واحد من الأفضل لها أن تذهب إليه. عندما انتهى اليوم، كانت ميني قد توجهت إلى المنزل مع والدتها، وسرعان ما سألتها عما إذا كان لها الحرية في الذهاب إلى مكان معين، ولم تمانع والدتها بالطبع وهكذا انتهى بها الأمر في المختبر.
"مرحبا، العم فنسنت!" قالت ميني وهي تقفز على طاولة المختبر، حريصة على عدم ضرب أي من العناصر أو المعدات التجريبية الموجودة هناك.
أوقف فينسنت ما كان يعمل عليه، وذهب على الفور إلى الثلاجة الخاصة الموجودة في غرفته، ففتح علبة عصير بارد. وسرعان ما ألقى بها إلى ميني التي أمسكت بالصندوق وبدأت في الشرب على الفور. ابتسمت على وجهه، كان يعلم أنه كان يفسدها لكنه لم يهتم.
قال فينسنت: "ميني، كم مرة يجب أن أخبرك". "على الرغم من أنني أبدو شابًا، إلا أنني جدك الأكبر، يمكنك فقط مناداتي بالجد، ولا داعي لمناداتي بعمي".
"حسنًا يا جدي!" قالت ميني بعد أن أنهت علبة العصير الخاصة بها. "جدي، أردت أن أسأل، هل كل المستذئبين سيئون؟"
لقد كان سؤالًا مفاجئًا وغريبًا فكر فيه فينسنت، وكان عليه أن يفكر فيه قبل أن يقدم إجابة.
قال فنسنت: "بالطبع لا". "تمامًا مثل مصاصي الدماء، يمكن أن يكون هناك مستذئبين جيدين وسيئين. على الرغم من أنه خلال فترة وجودي، كان هناك الكثير من المعارك بيننا وبينهم."
"ثم، لماذا لا يوجد الكثير من المستذئبين اليوم، ماذا حدث؟" سألت ميني.
"لست متأكدًا تمامًا. ربما كان مصاصو الدماء خائفين منهم. كما ترى، كان هناك شيء مميز في هجماتهم. عندما يؤذونهم أو يعضونهم، يوقفون عملية الشفاء الطبيعية لدينا، وإذا عضونا، فعندئذ سوف تتلاشى هالة الدم لدينا أيضًا.
"لكنني متأكد من أنني قرأت في مكان ما أنه كانت هناك فترة زمنية كان فيها المستذئبون ومصاصو الدماء قد تنافسوا لبعض الوقت. لذلك يجعلني أتساءل ..."
كما أوضح فينسنت، كان على قيد الحياة أثناء وجود المستذئبين، لكنه لم يكن موجودًا أثناء الحرب بين العرقين. لقد هرب من المستوطنة في ذلك الوقت، وكان لديه أشياء أكبر ليقلق بشأنها.
ثم عندما تخلى عن كونه مصاص دماء، ووضع كل قواه في الكتاب، فقد تخلى حقًا عن معرفة العالم الخارق للطبيعة تمامًا. ومع ذلك، في مكان ما بين ذلك الحين، وعندما استيقظ مرة أخرى، لا بد أن الحرب التي قضت على المستذئبين قد حدثت.
الآن حتى فينسنت كان فضوليًا بشأن الإجابة، وشعر أنه قد يكون هناك شخص يعرف ذلك. تلقى لوجان جميع المعلومات من ريتشارد إينو. من قبل، اعتقد فينسنت أن ريتشارد قد دخل في سبات عميق ولكنهم اكتشفوا لاحقًا أنه زيف ذلك واستمر في العيش، ومشاهدة كل شيء، لذلك كان لا بد أن يكون لديه بعض السجلات عما حدث بالفعل بين مصاصي الدماء والمستذئبين لتتحول علاقتهم لهذا السوء.