_______ POV Ken _______
قبل مغادرة المكان، قمت بجمع الفخاخ وحرق جميع الجثث في كومة كبيرة لجعل الأمور أكثر صعوبة في تعقب من قد يبحث عن هؤلاء الطائفيين.
انتهى الأمر بعدم استخدام الفخاخ، لكن لا حيلة لي في ذلك. لم أكن أعتقد أن المجانين سينسون تمامًا هدفهم الأولي ويركزون عليّ...
بغض النظر، بعد أن أحرقت الجثث حتى لم يعد بالإمكان تمييزها عن الحطب، بدأت رحلتي. لقد مر يوم كامل بالفعل.
أفضل شيء في السفر بمفردك هو الهدوء والسكينة التي تحصل عليها.
لقد أصبح أزيز الرياح في أذنيك وأنت تقفز من شجرة إلى أخرى مسرعاً بمحاذاة روائع الطبيعة الخلابة أحد الأوقات المفضلة لدي.
أتمنى أحياناً أن أتمكن من رؤيتها أيضاً، ولكنني اعتدت في هذه المرحلة على افتقادي للبصر. إنه في الواقع يجعل حياتي أكثر متعة.
ممتعة بمعنى أنني أشعر بكل شيء آخر بشكل أكثر وضوحًا بفضل افتقادي للبصر. أشعر أكثر... أكثر حيوية؟ أعتقد أن هذه هي الكلمة المناسبة.
لسوء الحظ، يمكن أن يتحول تحسين السمع إلى جانب سلبي في بعض الأحيان.
”أنت! أنزلني أيها الأحمق!“
في بعض الأحيان، تنزلق السلسلة التي استخدمها لتغطية فم حقيبة ظهري.
لا بد أن حقيبة ظهري موديل جديد، فهي ذكية جدًا وذات صوت عالٍ جدًا، مثل المنبه نوعًا ما.
حاولت إفقاد هذا الرجل وعيه عشرات المرات في هذه المرحلة، لكن يبدو أنه لن يبقى فاقدًا للوعي...
تخميني هو أن فقدانه للوعي بالنسبة له هو في الأساس مثل الموت لأن جسده لا يعمل مثل جسد الإنسان العادي.
لذا أيًا كان ما يجعله خالدًا فهو عن غير قصد يجعله من المستحيل أن يفقد وعيه...
”لماذا عليك دائمًا أن تكون صاخبًا جدًا؟“ يبدو صوتي الهادئ أشبه بمعلم محبط في هذه المرحلة.
يجب أن يكون هذا الجاحد الذي أحمله على ظهري من بين أكثر 5 كائنات مزعجة على قيد الحياة... حسنًا، ”حي“ كلمة قوية بالنسبة له.
”اللورد ”جاشين“ لن يغفر أبداً مثل هذا التجاوز ضد تلاميذه! ستحصل على عقاب إلهي على هذا الجنون!“
لطالما كان خطابه مزعجًا جدًا على الأذنين. كما لو أن صوته العالي لم يكن كافيًا، فلا بد أنه مزعج أيضًا.
”لا أرى اللورد جاشين قادمًا لإنقاذك الآن...“ ليس وكأنني لن أتمكن من رؤيته على الإطلاق.
”همم! إنها مسألة وقت فقط قبل أن يحقق الفرع الرئيسي في هذا الأمر! لا شك أنهم سيجدونك أنت وشركائك! يجب عليك تقديم قرابين مثالية لتهدئة غضب اللورد جاشين...“
... بكل صراحة، أعتقد أن هذا الأحمق لديه وجهة نظر جيدة.
حتى بعد حرق الجثث، سيظلون يستنتجون منطقياً أنها تعود إلى أتباع طائفته.
سيقتفي رؤساؤه أثره بنسبة 100% بعد أن يدركوا أن هناك خطأ ما.
وأشك في أن القرويين الذين قدموا الطلب الأولي سيبقون صامتين عند استجوابهم وتعذيبهم من قبل المجانين.
هذه العملية برمتها تحولت إلى مشكلة أكثر مما تستحق بالنظر إلى ما يبدو... قد أضطر لزيارة مقرهم بنفسي
لن أواجه أي مشكلة مع مجيئهم لمطاردتي، لكن مجنديّ ليسوا مستعدين تماماً للقتال ضد بعض المجانين الخالدين
سابورو وتوشو سيدافعان عن نفسيهما بشكل جيد، ولكن إذا هجم علينا جيش من الطائفيين فإن حماية الأطفال سيكون صعباً جداً...
ماذا كانت تلك المقولة القديمة؟ لإزالة الأعشاب الضارة عليك أن تقتلع الجذور أيضاً؟ شيء من هذا القبيل
لم أعد أزعج نفسي بالتحدث إلى حقيبة ظهري بعد الآن، لقد وضعت قطعة من القماش في فمه وربطت سلسلة حول وجهه بإحكام مرة أخرى.
”أفضل بكثير...“
التعامل مع طائفة الجاشين سيكون خطيراً بالتأكيد، خصوصاً إذا كان لديهم المزيد من الأشخاص مثل كيومورو هنا... حسناً، أنا الآن أعرف الآن جوهر كيفية عمل قدراتهم، أنا فقط أحتاج أن أستعد بشكل صحيح.
أما بالنسبة لأي قدرات أخرى قد تظهر... .سأتعامل معها في الوقت المناسب حقيقة أنني كدت أن أموت تجعلني حذرًا بعض الشيء من الذهاب إليهم مباشرة. لكن لدي متسع من الوقت لاتخاذ قرار.
يجب أن أواصل الذهاب إلى القاعدة أولاً، يجب أن أتحدث قليلاً مع سابورو، وربما أرسله في مهمة استكشافية إلى جبل شيماتاما هذا.
يجب أن نبحث أولاً ونرى أين يقع بالضبط... الكثير من العمل
”رجل لا يموت؟!“ انتفض أكيرا على الفور، وتوجه إلى كين بمجرد أن أبلغه بالوضع قليلاً.
”نعم، وأيضًا صاخب ومزعج حقًا.“ أومأ كين برأسه برأسه، ونظر كيومورو إلى كل من في الغرفة باستياء مطلق.
كانوا حالياً في مكتب كين. كان القاتل الأعمى قد وضع قائد الفرع على الطاولة كما لو كان قطعة عرض.
وكان حولهم ثلاثة أشخاص ملثمين، وكان لكل منهم عدد من الخطوط على منتصف أقنعتهم.
كان فمه لا يزال محشوًا، حيث كان كين قد شبع من صوت الرجل الخالد طوال الرحلة.
”يبدو أنه خالد...“ تمتم توشو وهو يأخذ قلب الرجل ويتفحصه بنظرة فضولية.
”...“ نظر سابورو إلى زعيم طائفة الفرع الخالد. مجازًا وجسديًا على حد سواء.
”خالد، ومع ذلك انتهى به المطاف على طاولة زعيمنا...“. أعتقد أن هذا أمر متوقع.
كان الباحث قد بدأ بالفعل بمشاريعه المتعلقة بالجنجيتسو.
لكن الآن فرصة أخرى قدمت نفسها إذا منحه كين الحق في إجراء التجارب على سجينهم الجديد.
كان البحث في كل من مصدر ذلك الخلود والتقنيات التي كان يستخدمها أمراً أراد سابورو أن يبحث فيه بشدة.
وقبل أن يتمكن حتى من فتح فمه لطلب الإذن، أدار كين رأسه نحوه.
”أنا أعلم بماذا تفكر... وليس لديك إذني فقط. أطلب منك أن تضع هذه المهمة على رأس أولوياتك، وأن تبدأ في أقرب وقت ممكن.“
ابتسم ”سابورو“ على الفور من تحت قناعه، وأومأ برأسه بينما كان مزاجه يرتفع بشكل كبير.
استدار السيّاف الأعمى ببطء ووضع قناعه على الطاولة، بجانب ذلك الطائفي الهائج.
اتسعت عينا كيومورو على الفور، سواء أثناء محاولته فهم ما كان يتحدث عنه الناس من حوله، أو عندما رأى أخيرًا وجه كين الحقيقي.
ولكن لم يكن لديه الكثير من الوقت لاستيعاب ذلك، حيث أنه في اللحظة التي رآه فيها دخل رجلان ملثمان إلى الغرفة، ووضعا كيسًا أسود على رأسه وسحباه مع أشلائه إلى المختبر الذي كان مخفيًا تحت الأرض.
بعد ذلك، دخل رجل ملثم آخر إلى الغرفة وتوجه إلى توشو الذي أومأ برأسه وأومأ برأسه وسلمه قلب الطائفي.
”شكراً لك أيها القائد... سأبحث عنه وأعود إليك في أقرب وقت ممكن.“ انحنى سابورو على الفور وهو يتحدث.
”بالطبع... يجب أن يُذكر أن الفروع الأخرى من طائفته قد تبدأ في البحث عنا بعد أن تلاحظ اختفاءه...
لذا كلما أسرعت في معرفة المزيد عنه كلما كان ذلك أفضل.“ ابتسم كين أيضًا وأظهر أنيابه للثلاثة الذين أمامه.
”انتظر لحظة أيها القائد! نحن لسنا مستعدين لمحاربة مثل هذه المنظمة في حالتنا الحالية...“ تدخل توشو على الفور، وبدا قلقًا إلى حد ما تحت قناعه.
أومأ أكيرا برأسه هو الآخر برأسه موافقاً على ما يبدو مع زميله بليد.
”لن ننتظر حتى تهاجمنا الطائفة مباشرة. قد يستغرق تحقيقهم بعض الوقت على أي حال، لذلك لدينا الوقت لوضع استراتيجية...“ فرك ”كين“ ذقنه، وتحول وجهه المشوه إلى تعبير مفكر (على الرغم من أنه كان من الصعب معرفة ذلك).
”هل لدينا أي معلومات عن موقعهم؟“ سأل سابورو وهو يمرر يده في شعره الأسود ويمررها إلى الوراء.
”إنهم موجودون في جبل شيماتاما، هذا ما تمكنت من جمعه من الخالد الذي أحضرته قبل القبض عليه.“ أومأ كين برأسه وهو يتحدث، وشرع في الجلوس على كرسيه ورفع ساقيه على الطاولة الخشبية.
”جبل شيماتاما...“ بدأ سابرو على الفور في التفكير.
كانت الأمم العنصرية قارة كبيرة إلى حد ما، وكانت جغرافيتها معقدة إلى حد ما.
لحسن الحظ، لا يمكن أن يطلق على سابرو أي شيء إلا أنه مدروس جيدًا.
”هذا جزء من أرض البرق... إذا لم تخنّي ذاكرتي، في مكان ما أقرب إلى البحر من البر الرئيسي...“
كانت أرض البرق تقع أقرب إلى شبه جزيرة بالقرب من أرض الماء الحار وأرض الصقيع.
كان كين هناك من قبل، لكنه لم يكن لديه معرفة مطلقة بجغرافية الأرض.
”... هذه مشكلة. كنت سأطلب منك إرسال مستنسخ أو اثنين لاستكشافها...“ تنهّد كين على الفور عندما سمع بمكانها.
”نعم... لن أكون قادراً على البقاء هنا والبحث، لا يمكنني أن أمدد مستنسخاتي إلى هذا الحد...“ تنهد سابورو أيضًا، مع العلم أنه كان من المحتمل أن يكون أفضل رهان لهم عندما يتعلق الأمر بمقاومة تقنية اللعنة الغريبة التي كانت طائفة الجاشين تستخدمها.
بعد كل شيء، مستنسخاته لم تنزف، لم يكونوا أحياءً حقًا. وطالما أنهم لم يلمسوا جسده الرئيسي، فإن مستنسخاته ستكون قادرة على محاربة الطائفيين إلى ما لا نهاية.
”اكتشاف المزيد عن خلودهم وتقنياتهم الملعونة يجب أن يكون أولوية...“ هز كين رأسه، وأعطى الأولوية على الفور لعملية البحث أولاً.
”... يمكنني الذهاب واستكشاف ذلك!“
كان الشخص الذي تحدث هو الأصغر سناً بين الشفرات، النصل الثالث، أكيرا.
”...إنها طائفة خطيرة للغاية أخشى أنها تفوق قدراتك.“ عارض توشو الفكرة على الفور، حيث وجد أن أكيرا هو العضو الوحيد المقبول الآخر في السيفين. لم يكن يريد أن يخسره باختصار.
”...” أدار كين رأسه و“حدق“ في أكيرا، وراح يزن خياراته لبضع لحظات. كان يشعر بعزم النصل الثالث.
”... حسنًا. ستراقبهم من مسافة آمنة.“ انتهى الأمر بقبول كين، حيث رأى أن أكيرا قد تقدم بالفعل بما فيه الكفاية في تقنياته ليبقى بعيدًا عن الأنظار.
'على أقل تقدير، إنه قادر على إخفاء وجوده لبضع دقائق... يجب أن يكون هذا كافياً لمساعدته على الهرب إذا ساءت الأمور''.
”شكرًا لثقتك بي أيها القائد! سأذهب على الفور!“ لم ينتظر أكيرا أكثر من ذلك، فقد سلّمه سابورو ببساطة خريطة لأرض الإضاءة وهو في طريقه للخروج.
”كن حذرًا...“ قالها سابورو، مما جعل أكيرا يومئ برأسه مع ابتسامة تحت قناعه.
كان شعورًا لطيفًا أن يهتم الناس به. كان الأمر جديدًا بالنسبة له، حيث كان هو نفسه يتيمًا ذات مرة.
لسوء الحظ، كانت أفكار سابورو الحقيقية بعيدة كل البعد عن الاهتمام.
”لا يمكننا تحمل فقدان مثل هذه البيادق الموهوبة في حالتنا الحالية... ولكن إذا لم يكن قادراً على تحمل هذا القدر، فهو ليس بيدقاً يستحق الاحتفاظ به
وبمجرد أن خرج أكيرا من الغرفة، تحول إلى صورة لاحقة وغادر المجمع على الفور، مستعرضًا سرعته التي لم يكن ينافسه/يتفوق عليه في المنظمة سوى كين.
راقب رجل القش مغادرة النصل الثالث من خلال عيون مستنسخاته.
”باحتساب وقت الراحة، ينبغي أن يصل إلى الجبل في غضون أسبوعين إذا حافظ على هذه السرعة.“ قام سابورو على الفور بحساب الوقت الذي سيستغرقه للوصول.
”جيد... دعونا نواصل عملنا حتى ذلك الحين.“ صفق كين بيديه، وأومأ توشو برأسه ببساطة وعاد لتدريب الأطفال في الخارج.
انحنى سابورو أيضاً قليلاً وغادر الغرفة، وكان متلهفاً بالتأكيد لبدء التجارب على موضوع خالد.
تنهد كين بعد أن رآهم يغادرون، وبدأ على الفور في وضع استراتيجية لخطة اللعب.
”لا يمكننا مواجهتهم وجهاً لوجه...“. لا يمكنك أيضًا اغتيال خصم خالد تمامًا...''
فرك كين ذقنه لبضع لحظات قبل أن يتذكر تفصيلة حاسمة إلى حد ما.
”النار...
كانت النار شيء يبدو أن الرجل الخالد الذي أسره كان خائفًا منه.
وإلا، لماذا طلب من تلاميذه أن يحجبوا النار بأجسادهم؟
وكان ذلك منطقيًا أيضًا. ففي النهاية، بدوا خالدين، لكنهم حققوا نوعًا من شبه الخلود.
لم يتمكنوا من التجدد...
”لذا إذا حولناهم إلى رماد... إذن فقد انتهت المعركة.
حتى لو تمكنوا من العيش كرماد، بطريقة ما، سيكونون مجرد غبار في مهب الريح.
ولكن كانت هناك أيضا مشكلة المعلومات.
عدم معرفة عدد الخالدين كان مقلقا. وكان كين متأكدا من أنه لا يستطيع أن يقاتلهم جميعا إذا كانوا أقوياء مثل كيومورو.
كان من الواضح أن اغتيالهم لن يكون سهلاً، خاصة وأن النار كانت سهلة الملاحظة نسبياً.
”أحتاج إلى حلفاء... شخص ما لأطلب منه المساعدة...''
كان أول شخص يتبادر إلى ذهني هو أرض الحديد. لقد كان الدايميو مدينًا له بمعروف لإنقاذ الأميرة الصغيرة تلك المرة...
”لكن أرض الحديد لن توافق أبداً على إرسال الساموراي إلى أرض أجنبية... سيكون ذلك بمثابة إعلان حرب على أرض البرق... ببساطة ليس شيئاً يمكنني أن أطلبه
كانت تلك هي المشكلة الوحيدة الصارخة في هذا الموقف. وبغض النظر عن مقدار ما يدين به الدايميو له، فإنه ببساطة سيكون من غير العدل أن يطلب منه الكثير، بل سيؤدي ذلك إلى كسر أي علاقة ودية قد تكون بينهما.
”هناك دائمًا... هذا... حسناً، سأضطر إلى القيام برحلة شخصياً على ما يبدو.
تنهد كين وهو ينقر بأصابعه على قناعه.
'من الأفضل أن أقوم بذلك بسرعة... قد ألحق بأكيرا على طول الطريق'.'