تنهد هيروزن وهو يأخذ نفخة أخرى من غليونه الصغير.
كان شعره الأسود القصير مغطى بقبعة الكاجي الحمراء، كما كان يرتدي العباءة البيضاء التي كانت تتماشى مع منصبه.
وكان يرتدي تحتها بذلة سوداء تشبه إلى حد كبير ملابس النينجا التقليدية القديمة.
كان مصدومًا للغاية عندما علم أن عليه الآن أن يقابل النقطة الحمراء، زعيم جماعة الإخوان المسلمين.
أعطاه ساكومو تقريراً سريعاً عن محادثتهما بينما كان القاتل ينتظر خارج مكتبه.
لقد كان مراقباً عن كثب من قبل فرقة الأنبو التابعة لساكومو، لكنه كان هناك في أمور سلمية بغض النظر عن ذلك.
تفهم الهوكاجي الموقف إلى حد ما، ولكن كان لا يزال هناك العديد من الأسئلة التي يجب طرحها، ولم يبد أن القاتل المقنع كان مهتماً جداً بإعطاء ساكومو إجابات مفصلة عن كل شيء.
على الرغم من أن النقطة الحمراء لم يكن مهذباً، إلا أنه لم يكن منفتحاً تماماً عند التحدث إلى الآخرين، لذا كان الأمر
الأمر متروك لساروتوبي لمعرفة المزيد.
كما أن محتويات المهمة التي كان يحملها لهم كانت مثيرة للاهتمام بالنسبة للهوكاجي الثالث...
”قابل و تحدث مع جيرايا، من السانين الثلاثة
لقد كان طلباً بسيطاً إلى حد ما، و كان من وجهة نظر ساروتوبي بسيطاً جداً. لكنه كان يحمل مخاطرة محددة بأن يكون جيرايا هو هدف النقطة الحمراء بطريقة أو بأخرى.
لم تكن القرية المختبئة لتثق أبدًا في أي شخص غريب. حتى لو انضموا إليها.
بالتأكيد، كان جيرايا قوياً. لكن ساروتوبي كان يشك في قدرته على التعامل مع أمثال النقطة الحمراء.
بحق الجحيم، لقد كان يعرف طلابه بشكل أفضل. لذا شك في أن ثلاثتهم معًا سيكونون قادرين على التعامل مع كين.
كانت الشائعات التي سمعها ترسم كين كشخص حتى هو نفسه سيواجه صعوبة في قتاله.
لكن لا ينبغي أن يكون هناك أي سبب للقلق في الوقت الحالي... فهو لم يظهر أي عداء، ومعروف عنه أنه لا يطارد القرى إلا إذا استخفوا به بطريقة ما...''
لقد فهم ساروتوبي بالفعل أن هجوم كين على مبارزي الضباب كان مسألة شخصية. كما أنه كان يعلم بالفعل أن قرية العشب في الماضي كانت هي التي حاولت اغتياله أولاً.
لذا، كانت النقطة الحمراء بالنسبة له لا تزال طرفًا ثالثًا لم يكن يرغب تمامًا في التورط بشكل كامل في حروبهم.
لكن بعض الأمور التي كان بحاجة إلى التحقق منها شخصيًا...
”استدعوه... وجميعكم غادروا مكتبي، أعطونا بعض الخصوصية...“
”تحدث الهوكاجي الثالث إلى الـ”أنبو“ خاصته.
رغم تخوفهم، لم يجرؤ أحد منهم على مخالفة أوامر ساروتوبي. تم إفراغ الغرفة في ثوانٍ، ودخل كين إليها مباشرة بعد ذلك.
بدا القاتل كما وصفه ساكومو إلى حد كبير. أطول من الأوصاف الرسمية الأخرى، لكن فيما عدا ذلك بدا كما هو بالضبط.
”اللورد الهوكاجي... تشرفت بلقاء إله الشينوبي بشحمه ولحمه...“ أظهر القاتل بالتأكيد أخلاقه. حتى أنه انحنى قليلاً عندما واجه الهوكاجي الثالث.
لقد تصرف بطريقة تليق بضيف سياسي أكثر من كونه خطرًا على القرية. وهذا ما يمكن للهوكاجي أن يقدره بالتأكيد.
”أوه، الشائعات دائما ما تبالغ في كل شيء... إنه لمن دواعي سروري أن أراك أيضًا، كنت آمل أن ألتقي بك في يوم من الأيام...“
كان ساروتوبي رجلاً متواضعاً، لذا سرعان ما أشار للقاتل أن يقف معتدلاً. لم يكن الأمر أنه كان يشعر بعدم الارتياح من انحناء الناس له، لكن قيام شخص غريب بسمعة النقطة الحمراء بذلك كان يبدو خاطئاً...
”حسناً، هذا يجعلنا اثنين... أنا متأكد من أنه تم إطلاعك على طلبي الصغير...“ ابتسم القاتل الأعمى تحت قناعه وهو يتحدث.
لم يكلف نفسه عناء الإفصاح عن اسمه، كما لم يكلف الهوكاجي نفسه عناء تقديم نفسه بشكل لائق أيضاً. لم يكن كين ضد إبقاء الأمور مهنية بغض النظر عن ذلك.
”الهوكاجي يبدو ودوداً بما فيه الكفاية... على الأقل أكثر وداً من الأنبو...
كان من الطبيعي أن يرتاب فريق العمليات الخاصة للقرية من أي قاتل يتجول في القرية ويطلب شيئا من قريتهم.
لم يكن كين ليلومهم بشكل صريح، أو يشعر بالإهانة بسبب شكوكهم. ولكن كان لا يزال من المزعج التعامل معه.
وحقيقة أن الهوكاجي الثالث لم يكن مشابهًا في سلوكه لـ A، ابن الرايكاغي المتوفى، كانت علامة جيدة بالنسبة له.
كان ذلك يعني أن المفاوضات المناسبة كانت مطروحة على الطاولة.
”لقد قرأت عن طلبك... يجب أن أقول، سنحتاج إلى مزيد من التفاصيل بشأنه قبل الموافقة عليه.
أنا متأكد من أنك تتفهم ذلك، لكن السنانين هم ثروة عظيمة للقرية. وقبل كل شيء، هم أيضًا طلابي، لذا يجب أن أعتني بهم.“
تحدث الهوكاجي العجوز بصدق، مظهراً اهتمامه بطلابه، وهو أمر لم يتوقعه كين من زعيم قرية خفية...
فعادةً ما يكونون غير متحيزين تمامًا مع الجميع ما لم يكونوا جزءًا من عائلاتهم. كانوا بحاجة إلى أن يكونوا كذلك حتى لا يظهروا المحاباة في أي أمور.
إذا شعر الكثير من الناس بالاكتئاب بسبب ”المعاملة التفضيلية“، فقد تسوء الأمور بسرعة. لكن الأمر كله يعتمد على ولاء الشينوبي في نهاية المطاف...
”أنا لا أمانع في إعطائك المزيد من التفاصيل... .كنت أتوقع أن يكون لدي تفسير لأقدمه لك ...أردت أن أعطيها لك مباشرةً، على أية حال...“
أومأ الهوكاجي برأسه، وسمح للقاتل أن يكمل بينما كان يدرس سلوكه بنظرة حادة.
لم يتحرك القاتل كثيرًا عندما كان يتحدث. قلة حضوره إلى جانب ذلك جعل ساروتوبي يشعر كما لو كان يتحدث مع تمثال...
”هدفي في الواقع هو جبل مايبوكو، موطن الحكيم الضفدع العظيم. أريد أن أتحدث إليه. تلميذك هو الشخص الوحيد الذي قد يكون قادرًا على إيصالي إلى هناك...“
ضرب الهوكاجي لحيته المدببة.
”غامامارو هو الشخص الذي يبحث عنه، أليس كذلك؟ قد أحتاج إلى معرفة المزيد، أشك في أن جيرايا سيكون مستعداً للمساعدة بهذا القدر من المعلومات“.
”... حكيم الضفدع العظيم؟ إنه شخصية موقرة حسب ما أعرفه. لا يتسنى للجميع مقابلته... لماذا ترغب في البحث عنه؟“
لم يرغب ساروتوبي أيضاً في المخاطرة بتدهور العلاقات مع جبل مايبوكو بالسماح لقاتل في أراضيهم.
إذا كان كين يسعى وراء رأس جامامارو، فإن ساروتوبي لن يكون قادراً على المساعدة أكثر من ذلك.
'إنما ... ...انتبه إلى كلماته تأكد من أنه صادق ...''
على طاولته، اهتزت لفيفة سوداء صغيرة على طاولته قليلاً، حركة لا يمكن ملاحظتها بالعين المجردة.
لكن كين لم يكن لديه عيون. لم يكن مقيدًا بالاعتماد على بصره.
شعر بالاهتزازات الطفيفة القادمة من تلك اللفافة الصغيرة بحجم القلم.
كان يعرف بالفعل أن هناك حضور آخر في الغرفة، لكنه كان يواجه مشكلة في استشعار مكان هذا الحضور.
ليس بعد الآن.
”نوع من الاستدعاء؟ سلاح حي ربما؟ بغض النظر، لقد تفاعلت للتو، لذا ربما لا ينبغي لي أن أحاول أن أتفوه بالكثير من الهراء... نواياي ليست شريرة بغض النظر
”أتمنى أن أقابل الحكيم الضفدع لأعرف المزيد عن نفسي... أخبرني الوحش ذو الذيل أنه سيكون أفضل رهان لي لمعرفة المزيد عن أصلي“.
”... وحش ذو ذيل؟ ”...“ رفع ساروتوبي حاجبه عند ذلك، لكنه لاحظ أيضاً أن إنما لم يبدِ أي رد فعل.
”أعتقد أنه صادق... قد يتحول هذا في الواقع إلى أمر مثير للاهتمام في النهاية.
قد يكون من المفيد أن يخبر جيرايا أن يبقى معه طوال زيارته لجبل ميبوكو... إذا سمحت له الضفادع بمقابلة غامامارو على أي حال...
”نعم. المقيم داخل ب، في قرية السحابة.“
واصل القاتل الإجابة بصدق، وحواسه منقسمة بين ساروتوبي واللفافة الحية الغريبة.
لم يعد يشعر باهتزازها بعد الآن، لكنه ما زال منتبهاً لها تحسباً لأي شيء.
”فهمت... سوف نتصل بجيرايا و نطلب منه أن يتولى هذه المهمة. لكن علينا أن نتحدث عن الدفع...“
أومأ كين برأسه، متوقعًا بالفعل أن يطفو الموضوع على السطح في مرحلة ما.
”ليس وكأننا أصدقاء... على عكس الرايكاغي، لا يبدو أن الهوكاجي مهتم بالتودد إليّ.
المشكلة هنا أنه يعرف أنني بحاجة ماسة إلى هذا منذ أن سعيت إليه في المقام الأول، لذا فإن له اليد العليا في هذه المفاوضات...''
”حسناً... ما الذي تنوي دفعه مقابل هذا اللقاء؟ أنا متأكد أنك خططت مسبقاً لطريقة الدفع مسبقاً...“ مد ساروتوبي يده ببطء إلى غليون التدخين على مكتبه وأخذ نفخة أخرى.
استرخى الهوكاجي قليلاً بعد أن أوضح كين نواياه. كان لا يزال حذرًا، لكنه على الأقل استرخى بما يكفي للتدخين.
”بالفعل... أنا على دراية تامة بأن ”ليف“ هي واحدة من أغنى القرى، لذا أشك في أن أخويتي ستكون قادرة على تقديم الكثير في هذا المجال...
ومع ذلك، يمكننا دائماً أن نعرض خدماتنا على قريتكم... أنا متأكد من أنك تعرف نوع المهام التي يمكننا القيام بها.
أي أعداء أو خارجين عن القانون تريدون قتلهم، لن تحتاجوا إلى توفير شينوبي قادرين على القيام بها. فقط اتصل بنا.“
استمع ساروتوبي إلى اقتراح كين، وأومأ برأسه عدة مرات قبل أن يأخذ نفخة أخرى من الدخان ويطلقها جانباً.
”سأكون صادقًا معك، أيها النقطة الحمراء... نحن لا نحتاج حاليًا إلى مثل هذه الخدمات، فلدينا بالفعل أقسام داخل قريتنا تتولى الأعمال القذرة...
ولا نحتاجهم حالياً في الخطوط الأمامية أيضاً، ولا يعملون عادةً هناك... لذلك لا أعتقد أنه يمكنني قبول هذه الشروط كما هي.
حالياً، نحن في حالة حرب وكقائد للقرية، يجب أن أسعى جاهدًا لاتخاذ القرار الأكثر فائدة لمساعدتنا في مجهودنا الحربي، آمل أن تتفهم محنتنا...“
عبس كين قليلاً تحت قناعه.
”بالطبع، سيؤول الأمر إلى هذا في النهاية... من كان يظن ذلك؟
على الرغم من أن كلمات ساروتوبي بدت وكأنها رفض صريح، إلا أنه في الواقع كان يلمح إلى شيء آخر.
كان يطلب بشكل غير مباشر المساعدة في حربهم.
و كين لم يكن غبياً بما فيه الكفاية ليتغاضى عن ذلك. فقد توقع إلى حد ما أن يحدث ذلك أيضاً.
واصل ساروتوبي حديثه بعد الحكم على عدم رد فعل القاتل.
”يبدو أنك على علاقة جيدة مع الرايكاغي، وبالتالي التحالف الذي هو جزء منه...
بشروط جيدة بما فيه الكفاية لإقناعه بعدم إعطاء أي أوامر بالانسحاب لسيوف الضباب السبعة...
...لا تظن أننا لم نكن لنلاحظ ذلك لقد حاولنا اعتراض جميع الاتصالات منهم وإليهم، وقيل لهم أن ينتظروا أوامر أخرى في وسط أراضي العدو...
هذا أمر غير اعتيادي على أن يكون مصادفة...“
ضيّق الهوكاجي عينيه في وجه القاتل. كان ذلك أحد أكبر الأسباب التي جعلت الهوكاجي لا يثق تماما في النقطة الحمراء.
وكين نفسه لم يستطع إلا أن يتنهد على كلمات ساروتوبي المدببة.
”مهما كان ودوداً، الشينوبي سيظل دائماً شينوبي...
من الطبيعي بالنسبة له أن يكون مرتاباً من الوضع... بالتأكيد لم أكن أتوقع أن يكتشف أمرهم...
.أعتقد أنني نظرت إلى قرية الأوراق باستخفاف قليلاً
عموماً، هو فقط يريدني أن أساعدهم في حربهم... يمكنني فعل ذلك
بعد كل شيء، لا يزال لديّ ورقة رابحة في جعبتي اللعنة، ليس من الضروري أن أتدخل مباشرة ”للمساعدة“ في حربه...
”علاقتي مع ”الرايكاغي“ هي مجرد علاقة عمل، أؤكد لك ذلك.
...بما أن خدماتنا بشكل عام لا تهمك إذن يمكنني أن أدفع لك عن طريق كسر تحالف الصخور والسحب والماء والضباب...“