بعد مغادرة قرية الأوراق، بدأ أكيرا ومجموعته رحلتهم نحو قاعدة الأكاتسوكي الرئيسية. لم تكن رحلة قصيرة بأي حال من الأحوال، حيث تطلبت أكثر من أسبوع من السفر المتواصل للوصول إلى المقر الرئيسي. بعد السير ليوم كامل، وصلوا إلى بلدة صغيرة حيث قرروا تناول عشاء شهي وقضاء الليل هناك.
أصر أكيرا على تقديم وجبة فاخرة للجميع، وحرص على أن يكون لكل شخص غرفة خاصة به في النزل.
”واو، لقد أصبح أكيرا بالتأكيد أكثر سخاءً!“ علق كاكاشي بعد الانتهاء من وجبته اللذيذة. لقد لفت انتباهه بالتأكيد حصول كل شخص على غرفته الخاصة.
”نعم، هذا صحيح! لم يكن هكذا من قبل"، أضاف غاي وهو يومئ برأسه موافقاً.
”حقاً؟ هل كان صهري بخيلاً في الماضي؟“ سأل هانابي بفضول، وبدا متفاجئًا تمامًا.
”أوه، ليس لديك أي فكرة!“ قال كاكاشي، وقد أخذ صوته نبرة حنين إلى الماضي. ”أتذكر منذ حوالي سبع سنوات مضت، عندما قادنا إلى الحدود لتخويف قرى النينجا الأخرى، كل ما كان لدينا لنأكله هو كرات الأرز“.
على الرغم من أن كاكاشي كان يرتدي قناعًا، إلا أن تعابيره التي تتذكر الماضي القاسي كان يمكن أن يشعر بها الجميع.
”أجل، حتى أننا اضطررنا للنوم في العراء معظم الوقت"، هكذا قال ناروتو وهو يومئ برأسه.
عند سماع هذا الكلام، لم يستطع أكيرا إلا أن يشعر بقليل من الحرج. في ذلك الوقت، لم يكن لديه الكثير من المال، وكانت الأموال اللازمة لمحاكاة حياته تتراكم. كان قد لجأ إلى خفض التكاليف حيثما استطاع، بما في ذلك ميزانيات مهماته.
لكن الآن؟ مع تكلفة كل محاكاة حياة تكلفه عشرة ملايين ريو ضخمة، ومع وجود أكثر من مائة مليون في احتياطياته الحالية، لم يكن من الضروري حقًا أن يبخل في نفقات المهمات بعد الآن. وبالتالي، كان ينفق بحرية أكبر الآن.
”من كان يعلم أنك يمكن أن تكون بخيلًا إلى هذا الحد يا زوج أختي؟ قال هانابي وهو ينظر إلى أكيرا بمزيج من الدهشة والتسلية.
وأضاف ساسوكي: ”بصراحة، كنت أتساءل لماذا قرر أكيرا أن يصطحب هذا الأحمق معه في المهمات، لكنني الآن فهمت الأمر“، وأضاف ساسوكي وهو ينظر إلى ناروتو نظرة جانبية.
في ذلك الوقت، كان ساسوكي الطالب الأول في الأكاديمية، بينما كان ناروتو دائماً في قاع الصف. لقد أزعج ساسكي لفترة طويلة أن أكيرا فضل ناروتو عليه.
”مهلاً! من الذي تدعوه بالأحمق يا ساسوكي؟“ صرخ ناروتو، ضارباً بقبضته على الطاولة وهو واقف.
أجاب ساسوكي: ”أنا أتحدث عنك بالطبع“، ونهض على قدميه أيضاً، محدقاً في ناروتو.
كانت المنافسة بينهما شرسة، حتى أكثر من المنافسة بين كاكاشي وجاي. لكن على الرغم من مشاحناتهما، كان هناك أيضاً رابطة لا يمكن إنكارها بينهما.
كان جيرايا وتسونادي يراقبان المشهد، والابتسامة ترتسم على شفتيهما.
لقد كانا يمثلان الجيل الأكبر سناً من أقوى أفراد ليف، بينما كان كاكاشي وجاي هما التاليان في الصف. والآن، ناروتو وساسوكي يمثلان أحدث جيل من نخبة الشينوبي. إن رؤية مثل هذا التعاقب السلس لنينجا ليف الأقوياء كان شيئاً ملأ كلاً من جيرايا وتسونادي بالفخر. لقد كان ذلك تناقضاً صارخاً مع مكان مثل القرية الحجرية، حيث كانت الفجوة بين أجيال الشينوبي الأقوياء واضحة جداً.
”حسناً، حسناً. هذا يكفي عن الماضي أنا لا أتذكر حتى أي من هذه الأشياء!“ لوح أكيرا برفض، محاولاً تغيير الموضوع.
عند سماع كلمات أكيرا، نظر إليه العديد من الناس بنظرات ساخرة.
لا أتذكر؟ نعم، هذا صحيح. لقد قال بنفسه أن هذه السنوات السبع الماضية بدت له وكأنها مجرد غفوة قصيرة بالنسبة له. لذا بالنسبة لأكيرا، فإن ما حدث قبل سبع سنوات كان مثل شيء من العام الماضي فقط. بالطبع، لقد تذكر كل شيء
عندما رأى أكيرا يحاول التظاهر بأنه قد نسي، سارع كل من كاكاشي وجاي وناروتو وحتى ساسوكي إلى ذكر المزيد من قصص الماضي، ومضايقته بلا هوادة.
أكيرا، بالطبع، كان يتذكر كل شيء بوضوح، لكنه هز رأسه بعناد، مؤكداً أنه لا يستطيع تذكر أي شيء منها. وبغض النظر عما قالوه، فقد رفض الاعتراف بذلك - متصرفًا بوقاحة تامة.
راقبتهم حنابي جميعًا بابتسامة على وجهها. على الرغم من حقيقة أن هؤلاء كانوا أقوى شينوبي من الشينوبي في الورقة، إلا أنه كان من المثير للقلب أن ترى مدى تقاربهم.
شاهد كل من روشي وهان، وكلاهما من القرية الحجرية، المشهد بمشاعر مختلطة - الإعجاب والحسد على حد سواء. في معظم القرى الأخرى، غالبًا ما كان للشينوبي رفيعي المستوى أجنداتهم الخاصة، وكانت هناك دائمًا انقسامات وخصومات. بعد وفاة التسوتشيكاجي الثالث، كان هناك صراع على السلطة بينهم وبين كوروتسوشي، التسوتشيكاجي الرابع. ولكن هنا في ”ذا ليف“، بدا أنه لم يكن هناك شيء من ذلك. كان ذلك رائعاً
بالنسبة لشينوبي الأوراق، كانت هذه الصداقة الحميمة طبيعية. جيرايا و تسونادي لم يظهرا أي اهتمام بمنصب الهوكاجي . كان ناروتو وساسوكي، حتى لو كان كلاهما يطمح في الحصول على لقب الهوكاجي، كانا يتنافسان بنزاهة دون أن يؤثر ذلك على صداقتهما. كاكاشي وجاي أيضاً لم يكونا مهتمين بالسياسة أو الألقاب، وجاي لم يفكر أبداً في نفسه حتى في منصب الهوكاجي.
بعد عشاء شهي، عاد الجميع إلى غرفهم للراحة.
وخلال الرحلة على مدار الأيام القليلة التالية، كان أكيرا يواصل محاكاة حياته كلما استراحوا، وفي كل مرة كان يتمكن في كل مرة من اكتساب حوالي عام من التحسن - مما يعزز احتياطي الشاكرا لديه بأكثر من ألفي نقطة في كل محاكاة. وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه بالقرب من مقر الأكاتسوكي، كانت الشاكرا الخاصة به قد زادت بأكثر من عشرة آلاف نقطة في المجموع.
وقدر أكيرا أن احتياطي الشاكرا لديه قد وصل الآن إلى حوالي 160,000 إلى 170,000 نقطة.
وأخيراً، وصلت مجموعة أكيرا إلى مقر الأكاتسوكي، الذي يقع بالقرب من حدود أرض المطر. وعلى الرغم من أن أعدادهم لم تكن كبيرة، إلا أن الأكاتسوكي اكتشف وصولهم بسرعة.
بعد كل شيء، كان لدى الأكاتسوكي أكثر من مجرد أعضاء أساسيين مثل ديدارا. كان هناك أيضًا شبكة دعم ضخمة تتولى عمليات أخرى مختلفة - مثل توبي، الذي كان في الأصل بديلاً بعد وفاة ساسوري.
”ماذا؟ أكيرا هنا؟ وقد أحضر معه معظم النخبة في الليف - تقريبًا كل قواتهم ذات الرتب العالية؟ بدت تعابير ناغاتو جادة عندما تلقى التقرير.
وبطبيعة الحال، لم يضيع ناغاتو أي وقت في استدعاء أعضاء الأكاتسوكي الآخرين.
الأخبار التي تفيد بأن أكيرا قد وصل مع جميع كبار الشينوبي في الورقة تقريبًا جعلت جميع أعضاء الأكاتسوكي يبدون متجهمين.
كانت قوة الأكاتسوكي تكمن في أعضائه - جميعهم شينوبي من الدرجة الأولى، كل منهم على مستوى الكاجي. هذا الحشد من نخبة المقاتلين كان شيئًا مخيفًا حتى للأمم الخمس الكبرى. ولكن إذا كانت هناك قرية واحدة لم تكن خائفة من الألكاتسوكي، فهي قرية الليف.
فقد كان لدى الليف العديد من المقاتلين من مستوى الكيجي مثل الأكاتسوكي - وربما أكثر. وعلاوة على ذلك، كان لديهم أكيرا، وهو شينوبي تفوق قوته مستوى الكاجي، شخص قادر على التحول إلى تنين ذهبي. لقد حاول الأكاتسوكي مرتين حتى الآن مهاجمة الورقة وفشلوا في كل مرة. هذه الحقيقة لوحدها تنطق بالكثير.
لكن هذه المرة، كانت الأمور مختلفة. لم يكن هجوم الأكاتسوكي على الورقة؛ بل كانت الورقة تهاجم الأكاتسوكي.
لم يكن بوسع أعضاء الأكاتسوكي إلا أن يشعروا بثقل الموقف.
خاصة عندما سمعوا أن أكيرا هو من يقود الهجوم. كانت ذكرى تحوله إلى تنين ذهبي - تلك القوة الساحقة - لا تزال حاضرة في أذهانهم، وقد ملأتهم بالرعب.
”جميعًا، العدو على أعتابنا بالفعل. سواء أحببنا ذلك أم لا، لا يمكننا تجنب القتال"، قال ناجاتو مخاطبًا جميع أعضاء الأكاتسوكي. ”قد تكون هذه أصعب معركة لنا حتى الآن - وهي المرة الأولى التي يحاصر فيها الأكاتسوكي هكذا“.
لم يكن أمام الأكاتسوكي خيار سوى القتال مع وجود ورقة الشجر على أبوابهم. لقد جهزوا أنفسهم، واستعدوا لما كان من المؤكد أنها ستكون معركة قاسية. خرج الأكاتسوكي من مخبئهم مستعدين لمواجهة أعدائهم وجهاً لوجه.
لا كمائن ولا اختباء - وقف الطرفان وجهًا لوجه استعدادًا للمواجهة القادمة. كان هناك توتر ملموس في الهواء، وشعور بصدام وشيك بين جيشين دون وجود حل وسط.
”إذن، لقد جاءوا أخيراً...“ قالها إيتاتشي و صوته هادئ. وتحولت نظراته قليلاً نحو ساسوكي الذي كان يقف بين شينوبي الأوراق، وترددت أفكاره بصمت في عقله.