حدثت معركة عملاقة داخل الضباب، وكان من الصعب رؤية ما يحدث بشكل كامل. عندما تم تكثيف جميع الأشكال في منطقة واحدة، بدا أن الضباب يتحرك بعيدًا عنها، ولكن الآن كان القتال مستمرًا في كل مكان.
وكما قال آرثر، لم يكونوا الوحيدين الذين يرغبون في مساعدة كوين. كان هناك الكثير منهم الذين رأوا الآن فرصة للرد ضد الآخرين. كان آرثر وليو وإيرين هم من تسببوا في أكبر قدر من الضرر.
نظرًا لأن آرثر كان يصد غالبية الهجمات بظله، فبدلاً من التركيز على الأعداء الكبار، كان يتجه نحو الدمار الشامل. كان ليو يفعل شيئًا مشابهًا؛ بقوته، يمكنه أن يشعر بمن هم أضعف.
رؤية كل هذا، جعل كوين يتساءل عما إذا كان ذلك يعني أن آرثر، وليو، وإيرين، والبقية كانوا يتحملون الألم الذي كان من المفترض أن يتحمله، نظرًا لاختفاء الآخرين. مع كل عملية قتل، وكل لمسة، هل كانوا يعانون من آلامهم مرة أخرى؟
من خلال المراقبة عن كثب، من مظهر الأشياء، بدا الأمر بالتأكيد بهذه الطريقة. أولاً، قامت إيرين بضرب سيفها الكبير لأسفل، مما أدى إلى إنشاء نفق جليدي حاصر مجموعة كبيرة. ثم لوحت بسيفها مرة أخرى، وخرج خط كبير من الهالة الصفراء، مما أدى إلى قطع الكثير من الأعداء وقتلهم دفعة واحدة. لقد كانت شهادة على مدى قوة إيرين التي أصبحت أقوى مقارنة بالأعداء السابقين الذين واجهوهم من قبل، ولكن في تلك اللحظة، استطاع كوين رؤية ذلك - كان هناك وخز على وجهها.
"هؤلاء الرجال، هؤلاء البلهاء!" فكر كوين. "لقد اعتقدت كثيرًا أنهم يعانون، كلهم يتحملون الألم فقط. إنهم لا يريدون مني أن أرى ما يمرون به. لا بد لي من القيام بدوري كذلك!
ركض كوين نحو الضباب وسحب على الفور كتف شخصية بشرية. أول شيء فعله هو توجيه لكمة إلى وجه الرجل. دخلت عليه ومضة من الذكريات والألم الذي مر به. عندما هبط على الأرض، صعد كوين بسرعة فوقه ووضع يديه على جانب رأسه.
لقد تحمل كل الألم، بقدر ما يستطيع، وبأسرع ما يمكن. بدأ الجسد يختفي ثم اختفى في النهاية. متجاهلاً الألم في رأسه، تمامًا مثل كل الآخرين، واصل كوين الركض وغطس مباشرة في الآخرين.
كانت المجموعة مستمرة في المواجهة مرارًا وتكرارًا، ومن المدهش أن الشخص الذي كان يبقي الفصيل الملعون معًا، الأعضاء الآخرين مثل ليندا، ويفيل، ودينيس، آرثر كان يستخدم ظله ليجعلهم على قيد الحياة.
وفي منتصف كل ذلك، قرر كوين مساعدة المجموعة بطريقة كبيرة. قرر مواجهة جراهام مرة أخرى. كان من السهل اكتشاف جسد دالكي الكبير.
"هيا، اضربني كما تريد!" صاح كوين.
والمثير للدهشة أن جراهام لم يضربه، بل سار إلى حيث كان كوين.
قال جراهام: "لقد كنت الشخص الذي خسر تلك المعركة بالفعل". "صديقك، معلمك، هو على حق. إيذاءك لن يغير شيئا. إنه لا معنى له."
بهذه الكلمات، لمس جراهام كوين، وسمح للحظاته الأخيرة بالمرور من خلاله. ما كان مفاجئًا تمامًا هو مستوى الألم العاطفي. بالنسبة لجراهام، لم يكن الأمر كبيرًا جدًا.
كان هناك ندم طفيف لعدم الوصول إلى القمة، ولكن هذا كل ما في الأمر. الدالكي، وحتى القائد، كانوا أكثر بساطة مما كان يعتقد.
مع خروج جراهام من الطريق، وصل الأمر أخيرًا إلى الأخيرين، برايس وسيندي.
"كيف!" صاح برايس. "كيف أنكما أقوى بكثير منا!"
"هل نسيت؟" قال آرثر. "لقد كنت دائمًا أقوى منك. لقد كان لديك هذا التحكم المزعج في الدم عندما أصبحت ملكًا وملكة، علاوة على ذلك، لدي بعض الحلفاء الأقوياء بجانبي الآن."
كان ليو أيضًا مثيرًا للإعجاب بنفس القدر، حيث تحسن إلى ما هو أبعد من قادة مصاصي الدماء. كان بإمكانه أن يهزم برايس بمفرده.
نظرًا لعدم رغبته في إحداث أي ألم لكوين، كان آرثر هو من قام بتسليم قبضتين إلى رأسيهما، وأنهاهما.
أخيرًا، يبدو أنه لم يكن هناك أحد في الجوار، ولم يبق سوى أعضاء الفصيل الملعون.
وقال آرثر بابتسامة على وجهه: "الآن، جاء دورنا".
ومع ذلك، لم يكن كوين في عجلة من أمره للمسهم. نظر إلى الأرض وهو يتأمل وجوههم.
وقال كوين: "بصراحة، أتمنى أن أتمكن من البقاء هنا لفترة أطول قليلاً". "أود أن أتحدث إليكم جميعًا لأن هذه ستكون المرة الأخيرة التي أراكم فيها مرة أخرى. جميعكم تقريبًا، لم أتمكن من توديعكم بشكل مناسب أبدًا."
قال آرثر: "نحن نفهم يا كوين". "أستطيع أن أرى أنك هزمت الدالكي الذي كنت قلقًا بشأنه، ولكن لكي نكون نحن وأنت هنا، أتخيل أن العدو الذي تواجهه الآن يفوق خيالنا. لا تضيع وقتك علينا. عليك التركيز على الحاضر والمستقبل."
قبل أن يتمكن كوين من الرد، اقتربوا منه جميعًا واحتضنوه. تومض ذكرياتهم في رأسه، وشعر بكل ذلك، وكذلك آلامهم عندما ماتوا. لكن جميعهم تقريبًا كان لديهم شيء مشترك.
"شكرًا لك كوين... شكرًا لكونك صديقنا..."
تجمعت الدموع في عيني كوين، ولم يتمكن من منعها من السقوط على خديه حيث اختفت واحدة تلو الأخرى.
تجمعت الدموع في عيني كوين، ولم يتمكن من منعها من السقوط على خديه حيث اختفت واحدة تلو الأخرى.
"أنتم جميعاً أيها الأغبياء. لماذا فكرتم بي في لحظاتكم الأخيرة؟ كيف يمكنني أن أنسى الماضي؟ كيف يمكنني أن أنسى أيًا منكم عندما لا تزالون تفكرون بي؟"
سقط على ركبتيه، وقد غمرته العواطف، ولكن هذه المرة، كانت مشاعره، وليست مشاعرهم. ربما شعر بالندم الشديد، لأنه لم يتمكن أبدًا من مساعدة الفصيل الملعون، الأشخاص الذين دعموه في كل شيء.
قال آرثر: "لقد حان دوري أخيرًا يا كوين". "لقد كبرت وأصبحت رجلاً قويًا وشجاعًا. لا أستطيع حتى أن أدعوك بالطفل الآن، بناءً على مظهرك."
لم يرد كوين وبدلاً من ذلك مسح الدموع من وجهه وهو ينظر إلى آرثر.
قال آرثر: "كوين، أنت من يحتاج إلى القيام بذلك. أنت من يحتاج إلى إنهاء الدورة".
"أنهي الدورة؟ ماذا تقصد؟" سأل كوين.
"دائرة المشاكل، دورة الحرب، المعارك التي تستمر باستمرار. أنهي دائرة الموت التي تحملها معك. وإلا فسوف تضطر إلى تجربة نفس الشيء مرارًا وتكرارًا. أنت الشخص الذي هو "يعذب نفسه. لقد حان وقت الراحة، تمامًا كما كان الحال بالنسبة لي".
لمس آرثر الجزء العلوي من رأس كوين، ولم يسمح لكوين بالرد. مع انتقال عواطفه وألمه، كان هذا هو الأخير. بدأ الضباب في الدوران، وبدأ جسد كوين في الاختفاء.
في الخارج، في العالم الحقيقي، فتحت عيون كوين على مصراعيها.
"إنه ... إنه مستيقظ!" صاحت بولترا.