بعد الركض في الضباب الكثيف لمدة طويلة، لم يتغير شيء بالنسبة لكوين. نظرًا لأنه لم يكن قادرًا على استخدام صلاحياته أيضًا، فقد كان متأكدًا تقريبًا من أنه كان في نوع من الحلم أو الحياة الآخرة.
وكان ذلك حتى سمع صوتا.
"من قال هذا؟" صاح كوين مرة أخرى. لقد كان صوتًا مألوفًا بالنسبة له، لكنه لم يتمكن من تحديد هويته تمامًا.
"لقد كنت أنتظرك لفترة طويلة. في الواقع، لست وحدي؛ هناك الكثير من الأشخاص ينتظرونك، ولكن لا يبدو أن جميعهم طيبون جدًا."
كانت محاولة تتبع مصدر الصوت أمرًا شبه مستحيل، حتى مع قدرة كوين الفائقة على السمع. كان صدى الصوت يتردد في كل مكان، ولكن ما كان يزعجه أكثر من أي شيء آخر هو حقيقة أن الصوت بدا مألوفًا بالنسبة له.
بدأ الضباب يحوم حوله، ويتجمع في منطقة معينة، وبدأت شخصية بشرية في الظهور. وأخيرا، كان جسده الكامل في الأفق.
"كان ذلك أصعب بكثير مما كنت أعتقد أنه سيكون."
قال كوين بصوت مرتبك: "إنه أنت". "لكن ألست ميتا؟ هل هذا يعني أنني ميت حقا؟"
"إذا كان الأمر كذلك، فماذا عن ليلى؟ وماذا عن الآخرين؟ ماذا حدث لهم؟ هل هم بخير؟"
لم يكن هناك إجابة، مما أثار حفيظة كوين وجعله يشعر بالذعر أكثر.
"أجبني يا بول!" صاح كوين.
الشخصية التي ظهرت أمام كوين لم تكن سوى بول سنيلارت. لقد كان شخصًا من ماضي كوين ولكنه لعب دورًا كبيرًا في حياته. المسؤول عن إحدى القواعد العسكرية التي سيمر بها الطلاب، وأحد هؤلاء الطلاب هو كوين.
ثم تم تكليفه بمسؤولية الهجوم على مستوطنة مصاصي الدماء. انتهى الأمر بالفشل حيث تم القبض عليه، وعقد صفقة حوله إلى مصاص دماء مع الجنود الذين أحضرهم معه.
بالنظر إلى الأمر مرة أخرى، كان الجنود هم ما أصبحوا في نهاية المطاف فيلق مصاصي الدماء، ولكن بالنسبة لبول نفسه، فقد لقي نهايته، محاولًا حماية كاز من لاكموس.
"أنا لا أعرف الوضع الحالي، كوين!" أجاب بول في النهاية. "بالنسبة لي، كان الأمر هو نفسه منذ ذلك اليوم، اليوم الذي عانيت فيه من نفس دم لاكسموس. لقد شعرت كما لو أن لحظات قليلة فقط مرت منذ ذلك الحين. هناك شيء واحد يمكنني أن أخبرك به بالتأكيد، أنت لست ميتًا، أستطيع أن أشعر بذلك، جسدك ليس موجودًا هنا."
لم تساعد الإجابة كوين في معرفة مكانه، لكنها سمحت له بالاستقرار قليلاً.
’هل هذا هو الشيء الذي فعله إيمورتوي، مما جعلني أقابل الموتى؟‘ يعتقد كوين أنه كائن سماوي يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالموت.
"أردت أن أسألك يا كوين، هل فهمت ما يعنيه أن تكون قائداً؟" سأل بول. "في الماضي، انتقدت العديد من القرارات التي اتخذتها. لقد شرحت لك لماذا فعلت ما فعلته. أعتقد أنك مررت بالكثير منذ وفاتي".
العالم الذي نشأ فيه كوين لم يكن عظيماً على الإطلاق. أولئك الذين لديهم قدرات أضعف بشكل طبيعي تم التعامل معهم مثل القمامة، في حين تم تمجيد أولئك الذين كانوا أقوياء. وبدا أن الجيش لم يهتم بأي شيء آخر في ذلك الوقت.
لقد كانوا يهددون بقوة جاك الحلم الحقيقي بل ويحتجزون الأشخاص الذين يعتبرونهم خطرين للغاية.
أجاب كوين: "لقد خسرت الكثير، في الوضع الذي أنا فيه". "اضطررت إلى اتخاذ خيارات صعبة أدت إلى وفاة آخرين. أشعر أنه كان من الممكن منع الكثير من الوفيات، ولكن ربما كان من الممكن حدوث المزيد لو لم أفعل هذه الأشياء.
"تعلمت أنه عندما تكون في هذا الموقف، فإنك تفعل ما تعتقد أنه صحيح في ذلك الوقت، وطالما أنك ملتزم بذلك، هل يمكننا حقًا أن نقول إنه كان قرارًا سيئًا؟ أنا أفهم لماذا فعلت ما فعلته". "لقد فعلت ذلك في ذلك الوقت. ربما لا أوافق على ذلك، لكن يمكنني أن أرى أنك فعلت ذلك بنوايا حسنة."
لو لم تكن عيون كوين تخدعه، لكان من الممكن أن يقسم أنه رأى ابتسامة على وجه بول.
وقال بول: "أنا لست نادما على ما فعلته أيضا". "بما في ذلك التضحية بحياتي من أجل تلك الفتاة."
إذا كانت ذكريات بول الحالية صحيحة عندما مات، فلن يكون لديه أي دليل على أن كاز قد توفيت بعد فترة وجيزة. قرر كوين الاحتفاظ بهذا لنفسه.
قال بول: "لا يزال لديك وعد يجب أن تفي به أيها الصبي الصغير".
الوعد الذي قطعه كوين ليس مع بول فحسب، بل أيضًا مع الجنود مصاصي الدماء الذين لم يعد لهم وجود، يتذكره جيدًا. لقد كان شيئًا لم ينساه أبدًا.
ضحك كوين: "أنا أعمل على ذلك، قد يكون هذا هو سبب وجودي هنا".
بدأ بول بالسير نحو كوين، ووقف الاثنان في مواجهة بعضهما البعض.
"لا أعرف السبب يا كوين، لكنني أعرف ما الذي يجب أن أفعله بعد ذلك، وما الذي سيحدث لك. ربما لأنني الأول في هذا العالم.
"لكي أغادر هذا المكان، سأقوم بلمسك، وعندما أفعل ذلك، فإن كل الألم الذي شعرت به منذ لحظاتي الأخيرة سوف ينتقل إليك. هل أنت مستعد؟"
كان من الممكن تمامًا أن يكون كوين قد تم خداعه الآن، لكنه شعر وكأن بول الحقيقي كان أمامه، ولم يكن هناك شيء آخر في الفضاء. إذا كان هذا هو الطريق للمضي قدمًا، فهو بحاجة إلى اتخاذ قرار.
أومأ بول ووضع يديه على كتف كوين. على الفور تقريبًا، شعر كوين بألم شديد في جميع أنحاء جلده. لقد شعر وكأنه يتعرض لموجات الميكروويف من الخارج والداخل.
"أرغه!!" صرخ كوين بأعلى رئتيه بينما كان جسده يهتز بعنف. لم يكن الأمر مجرد ألم على المستوى الذي سيدخل فيه كوين. كان هذا بالضبط هو ألم بول. كان هذا هو مستوى الألم الذي شعر به عندما تم حرقه بقوة إيمورتوي.
ومع ذلك، بالنسبة لكوين، لم يكن هذا هو الجزء الأسوأ. كانت الدموع تتساقط على وجهه وتتبخر، وكانت ومضات الغضب تدخل إلى ذهنه، والحزن، وأكثر من ذلك. تم قصف مزيج وموجة من المشاعر المختلفة في رأسه.
"هذا... هذا هو كل ما شعر به بول في نهاية حياته... أتمنى... أتمنى أن أنقذه."
في نهاية المطاف، انتهى الألم، وعندما انتهى، فتح عينيه، وكان جسد بول يختفي في الضباب لينضم إلى الضباب مرة أخرى.
"كوين، يبدو أن هناك الكثير من الأشخاص ينتظرونك، لكنني حذرتك. لقد عشت حياة دون ندم. لقد رأيت مدى تقدمك، ولكن يبدو أن هناك الكثير ممن لديهم ضغينة ضدك. أنت... لن يكون الأمر بهذه السهولة."
مع رحيل بول، بدأ الضباب يتشكل على شكل شخصية أخرى مرة أخرى، مما أثار السؤال، من سيلتقي بعد ذلك؟