”ما الأمر بالضبط يا يو؟“ أخرج مستنسخ رجل القش المستنسخ التشريفات من الصورة، وقرر الدخول مباشرة في صلب الموضوع مع الزعيم الحالي لقرية العشب.
لم تكن هناك مشاعر ودية في تلك الغرفة، فقط صمت بارد وميت.
”هاه، أنت لم تتغير قليلاً...“
يبدو أن ”يو“ توقع ذلك، فصفق بيديه وابتسم لتصرفات مرؤوسه السابق.
”ادخل في صلب الموضوع، لديك بالضبط 60 ثانية سأمنحك إياها من باب المجاملة"، تحدث سابورو بنفس الطريقة بالضبط.
”حسنًا.“ نفخ قائد العشب قبل أن ينحني إلى الطاولة وشبك أصابعه وأسند ذقنه عليها.
”أريدك أن تساعدني أنا وشركائي في الحصول على معلومات للمساعدة في القضاء على جماعة الإخوان المسلمين، رب عملك الحالي.
في المقابل، ستكون قرية العشب والعديد من القرى الأخرى على استعداد لدعم مشاريعك لفترة طويلة من الزمن...“
ابتسم يوو بابتسامة مخادعة وهو يراقب مستنسخ سابورو بتوقعات كبيرة.
”... ما مقدار الدعم الذي نتحدث عنه هنا، وما هي تلك الفترة الزمنية؟“ أجاب سابورو بنفس النبرة الباردة، وتوقف قليلاً في البداية للتفكير في العرض لثانية واحدة.
”حسناً، بقدر الدعم الذي كنت أقدمه لك من قبل على أقل تقدير، من الناحية المالية ستحصل أيضاً على مبلغ كبير من الأطراف الأخرى المشاركة في هذا الأمر، يمكنني ترتيب ذلك.
الفترة الزمنية التي يمكن أن نتركها غير محددة,
لكن كل هذا يعتمد على نوعية المعلومات التي يمكنك تزويدنا بها...“.
تحرك المستنسخ للحظة، ورفع يده وحك ذقنه لبضع ثوانٍ.
في النهاية، تنهّد رجل القش وهز كتفيه.
”حسنًا، يبدو عرضًا جيدًا... الآن أعطني المزيد من التفاصيل عن الوضع العام. أحتاج إلى معرفة ما أتعامل معه إذا أردنا التوصل إلى أي اتفاق...“
انتهى الأمر برجل القش بالموافقة على الشروط، ووجدها مرضية بعد بضع ثوانٍ من المداولات الداخلية.
ومع ذلك، لم يوافق على الصفقة نفسها حتى الآن، وبدلاً من ذلك، طلب على الفور المزيد من المعلومات، وهو ما لم يبدو أن يوو كان ممتنًا للغاية.
”همف، لا تقلق رأسك بشأن ذلك. كل شيء مخطط له بالفعل. ما عليك سوى أن تعطينا معلوماتك عن أخوية الظلام.“
”هل أنت أحمق أم أنك تحسبني كذلك؟ أخبرني ما هي الضمانات التي لديك لتواجه بها أخوية الظلام، وإن لم تكن كذلك، فتوقف عن إضاعة وقتي بهذه الحماقة“. رد سابورو ببرود على زعيم قرية العشب ساخرًا في ازدراء وهو يتحدث.
بدت الصفقة لطيفة على الورق، وكان ذلك رائعًا وكل شيء. ولكن في نهاية المطاف، كان يو هو من يحتاج إلى إقناع سابورو، لإقناعه بطريقة ما لحمله على الموافقة على الصفقة.
مجرد الادعاء بأنه سيحصل على الدعم لم يكن ليجدي نفعًا كما يبدو.
”... حسناً قشر أذنيك بشكل صحيح أخوية الظلام محكوم عليها بالفشل...“
في هذه الأثناء، داخل مجمع أخوية الظلام، كانت الأمور لا تزال تتصاعد.
كان التوتر على أشده بينما كان توشو يلف رأسه حول الآثار المترتبة على مغادرة سابورو في مثل هذا الوقت الحرج.
”ماذا سنفعل يا معلمي؟“ كان هذا سؤاله الأول.
بالطبع، كان بإمكانه التفكير في الكثير من الطرق التي يمكنهم من خلالها الرد في وضعهم الحالي، لكن رأي كين وكلماته كانت هي ما يهم في نهاية المطاف.
في المقام الأول، لم يكن لديهم أي فكرة عما كانوا يتعاملون معه. وإذا كان سابورو قد قرر حقًا أن يتخطاهم فقد كانوا في وضع غير مواتٍ للغاية.
كان سابورو، بصفته النصل الثاني، يعرف كل شيء تقريبًا عندما يتعلق الأمر بالطريقة التي تعمل بها جماعة الإخوان المظلمين، بدءًا من هيكلها إلى قوتها الفعلية وحتى الأختام التي كانت موضوعة في المجمع وحوله.
حتى أنه كان على دراية تامة بطريقة النقل التي كانت تستخدمها جماعة إخوان الظلام، عقود الاستدعاء والاستدعاء العكسي.
كان لديه الكثير من المعرفة، ويمكن استخدامها بسهولة ضدهم.
كان كين يدرك ذلك جيدًا، لكنه بدا أقل قلقًا من توشو.
”لا يوجد سبب حقيقي للذعر في الوقت الحالي. ليس لدينا سبب متأصل للاعتقاد بأن سابورو سيخون اتفاقنا.
لدينا فقط تكهنات ومخاوف. نحن لا نعرف حتى ما إذا كان هؤلاء الأشخاص الذين يبحثون عنا يخططون لشيء كبير أو أنهم يستكشفوننا بدافع الفضول فقط.“
حك كين ذقنه ببطء بينما كان واقفًا وبدأ يخطو في الغرفة.
صحيح أنه لم يكن لديهم سوى تكهنات فقط، ولم يكن بإمكانهم استخلاص استنتاج مناسب من مجرد ظهور الجاسوس.
ومع ذلك، كان كين يعلم أن الكشف عن عمره جذب الكثير من الاهتمام السيئ. الناس الذين كانوا خائفين من إمكاناته وحتى من تأثيره الحالي.
أراد الكثيرون التخلص منه قبل أن يكبر أكثر من ذلك. كانت تلك ردود فعل متوقعة.
كان من الآمن أن نفترض أن كل من نظر إليه كان يبحث عن المتاعب.
ففي النهاية، كان من الأفضل دائمًا الافتراض والاستعداد للأسوأ في جميع المواقف المحتملة.
لقد كان ذلك شيئًا حرص كين على ترسيخه كأحد المبادئ الأساسية لأخوية الظلام.
أن يكون المرء مستعدًا دائمًا لأسوأ الأسوأ، ليجعل أي شيء آخر لا يبدو أكثر من مجرد نسيم خفيف.
”يجب على المرء أن يبني أمتن الجدران حتى لما يبدو أنه أصغر نسمة هواء“.
كانت هناك طرق عديدة لصياغة هذا المبدأ، لكنها كانت إحدى الطرق العديدة التي حرص كين على ألا ينظر أحد إلى خصومه في الميدان باستخفاف، مهما كانت قوتهم.
كان هذا المبدأ الأساسي موجودًا أيضًا في توشو الذي كان أول تلميذ لكين.
كان هذا أيضًا هو السبب الذي جعله يفكر على الفور في الأسوأ عندما أصبح غياب سابورو موضع تساؤل.
”ومع ذلك، فهو لم يكن أبدًا جديرًا بالثقة، ودائمًا ما كان يبحث عن نفسه فقط... من قال أنه لم يجد عرضًا أفضل مع أعدائنا الحاليين؟“
لم يستطع الوحش الأعمى إلا أن يبتسم لذلك.
من الواضح أن توشو كان مدفوعًا أيضًا بكراهيته وعدم ثقته في سابورو. لم يستطع كين أن يلومه حقاً، فالنصل الثاني بالكاد كان يتظاهر بالود مع توشو، ولم يكن التظاهر بذلك سيساعد كثيراً.
لكن كين لم يكن لديه نفس التحيز ضد سابورو.
”أنت محق تماماً... في كل شيء ما عدا جانب واحد، سابورو جدير بالثقة“.
كان توشو مرتبكاً بشكل واضح من كلمات سيده، ولم يستطع إلا أن يثرثر
”كيف ذلك؟“
عند هذه النقطة، اتسعت الابتسامة على وجه كين، وكانت أسنانه الحادة تلمع في الضوء الوامض للمصباح الزيتي على مكتبه.
”كما ترى، نحن نتعامل مع الثقة بشكل مختلف تمامًا، أنت وأنا. أنت تعتبر الثقة علامة على الإخلاص، على التقارب. وأنا أتفق مع ذلك في الغالب، فهذا هو التعريف المعتاد للثقة بعد كل شيء...
ومع ذلك، أرى الأمر بشكل مختلف قليلاً.
فبالنسبة لي، يمكن أن تعني الثقة في شخص ما أيضًا أن يكون لديك يقين شبه مطلق بأنه سيفعل ما أعتقد أنه سيفعله، أو ما أريده أن يفعله.“
واصل القاتل الأعمى التجول في الغرفة على مهل، وكان صوته هادئًا بما يكفي ليبدو وكأنه همس في مهب الريح، ولكن بالكاد كان صوته مرتفعًا بما يكفي ليسمعه توشو.
ومض الفهم في عيني توشو، لكن كين استمر في حديثه.
”سابورو، كما أوضحت، انتهازي. أناني وغير قادر على تكوين علاقات إنسانية.
إنه لا يهتم بالخير، ولا يهتم بالشر، ولا يهتم بك أو بي... إنه يهتم فقط بما يريد، بأهدافه ووسائله لتحقيقها.“
استدار كين ووضع يده على أحد الجدران، وأمسكه بخفة وأصابعه تحفر فيه قليلاً.
توهج الجدار قليلاً، وتحرك ورق الحائط، وتحرك ورق الحائط، وتحول وانقلب ليكشف عن... سبورة سوداء كبيرة.
كان عليها عدد لا يحصى من الرسومات البدائية ولكن مفصلة بشكل مخيف، مترابطة، خيوط لا حصر لها ممتدة عبر تلك اللوحة.
كانت كل لوحة قد أدرجت العديد من الصفات، وكانت الكتابة صغيرة جدًا لدرجة أن توشو كان بالكاد يراها بعينيه المجردتين.
لم يستطع النصل الأول إلا أن يتساءل... متى تمكن كين بالضبط من تجميع مثل هذا الشيء معًا؟
مجموعة من كل شخص ذي أهمية بالنسبة لأخوية الظلام، وممتلكاتهم، وكل ما يملكونه... لقد بدا الأمر سرياليا
لقد مر توشو بفترات لم يكن يراقب فيها كين دائمًا، لكنه لم يكن ليخمن أبدًا ما الذي كان يفعله الوحش الأعمى في وقت فراغه...
من أين كان يحصل على وقت فراغه على أي حال؟ كان يتدرب معظم الوقت!
”أنا متأكد من أن الفضول ينتابك بشأن بعض الأشياء... ولكن مضى وقت طويل منذ أن شعرت بالحاجة إلى النوم. فوجود الكثير من الوقت في اليوم يجعل المرء أكثر إنتاجية.“
عندها فقط كان كل شيء واضحًا بالنسبة لتوشو.
كان كين دائمًا وبدون استثناء يقضي لياليه في مكتبه. كان لديه غرفة، غرفة نوم رئيسية رسمية داخل نفس المبنى. لكنها كانت ببساطة تجمع الغبار.
”كم من الوقت مضى... منذ متى وهو مستيقظ؟
اتسعت عينا توشو عندما وصل إلى هذا السؤال. لكن كين لم يتركه كين يستغرق في التفكير في الأمر طويلاً، وواصل على الفور حديثه السابق.
”أنا لا أثق بالناس بسهولة... ولكن ”عيناي“ لا تخدعني أبداً.“
ثم أشار كين بعد ذلك إلى صورة سابورو، كانت هناك العديد من الصفات الموضوعة هناك.
كلمات لم يعرفها توشو أيضاً. كان الأمر كما لو كانت أجزاء من اللوحة مكتوبة بلغات مختلفة.
”مما لا شك فيه أن سابورو سيفعل دائماً ما يفيده أكثر. لذلك حرصت على أن أمنحه كل المزايا والحرية التي يطلبها في جميع الأوقات، دون أي قيود تقريبًا“.
ابتسم كين وهو يمرر أصابعه بخفة على الكتابة الموجودة أسفل رسم سابورو.
”كما تبدو عليه الأمور، حتى وإن كان يبدو أحيانًا محبطًا وغير راغب في القيام بأشياء من أجلي، إلا أنه لن يفعل شيئًا غبيًا مثل تجربة حظه في مكان آخر...
لا توجد قرية أو فصيل آخر يدعمه إلى هذا الحد. وهو يعلم ذلك.“
بدا توشو مندهشاً حقاً من الطريقة التي وصف بها كين شخصية النصل الثاني. لقد شعر حقًا كما لو أن معلمه قد فكر في كل شيء، وأن ”عينيه“ يمكنهما حقًا رؤية كل شيء.
ولكن بصفته الشخص الذي كان من المفترض أن يكون بمثابة عيني كين... كان لا يزال لديه مشكلة في ”رؤية“ ذلك. لقد فهم وجهة نظر كين، لكنه لم يستطع أن يضع ثقته في شخص مثل سابورو.
شخص يمكن أن ينقلب بلمح البصر. قمة عدم الأصالة.
”أنا أعلم أن هذا صعب عليك أن تفهمه الآن. لكن من حيث الجوهر، سابورو لن يخوننا أبداً بسبب بعض الوعود الفارغة. إنه يعلم أن ترتيباته الحالية هي أفضل ما يمكن أن يكون.
إنه ذكي ولكن يمكن التنبؤ به أيضاً. لقد قابلت الكثير من أمثاله، ورقصت معهم مرات عديدة لأعرف حركاتهم.“
انتهى كين به الأمر بهز رأسه فقط لأنه شعر أن كلماته لم تصل إلى توشو تمامًا.
”عليك أن تثق بكلامي. لكن الآن علينا التركيز على التهديد الخارجي. شيء من المحتمل أن يكون لدى سابورو المزيد من المعلومات عنه. يمكنك الاتصال بالآخرين في الوقت الحالي...“.
ثم توجه كين إلى جانب آخر من الغرفة وسحب لفيفة صغيرة من خزانة كتبه.
سمع توشو صوت طقطقة صغيرة قبل أن ينظر إلى السبورة التي تحولت إلى حائط فارغ عادي، ولم يظهر سوى لوحة أو اثنتين، ديكور فارغ.
هزّ كين رأسه وهو يعود إلى مكتبه وجلس، مدّ يده ببطء إلى أحد الأدراج وأعاد وضع قناعه مرة أخرى.
لم يكن هناك ما يمنع أن توشو كان مشغولاً للغاية، فقد كان من الصعب استيعاب كل شيء دفعة واحدة.
ومع ذلك، وثق كين أيضاً في توشو... وكان يعلم أنه مهما حدث، فإن توشو كان يثق بكلماته وحكمه قبل كل شيء.
رمش النصل الأول عدة مرات، قبل أن يومئ برأسه ويتنهد.
”كلما قضيت سنوات أكثر بجانبه، كلما أدركت أكثر... كم لا يزال بإمكاني أن أتعلم منه...''
”أفهم ذلك... في هذه الحالة، سأذهب لاستدعاء أكيرا وسابورو. سنمضي قدماً كما تريد.“
بينما كان يغادر الغرفة، لم يسع النصل الأول إلا أن يتساءل...
”هل يثق اللورد كين في أي شخص...؟