الشيء التالي الذي عرفه توشو عندما استيقظ هو أنه كان في كهف. على الأقل افترض ذلك، لأنه لم يستطع رؤية أي شيء على الإطلاق.
كان الظلام دامسًا، ولم يكن بالإمكان رؤية أي شيء.
لم يستطع تمييز المكان الذي كان فيه، ولا يتذكر كيف وصل إلى هناك، لكنه عرف ما حدث قبل ذلك...
”ذلك الرجل المقنع... لا، يجب أن يكون طفلاً... نبرة صوته غريبة جداً
استطاع توشو أن يتذكر بوضوح أن ذلك الطفل المقنع كاد أن يقطع رأسه، وقد وقف شعر مؤخرة رقبته عندما تذكر شعور اليأس البارد الذي غمره في تلك اللحظات ”الأخيرة“.
ومن خلال قوة الإرادة المكتشفة حديثًا، تمكن بطريقة ما من التدحرج بعيدًا. على الأرجح بفضل حياته السابقة كجندي طفل.
ومع ذلك، أظهر الطفل المقنع سرعة أعلى بكثير من سرعته وأطاح به على الفور تقريبًا.
هل هو شينوبي؟ !أو ربما ساموراي؟ أرض الحديد لا تشرك صغارها في الحرب مثل الأمم العنصرية، لذا لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك...
بدأ توشو يكافح بسرعة ضد رباطه. يبدو أن الحبل الذي كان ملتفًا حوله كان غير محكم الالتفاف، مما سمح له بتحريك ذراعيه إلى حد ما.
وببطء ولكن بثبات، انفك رباطه ونهض مرتجفًا.
ولحسن الحظ لم يكن يتألم في أي مكان، ومرر يديه على جسده ليتأكد من ذلك، لذا كان مدركًا جيدًا لحالته.
وبينما كان يلمس الحائط، بدأ يمشي إلى الأمام بشكل أعمى، وهو يعانق الحائط بقدر ما يستطيع حتى وصل في النهاية إلى مدخل.
لم يكن يؤدي إلى الخارج، ولم يكن هناك ضوء في تلك الغرفة، لكن توشو كان بإمكانه أن يعرف أنها أكبر، فقد انخفضت درجة الحرارة فيها قليلاً وأصبح صدى خطواته ملحوظاً أكثر قليلاً.
واصل توشو المشي إلى جانب، ملتصقاً بالحائط، مدركاً أنه أفضل رهان له لإيجاد مخرج وتجنب أي حفر يمكن أن يسقط فيها.
كان ذلك عندما حدث ما حدث.
”دودج...“ صوت خشن ومنخفض أعقبه شيء أكثر ”جوهرية“.
ارتطام عالٍ وإحساس حارق على جانب توشو، حيث أصابه غمد نصل طويل في جانبه وأدى إلى سقوطه نحو منتصف الغرفة الكبيرة.
”افعل ما أمرت به...“ كان أول شيء سمعه توشو عندما صفت أذناه وتمكن من التقاط أنفاسه مرة أخرى.
نهض بسرعة وفتح عينيه وحاول أن ينظر حوله بيأس، لكن الغرفة كانت لا تزال مظلمة تمامًا، لذا ربما لم يفتح عينيه على الإطلاق.
”دودج...“ سمعها مرة أخرى، وقبل أن يتمكن حتى من الرد، أصابت ضربة أخرى ساقه، مما جعله يجثو على ركبتيه مرة أخرى. توقع أن يتبعه أحدهم، لذلك وضع حارسه في عجلة من أمره، لكن لم يأتِ شيء.
تعرف توشو على ذلك الصوت الآن، كما أنه كان الشخص الوحيد الذي كان من الواضح أنه يريد تعذيبه بطريقة ما...
”لماذا تفعل هذا؟“ تساءل توشو بنبرة محمومة، وكان لا يزال راكعاً وهو يرفع ذراعيه حول رأسه بطريقة دفاعية.
”... مخمور، عديم الفائدة، ضعيف، مثير للشفقة...“ تردد صدى الكلمات في ذلك الكهف بينما كان توشو يمسك برأسه في خوف.
”هل تريد العودة إلى ذلك؟ أم تريد أن تصبح قوياً؟“
دوى صوت كين في الكهف بلا مشاعر ولا مبالاة تقشعر له الأبدان بالنسبة للطفل الجندي السابق الخائف.
حاول توشو جهده أن يحدد مكان كين باستخدام ذلك الصوت، ولكن لم يكن لديه فرصة بفضل الصدى في الكهف.
نظر حوله بشكل محموم مرة أخرى، على أمل أن يحدث شيء ما، ثم تمكنت كلمات كين أخيرًا من أن تغوص في أعماقه...
”هذا... هذا ليس شكلاً من أشكال التعذيب أو الإعدام المطول... هذا تدريب...؟ أدرك توشو على الفور ما كان يحدث بعد ذلك.
لم يكن كين عدوه، بل على العكس، كان الطفل المقنع يريده أن يصبح أقوى.
لم يكن لدى توشو أدنى فكرة عن سبب ذلك.
كيف كان من المفترض أن يكون ذا فائدة لشخص مثل كين، وهو سكير مدمن مخدرات وطفل جندي سابق؟
كان كين شابًا صغيرًا وموهوبًا وقويًا للغاية ومبارزًا/شينوبيًا قويًا.
وهو؟ حسناً، لقد كان بالفعل قد تخطى مرحلة شبابه و لم يكن أحد ليعطيه وقتاً من يومه... لماذا إذن؟
كلما زاد تفكيره في كين، مهاجمه المقنع، كلما زاد ارتباكه. لكن كان هناك أيضاً شعور بالرهبة ينزلق في أعماق عقله.
كان كين أسرع حتى من معلمي توشو السابقين من الجونين بينما كان على الأرجح أصغر من أو على الأرجح أصغر من خريجي الأكاديمية...
استغرق توشو بضع ثوانٍ للتفكير في حياته حتى تلك اللحظة، وكل ما مر به والإذلال الذي عانى منه. بعد ذلك، بدأ في النهوض مرة أخرى.
”إذا أظهر شخص مثله اهتمامًا بموهبتي...“. فسأحاول على الأقل ألا أخيب ظنه...“.
”دودج...“ تم إعطاء إشارة سمعية أخرى وضربته ضربة حادة أخرى. في هذه المرة، كان حارسه في الأعلى، لذا تلقت ذراعه وطأة تلك الضربة.
تدحرج على الأرض، حيث أوضحت قوة تلك الضربة أنه لم يكن من المفترض أن يتم صدها.
في اللحظة التي نهض فيها توشو مرة أخرى، سمع صوت كين مرة أخرى... ”تفادى!“ وبصوت أعلى قليلاً هذه المرة، تلقى ضربة في ظهره.
استمر هذا الأمر لفترة من الوقت، حيث تذكر توشو ببطء الجوتسو التي تعلمها في شبابه، وتمكن هذا الموقف المجهد من إخراجها من ذهنه من أجل إيجاد طريقة للدفاع عن نفسه.
حاول استخدام تقنية حسية، لكنه لم يكن قادراً على الحصول حتى على أضعف نفحة من توقيع شقرا بجانب توقيعه. ثم ضُرب مرة أخرى.
ثم حاول استخدام جوتسو دفاعي، رافعًا جدارًا ترابيًا. انكسر الجدار على الفور، وأُرسل يطير أكثر فأكثر، وأصيب من قبل كل من الغمد والصخور المكسورة.
كما أن صنع النسخ لم ينجح أيضًا. أراد توشو استخدام المزيد من الأوهام البصرية، ولكن في كل مرة حاول فيها شيئًا ما كان يُضرب على الأرض رغم ذلك.
مع كل كلمة ينطق بها، كانت الضربة توجه إلى توشو، وتراكم المزيد والمزيد من الألم.
مع كل ضربة، كان توشو يهدأ أكثر فأكثر. وكلما زاد الألم الذي شعر به، أصبح أكثر تركيزًا.
في النهاية، ومع اقتراب نهاية ذلك التدريب الشاق، تمكن من الشعور بضربة واحدة.
كان يشعر باقترابها، وهي لحظة من الإدراك التام، حيث بدا أن بصره قد نسي تمامًا.
لم يكن لدى توشو أي فكرة عما إذا كان ذلك بفضل الإشارة السمعية أو الإحساس المقزز بالهاجس بعد مئات الضربات، لكنه تمكن من التدحرج بعيدًا في الوقت المناسب.
ارتطم غمد كين بالأرض بصوت عالٍ، وهنا أيضًا توقف التدريب، حيث انهار توشو على الأرض غير قادر على النهوض بعد ذلك.
كان مصابًا، لدرجة أنه لم يعد قادرًا على الحركة.
”لا أستطيع... أنا متعب جداً...“ شعر توشو بأن جسده بأكمله يحترق من التعب والألم. لم يكن هناك جزء من جسده غير مصاب.
لم يكن يغمى عليه، بل كان متماسكاً بإرادته المطلقة.
ثم بدأ يسمع صوت صخرة تتحرك، وأشرق ضوء في غرفة الكهف. وضح له ما يحيط به بينما كان يغمض عينيه، ويعيد التأقلم ببطء مع ضوء الشمس المتسرب إلى داخل الكهف الكبير.
لقد كان في كهف يبدو أنه قد تشكل بشكل طبيعي لكنه تم تكبيره بشكل غير طبيعي، وكانت الغرفة التي جاء منها محفورة أيضاً.
ثم رأى ظلاً يقترب منه أكثر فأكثر. نظر إلى الأعلى، فرأى نفس القناع الذي كان ينظر إليه في الماضي.
نفس الشعر الشائك الجامح والمتضخم المتضخم، ونفس الدرع الأحمر الدموي المغطى بقطعة قماش سوداء ممزقة.
”لقد أبليت أفضل بكثير مما كان متوقعًا... لقد صمدت حوالي 5 ساعات حتى. مع هذا النوع من الإصرار، لا بد أن تتفوق على المألوف.“
انطلق صوت كين، وهذه المرة لم تكن نبرة صوته باردة أو غير مكترثة، الأمر الذي صدم توشو، بل كانت نبرة صوته دافئة ومفعمة بالفخر.
ابتسمت توشو ابتسامة عريضة عندما شعرت بالدفء الغريب في كلمات كين، قبل أن يغيب عن الوعي في النهاية في دفء الشمس.
أطلق كين ببساطة تنهيدة وهو ينظر إلى متدربه.
”أفضل بكثير مما توقعت...“. لقد فاق توقعاتي كثيرًا في الواقع. لقد كان واسع الحيلة أيضًا. أعتقد أن حكمي كان صحيحًا هذه المرة.
هز كين رأسه في النهاية. متراجعاً عن تلك الفكرة الأخيرة لتحل محلها فكرة أخرى.
”لا يمكنني القول أن نجاحه له علاقة بي رغم ذلك... لقد كان هو من حفز نفسه وكسر حدوده.
وبهذه الطريقة، اكتسب كين إحساسًا جديدًا بالاحترام تجاه متدربه.
”ربما يجب أن أذهب لتضميد جراحه على الرغم من ذلك، لا أريده أن يموت بين يدي...