عاد يِنغ فنغ إلى مبنى السكن الطلابي، فرأى مجموعةً من الطلاب الجدد يضحكون ويتهلّلون بفرحٍ عارم، فشعر بحيرةٍ شديدة.
«هل من الممكن أنني، بمجرّد غيابي بضعة أيام، فاتني عيدٌ كبير؟»
لو لم يكن مبنى سكن الطالبات في مكانٍ آخر، لاستطاع أن يسأل أخته يِنغ شوي إن كان قد فاتَه أيُّ احتفال.
«يِنغ فنغ! أخيرًا عدتَ!»
وقف يِنغ فنغ طويلًا عند باب السكن، حتى ظهر له أحد معارفه أخيرًا.
«كِي مينغلانغ، ماذا يحدث هنا؟ هل فاتني عيدٌ ما؟»
سأل يِنغ فنغ بمجرّد أن رآه، مُسرعًا في كلامه.
«لا، بل أقول إنك محظوظ.»
رغم أن كِي مينغلانغ لم يكن ودودًا معه عادةً—فهو من عائلةٍ مرموقة، وعلاقتهما معقّدةٌ بطبيعتها،
فالأمر بين الوزير الأيسر والجنرال الحاكم لا يخلو من توتّرٍ سياسيٍّ— إلا أن العلاقة الشخصية بينه وبين يِنغ فنغ لم تكن سيّئةً حقًّا.
ولما سأله يِنغ فنغ الآن، أخبره بما جرى خلال اليومين الماضيين.
«ماذا؟! هل لدى أكاديمية التألق قاعدة كهذه؟ إذًا يمكننا نحن أيضًا أن نستهدف الطلاب الجدد السنة القادمة!»
استشاط يِنغ فنغ حماسًا وهو يتحدّث.
«أأنت أحمق؟ نحن أناسٌ كرام، كيف نفعل شيئًا كهذا؟ هذا النوع من الممارسات يجب أن يُلغى حين يحين دورنا!»
قال كِي مينغلانغ بنبرةٍ غاضبة، كأنه يأسف على حديدٍ لا يمكن صنعه فولاًذًا.
كان في صوته هيبةُ طالبٍ كبير.
«هاها.»
ضحك يِنغ فنغ، ولم يقل شيئًا.
«حسنًا، كفى حديثًا. بما أنك عدت، تعال نصعد ونشرب معًا. هذا المهرجان قد يستمر يومًا أو يومين على الأرجح.»
فردّ كِي مينغلانغ ذراعيه، ثم تقدّم أولًا نحو مدخل السكن.
فور دخوله، اجتمع حوله جمعٌ من الطلاب الجدد، وبدأوا يمدحونه ويمجّدونه.
فالطلاب الجدد الذين هزموا طلاب السنة الثانية يدركون جيدًا أن عليهم التمسّك بساقَيْه!
تبعهم يِنغ فنغ من الخلف، لكن قبل أن يخطو بضع خطوات،
ركض طالبٌ جديدٌ من خارج المبنى، واندفعت خطواته متعثّرة، ثم صرخ بصوتٍ عالٍ:
«يا للهول! أولئك من السنة الثانية أصدروا تحدّيًا جديدًا لنا!»
«ماذا؟!»
انتبه كِي مينغلانغ فورًا، وكأنه استفاق من سُبات المديح.
ركض الطالب الجديد إليه وهو يلهث، وسلّمه رسالة التحدّي.
«بعد ثلاثة أيام، سيُعلن الفائز في حلبة الفنون القتالية.»
«المُوقّع: وجه الشبح.»
كان محتوى الرسالة بسيطًا جدًّا، لكن بعد قراءته، تغيّر لون وجه كِي مينغلانغ.
فحلبة الفنون القتالية هي ساحةٌ مشهورةٌ جدًّا في أكاديمية التألق.
وكما يوحي الاسم، فإن القوّة الشخصية تُخمَد فيها، وتُلغى تأثيرات الأدوات الخارجية،
ويُختبر المتنافسون فقط بفنونهم القتالية.
يرسل كل فريق مُتحدّيًا واحدًا إلى الحلبة،
ثم يصعد الخصوم بالتناوب لمواجهته،
ويستمر ذلك حتى يُهزم أحد الفريقين بالكامل.
«لعنةً! إنهم يريدون إلغاء الفروق الفردية، والبدء من القوة الجماعية!»
فكِي مينغلانغ، باعتباره من سلالة الوزير الأيسر مباشرةً،
وقد نما في بيئةٍ سياسيةٍ حادة، كان ذكيًّا بما يكفي ليُدرك خطة «وجه الشبح» في لحظة.
إن خفض القوة وإلغاء الأدوات الخارجية سيُقيّد فعليًّا كِي مينغلانغ وتشي يونغتشيو.
ففي الفنون القتالية البحتة، قد لا يكونان على قدم المساواة مع طلاب السنة الثانية.
كان كِي مينغلانغ يعلم جيدًا أن سبب فوزهم في المرة السابقة
كان الاعتماد على الأسلحة والإكسيرات.
لكن هذه المرة لن تكون هناك أسلحة ولا إكسيرات،
لذا فالأمر لم يعد مضمونًا.
بالإضافة إلى ذلك، لا يمكن تعويض المهارات القتالية والفنون الحربية
بأدواتٍ خارجية—فهي تُصقَل فقط في ساحات القتال الحقيقي.
«ما خطبكم جميعًا؟ لماذا أصبحتم كئيبين فجأةً؟»
نظر يِنغ فنغ إليهم بفضول.
فهو قد انتصر مرةً من قبل، وفي أسوأ الأحوال، يستطيع أن ينتصر مرةً أخرى!
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
نظام القوة :
شجاع -> محترف -> معلّم -> بطل -> قوي -> ملك -> إمبراطور
وكل مستوى ينقسم إلى عشرين رتبة تصعّد المقاتلين في طريق القوّة.
تصنيفات / مستويات النظام :
شائع (عادي) —> جيّد (ممتاز) —> نادر —> ثمين —> ملحمي —> أسطوري
مستوى البطل: 30